Готовый перевод The Little Beauty Is Both Delicate and Rebellious / Маленькая красавица — и нежная, и дерзкая: Глава 23

Эти слова поставили Саньчжи в тупик — она и сама не могла объяснить, в чём дело, но чувствовала: сегодня А Жоу совсем не похожа на себя. Скорее напоминала тихую и скромную девушку Ци из соседней деревни.

Поразмыслив немного, Саньчжи всё же сменила тему. Взяв с кучи рядом несколько сухих веток, она отломила пару листьев и, не глядя на подругу, проговорила:

— Кстати, А Жоу, вчера что-нибудь случилось? Говорят, лекарь Шэнь целый день отсутствовал в лечебнице. Даже старуха Ли приходила — и та сказала, что А Сюня тоже не было.

Ци Жоу смотрела на потрескивающие дрова в печи. Её белоснежное личико отсвечивало в огне мягким румянцем.

Она будто задумалась и некоторое время молчала.

Наконец, почувствовав на себе недоумённый взгляд Саньчжи, она очнулась и, стараясь приподнять уголки губ, ответила:

— Ничего особенного.

Вчерашнее ей вспоминать не хотелось.

Ведь стоило только задуматься — и всё становилось запутанным, переплетённым… А сейчас ей не хотелось в это вникать.

Пусть всё идёт, как идёт. Ничего не нужно усложнять.

— Ладно, — Саньчжи, видя, что та не желает говорить, без особого интереса опустила голову и задумалась сама.

Однако спустя мгновение, когда Ци Жоу уже выкладывала вымытые овощи на решётку, чтобы стекла вода, Саньчжи вдруг спросила с лёгкой тоской:

— А Жоу… у тебя есть кто-то, кого ты любишь?

Слова застали Ци Жоу врасплох. Нож в её руке дрогнул и чуть не ранил палец.

Она медленно отложила нож, широко распахнув прозрачные глаза, и спросила:

— Ты… зачем это спрашиваешь?

Но Саньчжи опустила голову, будто не услышав вопроса, погружённая в собственные мысли.

Ци Жоу не торопила её, молча ожидая.

Наконец Саньчжи, не отрывая взгляда от пола, едва заметно улыбнулась и честно призналась:

— А Жоу, у меня есть тот, кого я люблю.

Руки Ци Жоу замерли.

Она опустила ресницы, скрывая выражение глаз, и внимательно слушала.

— Я сплела этот узел единства, чтобы подарить ему, — Саньчжи достала из-за пазухи узелок и нежно провела по нему пальцами. — А Жоу, завтра я отдам ему его и скажу о своих чувствах.

— Он, наверное, примет… — голос её дрогнул, и выражение лица стало грустным. — Но я не знаю… даже если я отдам ему узел и он примет его, надолго ли нас хватит?

В словах прозвучало что-то странное. Ци Жоу нахмурилась, чувствуя неладное, и повернулась к подруге.

Что с ней? О чём она говорит?

Не успела она спросить, как Саньчжи подняла на неё глаза и серьёзно произнесла:

— А Жоу, если у тебя есть тот, кого ты любишь, обязательно скажи ему об этом как можно скорее. И вообще — всё, что хочешь сделать, делай немедленно.

Она замолчала, затем снова нахмурилась и опустила голову:

— В этом мире всё так непостоянно… Иногда даже если двое любят друг друга, это не значит, что они смогут быть вместе.

Слова звучали слишком тяжело.

Ци Жоу вытерла руки и подбежала к Саньчжи, опустившись перед ней на корточки.

— Что случилось?

— А Жоу… А Жоу! — Саньчжи вдруг подняла голову, схватила её за руки и, с пустым взглядом, забормотала в панике: — Говорят… говорят, скоро придут солдаты! Да Чжэна заберут в армию… Разве Великая Суй не собирается вступить в войну?

Ци Жоу широко раскрыла глаза:

— В армию? Как это?

Когда она жила на северном берегу реки, своими глазами видела, как живут люди.

Великая Суй всегда была спокойной и процветающей. Народ жил в достатке. Даже если нынешняя императрица и уступает в силе предшественнику, государство всё ещё сохраняло прочную основу. Не могло быть и речи о войне!

— Я тоже не знаю, — Саньчжи отвела взгляд, и её хватка ослабла, будто вся надежда покинула её. — Говорят, южные границы шевелятся. Императрица издала указ: набирать войска, укреплять армию, вербовать мужчин из народа. Но кто захочет идти на смерть? Раз добровольцев нет, начнут хватать насильно.

Личико Ци Жоу побледнело.

Неужели начнётся война?

Её охватил холод, и она растерянно спросила:

— Когда?

Саньчжи глубоко вздохнула и, отчаянно закрыв глаза, прошептала:

— Третьего числа первого месяца.

Так скоро?!

Неужели положение уже настолько нестабильно?

Ци Жоу сжала кулаки, задумалась на мгновение, а затем тихо сказала:

— Саньчжи, может, вам стоит бежать? Уйти как можно дальше. Куда получится.

— Бежать? Куда? — Саньчжи горько усмехнулась. — Даже не говоря о том, что повсюду патрули и дороги полны опасностей… У меня ещё мать. Её здоровье не выдержит таких скитаний.

— Жаль… Жаль, что я раньше не сказала Да Чжэну всё как есть. Если бы сказала раньше, у нас было бы больше времени.

— Поэтому, А Жоу, — Саньчжи посмотрела на неё с решимостью, — если у тебя есть тот, кого ты любишь, обязательно скажи ему об этом как можно скорее. В этом мире всё так быстро меняется… Никто не знает, что ждёт нас завтра.

Ци Жоу замерла, глядя в решительные глаза подруги, и не смогла вымолвить ни слова.

— Ладно, А Жоу, мне пора. Мама ждёт, — Саньчжи вытерла лицо, подняла Ци Жоу и, вздохнув при виде её растерянного вида, сказала: — Запомни мои слова.

С этими словами она похлопала подругу по руке и вышла из кухни, покидая лечебницу.

Ци Жоу осталась стоять на месте. Холодный ветер снаружи ворвался в открытую дверь, развевая её алые юбки и длинные волосы.

Она подняла глаза на бамбуковую рощу за окном.

Как холодно…

Она и не заметила, как наступила глубокая зима…

***

Зимой дни коротки, и время словно ускоряется.

Вечером, в лечебнице.

— О, как вкусно пахнет! Откуда такой аромат? — А Сюнь, войдя в дом, сразу же удивился и обернулся к Шэнь Циню: — Господин, к нам кто-то пришёл?

Шэнь Цинь лишь слегка поднял глаза и бросил взгляд в сторону кухни, но ничего не ответил.

А Сюнь не выдержал любопытства, поставил корзину и, сгорая от нетерпения, помчался на кухню. Там он действительно увидел хлопочущую у плиты девушку.

— Ци Жоу? Это ты? — А Сюнь удивлённо обошёл её и, увидев, как она готовит, радостно воскликнул: — Так ты умеешь готовить!

Личико Ци Жоу покраснело от пара, но она, казалось, не переживала из-за вчерашнего. С лёгким презрением взмахнув лопаткой, она бросила:

— Что за вопрос? Ты что, сомневался?

— Нет-нет! — А Сюнь замахал руками, потом оглянулся и, понизив голос, спросил: — Кстати, господин вернулся. Не пойдёшь взглянуть?

Ци Жоу на мгновение замерла, но не ответила, а снова занялась готовкой, тихо бросив:

— Ещё не закончила.

Заметив её неловкость, А Сюнь приподнял брови и, будто поймав её на чём-то, хихикнул:

— Сегодня ты вдруг решила заняться готовкой? Неужели натворила что-то и боишься, что господин рассердится?

Неужели… А Сюнь ничего не знает о вчерашнем?

Ци Жоу опустила ресницы, как вороньи крылья, и с недоумением взглянула на него:

— А ты вчера где был? Старуха Ли сказала, тебя тоже не было в лечебнице.

— Вчера? Господин послал меня за травами в горы. Вернулся только ночью, — А Сюнь вздохнул с сожалением: — Представляешь, полдня ушло только на поиск одного растения. Устал до смерти.

Соус с тофу уже закипел, булькая в кастрюле и поднимая ароматный пар.

Ци Жоу отвела взгляд, посыпала немного зелёного лука и перца, добавила специй и накрыла крышкой.

Помолчав немного, она всё же обернулась и, колеблясь, спросила А Сюня:

— Ты не знаешь… во сколько вчера вернулся Шэнь Цинь?

А Сюнь покачал головой:

— Примерно в полночь? Точно не скажу. Я хотел подождать вас, но, видно, уснул.

— По твоему тону… Неужели вчера что-то случилось? — А Сюнь почесал затылок, глядя на неё с недоумением.

Ци Жоу едва заметно замерла. Она сняла крышку, перемешала соус и, убедившись, что блюдо готово, принялась за тарелку.

Опустив глаза, она ответила:

— Ничего.

— Ух, как вкусно! — А Сюнь, увлечённый ароматом, забыл о вопросах и, сглотнув слюну, спросил: — Уже можно есть?

— Да, — Ци Жоу машинально кивнула. — Тебе что-то нужно?

— Нет-нет, я уже ухожу, — А Сюнь потер руки, радуясь обеду.

Ци Жоу кивнула:

— Раз ничего, иди разожги огонь.

— …

А Сюнь жалобно застонал и, обернувшись к Шэнь Циню, будто обиженный ребёнок, пожаловался:

— Господин, посмотрите на неё! Я только что вернулся!

Ощущая на себе чужой взгляд, Ци Жоу почувствовала, как сердце заколотилось. Стараясь сохранять спокойствие, она аккуратно переложила соус с тофу на тарелку и понесла к столу.

Однако из-за тревожных мыслей движения её стали скованными.

Через некоторое время за спиной раздался низкий, спокойный голос:

— Делай, как сказано.

После этих слов Шэнь Цинь, казалось, ушёл.

А Сюнь остолбенел —

Господин не заступился за него? И даже велел подчиниться? Уууу, господин слишком пристрастен!

Ци Жоу стояла спиной к двери, опустив глаза и крепко сжав губы. Сердце её всё ещё бешено колотилось.

Да… именно этот голос звучал прошлой ночью. Его голос.

Хотя, возможно, тогда он был ещё более хриплым и низким.

Он шептал ей на ухо, всё время оставаясь рядом.

При этой мысли Ци Жоу больно укусила губу, почувствовала боль, нахмурилась и прогнала все ненужные мысли.

Ужин почти готов, осталось последнее блюдо.

Она глубоко вдохнула, не желая заставлять их ждать, и быстрым шагом направилась к другой стороне плиты.

***

На столе красовалось множество блюд — разнообразных, аппетитных, прекрасно смотревшихся в тёплом свете лампы.

За столом сидели трое, но только А Сюнь усердно ел.

Ци Жоу сидела, опустив голову, и время от времени машинально тыкала палочками в рис, изредка отправляя в рот кусочек.

— Господин, вы больше не будете? — спросил А Сюнь.

Ци Жоу подняла глаза и увидела, что Шэнь Цинь уже положил палочки — он, видимо, закончил есть.

Но ведь он едва притронулся к еде… Неужели блюда ей не удалась?

Личико Ци Жоу оцепенело. Она замерла с палочками в руках и молча смотрела на него.

Шэнь Цинь почувствовал её взгляд, слегка сжал губы и посмотрел на неё:

— Очень вкусно.

Он объяснял: дело не в еде, просто он не голоден.

Она знала — он никогда не проявлял особого интереса к пище.

Раз Шэнь Цинь так сказал, ей не стоило настаивать. Но…

Ци Жоу подумала немного, отложила свою тарелку и аккуратно налила в маленькую чашку суп из карпа с тофу.

Молочно-белый бульон источал насыщенный аромат, а на поверхности плавали зелёные перышки лука. Даже не пробуя, было ясно — вкус превосходен.

Она протянула чашку ему, устремив на него большие, выразительные глаза, и мягко, но настойчиво сказала:

— Выпей.

Шэнь Цинь молча смотрел на неё, его глаза были тёмными и глубокими.

— Я варила для тебя, — добавила она, не отступая.

А Сюнь, набивший рот едой до отказа, вдруг замер, глядя на них. Атмосфера вокруг изменилась, и он даже забыл жевать.

Наконец Шэнь Цинь лёгкой улыбкой сдался:

— Ладно.

Он вытянул руку из широкого рукава, чтобы взять чашку.

Их пальцы случайно соприкоснулись.

Хотя кожа его была прохладной и сухой, для Ци Жоу это прикосновение будто обожгло. Она резко отдернула руку.

Вернувшись на место, она сидела, будто деревянная кукла, плотно сжав губы и не шевелясь.

http://bllate.org/book/6954/658594