Готовый перевод The Girl Who Killed Gods [Cthulhu] / Девушка, убившая богов [Ктулху]: Глава 4

Мистер А понял, что психическая устойчивость девушки чрезвычайно высока и вряд ли её удастся легко подвергнуть влиянию. Он вздохнул и начал объяснять:

— Это «Огонь Пожирателя Душ», пришедший из ада. Он поглощает лишь тех, кто слаб и беспомощен. Он — воплощение одиночества, земное проявление демона… и одновременно спасение посреди безысходности.

Его голос звучал почти как стихотворение, но в нём сквозила жуткая, чуждая реальности угроза.

— Куда исчезают те, кого поглотило чёрное пламя? — Сэнь Чэ не обращала внимания на его манеру речи и стиль изложения. Её волновало одно: куда делась её пропавшая подруга?

— Кто знает… Может, в ад, может, во Вселенную иную, а может, они возвращаются в лоно Матери и рождаются заново, — пожал плечами Мистер А, и в его голосе прозвучала покорность судьбе, словно осенью, когда с веток опадает последний жёлтый лист. — Я ведь не следовал за ними туда. Откуда мне знать?

— Даже вы этого не знаете… — вздохнула Сэнь Чэ. Она подняла глаза и пристально посмотрела ему в лицо. — Тогда кто вы такой? Почему можете гасить это чёрное пламя? Неужели вы и есть Избранный — тот самый Спаситель мира?

— Я всего лишь расследователь, — уклончиво ответил Мистер А.

Сэнь Чэ поняла, что он не желает раскрывать подробностей, и резко сменила тему:

— Если вы способны справиться с этой напастью чёрного пламени, почему не пришли раньше?

Если бы вы пришли раньше, Хуа Юй не исчезла бы. Если бы вы пришли раньше, Ань Лунъи тоже остался бы жив. И другие одноклассники… Она даже не успела узнать их имён.

Хотя перед ней и стоял посланник праведного дела, для тех, кто остался в живых, запоздалая справедливость вызывала лишь горечь и обиду.

Мистер А странно посмотрел на девушку:

— Расследователь — это всего лишь мелкая сошка, которой поручено выяснить истину. Мы не обладаем всесильной мощью и не можем предвидеть будущее. Как нам заранее явиться и решить проблему? Если бы дело не разрослось до таких масштабов, я, возможно, вообще бы о нём не узнал и не прибыл сюда.

Встретив её недоверчивый взгляд, он добавил:

— Конечно, у меня есть кое-какие способности, но они годятся лишь для решения мелких неприятностей. Неужели ты думаешь, что мы можем спасти весь мир?

— Не… не можем? — голос Сэнь Чэ дрогнул, взгляд стал затуманенным. Она посмотрела на юношу, всё ещё лежавшего на земле. Кажется, это был парень из шестого класса — рыжеволосый, всегда дерзкий и вызывающий, похоже, настоящий задира школы. Непонятно, почему и его коснулось чёрное пламя. — Что с ним будет?

— Если он и дальше будет чувствовать себя одиноким и беспомощным, рано или поздно Огонь Пожирателя Душ отправит его в ад, — равнодушно произнёс Мистер А. Заметив сочувствие и тревогу в глазах девушки, он добавил: — Позже я подам заявку на направление в вашу школу психолога. Он свяжется с семьёй юноши. Разумеется, он не станет упоминать об Огне Пожирателя Душ. Просто скажет, что у парня наблюдаются признаки психического расстройства, суицидальные наклонности, возможна депрессия и уже проявились телесные симптомы — например, обмороки. Родителям стоит уделить ему больше внимания.

— В школе много таких, как он… — голос Сэнь Чэ становился всё более хриплым, будто каждое слово отнимало у неё последние силы. Губы и язык онемели, во рту появился горький привкус. — Неужели нет способа спасти их? — Она не хотела видеть, как всё больше людей исчезают, как Хуа Юй.

— Есть, наверное, — ответил Мистер А, явно не проявляя особого энтузиазма по поводу спасения школьников. — Если тебе правда хочется помочь им, напиши письмо с рекомендациями директору или администрации школы. Попроси учителей обратить больше внимания на проблемы травли и психического здоровья учеников.

— Только так? — Сэнь Чэ почувствовала разочарование. По её представлениям, люди вроде Мистера А должны были безжалостно и решительно уничтожить главного злодея, стоящего за всем этим, и восстановить мир в школе. А вместо этого предлагалось действовать окольными путями. — Неужели нет радикального решения?

Мистер А уловил её мысли и лёгким движением потрепал её по голове:

— Меньше смотри аниме. Нечисть такого рода не уничтожается так просто, особенно если она зарождается прямо в глубинах человеческой души.

— Почему в душе рождается такой огонь? Ведь говорят, что человек по своей природе одинок. У каждого в жизни бывают моменты одиночества. И у меня тоже часто возникает чувство одиночества, особенно после рождения братика. Я часто вижу, как маленькие дети плачут в одиночестве, но с ними ничего не случается! Почему же Хуа Юй… Почему именно с ней… — Сэнь Чэ была готова расплакаться.

— Человеческое сердце — благодатная почва для появления нечисти. Экстремальные эмоции легко искажаются и превращаются в зло. Однако обычно нечисть не появляется массово. Если только…

— Если только что? — нетерпеливо перебила Сэнь Чэ, не вынося его медлительности.

Мистер А на мгновение задумался, затем, встретившись взглядом с упрямой девушкой, решил раскрыть правду:

— Если только бог-богоборец не готовится пробудиться.

— Подобные знаки будут появляться всё чаще. В конечном итоге звёзды займут свои места, чёрное пламя соберётся воедино, и бог-богоборец явится миру. Наступит конец времён.

Его слова звучали так, будто он цитировал древние священные писания — холодные, торжественные и полные мрачного величия:

— Там, где пройдёт чёрное пламя, останутся лишь Его священные слова. Те, кто услышит зов, отправятся в бездну на краю Вселенной, чтобы принять божественное благословение. Никто не сможет противостоять Его призыву, ибо Он — бог лжи и обмана.

— Кто Он?

— Его имя — Ньярлатхотеп.

— Ньяр… ла… хотеп? — Сэнь Чэ повторила незнакомое и труднопроизносимое имя, запинаясь на каждом слоге. Но в её глазах уже горела непоколебимая решимость, а взгляд пылал двумя язычками оранжевого пламени, полного ненависти.

Мистер А некоторое время наблюдал за её выражением лица, потом слегка задумался, но не придал этому значения. Многие ненавидели бога-богоборца, но никто из людей не мог убить его — таких просто не существовало.

Он решил, что сказал уже достаточно, и наставительно произнёс:

— Не зацикливайся на этом. Для тебя это ничего не значит. Ты не можешь спасти всех. Если повезёт, ваши учителя хоть немного ужмут хулиганов, и тогда число исчезающих из-за чёрного пламени значительно сократится. Вот и всё, что тебе под силу, юная леди.

Но Сэнь Чэ проигнорировала его совет и спросила:

— Как называется ваша организация?

Мистер А на секунду замер:

— Человекозащитная ассоциация. Полное название — «Ассоциация защиты человечества».

Сэнь Чэ пристально смотрела на значок ассоциации у него на груди. Её взгляд был полон упорства и жара.

— Можно ли мне вступить к вам?

— Ты, что, шутишь? — Мистер А посмотрел на неё так, будто услышал небылицу. — Ты вообще понимаешь, чем мы занимаемся? Тебе кажется, что это аниме для старшеклассников, где герои спасают мир? Знаешь ли ты, сколько людей сходит с ума или погибает ежегодно в нашей ассоциации?

— Если люди сходят с ума и умирают, зачем вы тогда вступили туда?

— Потому что… — лицо Мистера А потемнело, в бровях собралась тень, словно он вспомнил что-то крайне неприятное. — Это не твоё дело, малышка! Короче, в ассоциацию так просто не вступить. Чем величественнее организация, тем выше порог входа. Тебе придётся подождать лет десять, прежде чем снова заговорить об этом!

Девушка действительно была многообещающим материалом: высокая интуиция, отличная психическая устойчивость, не подверженность страху перед аномалиями. Через десять лет она вполне могла стать выдающимся расследователем. Но сейчас она была слишком молода. Взрослые с трудом справлялись с этой работой — ей же грозила неминуемая гибель. Мистер А не хотел этого допустить.

— Десять лет не нужно, — в глазах девушки вспыхнула стальная решимость и почти фанатичный огонь. — Я вижу то, чего не видят другие. Я не такая, как все. Я обязательно смогу помочь!

— Чем же ты можешь помочь? — насмешливо фыркнул Мистер А. — Твои одноклассники исчезают один за другим. Ты помнишь их, но ничего не можешь сделать. Так ведь?

Лицо Сэнь Чэ мгновенно побледнело. Огонь в её глазах погас, сменившись тяжёлыми тучами, готовыми пролиться дождём.

— Ты — интуит, — холодно продолжил Мистер А, — но это вовсе не благословение, скорее проклятие. Большинство интуитов сходят с ума, потому что видят слишком многое — вещи, выходящие за рамки человеческого понимания. Не спеши отрицать. Ты ещё молода, видела мало. Но со временем увидишь нечто, что превзойдёт все твои представления. И страх, который вызовет это зрелище, не сможет удержать ни пылкое любопытство, ни жажда исследования.

— Поэтому, как человек, прошедший через всё это, я советую тебе держаться подальше от таинственных и опасных вещей. Не лезь на рожон — и не умрёшь. Не позволяй своему любопытству убить тебя, юная леди. И ещё: реже выходи из дома и избегай лишнего общения. Это поможет избежать необратимых душевных травм. Некоторые истины лучше не знать — тогда не будет боли. А если узнаешь, то лишь обретёшь новые раны, ведь ты ничего не сможешь изменить и никого не спасёшь.

Мистер А продолжал говорить, и хотя его голос оставался холодным, в нём проскальзывала заботливость, почти как у надоедливой няньки. Закончив, он слегка смутился: «Что со мной сегодня? Почему я столько наговорил какой-то незнакомой девчонке?.. Возможно… потому что в ней увидел нас самих в юности».

В его глазах мелькнули смутные образы — группа весёлых, полных жизни юношей с яркими улыбками.

Чем дальше он говорил, тем хуже становилось настроение у Сэнь Чэ. К концу её лицо побелело, как бумага, вся фигура ссутулилась, будто её только что вытащили из воды. Даже обычно гордая осанка теперь казалась сломленной.

Сэнь Чэ никогда не умоляла даже родителей, но сейчас, впервые за всю жизнь, обратилась с просьбой к совершенно чужому человеку:

— Прошу вас… позвольте мне вступить в ассоциацию…

Она прикусила губу, и та побелела от напряжения.

Но её мольба оказалась слишком слабой, чтобы тронуть Мистера А.

— Малышка, у тебя нет права вступать в нашу организацию. Миссия расследователя — не для юной девчонки. Нам нужны крепкое тело, стойкий дух, особые способности и готовность умереть в любой момент. Тебе следует вернуться к обычной жизни. Да, твоя интуиция сильна, но ты не уникальна. По сути, ты — обычный человек, которому предназначена обычная, но счастливая жизнь.

— Обычная… счастливая… — Сэнь Чэ смотрела вслед уходящему расследователю, чья фигура казалась одинокой и решительной. Из её глаз катились слёзы. — Смогу ли я вообще вернуться к ней?

В тот день закат был прекрасен — небо пылало, будто охваченное огнём. Но Сэнь Чэ уже не видела этой красоты. Всё поэтическое в её душе увяло.

На фоне вечернего солнца уходящий расследователь казался юношеской иллюзией.

Вдруг она вспомнила… Тот самый значок! Она видела такой же, когда была совсем маленькой. Он лежал во внутреннем кармане папиного пиджака. Она приняла его за игрушку и взяла поиграть — за это получила взбучку.

Тусклый взгляд девушки вспыхнул от этого воспоминания, и в нём снова забрезжил слабый свет.

* * *

Придя домой, Сэнь Чэ обнаружила, что никого нет: отец, вероятно, задержался на работе, а мама, скорее всего, вывела братика погулять. Обычно она бы возмутилась, но сегодня сочла это удачным стечением обстоятельств. Она тихо прокралась в родительскую спальню и начала перерыть все ящики, но ничего не нашла. Она предположила, что вещь либо до сих пор при отце, либо находится в кабинете.

Кабинет был запретной зоной в доме. Хотя родители всячески поощряли её стремление к знаниям и охотно покупали книги, её собственные тома можно было хранить только на полках в её комнате — ни в коем случае не в кабинете. Там, похоже, хранилось что-то такое, что не следовало показывать посторонним.

Сэнь Чэ всегда была любопытной. Однажды она тайком проникла туда и обнаружила множество загадочных книг: некоторые были написаны на совершенно непонятном языке — не английском, не латыни и даже не иероглифах или клинописи; другие выглядели так, будто их стоило поместить в музей — пожелтевшие, хрупкие, готовые рассыпаться от малейшего дуновения ветра; третьи были украшены странными, зловещими узорами — то ли заклинаниями, то ли тотемами, с пометками на староанглийском…

Иногда Сэнь Чэ подозревала, что её отец — не простой торговец фруктами, а настоящий искатель приключений вроде Индианы Джонса.

Отец часто уезжал в командировки — проводил в них от полугода до девяти месяцев в году. При этом он объяснял, что ездит в пустыни и на острова, потому что там растут самые сладкие фрукты. В подарок он привозил ей разные экзотические безделушки: странные статуэтки крылатых осьминогов, музыкальные хрустальные шары с миниатюрным подводным городом внутри и надписью «Р’льех» на дне, чёрные антистрессовые шарики, усыпанные рубинами в форме глаз, ожерелья из перламутровых жемчужин, переливающихся всеми цветами радуги…

К счастью, Сэнь Чэ с детства обожала необычные вещи, иначе эти жутковатые сувениры давно бы её напугали.

После того случая, когда её поймали в кабинете, туда поставили замок.

Но Сэнь Чэ давно выяснила, где хранится ключ — на самой верхней полке винного шкафа. Она встала на табурет, достала ключ и, на цыпочках добежав до двери кабинета, начала открывать замок. В доме никого не было, но она чувствовала себя настоящей воришкой.

http://bllate.org/book/6978/660223