Готовый перевод Little Tihu / Маленькая Тиху: Глава 20

Как можно такое терпеть! Да они даже новые костюмы для цзюйцюя надели!

Люй-эр махнул рукой и повёл за собой генералов Лунъуцзюня — решительно, с боевым пылом. Хотя нет, не на поле боя, а на поле для цзюйцюя.

Едва он сделал шаг, как Цуй Пай резко оттащил его назад. Люй-эр нахмурился, но услышал ледяной голос:

— Пойдём вместе.

Люй-эр расхохотался. Нет ничего приятнее, чем увидеть, как кого-то ставят на место. Вот почему в жизни не стоит быть слишком категоричным.

— Почему же девятый господин Цуй вдруг решил пойти?

Цуй Пай не выглядел ни капли смущённым — он отвечал совершенно естественно:

— Обстановка изменилась.

Каньцзюнь Ван с круглым животом быстро сообразил и нашёл благородное оправдание: они отправляются поддержать товарищей по оружию, и именно поэтому настаивают на том, чтобы идти всем вместе.

Так целая процессия направилась к полю у Императорских конюшен на востоке города.

* * *

В Чанъане было немало площадок для цзюйцюя, но поле у Императорских конюшен находилось ближе всего к гарнизону Лунъуцзюня.

Когда на поле приходили прекрасные дамы из женского клуба «Цяогун», сердца воинов наполнялись сладостью. Но стоило появиться коренастым, рыжебородым биньгуншэнам — и в душах воинов вспыхивало негодование: «Не трогайте мою территорию!»

Отряд быстрым маршем поднялся на второй этаж двухэтажной галереи над полем, чтобы сначала разведать обстановку. Однако, взглянув вниз, Люй-эр чуть не поперхнулся от ярости.

На поле девушки из клуба «Цяогун» и биньгуншэны перебрасывались томными взглядами. Это что, действительно игра в цзюйцюй?!

При коротких передачах, когда все сидели верхом на высоких конях, столкновения были неизбежны. Но вместо жаркой борьбы за мяч происходило нечто совсем иное.

— Ой, как больно! — раздавался нежный вскрик.

— Прости! Надеюсь, ты не ушиблась? — заботливо спрашивал другой голос.

И так снова и снова.

«…»

Да уж, хитрость стара как мир!

Все офицеры в один голос подумали: «Почему мы сами до такого не додумались? Какие же мы глупцы!»

Цуй Пай и Люй-эр стояли в первом ряду, скрестив руки на груди. Их взгляды сразу же упали на стройную фигуру на жёлто-коричневом коне с золотой чешуёй.

Нежно-жёлтый костюм для цзюйцюя с узором цветущей хайтань делал её будто светящейся изнутри. Облегающий покрой подчёркивал каждый изгиб её фигуры при каждом движении.

Её решительный замах клюшкой, когда она одной рукой держала поводья и била по мячу, напоминал удаль степных воительниц, но при этом совершенно не противоречил её изысканному, избалованному виду.

Жёлто-коричневый конь с золотой чешуёй действительно был создан для неё. Цуй Пай впервые подумал об этом ещё тогда, когда увидел его на конном пастбище.

Юань Тиху вырвалась вперёд в заварушке и захватила мяч, но её тут же настигли Куэрмай и Юй Бо Ли.

Жёлто-коричневый конь с золотой чешуёй заржал так громко, что конь Юй Бо Ли испугался и встал на дыбы.

Юань Тиху взмахнула рукой — и мяч, словно падающая звезда, влетел прямо в ворота.

* * *

Хоть и проиграли раунд, но с честью!

Юань Тиху радостно подняла клюшку и, подняв руку, воскликнула от восторга. Её сияющая улыбка встретилась со взглядом пары глаз, устремлённых на неё с галереи. Впервые она видела Цуй Пая в доспехах — таким величественным и мужественным.

— Отличный удар!

Прямо над воротами располагалась вторая галерея. Среди изумлённых офицеров Цуй Пай разнял руки и начал хлопать.

Раз, два — и вскоре к нему присоединились Люй-эр и остальные воины.

Конь Юань Тиху, будто заразившись общим настроением, застучал копытами в весёлом ритме. Девушка улыбнулась: «Ты что, узнал того, кто тебя оседлал?»

Юй Бо Ли и Куэрмай подъехали ближе и уставились на заметную группу в костюмах для цзюйцюя на галерее.

— Те, кто одеты в костюмы для цзюйцюя, — генералы Лунъуцзюня, — пояснил Куэрмай.

Они подъехали к Юань Тиху, и Куэрмай, сложив руки в почтительном жесте, представил команду биньгуншэнов во главе с Юй Бо Ли и объяснил, что они тренируются вместе с женским клубом «Цяогун».

— Какое совпадение! Сегодня и наши воины Лунъуцзюня решили потренироваться, — подхватил Люй-эр, одарив их дружелюбной улыбкой, будто говоря: «Какой прекрасный день, раз мы встретились!» — Может, сыграем вместе?

«Сыграть вместе» означало вызов на бой.

— Для нас большая честь получить наставления от Лунъуцзюня, — ответил Юй Бо Ли, поклонившись, и перевёл взгляд на Цуй Пая, стоявшего рядом с Люй-эром.

— А вы, начальник гарнизона, не желаете присоединиться?

Люй-эр повернулся к Цуй Паю. Он-то знал: этого «божественного» человека сам не затащишь.

Цуй Пай не ответил ему. Он лишь оперся руками на перила и уставился на девушку в изящной повязке на лбу.

После игры её щёки порозовели, на висках блестела лёгкая испарина, а глаза горели вызовом: «Ну что, спустишься и покажешь, на что способен?»

Цуй Пай чуть приподнял уголок губ:

— Принесите мне костюм для цзюйцюя!

Как ты и хотела.

Офицеры в душе уже ликовали. Многие помнили те времена, когда Цуй Пай носился по полям Ханьгуандянь и Шишаньванъюань с несравненной грацией.

Один всадник — и пыль за ним!

* * *

Солдаты привели боевого коня, а телохранители подали клюшку. Генералы Лунъуцзюня спустились с галереи на поле.

С близкого расстояния они выглядели особенно внушительно: мощные, мускулистые, ловко вскакивали в седло, и клюшки в их руках напоминали знаменитые мечи Танской империи — будто шли в настоящий бой.

Биньгуншэны, в основном состоявшие из сыновей знати вассальных государств, хоть и были красивы, но в сравнении с этими мужчинами, привыкшими к коню и мечу, явно проигрывали в мужественности и духе.

Две стороны встали друг против друга — это была настоящая дуэль, где каждый готов был растоптать противника копытами.

Юань Тиху заметила, что обе стороны выбрали по десять игроков и вот-вот начнут матч. Значит, женскому клубу «Цяогун» больше не будет места на поле?

Этого не допустить!

Поле у Императорских конюшен теперь принадлежало и им!

Мяч уже держал в руках Люфу, служащий Управления конюшен, готовясь начать игру. Юань Тиху подскакала к центру поля и положила конец своей клюшки ему на плечо.

Все удивлённо посмотрели на неё: что за странности?

— Эй, Люфу, разве ты не назначен мне конюхом от Управления конюшен? И разве не я назначила тебя судьёй на этом поле? Ты что, всё забыл?

По тону было ясно: молодая госпожа недовольна. Люфу сжался и не смел ответить — при его положении он не имел права возражать.

Молодые люди тоже не понимали, чего хочет эта девушка, и молчали.

Цуй Пай усмехнулся про себя. Он и не сомневался, что она не станет просто наблюдать. По её характеру — обязательно вмешается.

Люй-эр, никогда не игравший с Юань Тиху, вопросительно посмотрел на Цуй Пая: что делать? Ведь именно Цуй Пай был с ней знаком давно — и весьма непросто.

Бремя легло на плечи Цуй Пая.

Он перекинул клюшку через плечо, слегка повернул голову и спросил:

— Что задумала, госпожа?

— Да ничего особенного.

Люфу облегчённо выдохнул, но клюшка по-прежнему лежала у него на плече, и он чувствовал: дело этим не кончится. И точно — Юань Тиху снова заговорила:

— Просто позвольте нашему женскому клубу «Цяогун» тоже поучаствовать.

Это «ничего особенного»? Как играть втроём?

Обе стороны молчали. Они собирались устроить серьёзную схватку и не собирались втягивать в неё женщин.

Она знала, что мужчины не уступят легко. Юань Тиху приняла упрямую позу: «Если я не играю — никто не играет!»

Ситуация зашла в тупик. Люй-эр фыркнул и собрался вмешаться — как можно играть, если уровень мастерства так сильно различается? — но Цуй Пай перехватил его клюшкой.

— Женский клуб может выставить шестерых. По трое присоединятся к каждой команде. Так разница в силах не будет слишком велика.

Гао Вэньцзюнь кивнула — женский клуб принимал это предложение. Юань Тиху повернулась к Юй Бо Ли — и те тоже не возражали. Стороны пришли к компромиссу.

Цуй Пай попросил у телохранителя медяк, предложил девушкам выбрать сторону монеты и подбросил её вверх. Поймав ладонью, он показал всем: на верхней стороне — узор звезды и месяца, а иероглифы — внизу.

Гао Вэньцзюнь выбрала сторону с иероглифами и присоединилась к биньгуншэнам.

Юань Тиху выбрала звезду и месяц — и оказалась в одной команде с Лунъуцзюнем. Значит, она и Цуй Пай теперь на одной стороне.

Люй-эр с интересом взглянул на Цуй Пая, покачал головой и отошёл в сторону.

Старый армейский трюк: какой стороной упадёт монета — зависит только от того, кого она касается.

Цуй Пай спрятал монету в карман и подъехал к Юань Тиху:

— Ты хочешь выиграть матч? Или улучшить своё мастерство?

Она как раз разминала руки и, услышав серьёзный тон, хихикнула:

— Хочу и то, и другое!

Идеальный выбор — без сожалений.

Хитрюга. Цуй Пай не смог скрыть улыбки:

— Тогда получишь и то, и другое.

Куэрмай, слушавший тактические указания Юй Бо Ли, невольно обернулся на Юань Тиху. И эту сцену заметил Юй Бо Ли.

* * *

Пыль клубится за конями, мяч летит вперёд,

Клюшки сверкают, как луна, кони мчатся, как ветер.

Обе стороны сражались изо всех сил. Лунъуцзюнь открыл счёт, но биньгуншэны тут же ответили тем же.

Игра была напряжённой — речь шла о чести, и каждый хотел победить.

Атакующие способности Юй Бо Ли приятно удивили Люй-эра. Но с Цуй Паем на передовой Люй-эр спокойно откатился в центр поля.

После жаркой борьбы в центре Люй-эр метнул мяч далеко вперёд — прямо Цуй Паю. Юань Тиху тут же рванула к воротам, растягивая оборону противника и готовясь принять передачу.

Люй-эр подумал, что у Юань хотя и чёткое понимание атаки, но она слишком мало знает Цуй Пая. Этот человек вовсе не нуждается в помощи!

Он всегда действовал один, прорываясь в стан врага с дерзостью и размахом.

Люй-эр остался в центре и наблюдал, как Цуй Пай заставил всю оборону биньгуншэнов откатиться назад. В гуще схватки Цуй Пай мчался туда-сюда, стремительно, как молния, непобедимый, как буря. Добравшись до ворот, он замахнулся клюшкой...

...и отдал мяч Юань Тиху, которая шла на подхват!

Мяч ещё не коснулся земли, как Гао Вэньцзюнь уже подскакала к ней. Юань Тиху решительно ударила — и мяч полетел мимо ворот!

Увы! Воины Лунъуцзюня в один голос выдохнули от досады.

Люй-эр остолбенел: «Что это было?!»

Юань Тиху в отчаянии хлопнула себя по лбу — упустила шанс!

— Неплохо, — сказал Цуй Пай, подъехав к ней.

Она подумала, что ослышалась: мяч улетел мимо, а он говорит «неплохо»?

Цуй Пай, видя её недоверие, стал серьёзным:

— Твой замысел с поддержкой был чётким, позиционирование — точным. Просто управление конём на короткой дистанции и техника удара пока грубоваты.

Юань Тиху едва верила: оказывается, Цуй Пай всё это время проверял её и за короткое время выявил слабые места.

Раньше она не думала, что он так хорош, не видела его в деле. Но теперь начала ощущать — перед ней настоящий мастер.

Быть поощрённой — приятно.

Она тут же отбросила разочарование и вытерла пот со щеки.

— Ещё раз!

Она не заметила, что от поводьев на её белоснежном лице остались две чёрные полосы.

Цуй Пай вздохнул с досадой: выглядела она теперь как шаловливая гончая, вывалявшаяся в грязи.

Когда она поскакала обратно в центр, чтобы взять мяч, Цуй Пай развернул коня и последовал за ней.

Люй-эр с досадой смотрел на такую вольность Цуй Пая, но что поделать — у того были на это основания. Когда мяч оказывался у Цуй Пая, противник ни разу не смог его отобрать. Благодаря ему Лунъуцзюнь уверенно лидировал по счёту.

Ничего не поделаешь!

Юань Тиху несколько раз пыталась взять мяч на краю центра, но безуспешно. Её лицо всё больше морщилось от недовольства.

Цуй Пай не выдержал, сам отобрал мяч и передал ей.

Все на поле: «…»

Юань Тиху радостно помчалась в атаку.

Биньгуншэны выстроились в оборону — не столько из страха перед ней, сколько из-за Цуй Пая, который следовал за ней как тень.

Защитник бросился вперёд, но Цуй Пай спокойно сказал:

— Не бойся, проходи его!

Юань Тиху глубоко вдохнула трижды и начала короткие передачи с Цуй Паем. После нескольких обменов ей действительно удалось обойти защитника и точно отправить мяч в ворота.

Она подняла руку и торжествующе закричала.

Цуй Пай почувствовал её радость и, подняв клюшку, стукнул ею по клюшке Юань Тиху — он знал, что она любит такой способ празднования.

Люй-эр заметил мрачное выражение лица Юй Бо Ли и подумал: «Сегодня Цуй Цзюйлан перегнул палку. Разве противник — мёртвый?»

Но что поделаешь с причудами мастера? Остаётся только терпеть.

* * *

Когда Юань Тиху снова вернулась в центр поля, её встретил Юй Бо Ли.

Цуй Пай вёл себя так, будто совсем не считал биньгуншэнов достойными соперниками. «Лучше умереть, чем быть униженным!» — думал Юй Бо Ли. Пусть Цуй Пай забивает голы и разбивает их, но использовать для этого женщину — значит оскорбить их честь! Это всё равно что сказать: «Вы даже не достойны, чтобы я с вами лично сражался!»

Раз Цуй Пай весь матч прикрывает её, значит, Юань Тиху — его самая уязвимая точка.

http://bllate.org/book/6962/659121