Готовый перевод Xiao Xi's Journey to the Other World / Путешествие Сяо Си в иной мир: Глава 23

Мо Сяо Си теперь целыми днями сидела в библиотеке — и знания подтягивала, и время коротала. В этом мире тоже было немало великих писателей, чьи романы приводили её в полный восторг: она не могла от них оторваться. Сидя на длинной скамье в читальном зале, она чувствовала, как тёплый солнечный свет, проникающий сквозь высокие широкие окна, мягко ложится ей на плечи и клонит в сон. Мо Сяо Си отодвинула книгу в сторону и прикорнула прямо на столе.

Сколько она проспала — не знала. Её разбудили, слегка толкнув. Потёрши глаза, Мо Сяо Си повернула голову и увидела ребёнка из южного бедняцкого квартала.

— Что случилось? — прошептала она, понизив голос.

Поскольку они находились в библиотеке, громко говорить было нельзя. Мальчик лишь молча указал на дверь и выбежал наружу. Мо Сяо Си потянулась, собрала свои вещи и тоже вышла вслед за ним.

— В таверне появился менестрель! Быстрее идём смотреть! — воскликнул мальчик, взволнованно хватая её за руку и увлекая в сторону таверны.

Менестрель, как понятно из названия, — это странствующий поэт, певец и рассказчик, путешествующий из города в город. У него нет дома; он живёт на дорогах, заходя то в таверну, чтобы поведать историю о том, как какой-то граф искал истинную любовь, то в дом знати, чтобы спеть о счастливой жизни принца и принцессы. По сути, менестрель — просто уличный артист, продающий свой голос и умение рассказывать истории.

Ни прежняя Мо Сяо Си, ни нынешняя никогда не видели настоящего менестреля. Услышав, что он сейчас в таверне, она тоже загорелась интересом и вместе с ребёнком быстрым шагом направилась туда.

В город Сэнь прибывало немного путешественников, и таверна обычно была пустынна, но сегодня здесь толпился народ. Когда Мо Сяо Си и мальчик вошли внутрь, им едва удалось найти место для стоянки. К счастью, большинство присутствующих знали Мо Сяо Си и добровольно расступились, пропуская её вперёд. Она кивком поблагодарила зрителей и добралась до первого ряда. Благодаря их любезности, Мо Сяо Си наконец увидела легендарного менестреля собственными глазами.

Тот сидел у стойки бара, выглядел на тридцать с небольшим лет, с лёгкой небрежностью в волосах и серой повязкой на лбу. Его одежда тоже была серой, из мятой и недорогой ткани. Через плечо он носил небольшую тёмно-красную кожаную сумку — пожалуй, самую приметную деталь в его облике. На коленях у него покоилась лютня, и он тихо напевал какую-то мелодию.

Внешность его несколько разочаровала Мо Сяо Си. В её воображении менестрель должен был быть похож на древнегреческого Гомера: седые кудри, чистое и благородное лицо пожилого человека, одетого в безупречно белую, свободную хитону, воспевающего деяния богов.

Ладно, она просто романтизировала образ. На деле менестрели были далеко не такими возвышенными. Они даже народными художниками не считались — всего лишь бездомные бродяги, зарабатывающие на хлеб своим талантом.

Мо Сяо Си мысленно скорректировала своё представление и сосредоточилась на словах песни.

Менестрель не рассказывал о богах. Вообще, в Империи Нортон невозможно было найти ни одной книги, посвящённой богам или религиозным верованиям — возможно, так было и в других странах. Люди здесь так свято верили в божественное, что не допускали даже попыток описывать или пересказывать священные события, даже в целях прославления.

Менестрель перебирал струны лютни, повествуя о любви дочери неизвестного аристократа из столицы и бедного юноши из кузницы — именно такие истории больше всего любил простой народ. Хотя сюжет показался Мо Сяо Си крайне банальным, даже хуже современных любовных романов, его голос завораживал. Он пел тихо, без резких переходов, но в его слегка хрипловатом тембре чувствовалась такая глубина, что хотелось слушать бесконечно.

Мо Сяо Си постепенно увлеклась повествованием и очнулась лишь тогда, когда хозяин таверны поднёс менестрелю кружку светлого пива, и пение прекратилось. Оглядевшись, она заметила, что не только она, но и все остальные тоже были полностью поглощены выступлением.

— Ещё! Ещё один рассказ! — закричали зрители, едва он немного передохнул. Для простых людей, не имевших возможности каждый день ходить на балы, выступление менестреля было единственным развлечением. Такой случай выпадал редко, и все хотели услышать как можно больше историй — ведь впереди их ждали долгие скучные дни, которые можно было бы скрасить лишь воспоминаниями.

Мужчина допил пиво, прочистил горло и начал рассказывать о приключениях рыцаря. На этот раз он не пел, а просто повествовал, но его слова были так выразительны и образны, что никто не заметил, как наступила глубокая ночь.

— Благодарю всех за внимание! Мне пора возвращаться, завтра снова приду сюда, — сказал менестрель, вставая и кланяясь собравшимся, приложив руку к груди. Однако он не спешил уходить. Мо Сяо Си сначала удивилась, но тут же поняла почему: несколько зрителей протянули ему медяки. Она покраснела, опустила голову и незаметно отступила назад — в карманах у неё не оказалось ни гроша.

К счастью, менестрель не требовал платы напрямую. Его взгляд лишь скользнул по толпе: кто протягивал деньги — он молча брал и складывал в сумку. Убедившись, что сбор окончен, он договорился с народом, что завтра днём снова приедет в таверну, и на этот раз действительно ушёл.

Мо Сяо Си возвращалась домой, всё ещё переживая услышанные истории и песни. Надо признать, такое развлечение отлично отвлекало от скуки. Она решила, что после обеда и чтения в библиотеке обязательно пойдёт в таверну — и на этот раз не забудет взять с собой деньги.

На следующий вечер менестрель появился вовремя. Новость о нём быстро разнеслась, и народу собралось ещё больше. Если бы Мо Сяо Си не пришла заранее и не заняла место, ей бы вовсе не удалось проникнуть внутрь.

На этот раз менестрель исполнил поэму, прославляющую основателя империи. Хотя жанр кардинально отличался от вчерашнего, публика встретила его с не меньшим восторгом.

— Ещё! Расскажи про наёмников! — закричал кто-то из зала.

Многим мужчинам истории о любви аристократов были неинтересны — им подавай кровавые схватки и подвиги.

Менестрель прочистил горло и начал повествовать о приключениях нескольких наёмнических отрядов. В этот раз он не скрывал имён и названий, как обычно, а рассказывал всё очень подробно, так что слушатели сразу поняли: это настоящая история. Хотя в этом мире не было драконов, сюжеты о борьбе с чудовищами всё равно оставались захватывающими и полными опасностей.

— Хотя командир получил тяжёлые ранения и впал в беспамятство, остальные члены отряда продолжали сдерживать чудовище, не сделав и шага назад. Зверь, поняв, что не добьётся успеха и не прорвётся в деревню, развернулся и ушёл. Но он и не подозревал, что на обратном пути его уже поджидали наёмники вместе с крестьянами. В результате злобное существо было уничтожено. Жители, благодарные за избавление от страшной угрозы, настаивали на том, чтобы щедро вознаградить отряд, но те отказались. Они взяли лишь положенную плату и поспешили отвезти своего командира в ближайший крупный город для лечения. Когда я услышал об этом, командир всё ещё не приходил в сознание. Увы, в Отряде «Божественных наёмников» и так мало людей...

«Отряд „Божественных наёмников“?»

Мо Сяо Си насторожилась — знакомое название. Неужели совпадение?

— Скажите, пожалуйста, сколько человек в этом Отряде «Божественных наёмников»? И как зовут раненого командира? — спросила она.

Менестрель недоумённо посмотрел на неё:

— Всего четверо: двое мужчин и две женщины. Командира звали... Ма Куку или Ма Цюньцюнь, что-то в этом роде.

Мо Сяо Си резко вскочила со стула.

— Ма Куку в беспамятстве?! В каком городе они сейчас? Прошу, расскажите подробнее! — воскликнула она, едва сдерживая тревогу.

Поняв, что дело серьёзное, менестрель спросил:

— Это ваши знакомые?

— Это мой близкий друг! Умоляю, дайте мне всю информацию — я немедленно отправлюсь к ним! — ответила Мо Сяо Си, готовая бежать прямо сейчас.

Менестрель задумался на мгновение:

— Я слышал об этом в городе Мадола. Там их и лечили. Не знаю, остались ли они там до сих пор. Мы как раз направляемся в ту сторону. Хотите присоединиться к нам?

Мо Сяо Си поблагодарила его и сказала, что сейчас же соберётся. Они договорились встретиться за городом.

Мо Сяо Си помчалась домой, схватила несколько вещей и не забыла прихватить все свои сбережения — часть пойдёт на благодарность менестрелю, а остальное — на лечение Ма Куку.

Когда она прибыла на условленное место за городом, менестреля там не оказалось.

Луна была плотно закрыта тучами, и вокруг царила непроглядная тьма. Боясь пропустить его, Мо Сяо Си встала прямо посреди дороги — самое заметное место.

Из кустов позади донёсся шорох, совсем не похожий на шаги человека. У неё волосы встали дыбом. Она не осмелилась оглянуться и сделала несколько шагов вперёд. В следующий миг раздались быстрые шаги, и её накрыли большим мешком.

Мо Сяо Си в ужасе забилась, но её крепко связали верёвками, и она не могла пошевелиться. Рот заткнули тряпкой, чтобы она не могла кричать. Похоже, её похитили двое: один держал за голову, другой — за ноги, и они понесли её прочь от города.

Вскоре она услышала голоса, но не успела разобрать слова — её грубо бросили на землю.

Сначала лицо ударилось о землю, потом всё тело. Сдерживая боль, Мо Сяо Си перевернулась на бок. И тут же услышала голос менестреля, подгоняющего своих спутников. Через мгновение земля под ней задрожала — она поняла, что её погрузили в повозку.

Неизвестно сколько времени длилась поездка. Руки онемели от верёвок. После тюремного заключения Мо Сяо Си стала смелее и не паниковала, как раньше. Она пыталась понять, зачем её похитили. Неужели из-за Отряд «Божественных наёмников»? Но они сейчас далеко, вряд ли у них здесь враги... Если ради денег, почему не обыскали? Ведь она сама предложила поехать с ними. Похоже, это не обычные похитители.

Голова шла кругом. Она решила действовать по обстоятельствам — хуже смерти всё равно ничего не будет.

— Девушка, выходи! — окликнул её кто-то.

Её снова подняли и понесли. Дорога оказалась очень неровной — носильщики тяжело дышали. Когда донёсся шум воды, её вновь бросили на землю. На этот раз приземление было мягче — видимо, на рыхлую почву.

— Говорят, красивая молодая девушка. Дай взгляну, — произнёс незнакомый голос и развязал верёвки.

Когда с неё сняли мешок, Мо Сяо Си испугалась яркого света факела, который внезапно появился у самого лица. Мужчина с факелом долго разглядывал её, издавая одобрительные звуки.

— Зачем вы меня похитили? Какая у вас цель? Давайте договоримся! — наконец вырвалось у Мо Сяо Си.

— Чего уставился? Не мешай делу. Отойди, я сейчас с ней разделаюсь, и уезжаем, — раздался голос менестреля.

Он вытащил из красной сумки короткий кинжал и резко поднял Мо Сяо Си на ноги.

— Подождите! — закричала она. — Хотя бы дайте умереть, зная правду!

Клинок уже занёсся для удара, но, услышав её слова, менестрель зловеще усмехнулся и опустил её обратно на землю.

— Ну что ж, раз тебе так хочется знать, перед смертью расскажу. Всё равно скоро отправишься к богам, — он порылся в сумке и вытащил пять золотых монет, покачав их в руке. — Видишь? Это плата. Меня наняли, чтобы убить тебя.

— Кто?! У меня нет врагов! Вы, наверное, ошиблись! — Мо Сяо Си дрожала от страха, но всё ещё пыталась спастись.

http://bllate.org/book/6967/659393