Готовый перевод Xiao Xi's Journey to the Other World / Путешествие Сяо Си в иной мир: Глава 14

— Ах, когда же у нас наконец появится свой дом? — Цзы Сяосяо с досадой проглотила кусок еды и задумчиво уставилась в потолок.

Ма Куку доел последнюю ложку риса и добавил:

— Мы же наёмники — постоянно в разъездах, не до недвижимости. Едва успели пожить здесь несколько дней, как уже снова выезжать надо.

— Вы уезжаете? — удивилась Мо Сяо Си.

— Да. На этот раз нам поручили сопроводить богатого помещика в соседний городок. Говорят, он многим насолил, поэтому боится за свою безопасность и нанял охрану.

— Кстати, Мо Сяо Си, можно тебя попросить об одной услуге? — Ма Куку подсел ближе и схватил её за руку, глядя такими глазами, будто собирался не отпускать, пока она не согласится.

— Что случилось? — спросила она, одновременно пытаясь высвободиться.

— Дело в том, что мы хотим воспользоваться твоей повозкой, — с досадой произнёс он. — У помещика, конечно, есть своя карета, но он точно не позволит нам в неё сесть. Не могла бы ты одолжить нам свою? Вернём сразу по возвращении!

Оказалось, всё не так страшно. Мо Сяо Си без колебаний согласилась.

На следующий день, проводив всех членов Отряда «Божественных наёмников», Мо Сяо Си задумалась над извечной проблемой: как заставить деньги приносить ещё больше денег. Приходилось думать — ведь в кошельке оставалось всего четыре золотых монеты. Хотя их хватило бы надолго, нельзя же ждать, пока совсем не останется ни гроша, и только тогда начинать искать заработок. Она стала расспрашивать местных, где можно найти работу.

Но полученные сведения сильно разочаровали её. Подходящие для девушки её возраста вакансии были почти исключительно в домах аристократов — служанкой или горничной. И лишь в крайнем случае она готова была пойти на такое. Теперь понятно, почему на южной площади города так много безработных! В порту Араби такого представить было невозможно.

Хотя она пробыла там всего три дня, Мо Сяо Си уже успела многое понять. В Араби всегда найдётся работа для желающего трудиться — постоянное движение грузов и людей создаёт бесчисленные возможности. Здесь же торговля почти отсутствует, нет потока путешественников, да и простые горожане редко имеют возможность общаться с чиновниками городской управы или самим городским главой.

Поразмыслив несколько дней, Мо Сяо Си решила заняться чем-нибудь самостоятельно и продавать товар в местных лавках. Лучше всего, конечно, ходить по домам и предлагать напрямую, но она ещё не набралась такой смелости. Хотя по сравнению с тем, кем была раньше, в этом мире она уже сделала огромный шаг вперёд.

Чем же заняться? Мо Сяо Си сидела за столом, подперев подбородок рукой, и вдруг её живот предательски заурчал.

Вот оно! Выпечка!

Хотя это и не особое мастерство, её пирожные всегда получаются очень вкусными. Это рецепт из другого мира — здесь такого точно не знают, и многим, возможно, захочется попробовать новинку.

Решив действовать немедленно, она осмотрела кладовую и кухню и из имеющихся продуктов испекла несколько видов сладостей. Некоторые ингредиенты пришлось заменить, но вкус и внешний вид остались безупречными. Завернув всё в чистую ткань, она направилась к кондитерской лавке.

Хозяйка оказалась хитрой женщиной: хотя после пробы на лице её явно читалось удовольствие, она ни словом не обмолвилась о качестве. Только отмахивалась: «Нам это не нужно», «А вдруг не раскупят — понесём убытки» и тому подобное. Мо Сяо Си покраснела от злости, но ничего не могла поделать — просто стояла молча, сжав губы.

На самом деле хозяйка хотела заполучить товар, но сначала — сбить цену. Увидев, как расстроена девушка, она смягчилась и предложила купить всю партию по три медяка за штуку, а дальше — посмотрим, как пойдёт продажа.

Мо Сяо Си быстро прикинула расходы — едва хватит, чтобы окупить затраты. Изначально она рассчитывала сама назначить цену и оставить выпечку на реализацию, но теперь её так прижали, да ещё и цену задавили до минимума… Не выдержав, она схватила корзину и развернулась к выходу. Хозяйка даже не попыталась её удержать — лишь с насмешливой улыбкой проводила взглядом.

* * *

В городе оказалось всего три кондитерские. Обойдя их все, Мо Сяо Си поняла, насколько трудно вести дела — всё не так просто, как кажется. Две другие лавки предложили ещё худшие условия, чем первая. Получалось, что первую партию ей придётся продать себе в убыток, да и гарантии повторного заказа не было. Она в отчаянии.

Стиснув зубы, она вернулась в первую лавку и умоляюще попросила хозяйку взять товар. Та ещё немного поиздевалась, но Мо Сяо Си всё стерпела, говоря только вежливые слова. Получив несколько медяков, она вернулась домой и зарылась лицом в подушку, горько плача. Она много раз клялась себе больше не плакать, но иногда слёзы — единственный выход. Она прекрасно понимала: слёзы ничего не решат. Оставалось лишь спрятать печаль в глубине сердца, вытереть глаза и жить дальше.

К её удивлению, пирожные хорошо пошли в продаже. Хозяйка даже сама предложила повысить закупочную цену до десяти медяков за три штуки и просила готовить побольше. Настроение Мо Сяо Си заметно улучшилось. Помимо выпечки, она продолжала искать другие способы заработка.

Ей удалось договориться о встрече в городской управе и узнать, какие нужны документы для открытия своего дела. Но тут же она впала в отчаяние: чтобы начать торговлю в Сайэне, требовалось внести залог в размере десяти золотых монет — причём безвозвратно! Глядя на свои жалкие четыре золотых, она вычеркнула эту идею из списка.

Затем она отправилась в медицинский пункт искать работу медсестрой. Там как раз не хватало персонала, и её готовы были взять без лишних вопросов — но только если она внесёт залог в одну золотую монету. Опять залог! Почему даже за работу нужно платить?! — недоумевала она. Врач-женщина лишь развела руками: таково требование городского главы. Инспекторы из управы регулярно проверяют учреждения, и если обнаружат работника, не внесённого в список и не оплатившего залог, наложат суровый штраф.

В итоге Мо Сяо Си устроилась на подработку горничной. Раньше она и представить не могла, что займётся таким делом, но высокий порог залога оставил ей мало выбора. За день платили всего двадцать медяков — неизвестно, сколько времени уйдёт, чтобы отбить даже тот залог, который она уже внесла, да и проработает ли она там долго. Среди оставшихся вакансий это была одна из немногих, подходящих ей.

Благодаря той самой хозяйке кондитерской, Мо Сяо Си теперь стала намного толще кожей. Горничная — так горничная. Ведь это же временная работа! Можно считать, что она просто обслуживает начальника отдела, как в прошлой жизни. Кого ни обслуживай — всё равно работа.

Уже на следующий день она приступила к обязанностям.

Хозяин дома работал в городской управе, а его супруга — библиотекарем в городской библиотеке; оба уходили на службу с девяти до пяти. Дома оставались годовалые близнецы, за которыми присматривала пожилая служанка, совмещая уборку и готовку. Ей было нелегко одной, поэтому они и наняли Мо Сяо Си на время отсутствия родителей. Девушка была рада: работа сводилась только к общению с малышами.

Близнецы оказались невероятно милыми. Хотя ещё не умели говорить, они серьёзно «беседовали» друг с другом, издавая забавные звуки, от которых Мо Сяо Си не могла удержаться от смеха. Она выстирала пелёнки и повесила их на балконе, а потом вернулась, чтобы поиграть с мальчиками. Пожилая женщина принесла свежесваренное молоко, и Мо Сяо Си по очереди кормила малышей ложечкой. Внизу раздался звук открываемой двери — значит, можно собираться домой.

Она подробно рассказала хозяйке, как прошёл день у детей, и с улыбкой распрощалась. По дороге зашла в лавку и купила свежих фруктов. Дома сначала приготовила завтрашнюю партию пирожных для кондитерской, затем нарезала фрукты и сделала салат. Жизнь налаживалась! Доход был небольшим, но и расходы скромные — настоящая беззаботность. Чем больше она об этом думала, тем шире становилась её улыбка.

Мо Сяо Си потянулась и взглянула на часы — уже почти восемь. Она спустилась в подвал и вынесла два деревянных ведра: пора было набрать воды из колодца во дворе для вечернего умывания. Горячую воду она пока не научилась греть, поэтому приходилось обходиться холодной. К счастью, погода стояла тёплая, а в подвале было душно, так что, несмотря на отсутствие физических нагрузок, она ни разу не заболела.

Мо Сяо Си вышла из дома с вёдрами в руках. Внезапно из темноты выскочила чья-то фигура и зажала ей рот.

— Ммм! — вырвался у неё испуганный вскрик. Она выронила вёдра и изо всех сил стала вырываться, но незнакомец обхватил её руки другой ладонью.

— Не двигайся! — прошептал он. — Ни звука. Иди со мной в дом.

Она ещё раз рванулась, но поняла, что сопротивление бесполезно, и покорно последовала за ним. Он даже аккуратно пнул вёдра внутрь и запер дверь. Затем толкнул её вверх по лестнице. На повороте лестницы Мо Сяо Си мельком увидела его лицо.

Мужчина был очень молод — лет двадцать пять–двадцать шесть. Мягкие чёрные волосы спадали ниже шеи, а бледное лицо поражало необычайной красотой. Узкие глаза в полумраке мерцали живым светом. Мо Сяо Си даже забыла сопротивляться — она никак не ожидала, что её похитит именно такой человек. Заметив, что она успокоилась, он ослабил хватку.

Он усадил её на кровать, а сам сел на стул у письменного стола. Теперь она смогла рассмотреть его полностью. Его одежда была помята, а на левом предплечье зияла свежая рана, из которой сочилась кровь. На поясе болтался кусок чёрной ткани — Мо Сяо Си ясно различила два маленьких отверстия на неразвернутом полотне. Она мысленно представила, для чего это предназначено, и расхохоталась.

Мужчина проследил за её взглядом, увидел чёрную тряпицу и, заметив её смех, с досадой сорвал её и швырнул в угол.

— Прости, что грубо с тобой обошёлся, — сказал он, глядя на неё тёмно-карими глазами с искренним раскаянием. — Спаси мне жизнь.

— Что?! — переспросила Мо Сяо Си, не сразу сообразив.

— Меня преследуют стражники из-за недоразумения. Я убегал и как раз увидел, что ты выходишь из дома, — объяснил он, опустив голову. — Поверь, я не злодей. Просто мне нужно спрятаться у тебя на время.

Мо Сяо Си подумала: «Ты такой красивый, что я и сама не верю, будто ты плохой человек. Но в чём же недоразумение? Неужели у городского главы убили кого-то, и подозревают тебя? Это очень плохо. Очень!»

— Извини, но я не могу тебе помочь, — холодно ответила она. — Я законопослушная гражданка. Какое бы у тебя ни было недоразумение, я не хочу вступать в конфликт со стражей.

— Тогда прости, — лицо мужчины мгновенно стало бесстрастным. Он схватил Мо Сяо Си, туго замотал в простыню и бросил на кровать, после чего вышел в соседнюю комнату.

«Что за чертовщина?» — растерянно подумала она.

Когда Мо Сяо Си проснулась после бессонной ночи, перед её глазами возникло чрезвычайно красивое лицо. Само по себе появление чужого в её спальне не вызвало бы удивления — её поразило то, насколько близко он подобрался: она могла разглядеть даже мельчайшие поры у него на крыльях носа.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — завопила она, и её крик заставил мужчину отпрянуть.

— У тебя по утрам дурной характер? — нахмурился он.

— У тебя дурной характер! У всей твоей семьи дурной характер! — не сдерживаясь, закричала Мо Сяо Си, отстаивая свои давно забытые права. — Это моя кровать! Я спала! На каком основании ты сюда вошёл?

Мужчине показалась их нынешняя ситуация забавной.

— Если бы я не вошёл, как бы ты проснулась?

— Я бы проснулась сама, когда мне захочется!

— Хорошо, просыпайся, — он скрестил руки на груди и прислонился к письменному столу.

И тут Мо Сяо Си вспомнила: она по-прежнему связана.

— Раз... развязи меня немедленно! — прошипела она, скалясь, как зверёк.

— А если я развяжу, ты побежишь звать стражу? — спокойно парировал он.

http://bllate.org/book/6967/659384