Готовый перевод Did the Little Playboy Get Beaten Today? / Мелкого повесу сегодня били?: Глава 17

Чжоу Сяоцзя поспешно замахала руками:

— Нет-нет-нет… это не я…

Ведь это же Чжоу Цяохуэй!

Да уж, впечатляет! Стала беглянкой — и всё равно ухитрилась стать невестой наследного принца?

Чжоу Сюань, наконец пришедший в себя после шока, вдруг побледнел:

— Плохо! Хуань Ци уже осуждён, его дочь должна быть сослана за три тысячи ли. Тинвэйфу проведёт расследование, и кого-то всё равно отправят в ссылку — либо её, либо тебя.

Чжоу Сяоцзя:

— !!!

Да вы что, издеваетесь?!

Чжоу Сяоцзя одним рывком опрокинула нескольких стражников…

После того скандала в кладовой Тинвэйфу быстро узнало, что дочь Хуань Ци, которую должны были сослать за три тысячи ли, сбежала, и немедленно послало людей на поиски беглянки…

Однако беглянка Чжоу Цяохуэй находилась в доме рода Чжоу!

Род Чжоу из столицы всегда славился многочисленным потомством; его представители занимали высокие посты в армии и при дворе. Нынешний глава рода даже получил от императорского двора титул «Маркиза Лули».

У стражников Тинвэйфу и в мыслях не было рисковать — даже ста человек не хватило бы, чтобы осмелиться явиться в особняк маркиза и арестовать его дочь.

…

Лицо Чжоу Сюаня побелело от ярости: Тинвэйфу явно не считал его за человека. Прямо в глаза обещали разыскать Чжоу Цяохуэй, но в итоге ничего не сделали, позволив ей стать невестой наследного принца.

Если бы Чжоу Сяоцзя сейчас не пряталась во владениях Линьцзыского вана, боясь, что Инь Шусянь изобьёт её до полусмерти, её уже давно увезли бы вместо Цяохуэй и сослали за три тысячи ли!

— Не знаю почему, но мне не нравится Чжоу Цяохуэй, — сказал Чжоу Сюань. — Надо успеть предупредить отца, пока он не издал указ.

Несколько раз, наблюдая за Чжоу Цяохуэй издалека, он испытывал странное чувство. Хотя девушка не совершала жестоких поступков, в её присутствии ему становилось неприятно. Каждое её слово, каждое выражение лица казались ему фальшивыми и злобными.

Он лёгким движением похлопал Чжоу Сяоцзя по плечу и мягко произнёс:

— Я пойду и всё объясню отцу. Если я не вернусь через время, равное горению двух благовонных палочек, следуй за Сяо Даном и немедленно беги из дворца…

Тинвэйфу тянул с арестом лишь потому, что боялся гнева Линьцзыского вана, но рано или поздно оттягивать больше не получится…

Едва Чжоу Сюань вошёл в Дворец Даццинь, как увидел там вана У. Он сразу понял: дело плохо…

И действительно, едва он начал рассказывать о подмене детей и объяснять, что характер Чжоу Цяохуэй слишком резок и не подходит ему, ван У вскочил с места.

— Ваше высочество, это всё предвзятость! Я лично встречался с госпожой Чжоу — она начитанна, воспитанна и прекрасно пишет иероглифы. Если она резка с той дочерью Хуань Ци, так это лишь потому, что сама много страдала и невольно позволяет себе резкие слова!

Чжоу Сюань, от природы не слишком красноречивый, запнулся:

— Дядя! Ваши слова чересчур натянуты… Госпожа Чжоу страдала, потому что её саму приговорили к ссылке за три тысячи ли. Какое это имеет отношение к тому ребёнку? Зачем ей…

— Её же сослали только потому, что перепутали с дочерью того изменника! — перебил ван У.

Чжоу Сюань:

— А это…

Император, уставший от их спора, зевнул и сказал сыну:

— Если не умеешь спорить, лучше помолчи! Твой дядя ван У прав: дело закрыто. Девушка из рода Чжоу невинно разлучена с родителями и семьёй, чуть не отправлена в ссылку за три тысячи ли — ей и так досталось.

Чжоу Сюань:

— ???

Он в очередной раз убедился: все правы, он и впрямь безнадёжный тупица.

Ситуация явно не такова, но возразить он не мог…

Покраснев, он встретился взглядом с отцом и вдруг закашлялся от волнения.

Ван У испугался:

— Племянник, не волнуйся! Дядя ведь думает о твоём благе. Эта девушка из рода Чжоу — настоящая красавица, я видел её собственными глазами: начитанна, воспитанна, кротка и добродетельна…

И главное — умна на слово…

Вчера он побывал в гостях у рода Чжоу, пил чай, который заварила эта девушка, и та звонким голоском звала его «дядюшкой». Его сердце чуть не растаяло.

С тех пор как его родная дочь исчезла, он не мог устоять перед любыми милыми и ласковыми девочками. Вспомнив, как эта девушка десять лет жила дочерью у проклятого чиновника Хуань Ци, он чувствовал острую боль в сердце.

Чжоу Сюань с тоской смотрел на вана У и чувствовал боль повсюду.

Он поклонился императору и, к собственному удивлению, проявил упрямство:

— Отец, я встречался с госпожой Чжоу несколько раз. Её характер, возможно, не совсем подходит мне. Прошу…

Император изумился:

— Сын, что с тобой? Ты что, решил придираться к какой-то девчонке?

Обычно сын был послушным и редко говорил плохо о других. Даже когда по всему городу ходили всякие нелепые повести о нём, он не обращал внимания.

А сегодня так упрямо отказывается от девушки!

Старый император, глядя на взволнованное лицо сына, вдруг спросил:

— Неужели ты влюбился в ту дочь Хуань Ци?

Чжоу Сюань:

— ???

Он опешил и поспешно замахал руками:

— Нет-нет-нет, да что вы! Ей же ещё столько лет!

Ван У посмотрел на племянника, вспомнил, как тот отправился в уезд Чаннин поклониться божествам и встретил там подложную девушку из рода Чжоу — ту самую дочь Хуань Ци…

Стоп! Разве это не похоже на недавнюю популярную повесть «Подлинная и подложная невесты»?

Юный принц и знатная девушка полюбили друг друга, но вдруг выяснилось, что детей перепутали. Настоящая наследница вернулась, и теперь у принца помолвка с незнакомкой. Принц всячески унижает и избегает подлинную наследницу, та терпит бесконечные обиды, но в конце концов добивается справедливости и торжествует…

Ван У почувствовал, что наконец всё понял!

Он похлопал племянника по плечу и доброжелательно посоветовал:

— Ты ведь наследный принц. Хуань Ци совершил преступление, караемое смертью, его дочь должна быть сослана за три тысячи ли. Люди из Тинвэйфу ещё не решили, как поступить с ней, но когда…

— «Поступить»? — с горечью усмехнулся Чжоу Сюань. — Неужели дядя считает, что ту, которую ошибочно растили в доме Чжоу, нужно отправить в ссылку за три тысячи ли?

— Конечно! — воскликнул ван У. — Хуань Ци грабил народ, его преступления неискупимы. Его дочь заслуживает ссылки!

— Полный бред! — дрожащей рукой Чжоу Сюань указал на него и больше не мог вымолвить ни слова от ярости.

Император, опираясь на ладонь, наблюдал за редким всплеском гнева у сына и нахмурился:

— По-твоему, как следует поступить?

Чжоу Сюань решительно ответил:

— В ссылку должна отправиться девушка из рода Чжоу.

Император простонал:

— Хуань Ци преступник, но вместо того чтобы наказать его дочь, мы отправим в ссылку дочь Маркиза Лули? Это разумно?

— Разумно, — раздался за дверью звонкий голос.

Все обернулись. У входа стояла девочка в алой одежде, которую стражники пытались удержать.

— Что происходит?! — изумился император.

Чжоу Сюань поспешно пояснил:

— Отец, это та самая девушка с врождённой божественной силой, о которой я вам рассказывал. Она — дочь Хуань Ци. Она ещё молода и не знает придворных правил. Прошу простить её дерзость.

Ван У широко раскрыл глаза, глядя на приземистую девочку с круглым, как пирожок, личиком, и с сомнением спросил:

— Это… девушка с божественной силой?

Не договорив, он увидел, как Чжоу Сяоцзя одним движением опрокинула нескольких стражников, пытавшихся её задержать.

Ван У:

— …

Императору стало любопытно. Он махнул рукой, велев страже отступить, и поманил девочку к себе.

Чжоу Сяоцзя неторопливо подошла и совершила перед императором глубокий поклон.

Ван У строго окрикнул:

— Дочь Хуань Ци, ты и впрямь дерзка! Разве не знаешь, что твой отец совершил тягчайшее преступление?

Чжоу Сяоцзя:

— Знаю.

Ван У пристально посмотрел на неё:

— Раз знаешь, то ссылка тебе — справедливое наказание! Хуань Ци — твой отец. Как ты можешь допустить, чтобы невиновная девушка из рода Чжоу страдала из-за тебя?

Чжоу Сяоцзя:

— …

Видя её молчание, ван У нахмурился и обвиняюще произнёс:

— Твой отец Хуань Ци присвоил миллионы лянов серебра и погубил бесчисленных простых людей! Из-за тебя девушка из рода Чжоу чуть не отправилась в ссылку за три тысячи ли, прошла через невероятные трудности, чтобы вернуться домой. Разве ты не чувствуешь вины?

Чжоу Сяоцзя подняла глаза:

— Скажите, ваше высочество, почему члены семьи чиновника должны нести ответственность за его преступления?

Ван У:

— Это…

Он растерялся…

Он был беззаботным ваном, проводившим дни за чтением повестей и слушанием рассказчиков, и редко думал головой. Если в повести говорилось, что подлинная наследница несчастна, он впадал в ярость и хотел вырвать подложную из книги и растоптать. А через несколько дней, прочитав другую повесть, где страдала подложная, он вновь злился и хотел ворваться в книгу, чтобы избить подлинную…

Заставить его думать — всё равно что заставить свинью залезть на дерево!

Император, который ещё недавно считал сына глупцом, теперь понял: его двоюродный брат ещё глупее.

С интересом он указал на Чжоу Сяоцзя:

— Говори. Мне хочется послушать.

Чжоу Сяоцзя сказала:

— Ваше величество, по моему мнению, члены семьи чиновника подвергаются наказанию только в том случае, если сами участвовали в преступлении — если жена и дети не только не мешали ему творить зло, но и расточительно тратили награбленное им богатство. Вот за это их и ссылают.

Она повернулась к вану У:

— Ваше высочество, когда в Цзяннани люди умирали от голода, именно вы тратили серебро, выделенное на помощь пострадавшим, как будто оно ничего не стоило. Именно вы за один обед тратили столько, сколько простой крестьянин платил налогами за целый год. Почему я должна чувствовать вину?

Император широко раскрыл глаза, глубоко вздохнул и подумал: «Наконец-то появился кто-то, кто не глуп!»

Я зовусь Эргоуцзы!

Император снова поманил Чжоу Сяоцзя:

— Девочка, ты не боишься меня?

Чжоу Сяоцзя сделала ещё несколько шагов вперёд и подняла голову. Император был уже в преклонных годах, его волосы и борода поседели, глаза напоминали глаза Чжоу Сюаня, но были ещё ярче.

В этом пронзительном взгляде чувствовалась искренность, располагающая к доверию.

Чжоу Сяоцзя сказала:

— Ваше величество выглядите доброжелательно, совсем не страшно.

Император улыбнулся:

— Как тебя зовут?

Чжоу Сяоцзя озорно улыбнулась:

— Меня зовут Чжоу Сяоцзя. «Цзя» — как в выражении «у меня есть почётные гости».

Император удивился:

— А откуда у тебя такое имя «Цзя»?

Чжоу Сяоцзя надула щёки и серьёзно ответила:

— Из «Книги песен», глава «Оленьи зовы»: «У меня есть почётные гости, пусть звучит лютня и флейта». Это о том, как государь устраивает пир в честь мудрых сановников, и Поднебесная объединяется в согласии.

Фух, к счастью, «божественный брат» уже рассказывал ей об этом — она успела подготовиться.

Иначе бы подумала, что это из песни Цао Цао!

Император одобрительно кивнул:

— Хорошее имя.

Ван У недовольно нахмурился: ведь именно такое имя носила та самая девушка из рода Чжоу, за которую он только что сватал наследного принца!

Он уставился на Чжоу Сяоцзя:

— Нет! Это имя придумали для своей дочери в доме Чжоу. Какое у тебя настоящее имя?

Чжоу Сяоцзя закатила глаза и промолчала.

Имя «Цяохуэй» сразу вызывало ассоциации с умной, скромной и воспитанной девочкой — подходящее имя для юной барышни.

Но по сравнению с «у меня есть почётные гости» оно казалось мелким и ничтожным.

Чжоу Цяохуэй даже имя у неё отобрать решила…

Чжоу Сяоцзя опустила голову, изображая печаль:

— Ваше высочество, это имя дал мне при обучении грамоте приёмная мать Лань-ши. Теперь она умерла, и это имя — единственное, что осталось мне в память о ней. Я не хочу его менять.

Ван У:

— Э-э…

Он давно слышал за пределами дворца всю эту историю о подлинной и подложной наследницах и знал, что приёмная мать Чжоу Сяоцзя не имела никакого отношения к Чжоу Цяохуэй. Поэтому не мог заставить Чжоу Сяоцзя отдать своё имя.

Он недовольно уставился на неё:

— Тогда… как тебя звали до обучения грамоте? Отдай это имя девушке из рода Чжоу — ей не пристало носить имя дочери преступника.

Чжоу Сяоцзя серьёзно ответила:

— Эргоуцзы.

Ван У:

— !!! Э-э… Эргоуцзы?

Чжоу Сяоцзя кашлянула и небрежно соврала:

— Ваше высочество, вы не знаете: в детстве мы с приёмным отцом жили в крайней бедности и ходили по миру просить подаяние. Люди говорили: «Грубое имя — крепкое здоровье», поэтому меня и звали Эргоуцзы.

Ван У:

— …

Император с грустью посмотрел на оцепеневшего двоюродного брата и сына и почувствовал глубокую усталость.

Он махнул рукой, велев сначала отвести Чжоу Сяоцзя в тюрьму Тинвэйфу, и добавил, что окончательное решение будет принято позже.

— Хозяйка, ты что, переборщила? — тревожно спросил 999. — Зачем ты дразнишь вана У?

Чжоу Сяоцзя, жуя кукурузную лепёшку, самоуверенно махнула рукой:

— Ничего подобного. Я просто блеснула перед императором. Когда начнётся суд, он точно встанет на мою сторону.

Кто же не любит умных и симпатичных детей?

Хи-хи.

…

На следующее утро Чжоу Сяоцзя сидела в камере и жевала куриный окорок.

Окорок прислал утром «мелкий повеса», но сам так и не явился проведать её — видимо, чем-то занят.

Вдруг за дверью раздался громкий возглас:

— Прибыл генерал-лейтенант!

— Ой-ой! — вздрогнула Чжоу Сяоцзя. — 999, готовь «тампон-карту»!

Хотя Циншань Цзюнь однажды её спас, она не была уверена: друг он или просто сумасшедший.

999 показал жест «окей»:

— Не волнуйся!

http://bllate.org/book/6944/657754