Готовый перевод Little Zhongnan / Маленький Чжуннань: Глава 37

Император всё ещё пристально смотрел на Сунь Вэя. Тот вынул из-за пазухи коробочку с печатной краской, поднял руку государя с постели и попытался прижать её к подушечке. Но император, собрав последние силы, упрямо давил ладонью вниз. От напряжения он закашлялся и выплюнул кровавый сгусток.

Сунь Вэй, видя, что император всё ещё сопротивляется, тихо и ласково произнёс:

— Ваше Величество, поставьте отпечаток. Не тратьте понапрасну силы и не мучайте себя.

Император не мог говорить, но из горла его непрерывно вырывались стонущие звуки. Лекарь Сюй, стоявший рядом, никогда не видел подобного переворота и так испугался, что не смел поднять глаз. Он будто стал невидимкой — глухой и немой.

Рука императора постепенно ослабевала. Сунь Вэй поднял её, окунул в краску, а затем приложил к указу. На бумаге проступил ярко-алый отпечаток ладони.

Теперь у него были и императорская печать, и оттиск руки — указ считался оформленным.

Сунь Вэй кашлянул. Лекарь Сюй поднял голову.

Сунь Вэй многозначительно кивнул ему:

— Дальше вы знаете, что делать, лекарь Сюй.

— Да, — ответил тот.

Сунь Вэй взял указ и медленно вышел из дворца Чжунхэ. За его спиной лекарь Сюй продолжал вводить иглы в тело, лежавшее на императорском ложе. Вдруг раздался глухой стон «м-м-м…», а затем — полная тишина.

Сунь Вэй вышел во двор. Там уже на коленях стояли сотни чиновников, служанок и евнухов. Он с тяжёлым вздохом, с лицом, искажённым скорбью, провозгласил:

— Его Величество… Его Величество скончался!

Люди на площади разразились рыданиями. Сунь Вэй сдержал слёзы и объявил:

— Перед кончиной Его Величество издал указ о передаче престола Нинскому князю. Указ здесь. Пусть господин Ли огласит его.

Господин Ли — давний придворный евнух, обычно оглашавший все указы. Но этот указ он читать не мог. Он знал: указ поддельный. Даже если на нём и стоит императорская печать, отпечаток ладони — фальшивка и не имеет силы. С тех пор как император задумал покинуть дворец, господин Ли жил в постоянном страхе, боясь, что подмену раскроют. Поэтому последние дни он неотлучно дежурил во дворце Чжунхэ. А сегодня, когда Сунь Вэй прогнал всех, он понял: план императора вот-вот завершится.

Теперь нужно только выиграть время до прибытия господина Гу.

Господин Ли вытер слёзы, которые с трудом выжал из себя, и с видом глубокой скорби вышел вперёд, чтобы принять указ.

Сунь Вэй передал ему свиток и тоже опустился на колени среди чиновников. Он склонил голову, но в глазах его не было ни капли печали — только жадность и алчность.

Господин Ли медленно развернул указ, прочистил горло и торжественно начал:

— По воле Небес и в согласии с Дао, Император…

— Стойте!

Едва он начал читать, как на площадь ворвался Гу Хэн верхом на коне, в сопровождении отряда солдат.

Сунь Вэй, стоявший на коленях, мгновенно вскочил. Он обернулся — и увидел Гу Хэна, того самого, кого несколько дней назад заточили в темницу за мятеж.

Тело его дрогнуло: он понял, что попал в ловушку. Но тут же успокоил себя: у него ведь есть отпечаток руки императора! Чего бояться?

Сунь Вэй крикнул с верхней ступени дворца Чжунхэ:

— Гу Хэн! Ты уже ошибся однажды, не повторяй ошибку снова! Его Величество скончался, указ издан — у тебя больше нет шансов! Сдавайся немедленно!

Гу Хэн холодно усмехнулся:

— Сунь-да, сдаваться должен именно ты!

С этими словами его солдаты окружили весь дворец Чжунхэ. Чиновники и слуги в ужасе метались, не зная, что делать.

Сунь Вэй остался невозмутим. Он оглянулся — и увидел, как к дворцу подходит армия Нинского князя.

— Господин Гу, — предупредил он, — я даю тебе последний шанс. Отведёшь ли ты войска?

Гу Хэн и не думал отступать.

В этот момент подоспело войско Нинского князя и окружило отряд Гу Хэна.

Две армии встали лицом к лицу. Ни одна сторона не могла отступить.

Нинский князь, окружённый охраной, поднялся на ступени дворца и встал рядом с Сунь Вэем — оба выглядели как заговорщики.

Князь вырвал указ из рук господина Ли, сам развернул его, пробежал глазами и с довольной улыбкой сказал:

— Гу Хэн, указ здесь. Неужели ты хочешь поднять мятеж ещё раз?

Гу Хэн молча смотрел на них. Во дворце воцарилась гробовая тишина.

Внезапно вдалеке послышался топот копыт.

Звук становился всё громче, чётче. Вскоре из-за поворота показался одинокий всадник.

По мере приближения его облик становился яснее — и толпа в ужасе замерла.

Это был сам император Мэн Юйчжуань, которого Сунь Вэй только что объявил умершим!

Чиновники зашептались в замешательстве. Сунь Вэй и Нинский князь остолбенели, не веря своим глазам.

Гу Хэн спешился и, опустившись на одно колено, сказал:

— Министр прибыл с опозданием. Прошу Ваше Величество простить меня.

Мэн Юйчжуань:

— Вставай, не нужно церемоний.

Гу Хэн:

— Благодарю Ваше Величество! Да здравствует Император, да здравствует вовеки!

Увидев, как Гу Хэн кланяется, чиновники, хоть и не понимали, что происходит, тоже опустились на колени и хором воскликнули:

— Да здравствует Император, да здравствует вовеки!

Нинский князь громко рассмеялся и указал на Мэн Юйчжуаня:

— Это самозванец, подосланный Гу Хэном! Настоящий император лежит внутри — он уже скончался!

Мэн Юйчжуань холодно ответил:

— Разрешаю тебе самому сорвать маску с того, кто лежит на ложе. Тогда ты поймёшь, кто я.

Ноги князя подкосились. Он понял: попался.

Сунь Вэй подхватил его под руку и шепнул:

— Не паникуйте, Ваше Высочество. Даже если всё раскрыто, у нас всё ещё двадцать тысяч отборных солдат.

Князь обрёл уверенность и насмешливо крикнул:

— Мэн Юйчжуань! Жив ты или мёртв — не важно. Ваши дворцовые стражи и войска Гу Хэна вместе не наберут и десяти тысяч. А у меня — двадцать тысяч элитных бойцов! Я покажу тебе, кто на самом деле загнан в угол!

Положение казалось безнадёжным. Чиновники молчали, тревожно поглядывая на императора. Но ни на лице Мэн Юйчжуаня, ни на лице Гу Хэна, ни даже на лице главного евнуха господина Ли не было и тени беспокойства — скорее, лёгкое торжество.

За стенами дворца, на площади у доски для объявлений, тоже царило смятение.

Прошлой ночью кто-то наклеил на доску документы, разоблачающие коррупцию семьи Сунь. Там же был чек на три тысячи цзинь порошка цинши, купленного на имя Сунь Чжэнь, и приписка: «Повсеместный голод вызван именно этим».

Народ не глуп. Все поняли: семья Сунь тайно спровоцировала бедствие, а потом выступила в роли благодетелей, чтобы снискать славу. Это было подло.

Толпа возмущённо кричала:

— Сунь! Собака! Ты нас дуришь!

— Пусть семья Сунь сгинет!

— Пойдём к дворцу! Пусть император отомстит за нас!

— Да! Пусть Сунь погибнет!

— Вперёд!

Толпы людей стекались к дворцовым воротам, требуя наказания для семьи Сунь.

Во дворце противостояние продолжалось. Сунь Вэй нетерпеливо сказал:

— Ваше Величество, хватит упрямиться. Вы всё равно не удержите трон. Сдайтесь — и мы пощадим вас.

Мэн Юйчжуань не выглядел раздражённым. Он тихо спросил Гу Хэна:

— Который час?

— Скоро полдень. Они вот-вот подоспеют, — ответил тот.

Мэн Юйчжуань громко рассмеялся:

— Шанс я дал тебе сам. Отвечаю в последний раз: сдаёшься или нет?

Нинский князь рявкнул:

— Нет!

Мэн Юйчжуань отдал приказ. Из засады вырвались дворцовые стражи и объединились с войском Гу Хэна. Завязалась битва.

Сунь Вэй и князь не волновались: двадцать тысяч солдат — явное преимущество.

Солнце поднялось в зенит. Дворец был залит кровью, блестевшей под жаркими лучами.

Князь самодовольно думал: ещё час — и труп императора будет лежать у его ног.

Но радоваться рано.

Издалека донёсся гул приближающейся армии — такой мощный, что заглушил даже звуки сражения.

— Лу Циншань! — ахнул Сунь Вэй, узнав вождя.

— Он же в Сишане! Как он здесь?! — в панике закричал князь.

Сунь Вэй дрожал всем телом, бормоча:

— Невозможно… этого не может быть!

Лу Циншань окружил войско князя. Сражение прекратилось. Новая стена из солдат встала перед мятежниками.

Лу Циншань преклонил колени перед императором и громко провозгласил:

— Министр привёл двадцать тысяч солдат на помощь Вашему Величеству! Прикажите, что делать дальше!

— Генерал, ты молодец. Вставай, — сказал Мэн Юйчжуань, поднимая его. — Посмотрим теперь, сдадутся ли они.

У князя похолодело в груди. Двадцать тысяч?!

В этот момент к императору подбежал гонец и доложил:

— Ваше Величество! За воротами собрался народ! Они требуют, чтобы вы отомстили семье Сунь! Кричат: «Пока Сунь не умрёт — мы не уйдём!»

План Мэн Юйчжуаня сработал. Именно он велел тайно расклеить доказательства преступлений семьи Сунь утром, чтобы народ увидел их первым делом.

— Нинский князь, — сказал император, — твои солдаты побеждены. Ты думал, что поддержка семьи Сунь даст тебе народ? Но теперь у тебя нет даже этого. Где твои «небеса, земля и люди»? Что из этого у тебя есть?

Победа была решена заранее.

Когда войско князя сдалось, клинки уже лежали на шеях Нинского князя и Сунь Вэя.

Их бросили в темницу. Казнь назначили на ближайший день. Так закончился этот жалкий мятеж.

Мэн Юйчжуань в императорских одеждах стоял в Золотом Зале. Чиновники, пережившие недавние потрясения, всё ещё дрожали от страха. В зале царило напряжение.

Все сообщники Нинского князя были приговорены к смерти, включая Сунь Вэя. Слава семьи Сунь канула в Лету.

Пока император обсуждал дальнейшие меры, в зал неторопливо вошла Лу Яньюй.

На ней были одежды, полагающиеся по рангу имперской госпоже.

Никто в зале, кроме Гу Хэна, Лу Циншаня и самого императора, не знал её. Увидев её наряд, все подумали: неужели какая-то принцесса? Но у императора нет сестёр, да и о такой принцессе никто никогда не слышал. Кто же она?

Яньюй, не глядя по сторонам, прошла в центр зала. Гу Хэн смотрел на неё — и чувствовал, будто видит чужую, высокомерную Лу Яньюй, в глазах которой — решимость и презрение.

Он не знал, что она пришла во дворец. Не знал, зачем. Но знал одно: что бы она ни сказала или ни сделала — он защитит её любой ценой.

Яньюй не посмотрела на Гу Хэна. Хотя знала: среди сотен глаз, устремлённых на неё, есть и его. Боялась: если взглянет — станет слабой. А сейчас ей нужна вся сила духа.

Она опустилась на колени перед троном и, соблюдая все ритуалы, сказала:

— Ваше Величество, у служанки Лу Яньюй есть доклад.

В зале поднялся гул.

Лу Яньюй? Та самая бывшая госпожа из старой династии? Она здесь?

Как женщина осмелилась явиться на совет?

Один из министров выступил вперёд:

— Ваше Величество, женщинам не место на государственном совете. Прошу соблюдать древние устои.

Мэн Юйчжуань махнул рукой:

— Ничего. Пусть говорит.

Раз император разрешил, никто не посмел возражать.

Несколько дней назад Яньюй ещё была в доме Ли. После разговора с Люйрао к ней в спешке подослал старый управляющий. Она последовала за ним в главный зал — и там уже ждал Ли Шэн, ныне известный как император Мэн Юйчжуань.

Она не знала, зачем он пришёл, но его появление не стало для неё неожиданностью.

http://bllate.org/book/6952/658417