Готовый перевод Little Zhongnan / Маленький Чжуннань: Глава 13

— В прошлый раз он просил меня раздобыть ему несколько бутылок хорошего вина. Я уже достала. Ты не знаешь, где находится его особняк? Хочу послать мальчика отнести туда.

Цюй Мяоянь внезапно заговорила о Ли Шэне, хотя на самом деле никакого вина не было — она просто выдумала это. Во-первых, ей хотелось поскорее свернуть разговор на эту тему; во-вторых, за все эти дни поисков она так и не обнаружила ни единой зацепки, связанной с человеком по имени «Ли Шэн». Очевидно, это вымышленное имя. Его прошлое оказалось подозрительно чистым, и это тревожило Мяоянь — она надеялась найти хоть какие-то следы, которые помогли бы разгадать загадку.

— Позвольте мне передать вино, — предложил Гу Хэн, тоже насторожившись. Он знал наверняка: Ли Шэн никогда бы не поручил Цюй Мяоянь доставать для него вино.

Мяоянь взглянула в окно на затянутое тучами небо и сказала:

— Лучше не стоит. Скоро пойдёт дождь. Господин Гу, вам пора уходить со своим зонтом. Не хочу, чтобы мои бутылки задерживали вас. Если увижу Ли Шэна, сама отдам ему.

— Извините за беспокойство, — сказал Гу Хэн и вышел из «Пьяного Дыма», держа зонт.

Мяоянь улыбаясь проводила его взглядом. Но как только Гу Хэн скрылся из виду, её лицо, ещё мгновение назад озарённое весельем, мгновенно потемнело. Брови сошлись, и тревога снова заполнила её сердце. Она чувствовала: независимо от того, намеренно или случайно Гу Хэн сегодня упомянул Лу Яньюй, он уже приближался к страшной правде.

— Это действительно зонт из нашей лавки. Если не ошибаюсь, такой фасон поставляли ещё до Нового года, — терпеливо объяснял подмастерье из «Шанъдэ сюань» Гу Хэну.

— А помните, кто именно покупал такой зонт?

Подмастерье задумался, затем подошёл к прилавку и полистал учётную книгу.

— До Нового года такие зонты получали семьи Лу, Цинь и поместье Хэюань.

— А можете сказать, кому именно достался вот этот?

— Э-э… — Подмастерье растерялся.

В этот момент мимо проходил другой работник лавки. Он бегло взглянул на зонт и небрежно бросил:

— Это точно из дома Лу. У них много женщин, поэтому заказывали больше моделей. Помню, когда управляющие приходили за зонтами, все жаловались, что красный слишком яркий и барышням не понравится. Только управляющий дома Лу взял именно этот.

Гу Хэн крепко сжал зонт. В голове пронеслось множество мыслей. Почти наверняка этот зонт принадлежал Лу Яньюй — женщине, с которой он никогда не встречался лично. Значит, фигура, которую он видел в коридоре в тот день, тоже была она. Но… что-то всё же не сходилось.

Гу Хэн вдруг вспомнил: в тот день Лу Чжиъи пришла вместе со своей служанкой укрыться от дождя, а вскоре появилась и служанка Лу Яньюй, сообщившая, что её госпожа потерялась и забыла зонт. Однако тогда он видел человека с зонтом — одного, без спутниц! Неужели Лу Яньюй солгала? Возможно, она вовсе не заблудилась и не осталась под дождём? А если так, то, может быть, и сцена, которую он с Чжиъи наблюдали — как служанка Лу Яньюй тайно встречалась с молодым господином Чэнем, — тоже была…

Хотя Гу Хэн не мог утверждать ничего наверняка, он понял: за «Лу Яньюй» теперь придётся следить особенно внимательно.

В эти дни в демоническом мире началась смута. Хотя пока через Западные Врата проникали лишь слабые духи и мелкие нечисти, они уже успели причинить вред мирным жителям. Печать на Западных Вратах, наложенная двадцать лет назад, уже не была столь прочной. Люди в страхе устремились в храм Цяньсюнь, чтобы молиться о мире и благополучии и умолять мастера Чанчжи вновь выйти из уединения и усмирить демонов.

Однако никто не знал, что много лет назад храм Цяньсюнь заключил договор с императором: великий святой Цяньсюнь отдал всю свою силу, чтобы запечатать демонический мир, и чтобы восстановить её, потребуется целое столетие. В течение этого времени императорский род Восточной империи обязан был самостоятельно обеспечивать безопасность мира и не имел права беспокоить обитель Цяньсюнь по светским делам.

В тот день на реке Сюаньхэ, в северо-западной части Лочэна, медленно плыла одинокая лодка — тихая и печальная.

На ней стояли двое: стройная девушка и юноша, ещё не сбросивший детской наивности.

Девушка глубоко вдохнула свежий воздух, напоённый ароматами гор и рек, и, широко раскинув руки, потянулась с удовольствием, наслаждаясь природой. Её спутник, напротив, совсем не разделял этого восторга. Слегка ссутулившись, он греб вёслами, недовольно ворча. Весенний воздух, казалось, давил на него, и с лица стекали капли пота, делая его вид растрёпанным и уставшим.

— Сестра! Ещё долго плыть? Посмотри, на всей реке только наша лодка осталась! — с досадой воскликнул юноша.

— Раз уж у тебя выходной, почему столько возмущений? — строго взглянула на него девушка. Юноша сразу замолчал.

Это была Цюй Мяоянь, решившая устроить прогулку по реке Сюаньхэ своему лучшему работнику — мальчику из «Пьяного Дыма» — пока весна ещё не ушла. В последнее время демоны стали особенно дерзкими. Жители Лочэна либо запирались дома, либо бежали в храм Цяньсюнь. Некоторые даже трижды в день приходили туда, чтобы молиться о защите.

Когда мир неспокоен, кто станет тратить время на веселье в «Пьяном Дыме»? Последние дни таверна стояла пустой. Поэтому Мяоянь решила дать персоналу выходной и заодно наградить своего «мальчика» этой прогулкой.

— Сестра, на улице же опасно! Все прячутся, а ты, наоборот, куда-то лезешь! — продолжал ворчать мальчик, гребя вёслами.

— Я думала, что ты, старый работник «Пьяного Дыма», обладаешь высоким уровнем сознания. Как сильно ты меня разочаровал! — Мяоянь, уютно устроившись на маленьком стульчике, наслаждалась тёплыми лучами солнца и неторопливо поедала припасённые лакомства.

— Какое сознание? Какое у нас в «Пьяном Дыме» сознание? — мальчик устало положил вёсла и тоже уселся на скамеечку.

— Ну-ка, сейчас расскажу! — Мяоянь схватила горсть семечек и, пощёлкивая, начала поучать:

— Представь: в обычные времена, сколько лодок бывает на этой реке?

— Ну… если мир спокоен, весной здесь всегда полно прогулочных лодок. На каждом участке — по десятку хотя бы.

— Вот именно! А теперь посмотри вокруг. Да на всей реке, наверное, только мы одни. Раньше, когда я дышала здесь, вдыхала не свежесть, а запах людей. А сейчас — чистый, целебный воздух! Разве это не величайшая выгода?

Мяоянь была довольна своей мудростью и снова принялась щёлкать семечки.

Но такой странный довод явно не убедил мальчика.

— Если хочешь любоваться пейзажем — приходи одна! Зачем тащишь меня? — обиженно скрестил руки на груди мальчик.

— Ой! Ты ещё и обижаешься? Да другие завидовали, когда я сказала, что беру тебя!

— Да брось, сестра! В следующий раз возьми кого-нибудь другого! Такую «награду» я не вынесу! — мальчик скорчил кислую мину, вспоминая, как коллеги смотрели на него перед отплытием. Это были вовсе не завистливые, а сочувственные взгляды.

Мяоянь тяжело вздохнула. «Какие неблагодарные нынче молодые люди! — подумала она. — Хорошо хоть, что бесплатно работаю. Надо будет дома как следует приучить его к порядку».

Мальчик неохотно взялся за вёсла.

Солнце клонилось к закату — всё шло так, как он и предполагал. Вскоре они совершенно потерялись.

— Где мы? Как ты вообще гребёшь? — возмутилась Мяоянь.

— Сестра, я же говорил — надо брать того, кто знает дорогу! А ты настояла на мне!

— Я хотела развить в тебе самостоятельность!

— Да ладно! Просто хотелось сэкономить!

— Ты…

Их спор эхом разносился по пустынной реке. В небе появились вороны. Они кружили над лодкой и каркали таким противным голосом, что Мяоянь почувствовала лёгкое беспокойство. Она тихонько дёрнула мальчика за рукав:

— Мне кажется, что-то не так. Может, причалим к ближайшей роще и заночуем там? Завтра вернёмся.

Мальчик мгновенно прикрыл грудь руками и энергично замотал головой, будто боялся, что хозяйка задумала нечто непристойное.

Мяоянь рассердилась:

— Ладно! Тогда греби обратно сам! Ночью на реке полно речных духов. Если что случится — это не будет считаться производственной травмой! Совсем нет!

Мальчик сник и покорно направил лодку к низкому берегу.

В роще царила зловещая тишина. Не было ни следов зверей, ни признаков человеческого присутствия.

«Ничего, — подумала Мяоянь, — считай, осваиваем новые территории».

Они развели костёр, и свет пламени немного успокоил их.

Мяоянь заглянула в узелок с едой, собранный утром. Там остались лишь немного вяленого мяса и несколько фруктов. Этого хватит на ночь. Она собралась бросить пару фруктов мальчику, но увидела, что тот сидит в нескольких шагах, глядя на неё с таким страхом, будто перед ним чудовище.

— Ты… что это значит?

— Я… ничего такого.

Мяоянь фыркнула и съела все фрукты сама, не оставив ему ни одного.

Ночью стало прохладнее. Ветер шелестел листвой. Мяоянь, прислонившись к дереву, не могла уснуть. Она подбросила в огонь несколько сухих веток. Треск горящего дерева заглушил шум ветра. Мальчик, сидевший в отдалении, уже крепко спал и даже храпел, перекрывая звуки костра.

— Бессердечный! — тихо пробормотала Мяоянь и снова закрыла глаза, пытаясь уснуть.

Внезапно раздался резкий шум — и Мяоянь проснулась.

Сердце её забилось быстрее. Она поднялась, взяв горящую ветку, и огляделась. Всё было тихо. Подойдя к мальчику, она осветила его лицо — тот спал мёртвым сном. Мяоянь перевела дух и уже собралась вернуться на своё место, как вдруг перед ней материализовалась чёрная тень в виде руки, которая впилась ей в горло.

Мяоянь выронила ветку и инстинктивно попыталась сорвать эту невидимую хватку, но безуспешно. Рука сжималась всё сильнее, перекрывая дыхание. Тень подняла её в воздух. Мяоянь изо всех сил боролась, но силы быстро покидали её. Сознание начало меркнуть.

Внезапно из темноты выскочила фигура. В руке блеснул меч, и одним ударом он рассёк чёрную тень. Та рассыпалась в воздухе, исчезнув бесследно. Лишившись опоры, Мяоянь упала на землю. Падение вернуло ей сознание, и она судорожно вдохнула, хватаясь за горло и кашляя.

Она приоткрыла глаза и подняла взгляд на своего спасителя. От неожиданности у неё перехватило дыхание.

— Ли Шэн? — выдохнула она, и кашель вновь вырвался из горла.

— Ты в порядке? — Ли Шэн быстро присел рядом, осматривая её.

На шее остались лишь синяки, и раз она могла говорить, значит, раны несерьёзные.

— Ещё чуть-чуть — и я бы уже с повелителем преисподней пила чай, — сказала Мяоянь.

— Это всего лишь мелкие духи. Им не стать серьёзной угрозой. В следующий раз носи с собой оружие — хоть ножик. Одного укола достаточно, чтобы они рассеялись.

Мяоянь тяжело вздохнула, всё ещё дрожа от страха.

— Что ты делаешь здесь среди ночи?

— А ты?

Они произнесли это одновременно.

— Я пришла покататься на лодке, — сказала Мяоянь.

— Я гуляю, — ответил Ли Шэн.

Снова в один голос.

http://bllate.org/book/6952/658393