Готовый перевод The Daily Pampering of the Little Royal Grandson / Повседневная жизнь изнеженного маленького императорского внука: Глава 9

Так они и стояли, глаза в глаза. Шэнь У увидела, как Жунь Хэн сделал шаг в её сторону — уверенно, даже грозно, с той самой привычной решимостью, с которой когда-то выволок её из дворика, не церемонясь и не обращая внимания на её возмущение.

— Двоюродный брат Жунь, я ведь тоже член царской семьи! Неужели тебе не кажется, что хватать меня за шиворот — это чересчур?

Шэнь У шевелила губами, но глаза не отдыхали — широко распахнутые, чёрные, как смоль, они лихорадочно искали лазейку, чтобы в любой момент юркнуть в укрытие и скрыться.

Но едва она попыталась развернуться — стремительно и грациозно — как высокий парень уже схватил её за воротник и, будто цыплёнка, без малейшей жалости поднял в воздух.

— Принц Жунь, мы же оба мужчины! Прошу, соблюдай приличия. Такое поведение выглядит крайне неприлично.

Разгневанная, она всё же сохраняла достоинство — милая, но злая, как щенок, который пытается укусить, сердито таращась круглыми глазами на грубияна.

— Пойдём, покажу тебе водопад.

Водопад?

Откуда он знал?

Шэнь У на миг замерла, а затем вспылила:

— Давно ты за мной следишь? С самого стрельбища идёшь по пятам?

— Просто наш путь совпал.

— Совпал?! Да ты, видно, за дуру меня держишь!

Она в ярости запрыгала, пытаясь поцарапать ему лицо, но из-за роста едва дотянулась до его напряжённой челюсти.

Жунь Хэн отпустил её воротник и вместо этого схватил обе её непослушные ладони — нежные, белые, но упрямо вырывающиеся.

— Я сама дойду! Не нужна мне твоя помощь. Кто знает, какие у тебя замыслы! Отпусти немедленно!

Когда руки оказались стиснуты, Шэнь У тут же пнула ногой в самое уязвимое место. Жунь Хэн свободной рукой отвёл её ногу в сторону. Она воспользовалась моментом и рванулась прочь, но он оказался быстрее и вновь её обуздал — легко, почти по-детски, лишь слегка отчитав:

— Не шали. Ушибёшься — будет больно.

— Мои слуги вот-вот начнут меня искать! Отпусти же, такая волокита — это ужасно неприлично!

Его ладонь, широкая и тёплая, была немного грубовата — лёгкие мозоли на пальцах щекотали её кожу, заставляя вздрагивать.

— Я отведу тебя быстрее!

Решив что-то, Жунь Хэн уже не собирался менять своего мнения.

Любоваться пейзажем должно быть радостью, но когда тебя тащат силой — удовольствие пропадает. Настроение Шэнь У мгновенно испортилось, и даже когда они добрались до подножия водопада и перед ней раскрылась величественная картина бурлящей воды и гор, она всё ещё хмурилась.

Гора прекрасна, вода чиста, пейзаж словно из сказки… но рядом с ней — не тот человек.

— Прости, я был груб.

Из-за шума водопада она едва расслышала его слова и даже удивилась.

«Большой грубиян извиняется? Неужели я не ослышалась?»

— Если захочешь, я могу отвезти тебя в Усунь и обещаю — там ты будешь в безопасности всю жизнь.

Ещё одно заявление, способное свалить с ног. Шэнь У остолбенела, не в силах вымолвить ни слова.

«Неужели этот степной принц — скрытый братец-заботливый?»

— Мы ведь не так уж близки, двоюродный брат. Ты слишком много себе позволяешь. Даже если мне и суждено возвращаться, то только в Цзиньлин.

Разговаривать у водопада — сущая пытка. Приходится кричать, даже стоя вплотную.

— А ты уверен, что сможешь вернуться?

Голос Жунь Хэна стал тише, и она почти не разобрала слов.

Внезапно он обхватил её за талию и притянул к себе, наклонившись так, что его губы почти коснулись её уха:

— Моя двоюродная сестрёнка Шэнь.

Шэнь У будто ударило током. Весь мир замер. Сердце на миг остановилось.

«Что за поворот?!»

«Маска слетела?!»

«Неужели всё так просто?!»

— Двоюродный брат, похоже, ты до сих пор не протрезвел! Хватит нести чепуху! Если ещё раз заговоришь так вызывающе, мы больше не будем общаться!

Она с трудом сдержала дрожь в голосе, вырвалась из его объятий и, изобразив гнев, развернулась и пошла прочь.

— Твою мать зовут Минъюй. У неё родинка под левым глазом и шрам на правой руке — от ожога в юности!

Шэнь У замерла на месте.

В книге мать маленького принца действительно звали как-то «Юй», и родинка под глазом у неё точно была. А шрам на руке…

В памяти всплыл смутный образ: белая рука, не слишком нежная — ведь приходилось работать, — но красивой формы, с длинными пальцами… и несмываемый розоватый рубец на тыльной стороне.

Это воспоминание принадлежало маленькому принцу.

Шэнь У медленно повернулась и подошла к Жунь Хэну, лицо её было бесстрастным:

— Какое отношение ты имеешь к моей матери? Что тебе известно?

— Всё, что ты скрываешь, я знаю. И даже то, чего не знаешь ты.

Если бы на её месте был маленький принц, он, вероятно, растерялся бы. Но Шэнь У была умнее. Она взвесила его слова и спросила прямо, с вызовом и надеждой:

— Где моя мать? Почему она не пришла за мной?

В глазах Жунь Хэна мелькнуло одобрение:

— У неё есть дела, которые нельзя отложить.

— Какие дела могут быть важнее безопасности собственного ребёнка? — съязвила Шэнь У.

Она не испытывала к этой эгоистичной женщине, перевернувшей её жизнь, ничего, кроме презрения.

— Если бы ты была поумнее и умела заботиться о себе, не пришлось бы тебе пить столько воды.

После купания в пруду она, похоже, стала разумнее. Впрочем, это и к лучшему.

Перемены в его двоюродной сестре радовали Жунь Хэна, и теперь он с готовностью брал на себя заботу о ней.

— Ты ведь моя двоюродная сестра, разве не так? Значит, твоя мать — из Усуня, сестра или двоюродная сестра моего отца. Почему же она оказалась в Цзиньлине и вышла замуж за моего отца?

По логике романов о заговорах, Шэнь У уже начала подозревать, не была ли её мать шпионкой Усуня, посланной разрушить Цзиньлин и добыть секреты.

Ведь именно из-за неё её отец лишился права наследования и томится в заточении.

— Твоя мать не так плоха, как ты думаешь. Иначе она не просила бы меня тайно оберегать тебя… Правда, письмо пришло с опозданием — уже после того, как ты упала в воду.

«Ха-ха», — подумала Шэнь У. Если бы прежний принц услышал это, он бы, наверное, плакал. А ей было лишь горько.

— Раньше тебе пришлось многое пережить из-за нашей невнимательности. Отныне я сделаю всё, чтобы защитить тебя.

Это была его искренняя попытка загладить вину.

Он не сказал ей, что её мать в том же письме устно обручила её с ним.

Раньше ему не нравился её характер — даже раздражал. Но когда он увидел её бледной и бездыханной в постели после падения в воду, а потом получил тайное письмо от тёти с подробностями её судьбы, он понял: бросить её нельзя.

А теперь, глядя на неё — с ясным взглядом и нежными чертами лица, словно выточенную из белого нефрита, — он начал испытывать к ней нечто большее, чем долг.

— Не общайся слишком близко с Пятым принцем. Помни, что между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Тебе стоит быть осторожнее.

«Жена ещё слишком молода, забот — хоть отбавляй».

— Пятый принц мне не враг. Он не предаст меня, не бросит в беде и уж точно не будет хватать за руки без причины.

Теперь, когда тайна раскрыта, Шэнь У не видела смысла скрывать чувства и без стеснения отвечала резкостью.

* * *

— Ваше высочество! Где вы?! Не пугайте меня! — раздался надрывный крик Чжуанцзы, почти срывающийся на фальцет.

В самый нужный момент!

Шэнь У обернулась и крикнула в ответ из-за деревьев:

— Я здесь!

События развивались слишком стремительно. Голова шла кругом.

Она ещё не решила, стоит ли заключать союз с Жунь Хэном — точнее, стоит ли присоединиться к нему и искать у него защиты.

Ведь он знает слишком много о маленьком принце. Если вдруг предаст — ей снова останется только умереть.

Император Дациня никогда не простит заложнику-иностранке, выдававшему себя за мужчину. Женщина в мужском обличье — это обман императора, и даже если казнь отменят, наказание будет суровым.

Сможет ли принц Жунь защитить её, если правда всплывёт? Это ещё предстоит проверить.

— Двоюродный брат Жунь?

Он слышал, но не отозвался. Он видел — она ему не доверяет.

Возможно, в её глазах он сейчас менее значим, чем слуга, пришедший её искать.

— Посмотри на эту красоту! Разве не хочется хоть что-то сказать? Даже если улыбнёшься не очень красиво, хотя бы вздохни от восхищения! Только так мы по-настоящему оценим величие этого места.

Шэнь У нарочито сменила тему — ей не хотелось касаться опасных тем.

Во-первых, Чжуанцзы уже бежал к ним. Во-вторых, она ещё не решила, как себя вести.

Жунь Хэн смотрел на неё — крошечную, едва достающую ему до плеча.

«Всё ещё… слишком мала. И слишком пуглива».

— Красиво? — равнодушно окинул он взглядом окрестности. — Нет. Ты красивее.

У Шэнь У дёрнулся уголок рта:

— Слова могут навлечь беду, двоюродный брат. Будь осторожнее!

Едва она это произнесла, как Чжуанцзы добежал до неё, тяжело дыша:

— Ваше высочество, поспешим обратно! Пятый принц прислал людей на поиски. Если вас не найдут, мне велено дать сто ударов палками!

— Хорошо, идём.

Шэнь У повернулась к Жунь Хэну:

— Пойдёшь с нами?

— Иди ты. Я ещё немного побыть хочу. Вид слишком прекрасен.

Он вздохнул.

«…Врун! Притворщик!»

Чжуанцзы проводил Шэнь У до боковых покоев, но тут же заспешил прочь. Она насторожилась и окликнула его:

— Куда ты?

— Доложить старшему управляющему Пань Иню. В Западных горах каждое передвижение записывается — вдруг кто-то пропадёт, так хоть знать, где искать.

— Скажи, что я пошёл смотреть водопад и по пути встретил принца Жуня.

Она старалась говорить спокойно.

Умолчать о встрече с принцем Жунем — значит вызвать подозрения. Чжуанцзы, скорее всего, не станет ей помогать, ведь его прислал не Пятый принц, а сам наследный принц через своего управляющего.

Шэнь У начала подозревать, что наследный принц за ней следит.

— Ваше высочество, Шэнь вернулся. Приказать ему явиться или пойти самому?

— Подожду, пока доем.

Пятый принц с аппетитом уплетал миску лапши.

Целый день на стрельбище — перекусы остывали, а юношеский аппетит не терпит.

Но он не успел доесть, как Шэнь У сам пришёл к нему.

— Ау, хочешь немного? Тут соус из тушёного мяса — очень вкусно!

Пятый принц протянул ей миску, готовый даже сам накормить.

Шэнь У отстранилась:

— Нет, спасибо, я не голоден. Ешь сам, двоюродный брат.

«Где же тут этикет принца?» — думала она. Иногда Пятый принц вёл себя как простой парень с улицы — без церемоний и условностей.

— Ау, правда, что ты ходил с Жунь Хэном к водопаду?

Пятый принц не переставал есть, но глаза его загорелись любопытством. Он легко совмещал трапезу и сплетни.

«Конечно, не утаишь. Видимо, повсюду шпионы».

Шэнь У взял фрукт со стола и стал неспешно его есть, делая вид, что всё это его не волнует.

— Просто встретились и пошли вместе.

Он наклонился ближе к Пятому принцу, загадочно и с азартом, будто собирался рассказать нечто сенсационное:

— И знаешь, что мы по пути натворили?

Глаза Пятого принца вспыхнули, лапша забыта:

— Что?! Вы что, наткнулись на чёрного медведя? Жунь Хэн убил его голыми руками? Он правда такой храбрый?

— …Разве в ваших глазах он умеет только убивать зверей?

Распускают слухи, будто он мясник. Невыносимо!

— Ау, ну ты же мужчина! Разве не понимаешь? Одной этой славы — убивать зверей голыми руками — достаточно, чтобы все мужчины завидовали, боялись и ненавидели его.

«…Я же не настоящий мужчина. Откуда мне это понять?»

— Двоюродный брат, хочешь слушать дальше или нет? Если нет — я ухожу. Ешь свою лапшу.

— Не буду есть. Слушаю тебя.

Шэнь У кашлянул и начал представление:

— Мы встретились с принцем Жунем и пошли вместе. По пути наткнулись на третьего сына маркиза Жуна…

— Он-то что делал в лесу? Говорили, простудился, голова кружится, лежит в постели и даже на стрельбище не пошёл.

Брови Пятого принца нахмурились — видимо, третий сын ему не нравился.

— Не знаю. Но мы точно его видели. Он целился из лука в оленя на склоне. Мы спрятались и нарочно издали шум, чтобы спугнуть зверя. Третий сын разозлился и начал ругаться — видимо, очень хотел добычу.

Она без зазрения совести оклеветала третьего сына и втянула в это Жунь Хэна.

«Здесь и правда нет ни одного честного человека. У всех свои планы».

Пятый принц хлопнул по столу:

— Западные горы — личное владение наследного принца! Даже травинка здесь принадлежит ему. Этот третий сын Жуна — настоящий нахал! Охотиться здесь без разрешения — всё равно что бросить вызов самому наследнику! Хорошо, что вы помешали. Иначе ему бы досталось.

http://bllate.org/book/6925/656395