Готовый перевод The Girl’s Supernatural Diary / Дневник девушки‑экзорциста: Глава 20

Линь Лю прислушалась и через мгновение сказала:

— Снаружи слишком тихо. Послушай…

Её лицо изменилось.

— Ни ветра, ни стрекота насекомых, даже шагов не слышно…

И правда — на улице царила зловещая тишина. По логике, раз их двоих, да ещё таких тяжёлых, несли в паланкине, должны были слышаться шаги. Но нет — ни звука!

Они переглянулись внутри паланкина.

— Похоже, ты угадала, — тихо сказал Цзян Цюйшуй.

Эти «люди» вовсе не люди. Скорее всего, либо духи, либо демоны.

Находясь в столь жуткой обстановке, даже самые храбрые не могли не почувствовать страха. Их собственные дыхания стали отчётливо слышны, а сердцебиение, казалось, можно было уловить у соседа.

Прошло немало времени, прежде чем Цзян Цюйшуй едва слышно произнёс:

— Пир не бывает без подвоха…

Однако долго им сидеть в паланкине не пришлось. Примерно через полчаса они почувствовали лёгкий толчок — паланкин опустили на землю. Занавес откинула рука, белая, как мел, и снаружи раздался голос женщины в одежде цюйцзюй:

— Добро пожаловать, почтённые гости. Мы прибыли. Прошу выйти.

Линь Лю первой вышла из паланкина и с изумлением обнаружила, что оказалась в огромном зале. По периметру стояли высокие бронзовые подсвечники в виде коленопреклонённых красавиц. В углублениях на их причёсках горели масляные лампы. Свет от них наполнял зал мягким сиянием, делая всё вокруг отчётливо видимым.

Посередине зала расстилался багровый ковёр. По обе стороны от него стояли низкие прямоугольные столики, за которыми на коленях восседали мужчины и женщины в древних одеждах. Все они смотрели прямо на Линь Лю. На самом возвышенном месте за столом сидела величественная женщина с высокой причёской, украшенной драгоценностями. На ней было чёрное роскошное одеяние с узорами фениксов — похожее на цюйцзюй, но гораздо более изысканное и сложное. Линь Лю знала, что в некоторых древних династиях чёрный цвет считался символом высшей власти. Значит, перед ней — особа высочайшего ранга.

Две женщины в одеждах цюйцзюй подошли к ней и поклонились.

— Госпожа-принцесса, — сказала одна из них, — мы доставили почтённых гостей, как вы повелели.

Принцесса лишь слегка кивнула:

— Можете идти.

Служанки снова поклонились и тихо вышли из зала.

Принцесса улыбнулась Линь Лю:

— Мы вас только и ждали. Прошу присаживаться.

Линь Лю внутренне дрожала, но внешне сохраняла спокойствие. Она заметила два свободных места слева и направилась туда вместе с Цзян Цюйшуйем. Оба опустились на колени за столики. Эта поза была крайне неудобной — Линь Лю видела подобное лишь в японских дорамах, но теперь поняла, насколько это мучительно. Она бросила взгляд на Цзян Цюйшуйя — тот, похоже, чувствовал себя вполне комфортно.

Как только они уселись, принцесса подняла руки, белые, словно из нефрита, и дважды хлопнула в ладоши. Тут же в зал вошли служанки с лакированными подносами, украшенными золотой росписью, и начали подавать блюда.

— Что делать? Есть или не есть? — шепнула Линь Лю Цзян Цюйшуйю.

— Лучше не есть, — также тихо ответил он.

Перед Линь Лю стояло блюдо с круглыми клецками в рисовой обсыпке — аппетитными и блестящими. Она наклонилась, чтобы понюхать, и в аромате, казалось бы, соблазнительном, уловила лёгкий, но отвратительный запах гнили. От одного этого запаха её чуть не вырвало.

«Спасите! Кто вообще сможет это есть?!»

Когда все блюда были расставлены, принцесса подняла бронзовую чашу, полную зеленоватого вина, и с улыбкой сказала:

— Поднимем чаши! Пусть этот вечер запомнится надолго!

Все гости подняли свои чаши и выпили. Только Линь Лю и Цзян Цюйшуй остались сидеть, не поднося кубки к губам.

Принцесса опустила свою чашу и спросила Линь Лю:

— Почему вы не пьёте, почтённая гостья?

— Ну… эээ… — Линь Лю запнулась и выдавила первое, что пришло в голову: — Я просто не привыкла пить из таких чаш…

Хотя вино в бронзовой чаше выглядело прозрачным и свежим, в его аромате тоже чувствовалась та же скрытая гниль. Линь Лю не осмеливалась даже прикоснуться к нему.

— Ах, простите, — сказала принцесса, — я невнимательна к гостям. Подайте другой сосуд!

Служанка в зелёном платье подошла и заменила бронзовую чашу… черепом.

Линь Лю сначала подумала, что ей показалось. Но нет — перед ней действительно лежала человеческая черепная коробка. Дно было заделано чем-то похожим на гипс и наполнено наполовину зелёным вином. Пустые глазницы смотрели прямо на неё.

— Это… что… — Линь Лю инстинктивно отодвинулась назад.

Принцесса всё так же улыбалась:

— Это чаша из черепа — особая честь для самых почтённых гостей. Вам нравится?

Линь Лю подняла глаза на принцессу. Та, что ещё недавно казалась прекрасной и доброжелательной, теперь выглядела жутко. Её лицо становилось всё белее — белее бумаги. Губы — алые, будто только что окунутые в кровь. Улыбка застыла, словно мышцы лица больше не подчинялись ей. А гости за столами, которые сначала выглядели вполне живыми, теперь все как один — с восковой кожей и неподвижными глазами. Ни один из них не выглядел человеком.

От ужаса Линь Лю съёжилась. Принцесса же настаивала:

— Неужели вы презираете меня, раз не пьёте?

Её улыбка расширилась, обнажая острые, как иглы, зубы. Взгляд оставался ледяным и безжизненным.

— Нет, я не… — начала Линь Лю.

— Она не имела в виду ничего дурного, — перебил её Цзян Цюйшуй. — Просто у неё аллергия на алкоголь. Как только выпьет — всё тело покрывается красными пятнами. Не хотелось бы оскорбить вас своим видом.

К удивлению Линь Лю, принцесса стала гораздо мягче с Цзян Цюйшуйем. Её взгляд стал кокетливым, голос — томным:

— Если она не может пить, то, может, ты выпьешь?

Цзян Цюйшуй замялся. Кто бы захотел пить из человеческого черепа?

Принцесса не отводила взгляда:

— Либо ты пьёшь, либо она. Кто-то должен. Иначе я сочту это оскорблением.

Все гости повернули головы к ним. В их взглядах читалась явная враждебность. Линь Лю почувствовала, как по спине стекают капли холодного пота. Не выдержав напряжения, она резко схватила череп и сказала:

— Ну и ладно! Выпью!

Зелёное вино колыхалось в черепе, источая дурманящий аромат. Но если вглядеться и понюхать внимательнее, становилось ясно: это не вино, а густая кровь.

Стиснув зубы, Линь Лю поднесла череп к губам. В этот момент Цзян Цюйшуй положил руку ей на запястье и холодно, но твёрдо сказал принцессе:

— Прошу вас, не принуждайте нас. Ни я, ни она не можем пить. Надеюсь, вы поймёте. Ведь пир устраивается ради радости, а не чтобы портить настроение гостям, верно?

Принцесса посмотрела на его бледное, словно фарфоровое, лицо, медленно провела ярко-красным языком по губам и прищурилась:

— Раз уж ты просишь… ладно. Пусть будет по-твоему. Смотрите танцы.

Линь Лю и Цзян Цюйшуй переглянулись — оба с облегчением выдохнули. Этот этап они пережили.

Когда они вернулись на места, принцесса снова хлопнула в ладоши. В зал вошли музыканты и танцовщицы. Те, в белых одеяниях и с распущенными чёрными волосами, начали плавные движения, раскидывая длинные рукава, и запели тонкими, печальными голосами:

«Когда я уходил, ивы клонились нежно.

Теперь я возвращаюсь — снег и дождь.

Долгий путь, голод и жажда.

Моё сердце полно скорби —

Никто не знает моей боли…»

Танец был прекрасен, но Линь Лю и Цзян Цюйшуй смотрели рассеянно, молясь лишь об одном — чтобы пир поскорее закончился. Принцесса же, напротив, смотрела заворожённо. Она даже подпевала певицам:

«Когда я уходил, ивы клонились нежно.

Теперь я возвращаюсь — снег и дождь.

Долгий путь, голод и жажда.

Моё сердце полно скорби —

Никто не знает моей боли…

Моё сердце полно скорби —

Никто не знает моей боли…»

Постепенно её улыбка исчезла. Лицо стало печальным, в глазах заблестели слёзы.

Увидев это, все гости тоже начали рыдать, прикрывая лица руками. Вскоре весь зал наполнился причитаниями и стенаниями, и даже Линь Лю почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы.

Один из мужчин в серой одежде вдруг вскочил и воскликнул:

— Горе! Горе! Наша страна пала, семья погибла! Мы же — лишь жалкие останки, не люди и не духи… Увы, горе нам!

Линь Лю наклонилась к Цзян Цюйшуйю и прошептала:

— Слышал? Они сами сказали — не люди и не духи…

— Тогда что же они?

— Может быть… зомби? — едва слышно ответила она.

Цзян Цюйшуй кивнул:

— Возможно…

Наконец плач утих. Танцовщицы поклонились и ушли. На сцену вышла женщина в синем платье и села за цитру. Затем двое мужчин в лёгких, ярко накрашенных одеждах подошли к принцессе и уселись по обе стороны от неё: один начал кормить её, другой — массировать ноги. Ясно было, что это её любовники.

Принцесса откусила кусочек, поднесённый первым, затем приподняла ему подбородок и, глядя на Линь Лю, спросила:

— Как вам мой любовник? Красив?

Линь Лю посмотрела на его острую, почти женскую челюсть и на глаза, полные слёз и мольбы, и неуверенно ответила:

— Эээ… не совсем мой тип…

Принцесса улыбнулась и обратилась к юноше:

— Сердце моё, гостья говорит, что ты уродлив…

«Я не это имела в виду! Я ничего такого не говорила!» — мысленно закричала Линь Лю.

Любовник с ужасом посмотрел на принцессу и задрожал всем телом:

— Простите, госпожа…

Принцесса нежно улыбнулась ему — и вдруг широко раскрыла рот, который растянулся аж до ушей! Изо рта блеснули острые зубы. Она в один укус откусила ему голову, прожевала и проглотила. Тело без головы качнулось и рухнуло на пол.

Гости за столами даже не шелохнулись — продолжали есть и пить, будто ничего не произошло. Второй любовник, глядя на труп, тихо плакал, но руки его не останавливались — он всё так же осторожно массировал ноги принцессе.

Линь Лю, впервые увидев такое кровавое зрелище, не выдержала и начала сухо рвать. Цзян Цюйшуй наклонился и крепко сжал её руку, словно передавая силу.

Принцесса вылизала кровь с губ ярко-красным языком, вернула себе обычный облик и спросила Линь Лю:

— Что с вами, гостья?

— Но… зачем же… убивать его? — с трудом выдавила Линь Лю.

— Он потерял ценность, раз вам не понравился, — равнодушно ответила принцесса.

— Я не имела в виду… Он мне не показался уродом… — Линь Лю жалела о своих словах. Она не смела взглянуть на второго любовника — ей казалось, в его глазах читалась ненависть к ней.

Цзян Цюйшуй крепче сжал её руку и прошептал:

— Это не твоя вина.

«Конечно, моя…» — подумала Линь Лю. Ей захотелось плакать.

http://bllate.org/book/6981/660468