Готовый перевод Xiao Xi's Journey to the Other World / Путешествие Сяо Си в иной мир: Глава 24

— Нет врагов, что ли? — насмешливо похлопал Мо Сяо Си по щеке человек, готовый нанести удар, и приложил к её лицу кинжал. — А вот кто-то тебя ненавидит до скрежета зубов. Если бы не ты, он так и стал бы городским главой.

«Яник?» — растерялась Мо Сяо Си. Откуда на неё свалилась эта злоба?

Она не знала, что враг вовсе не считает её истинной причиной своих бед — просто ему нужно было найти самого слабого, чтобы сбросить накопившуюся ярость. И вся эта злоба обрушилась именно на неё. Яник отлично всё рассчитал: хотя за ним и его людьми пристально следили, он всё же сумел наладить контакт с бродячими ромами. Воспользовавшись случаем, он нанял двоих из них, подсказал нужные слова, и те без труда заманили Мо Сяо Си в ловушку, никого в городе не вызвав подозрений.

Ни новый городской глава, ни посетители таверны не заподозрят ничего — все решат, что Мо Сяо Си отправилась в Мадолу. Именно поэтому менестрель и его сообщник охотно согласились на задание. Для ромов, которым запрещено входить в города и которые вынуждены вести кочевой образ жизни, пять золотых монет — немалая сумма. Но главное — после дела их не станут преследовать.

Так Мо Сяо Си оказалась на грани жизни и смерти.

— Молись богам и не держи на меня зла, — закончил объяснения менестрель и снова крепко сжал кинжал.

— У меня есть деньги! Пожалуйста, не убивайте меня! — отчаянно закричала Мо Сяо Си.

— Деньги? — Он вывернул карманы Мо Сяо Си и вытащил три золотые монеты. — Ого, да ты богачка! Теперь мы разбогатели.

— Пожалуйста, ради денег отпустите меня! Я никому ничего не скажу и не доставлю вам хлопот! — умоляла Мо Сяо Си, цепляясь за шанс.

Его сообщник нетерпеливо перебил:

— Зачем с ней столько разговаривать? Ты уже получил деньги с обеих сторон. Просто вонзи нож и сбрось тело в воду — и дело с концом.

Услышав про тело в воде, Мо Сяо Си поняла: Яник не требовал доказательств убийства. Она быстро сообразила и предложила:

— Если вы не доверяете мне, я могу уйти с вами! Мы уйдём далеко-далеко, и Яник никогда не узнает, что вы меня не убили!

Мо Сяо Си с надеждой смотрела на своего временного палача, молясь, чтобы он передумал.

— Брат! — раздался чистый, звонкий голос с холма. Мо Сяо Си и оба преступника обернулись.

По склону к ним бежала девушка с каштановыми волосами до плеч.

— Все давно ждут вас, — кричала она, приближаясь. — Меня послали проверить, что происходит!

Мо Сяо Си изо всех сил закричала ей:

— Умоляю, заставь их отпустить меня! Я никому ничего не скажу!

Девушка замялась и посмотрела на своего «брата» — менестреля — с немым увещеванием во взгляде. Тот с сообщником отошёл в сторону и что-то зашептал.

Мо Сяо Си подавила страх и тревогу, ожидая их решения.

— Ладно, — наконец сказал менестрель, спрятав только что полученные монеты. — Иди с нами. Когда отойдём далеко, отпустим тебя.

Он грубо схватил Мо Сяо Си и потащил по траве. У неё уже не было сил — руки и ноги онемели от верёвок, да и страх вымотал полностью. Она спотыкалась и еле держалась на ногах. Девушка подошла и подхватила её под руку.

— Брат, идите вперёд, я провожу её, — сказала она, видя, как Мо Сяо Си еле передвигает ноги.

— Рит, только не вздумай отпустить её! Иначе нам всем несдобровать, — предупредил менестрель и, не дожидаясь ответа, быстро зашагал вперёд вместе с сообщником.

— Спасибо тебе… — выдохнула Мо Сяо Си, чувствуя облегчение. — Ты меня спасла.

— Прости… Не сердись на брата. Ему просто нужно заработать побольше… — девушка произнесла это неуверенно, будто сама чувствовала неправоту своих слов.

Да, какими бы ни были оправдания, убийство остаётся убийством. Но если убийство — единственный способ выжить, стоит ли его совершать? На этот вопрос нет однозначного ответа.

Пока они шли, Мо Сяо Си случайно заметила у Рита на шее кадык.

— Ты… мужчина? — изумилась она.

— Да, — спокойно ответил тот.

Теперь Мо Сяо Си обратила внимание: хотя у него были распущенные длинные волосы, одежда была мужская. Голос звучал почти женственно, но возраст явно был за пределами подросткового — мутирующий период давно прошёл.

— Вы из наёмного отряда? — спросила она у, казалось бы, доброго собеседника.

— Нет, мы ромы.

Мо Сяо Си читала об этом народе. «Ром» — не название страны или города, а этническое имя. Этот народ, подобно цыганам в другом мире, кочевал по земле, зарабатывая уличными представлениями. Все ромы умели петь и танцевать, и их даже называли «дандарва» — «те, кто поют и танцуют». Но несмотря на это, им запрещали входить в города. Причина — их чрезмерная свобода, или, иначе говоря, полное пренебрежение законами.

Обычные жители хоть как-то следовали местным законам и избегали преступлений. Ромы же поступали так, как хотели. В хрониках многих регионов сохранились записи о том, как ромы убивали и грабили горожан, соблазняли наивных юношей и девушек из богатых семей, обманывали их и отбирали имущество. Поэтому ещё несколько веков назад правители Империи Нортон издали строгий указ: «Ромам вход в города запрещён».

С тех пор прошло много лет, но запрет действовал до сих пор. Правда, теперь его соблюдали не так строго: ромы могли разбивать лагерь за городскими воротами и устраивать представления. Жители сами выходили за стены, чтобы посмотреть выступления, а предприимчивые торговцы возили к ним товары — ведь кочевникам постоянно не хватало бытовых вещей.

Но как же город узнавал, что ромы прибыли? Умные ромы придумали хитрость: они посылали в город агентов.

Из своего племени отбирали самых талантливых, переодевали их как обычных горожан и отправляли внутрь. Те устраивали выступления в самых людных местах, чтобы заманить зрителей за город. Поскольку такие представления обычно включали декламацию поэзии, этих агентов стали называть менестрелями. Городские власти прекрасно понимали, кто перед ними, но разрешали им действовать — ведь в город приходил лишь один человек, и он не мог причинить серьёзного вреда.

Именно так один из таких менестрелей и обманул Мо Сяо Си, из-за чего она теперь оказалась в плену у ромов.

Ромы путешествовали и ночевали в повозках. Мо Сяо Си раньше думала, что это конные экипажи, но теперь увидела: это были воловьи упряжки. В Империи Нортон волы стоили гораздо дешевле лошадей, а у каждого ромского табора было по крайней мере десяток повозок — поэтому волы были самым выгодным выбором. Пусть и медленные, но вполне годились для кочевой жизни.

Повозки ромов были огромными — не только в ширину, но и в высоту, значительно превосходя стандарты Феровского проката. Снаружи корпуса были расписаны яркими, хаотичными узорами, что ярко отражало вольный нрав ромов.

Когда Рит помог Мо Сяо Си вернуться в лагерь, менестрель уже успел рассказать всем, что произошло. Он всё ещё держал в руке три монеты, которые не успел убрать в кошель, и что-то объяснял окружившим его людям. Те держали в руках факелы и, услышав шаги, повернулись к ней. Мо Сяо Си не увидела ни теплоты, ни доброты — только безразличие и отвращение.

«Видимо, жить мне будет нелегко», — подумала она с тяжёлым вздохом. Но всё же лучше, чем быть убитой.

— Садись в эту повозку, будешь жить с Лама Фулун, — указал менестрель на одну из телег и на стоявшую рядом старуху. Мо Сяо Си уже узнала от Рита, что зовут его брата Хуайтом.

Она послушно подошла к Лама Фулун и встала рядом, ожидая дальнейших указаний.

— Забирайся, выезжаем! Сегодня будем дежурить посменно, а как отъедем подальше — остановимся и приведём всё в порядок, — скомандовал Хуайт, явно являвшийся предводителем группы.

Глава тридцать четвёртая. Приспособление

Едва он произнёс эти слова, все сразу зашевелились. Они и так лишь ненадолго остановились, поэтому сборы заняли считаные минуты. Мо Сяо Си последовала за Лама Фулун в повозку.

Внутри было устроено нечто вроде маленькой спальни: на окне висели тёмно-фиолетовые занавески, а на полу лежал матрас с одеялом. Старуха не проявила ни капли дружелюбия — с тех пор как Мо Сяо Си появилась, она не сказала ни слова. Сейчас она рылась в деревянном ящике и вдруг бросила Мо Сяо Си какую-то одежду. Та не была уверена, нужно ли её надевать, и тихо спросила. В ответ из-под повозки раздался окрик возницы. Лама Фулун больше не обращала на неё внимания — погасила масляную лампу под потолком и легла спать.

Мо Сяо Си в темноте оглядела отведённую ей половину повозки и вздохнула, думая о трудной жизни, которая её ждёт. Она накинула брошенную одежду на плечи, прижалась к стенке и попыталась уснуть. Но за этот вечер случилось слишком многое, и сон не шёл. Она ворочалась, пыталась найти удобную позу, но безуспешно — в конце концов решила не мучиться.

Мо Сяо Си приподняла занавеску на задней части повозки и вылезла на широкую подножку. За их повозкой следовала та, где ехали Хуайт и Рит. Хуайт лежал поперёк подножки, одной рукой держа поводья, а другой ногой опираясь на спину вола. Он сразу заметил, как Мо Сяо Си вылезла наружу, и многозначительно посмотрел на неё, давая понять, чтобы та возвращалась внутрь. Мо Сяо Си сложила руки в мольбе и умоляюще показала, что хочет немного подышать свежим воздухом. Хуайт, видимо, решил, что ночью девушка вряд ли сбежит, и молча разрешил ей остаться. Если бы он знал, что Мо Сяо Си однажды сумела ускользнуть от солдат Ордо, переплыв остров в темноте, он бы немедленно связал её и запер в своей повозке.

Мо Сяо Си тоже прислонилась к подножке и задумалась о будущем, о Ло… Не заметив, как, она уснула.

На рассвете ромы остановились на лугу и начали разбивать лагерь. Мо Сяо Си разбудили грубо — Лама Фулун толкнула её и указала на ту самую одежду, которую бросила ночью, велев скорее переодеваться. Мо Сяо Си спряталась за занавеской и переоделась, после чего вышла из повозки. Кто-то сунул ей в руки деревянное ведро и приказал идти за водой вместе с другими. Она послушно выполнила приказ.

Весь день она провела в бесконечных хлопотах, ни на минуту не отдыхая.

Ромы ели дважды в день — утром и вечером. Утром все были заняты сборкой лагеря, поэтому еду не готовили — просто раздавали сухари. Мо Сяо Си дали чёрный хлеб, такой сухой, что при укусе он рассыпался в крошку. С прошлой ночи она ничего не ела и еле держалась на ногах, но всё же запила сухарь водой и проглотила.

Зато вечерний ужин оказался сытным. Ромы поставили котёл на огонь, налили воды, а потом кто-то принёс из специальной продовольственной повозки ингредиенты и бросил их в кипяток. Хотя никаких приправ не добавляли, от котла пошёл такой аромат, что весь лагерь наполнился аппетитным запахом. Рит принёс Мо Сяо Си миску супа и кусок чёрного хлеба.

— Макай хлеб в суп, — сказал он.

Мо Сяо Си не знала, вкусен ли на самом деле этот «шерольский рагу» или просто голод разыгрался, но съела ужин за несколько минут. Потом она с тоской смотрела на котёл, из которого всё ещё шёл пар.

— Не наелась? Сбегаю за добавкой? — Рит всё это время наблюдал за ней и, увидев, как она не отрывается от котла, решил, что она голодна.

Мо Сяо Си опомнилась и поспешно отказалась:

— Нет-нет, я сытая! Просто… из чего это сделано? Так вкусно!

http://bllate.org/book/6967/659394