Готовый перевод Minister, Please Enlighten Me / Господин министр, прошу наставлений: Глава 4

— Господин Сюэ, всё же позвольте вам пройти впереди и указать дорогу, — сказала Су Цинвань, не задумываясь швырнув зонт обратно в карету. Она первой спрыгнула на землю, а затем, будто бы с почтительным усердием, подала руку следовавшему за ней господину Сюэ.

Господин Сюэ поспешно, дрожа всем телом, слез с кареты: он боялся, что эта едва пойманная «маленькая барышня» вдруг передумает и откажется идти дальше. Забыв даже взять зонт, он семенил вперёд, чтобы вести Су Цинвань.

Проведя десятки лет при императорском дворе и повидав бесчисленное множество людей, господин Сюэ давно стал настоящим хитрецом. Однако сейчас он никак не мог понять намерений Су Цинвань. Ведь она сказала: «позвольте вам указать дорогу», хотя, хоть и не слишком часто бывала во дворце, путь в Кабинет императора знала так хорошо, что, вероятно, могла бы пройти его задом наперёд.

Сердце господина Сюэ было полно тревог, пока он шагал впереди. Его лицо выглядело настолько суровым, что все встречные служанки и евнухи издали лишь кланялись и тут же убегали прочь. Даже Су Цинвань, миролюбиво бредущая позади, не могла разрядить эту неловкую обстановку.

Наконец сквозь дождевую пелену уже отчётливо виднелись три иероглифа «Кабинет императора». Господин Сюэ не выдержал и остановился:

— Госпожа Су, я прекрасно понимаю: такой поздний час, да ещё и день отдыха… заставить вас не спать дома — это уж слишком. Но государь сегодня в дурном расположении духа. Прошу вас, как только увидите его, постарайтесь не рассердить.

Он поднял глаза на Су Цинвань и увидел, что девушка, промокшая до нитки, словно выловленный из воды цыплёнок, всё же сохраняет на лице тёплую, весеннюю улыбку… Господин Сюэ молча развернулся и пошёл дальше. Ладно уж, ладно… Он просто болтун.

— Ваше величество, госпожа Су прибыла, — с облегчением выдохнул измученный господин Сюэ, наконец выполнив свою задачу.

— Ваше величество, ваше высочество… А, господин Лин тоже здесь, — сказала Су Цинвань, совершенно не замечая, что с неё капает вода, и учтиво поклонилась.

— Как вас так промочило? — с лёгким испугом спросил Чжунли Моянь, глядя на Су Цинвань.

— Это неважно, — махнула она рукой. — Ваше величество, вы призвали меня из-за дела в саду Государственного княжества Динъань?

Император, до этого молчавший, одобрительно кивнул. С умными людьми говорить всегда легче. Правда, он и не подозревал, что Су Цинвань проявила такую прямоту лишь потому, что хотела поскорее закончить и вернуться домой спать…

— Госпожа Су, государь действительно вызвал вас по этому делу, но не только по нему, — сказал Лин Цзысяо, взглянув на промокшую до нитки Су Цинвань рядом с собой и мягко улыбнувшись. — Вы ведь помните, что я говорил вам в трактире «Южаньцзюй»?

Неизвестно почему, но сейчас Су Цинвань совсем не хотелось слышать от Лин Цзысяо эти три слова — «трактир „Южаньцзюй“»…

— Помню, помню, — ответила она. — Господин Лин упоминал, что есть дело, в расследовании которого надеетесь на моё участие. Но какая связь между этими двумя случаями?

На лице Су Цинвань читалось искреннее недоумение.

— Цинвань, дело вот в чём, — охотно вмешался император. — Три дня назад управляющий Государственного княжества Лян отправился в Верховный суд и сообщил, что князь Лян пропал более чем на месяц. Я поручил это дело Цзысяо расследовать втайне. А тут как раз ночью Моянь доложил, что в собственном саду раскопал тело, зарытое, по меньшей мере, месяц назад. На первый взгляд, эти два дела не связаны, но сроки их совпадают поразительно точно.

— Государь поручил мне оба этих дела, — добавил Лин Цзысяо, выбрав подходящий момент и всего несколькими фразами перекрыв Су Цинвань все пути к отступлению. — Однако вы, госпожа Су, близкая подруга княгини Динъань, а также сам господин Ийюань настоятельно рекомендовал вас, узнав о пропаже князя Лян. Поэтому я попросил государя привлечь вас к расследованию.

Су Цинвань всё ещё пыталась вырваться:

— Ваше величество, я — заместитель министра ритуалов. Расследование дел — это не моя компетенция.

— Вы ошибаетесь, — решительно оборвал её император, окончательно разрушая последние надежды. — Хотя вы и не занимаете соответствующей должности, все прекрасно помнят, как год назад вы раскрыли дело отравления на экзаменах. Если бы не старые чиновники, считавшие вас слишком юной, пост главы Верховного суда достался бы именно вам. Так что больше не отказывайтесь! Я решил: вы будете вместе с Цзысяо заниматься обоими делами — и исчезновением князя Лян, и делом в Государственном княжестве Динъань. В министерстве ритуалов я всё улажу.

Император, не дав Су Цинвань возможности возразить, радостно поставил точку в этом вопросе.

При таких обстоятельствах дальнейшие отказы выглядели бы крайне неблагодарно. Су Цинвань, сохраняя напряжённую улыбку, кивнула.

— Госпожа Су, вы вся мокрая — простудитесь! Бегите скорее домой, — весело прогнал её император, игнорируя её почти плачущее выражение лица.

Су Цинвань, получив знак от господина Сюэ, вышла из Кабинета императора, совершенно не подозревая о том, что происходило дальше между этими «лисицами»:

Император: — Сюй Хэ, по-твоему, кто выиграет пари между мной и великим наставником?

Господин Сюэ: — По мнению вашего слуги, государь непременно победит.

Чжунли Моянь: — Отец, а о чём вы поспорили с великим наставником?

Лин Цзысяо: — Ваше высочество, вы, вероятно, не знаете: когда господин Ийюань рекомендовал госпожу Су для участия в расследовании, великий наставник решительно воспротивился, сказав, что дело в экзаменационном зале было просто удачей. Государь не поверил и заключил с ним пари.

Чжунли Моянь: — Разве великий наставник не отец госпожи Су? Почему он противится?

Господин Сюэ: — Ваше высочество ещё молоды. Когда у вас самих появятся дети, вы поймёте. Великий наставник просто любит дочь.

...

Пережив все события предыдущего дня, Су Цинвань, казалось, пришла к решению. На следующий день, увидев Лин Цзысяо на утренней аудиенции, она выглядела так спокойно, будто собиралась принять монашеские обеты. После окончания аудиенции она впервые за долгое время не стала избегать его, а сама подошла поближе.

— Господин Лин, кто такой этот князь Лян? Почему я раньше никогда о нём не слышала? — Су Цинвань всю ночь размышляла, но так и не смогла вспомнить ничего, связанного с этим именем, и теперь искренне интересовалась, кто же этот загадочный персонаж.

Лин Цзысяо, казалось, ничуть не удивился резкой перемене в поведении человека, который ещё вчера всеми силами пытался избежать этого «грязного дела». Шагая обычным шагом к выходу из дворца, он пояснил:

— Этот князь Лян — не член императорского рода. Хотя он живёт в столице, ему не нужно посещать аудиенции и участвовать в придворных банкетах. Обычно он держится очень скромно, поэтому вы ничего о нём не слышали — это нормально.

Среди всех, кому даровали титул князя за заслуги, с основания династии был лишь один такой случай. Глаза Су Цинвань загорелись:

— Вы имеете в виду сына великого полководца Лян Чжэна — Лян Шу?

— Именно. Лян Чжэн неоднократно совершал великие подвиги на полях сражений. Император-основатель сделал исключение и пожаловал ему титул князя Лян с правом наследования. Три года назад великий полководец скончался, и титул перешёл к его единственному сыну — Лян Шу.

Голос Лин Цзысяо звучал приятно, как рассказчик, повествующий историю. Они уже вышли за ворота дворца.

— У государя, наверное, тоже нет о нём особого впечатления? Иначе как можно так спокойно относиться к исчезновению князя на целый месяц?

— Действительно. Говорят, когда глава Верховного суда доложил об этом деле, государь тихо спросил у господина Сюэ: «А кто такой этот князь Лян?»

Су Цинвань: «......»

Какой же у него должен быть низкий уровень присутствия в мире…

Хотя ещё только начало осени, вчерашний дождь оставил лужи на земле. Лёгкий ветерок заставил Лин Цзысяо невольно плотнее запахнуть свой алый чиновничий халат. Движение было мгновенным, но Су Цинвань заметила его.

— Господин Лин, вы завтракали? — небрежно пнув камешек у ног, спросила она.

— Обычно я не завтракаю, — слегка удивился Лин Цзысяо. — А почему вы спрашиваете?

— Я сегодня проспала и не успела поесть. Если вы не торопитесь, может, позавтракаем и заодно обсудим дело?

Взгляд Су Цинвань скользнул по оживляющемуся рынку неподалёку.

— Хорошо, — согласился Лин Цзысяо, а потом будто вспомнил что-то. — Куда направимся?

— Да куда угодно. Я угощаю — решайте вы, — весело продолжала она пинать камешки, совершенно не замечая знакомой, опасной, лисьей улыбки, мелькнувшей на губах Лин Цзысяо.

— Тогда… пойдём в трактир «Южаньцзюй».

Трактир «Южаньцзюй», комната «Цинъюаньгэ».

Он сделал это нарочно — в этом Су Цинвань не сомневалась ни на миг, как только переступила порог знакомой комнаты. Почему? Потому что Лин Цзысяо, войдя в трактир, сразу направился в ту самую комнату, где несколько дней назад он вместе с Чэнь Цзинем затевал свою интригу… Хотя «Южаньцзюй» был её основным источником дохода, Су Цинвань сейчас страстно желала разнести заведение в щепки.

Поднявшийся вслед за ними слуга тут же заметил крайне неприятное выражение лица хозяйки и быстро перевёл взгляд на выглядевшего добродушно и спокойно Лин Цзысяо:

— Господа, что прикажете подать?

— Я здесь не бывал, но госпожа Су, вероятно, знает меню наизусть. Верно ведь, госпожа Су? — Лин Цзысяо вежливо налил ей чай, не поднимая глаз.

— Разумеется. В следующий раз спрашивайте меня, — скрипнула зубами Су Цинвань. — Подайте, как обычно. По две порции каждого.

— Сию минуту! Господа, подождите! — слуга, отлично обученный обращению с постоянными клиентами, на этот раз особенно старался не выдать, что знает: перед ним — хозяйка заведения, уже полностью раскрытая перед этим господином.

Когда слуга вышел, Лин Цзысяо неторопливо отпил глоток чая:

— Каково ваше мнение по этим двум делам, госпожа Су?

— Сложно сказать. Как верно заметил государь, сроки действительно совпадают. Но Лян Шу жил в полном отстранении от мира. Если тело в саду — это он, то кто убийца и какой у него мотив? — Су Цинвань быстро подавила желание разнести трактир. — Кроме того, Лян Шу пропал больше месяца назад, но его управляющий подал заявление лишь три дня назад. Почему?

Лин Цзысяо одобрительно кивнул, но промолчал, будто ожидая продолжения.

— Кстати, я вчера не слишком присмотрелась к телу. Были ли на нём предметы, позволяющие установить личность? — Су Цинвань взглянула в окно, пытаясь вспомнить мельком увиденные детали.

Услышав это, Лин Цзысяо ничего не сказал, лишь нащупал что-то в рукаве и вытащил странный на вид кошелёк. Он небрежно бросил его через стол прямо в руки Су Цинвань.

Та инстинктивно поймала неожиданно прилетевший предмет и долго рассматривала его со всех сторон. Кошелёк выглядел так, будто его только что извлекли из земли — старый, потрёпанный, с налётом времени. Ничего особенного она не заметила и подняла недоумённый взгляд на сидевшего напротив человека, уголки глаз которого радостно изогнулись.

— Будьте осторожны, госпожа Су, это улика, — предостерёг Лин Цзысяо, будто обеспокоенный состоянием растерянной девушки.

— Улика? — Су Цинвань снова осмотрела кошелёк и вдруг мелькнувшая мысль заставила её дрогнуть. Она швырнула «древность» на стол: — Этот кошелёк… неужели его нашли на том… господине в саду?!

Уголки глаз Лин Цзысяо, казалось, изогнулись ещё сильнее:

— Госпожа Су, вы очень проницательны.

Су Цинвань: «......»

— Простите за долгое ожидание! — вовремя раздался голос слуги за дверью. Дверь распахнулась, и в комнату хлынул аромат свежеприготовленных блюд.

— Это наши фирменные блюда. Приятного аппетита! — Слуга и несколько помощников с невероятной скоростью расставили на столе тарелки с разнообразными закусками, кашами и сладостями, после чего стремительно ретировались. Шутка ли — хозяйка выглядела так, будто увидела привидение! Кто осмелится задерживаться в такой обстановке?

Лин Цзысяо добродушно улыбнулся, подошёл, убрал кошелёк обратно в рукав, заодно положил на тарелку растерянной девушки несколько пирожков с красной фасолью и лишь потом неспешно вернулся на своё место, начав смаковать фирменные блюда трактира, будто в его рукаве и не лежала улика.

— У вас, в отделе наказаний, всегда такой тяжёлый вкус? — медленно взяв пирожок, сдалась Су Цинвань и наконец задала вопрос, давно вертевшийся у неё на языке.

http://bllate.org/book/6985/660709