Готовый перевод The Little Beauty Is Both Delicate and Rebellious / Маленькая красавица — и нежная, и дерзкая: Глава 19

Услышав эти слова, Шэнь Цинь обернулся и, опустив глаза, увидел перед собой девочку с алой лентой в волосах и прозрачными, как горный хрусталь, глазами, смотревшую на него снизу вверх. Он мягко покачал головой.

— Ничего страшного. Пойдём.

Ци Жоу не знала, что только что произошло. Её мысли блуждали где-то далеко; она слегка прикусила пунцовые губы, отвернулась и пошла вперёд одна.

К этому времени в храме народу становилось всё больше, и вокруг начало теснить. Глядя на суетливую толпу, Ци Жоу мельком почувствовала тревогу.

Между ней и Шэнь Цинем и раньше была небольшая дистанция, а теперь, среди такого скопления людей, они легко могли потерять друг друга из виду.

Ци Жоу уже собиралась оглянуться в поисках Шэнь Циня, как вдруг сбоку прямо в неё врезалась какая-то женщина.

— Ой-ой-ой!

Это была пожилая, полная женщина, гораздо плотнее самой Ци Жоу. От столкновения женщина даже не пошатнулась, но тут же звонко завопила.

Ци Жоу не устояла на ногах и пошатнулась в сторону, сделав несколько неуверенных шагов, прежде чем снова обрести равновесие.

Алая лента на её волосах резко качнулась в воздухе, а распущенные пряди рассыпались по плечам. Девушка молча стиснула зубы, нахмурилась и обернулась.

Женщина, казалось, только сейчас заметила Ци Жоу. Прикрыв рот платком, она протянула руку, будто собираясь поддержать её, и виновато произнесла:

— Ой, девочка, тебе не больно? Не повредила ли я тебя, сестричка?

— Нет, всё в порядке, — ответила Ци Жоу, уклоняясь от её руки и пытаясь вернуться к тому месту, где стоял Шэнь Цинь. Но женщина вновь схватила её за руку.

На женщине был яркий макияж, а в прическе торчал огромный цветок китайской гардении. Она держала Ци Жоу за руку, изображая глубокое раскаяние:

— Ой, да посмотри только, какая прелестная девочка! Прости меня, пожалуйста. Давай-ка схожу с тобой в лечебницу, проверим, всё ли у тебя цело?

Ци Жоу снова вырвалась:

— Не нужно, со мной всё в порядке.

Однако в душе у неё закралась тревога. Она поспешно оглянулась туда, где только что стоял Шэнь Цинь.

Но вокруг суетились люди, и за это время на прежнем месте его уже не было.

«Плохо дело. Куда делся Шэнь Цинь? Не случилось ли чего?»

Девушка широко распахнула глаза, растерянно оглядываясь по сторонам. Её пунцовые губы приоткрылись, она резко вдохнула и уже собралась бежать назад, как вдруг женщина вновь навязчиво пристала к ней.

На этот раз женщина без лишних слов схватила Ци Жоу за руку и потащила в противоположную сторону толпы.

— Девочка, идём со мной, — весело болтала она, направляясь в менее людное место. — Пойдём в лечебницу, проверим тебя… А если не хочешь — так хоть куплю тебе сладостей, чтобы загладить вину, ладно?

Ци Жоу наконец поняла, что дело нечисто. Нахмурившись, она настороженно посмотрела на женщину.

Остановившись, девушка изо всех сил вырвалась:

— Кто ты такая? Что тебе нужно? Отпусти меня!

Хватка женщины была сильной, но Ци Жоу не зря столько лет странствовала по Поднебесью — справиться с подобным для неё не составляло труда.

Однако, когда она наконец вырвалась, было уже поздно: её почти дотащили до самого укромного уголка.

Это место было тихим и малолюдным. Прохожие, мельком взглянув на их потасовку, решили, что между ними какая-то бытовая ссора, и, не обращая внимания, прошли мимо.

Женщина, увидев, что Ци Жоу всё поняла, больше не притворялась. Прикрыв пунцовые губы платком, она звонко рассмеялась:

— Не волнуйся, девочка. У сестрички к тебе нет злого умысла… Просто хочу отвести тебя в одно местечко.

В конце фразы её голос замедлился, а уголки губ медленно изогнулись в зловещей улыбке.

Тревога в душе Ци Жоу усилилась. Она потерла запястье, оглядывая окрестности, и, стиснув зубы, сделала шаг назад:

— Кто ты такая?!

Женщина не ответила, лишь продолжала улыбаться и, не сводя с неё глаз, дважды хлопнула в ладоши.

Ци Жоу почувствовала неладное и резко развернулась, чтобы бежать.

Но перед ней внезапно возникла чёрная фигура — высокий, крепкий мужчина с глубоким шрамом через всё правое лицо, выглядевший устрашающе.

Мужчина протянул к ней руку.

Ци Жоу хмуро взглянула на него, ловко уклонилась от хватки и резко пнула его ногой в живот.

Удар пришёлся точно в цель, но и сама она от отдачи пошатнулась и едва удержалась на ногах.

— Ого, да ты, малышка, ещё и бить умеешь! — язвительно фыркнула женщина в отдалении. — Ту Пин, побыстрее с ней разберись, не трать время.

Услышав это, мужчина по имени Ту Пин стал действовать жестоко и решительно, нанося удары с неумолимой силой.

Ци Жоу хоть и владела боевыми навыками, но была всё же юной девушкой и в силе не могла сравниться с крупным мужчиной.

Тем более с таким мощным бойцом.

Скоро она начала уставать, движения замедлились, но она не сдавалась, стиснув зубы и держась из последних сил.

В следующее мгновение, чуть замешкавшись при уклонении, она дала Ту Пину шанс — тот резко ударил её по затылку.

Девушка тихо вскрикнула и без сил рухнула на землю, потеряв сознание.

***

Очнувшись, Ци Жоу почувствовала боль в шее и недовольно нахмурилась.

Её руки были связаны за спиной, а глаза закрыты чёрной повязкой. Спустя мгновение она вспомнила всё, что случилось.

Её похитили!

Кто? Зачем?

Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг услышала рядом тихое, прерывистое всхлипывание.

Судя по звуку, рядом находилась ещё одна девушка её возраста.

И, похоже, не одна.

Ци Жоу не была наивной барышней из знатного дома — она быстро сообразила, в чём дело, и лицо её потемнело от гнева.

Скрежетнув зубами, она едва сдерживала желание кого-нибудь избить.

«Ну и дела!»

Раньше она больше всего на свете ненавидела подобные гнусные дела и при первой же возможности разбиралась с ними. А теперь сама оказалась в их числе.

Глубоко вдохнув, Ци Жоу поняла: сейчас не время для гнева или отчаяния. Собравшись с мыслями, она осторожно спросила:

— Вы… перестаньте плакать.

Но, как назло, стоило ей это сказать, как девушки заплакали ещё громче, одна другой печальнее и отчаяннее.

В комнате сразу воцарился хаос.

— Заткнитесь все! — прогремел над головой грубый, злобный голос. Мужчина резко взмахнул длинным мечом, и лезвие издало пронзительный скрежет.

Девушки вздрогнули от страха и замолчали. В помещении воцарилась тишина, хотя некоторые всё ещё тихо всхлипывали, не в силах сдержать слёз.

Ци Жоу нахмурилась, и её сердце медленно погрузилось в бездонную пропасть отчаяния.

Значит, за ними действительно следят.

Опустив голову, она молча стала прикидывать план побега.

Мужчина заметил необычную тишину Ци Жоу и зловеще захихикал:

— Забудь об этом. Даже если голову сломаешь, всё равно не выберешься.

Ци Жоу, не видя ничего из-за повязки, решила проигнорировать его слова и просто сидела молча, делая вид, что ничего не слышит.

Вокруг по-прежнему звучали приглушённые всхлипы. Ци Жоу незаметно отползла чуть назад и попыталась пошевелить связанными руками.

В этот самый момент дверь скрипнула и открылась.

В помещение ворвался насыщенный аромат духов, и вслед за ним вошла женщина.

— Ту Пин, всех собрали? — раздался мягкий, но раздражённый голос.

Ци Жоу сразу узнала его — это была та самая женщина, которая увела её из храма.

Нахмурившись, Ци Жоу промолчала, решив наблюдать за развитием событий.

Грубый и хриплый голос Ту Пина ответил:

— Все здесь.

— Главное, чтобы проблем не было. В переднем дворе что-то случилось, и Цинь-мама скоро придёт выбирать девиц. Должно быть, уже скоро будет здесь, — женщина скрестила руки на груди и, оглядев комнату, недовольно добавила.

Вскоре снаружи донёсся женский голос, полный ярости и тревоги:

— Как так вышло, что за ней не проследили?! Теперь она свела счёты с жизнью! Что мне теперь делать? Как я перед господином отчитаюсь?!

Рядом послышался испуганный, заискивающий ответ слуги:

— Да-да, Цинь-мама, не сердитесь, это наша вина…

Цинь-мама фыркнула, но больше не стала ругаться и, словно ураган, ворвалась в комнату.

Увидев стоявшую у двери женщину, она нахмурилась и прищурилась:

— Сюй-нянь, где та девчонка, которую ты привела?

Тон её был далеко не дружелюбным. Сюй-нянь на мгновение скользнула взглядом, полным раздражения, но тут же скрыла эмоции и, подняв голову, приторно улыбнулась:

— Цинь-мама, не волнуйтесь! Вот они все, прямо там.

Цинь-мама перевела взгляд на Ци Жоу и остальных девушек.

С момента, как они услышали её голос, атмосфера в комнате изменилась — девушки перестали плакать и теперь, дрожа, жались друг к другу.

Цинь-мама нетерпеливо махнула рукой:

— Быстро снимите с них повязки!

Слуги подошли и сорвали чёрные тряпки с глаз пленниц.

Свет резанул по глазам Ци Жоу. Она прищурилась, давая глазам привыкнуть, а затем медленно осмотрелась.

Они находились в обычной дровяной кладовке. Рядом с ней было ещё около десятка похищенных девушек, все с печальными и испуганными лицами. Некоторые, увидев обстановку, вновь тихо зарыдали от отчаяния.

Ту Пин стоял в стороне и жадно разглядывал их.

Ци Жоу отвела взгляд и в этот момент встретилась глазами с Цинь-мамой.

Перед ней стояла худощавая, но энергичная женщина с проницательным взглядом и густым макияжем. Несмотря на возраст, она была одета ярко и крикливо, совсем не как обычная женщина.

Цинь-мама тоже пристально разглядывала Ци Жоу. Увидев её необычайную красоту и то, что девушка не плачет и не дрожит от страха, она оживилась и удовлетворённо улыбнулась.

Похоже, она нашла подходящую замену и успокоилась — вся тревога и паника исчезли.

— Вот она, — сказала Цинь-мама, подняв бровь и указав на Ци Жоу алым ногтем.

***

Лицо Ци Жоу стало бледным.

Палец Цинь-мамы сделал её центром всеобщего внимания.

Но Ци Жоу никак не отреагировала. Подняв хрустальные глаза, она молча взглянула на Цинь-маму.

Остальные девушки тоже посмотрели на неё — взгляды их были разными.

Кто-то сочувствовал ей, жалея о скорой участи. Кто-то завидовал её красоте и тому, что именно её выбрали…

— Вид у тебя свежий, да и умница, похоже, — сказала Цинь-мама, проницательно улыбаясь. — Но не строй глупых планов. Хорошенько угоди господину — и жизнь твоя пойдёт в гору.

Затем она махнула рукой:

— Выведите её.

Слова Цинь-мамы заставили Ту Пина шагнуть вперёд и потянуться к Ци Жоу.

Та холодно уклонилась, и её бледное лицо стало ледяным:

— Я сама пойду.

— Ладно, Ту Пин, не трогай её, — сказала Цинь-мама, хотя глаза её были прикованы к бесстрастной Ци Жоу. — Это же девица для господина. Если ты хоть пальцем её тронешь, думаешь, он тебя пощадит?

Ту Пин бросил на Цинь-маму злобный взгляд, затем снова посмотрел на Ци Жоу. Хоть и неохотно, но страх перед «господином» взял верх — он сжал кулаки и отступил.

— Иди за мной, девочка, — сказала Цинь-мама, бросив на неё многозначительный взгляд, и первой вышла из комнаты.

***

Ци Жоу привели в роскошно украшенные покои.

Вокруг — душистые цветы, шёлковые занавески, благовония… Всё дышало роскошью и изысканностью.

http://bllate.org/book/6954/658590