Готовый перевод The Daily Pampering of the Little Royal Grandson / Повседневная жизнь изнеженного маленького императорского внука: Глава 8

— Зачем так метко стрелять, если это всего лишь разминка, а не состязание? — проворчала Шэнь У. — Прямо давление создаёшь!

Наследный принц величественно махнул рукой:

— Принц Жунь мастерски владеет луком! Да будет награда!

Внутренний служитель поднёс на лакированном подносе нефритовую бляху величиной с мужскую ладонь — чистейшую, без единого изъяна. Шэнь У позеленела от зависти: при таком размере и такой прозрачной чистоте эта вещица наверняка стоила целое состояние.

Принц Жунь тут же спрятал бляху за пазуху, даже не дав Шэнь У хорошенько её разглядеть. Та тихо прошипела сквозь зубы:

— Скупец!

***

В империи Дацинь одинаково ценили и литературу, и воинское искусство. Любая зажиточная и дальновидная семья нанимала учителей, чтобы обучать потомков «шести искусствам». Если уж в простом народе к этому относились всерьёз, то что уж говорить о знатных родах и аристократии! Там детей начинали учить чуть ли не с того момента, как они научались держать кисточку.

Однако способности у всех разные. Раннее начало обучения ещё не гарантирует мастерства — всё зависит от врождённого дара и упорства.

Талантливые, как принц Жунь, уже в десять лет могли натянуть лук и убить волка. Такие случаи редки и считаются настоящим даром небес.

А вот те, кто достигает успеха упорным трудом, например молодой граф Цинь, который сейчас краснел как рак, изо всех сил пытаясь хоть немного согнуть лук, вызывали сочувствие. Шэнь У даже захотелось протянуть ему платок, чтобы он вытер пот, выпил воды, поел и вернулся в покои вздремнуть… и лучше бы вообще не возвращался.

— Кузен, — тихо шепнула Шэнь У Пятому принцу, прикрывая рот ладонью, — этот юный граф такой худой и слабый, его рука вдвое тоньше, чем у наследного принца Юй. Видно же, что он не силач. Зачем же заставлять его мучиться здесь? Может, в других искусствах он преуспевает?

Пятый принц чуть наклонился к ней и бросил многозначительный взгляд на своего «младшего брата». «Самый хилый здесь — это ты, — говорил его взгляд. — И ты ещё осмеливаешься насмехаться над другими?»

Шэнь У почувствовала себя неловко под этим странным взглядом и тут же выпрямилась, отодвинувшись чуть дальше.

Пятый принц почесал подбородок и с важным видом произнёс:

— Ау, дорогая, настоящий правитель должен быть сильнее своих подчинённых. Наследный принц ценит способности, но не ставит их выше всего. Иногда важнее отношение.

— А-а-а! — поняла Шэнь У и кивнула с серьёзным видом.

Другими словами, требования высокие. Если у тебя нет способностей — тебе не место здесь. А если способности есть, но отношение плохое — тоже не годишься.

— Скажи, кузен, — продолжила она, — возьмёт ли наследный принц этого юного графа к себе?

— Ау! — вздохнул Пятый принц. — Сколько бы ты ни спрашивала, я не отвечу. Потому что решение наследного принца — не для наших ушей.

Почему советников называют именно так — советниками? Потому что они прячутся за завесой, и посторонним не дано заглядывать за неё.

Даже если наследный принц уже определился с кандидатом, он никогда не покажет этого прилюдно. Всё решается с глазу на глаз. Поэтому отец устраивал подобные охоты, и теперь наследный принц поступает так же.

Из всех сыновей только наследный принц унаследовал все качества императора и пользуется его наибольшим расположением.

Такие темы лучше не затрагивать — начнёшь задумываться, и жизнь покажется сплошной горечью.

Пятый принц похлопал Шэнь У по плечу:

— Ау, ты слишком пристально следишь за наследным принцем, но упорно отказываешься это признавать. Прямо как упрямый утёнок, который крякает, но не хочет признавать очевидное. Это плохо. Настоящий мужчина должен быть честен с самим собой. Раз уж ты так интересуешься им, почему бы прямо не сказать? А то получается, что перед людьми одно, а на самом деле другое. Мне даже неловко становится — как будто я не могу тебя нормально представить наследному принцу. Это же мне лицо портит!

«Я просто люблю поболтать, — мысленно возмутилась Шэнь У. — Не надо так далеко заходить!»

— Кстати, — добавил Пятый принц, — у наследного принца отличный слух и зрение. На таком расстоянии он, скорее всего, услышал большую часть вашего разговора.

Этот человек был настоящим чудаком: говорит что-то, а потом вдруг выдаст такое, что кровь стынет в жилах.

Сердце Шэнь У замерло, будто его обдало ледяным ветром с гор. На мгновение оно, казалось, перестало биться, а затем по коже головы пробежал холодок, смешанный с лёгкой дрожью.

Она медленно подняла глаза к главному месту — и встретилась взглядом с мужчиной, восседавшим там, словно непоколебимая гора. Он лишь слегка взглянул на неё — спокойно, без единого слова, — но этого было достаточно, чтобы Шэнь У похолодела от страха.

— Кузен, — выдавила она, — я сегодня много воды выпила… мне нужно срочно… в уборную! Пойду в покои!

Здесь больше не хотелось оставаться ни минуты.

На полигоне кто-то трижды попал точно в яблочко. Пятый принц увлечённо наблюдал за стрельбой и рассеянно кивнул:

— Хорошо. Пусть Чанъань проводит тебя. В горах туман густой — не заблудись.

— Пусть Чанъань остаётся с тобой. Лучше пусть меня проводит какой-нибудь знающий дорогу служитель.

Шэнь У слышала от одного из слуг, что неподалёку находится огромный водопад. Вода с него низвергается не на три тысячи чи, но уж точно на тысячу–две. Он высокий и широкий, белоснежный, окружённый густым туманом — прямо как в сказке.

Шэнь У не могла устоять перед красотой — будь то еда, пейзаж или красивый человек.

— Дорога недалёкая, — засомневался служитель по имени Чжуанцзы, — но в лесу много колючек и острых веток. А вдруг порежете лицо? Я ведь за это отвечать буду!

— Мои рукава широкие — закрою ими лицо, ничего не будет. Посмотрю и сразу вернусь. Если не хочешь идти — просто укажи дорогу, я сама найду.

Шэнь У любила прогулки на свежем воздухе. Она бывала в лесах, джунглях и тропиках и имела опыт ориентирования. Главное — знать направление, а дальше можно найти путь самой.

— Ну… тогда будьте осторожны, — сказал Чжуанцзы, которому явно не терпелось уйти по своим делам. Он указал на узкую тропинку. — Идите прямо по этой дорожке около двух ли, потом поверните направо ещё на ли. Услышите шум воды — идите туда, где громче. Водопад будет прямо перед вами.

Шэнь У внимательно слушала, следя за его пальцем, и кивнула:

— Поняла. Беги скорее!

По его перекошенному лицу было ясно: он уже на пределе.

— Тогда я побежал! Подождите меня у водопада, я скоро догоню!

Какой ответственный парень! Даже когда ноги подкашивались от нужды, он ещё несколько раз оглянулся, чтобы напомнить ей быть осторожной.

С тех пор как Шэнь У оказалась здесь, у неё почти не было возможности побыть одной. В гостинице за ней повсюду ходила Сяо Цуй, а здесь — несколько служителей дежурили у дверей. Каждое её движение находилось под чужим пристальным взглядом.

Внутри у неё накапливалось напряжение, но она привыкла справляться с этим в одиночку, никому не жалуясь.

Даже если бы захотела поговорить — не с кем. Этот мир был ей совершенно чужим. Люди, обычаи, даже Сяо Цуй и Пятый принц — все были не её.

Сяо Цуй служила настоящему маленькому господину. Пятый принц был двоюродным братом этого маленького господина. А она… не была им.

Выхода не было. Отступать некуда.

Нельзя раскрыться. Нужно играть свою роль до конца.

Внутри у Шэнь У постоянно натянута была струна. Иногда она сама не понимала, кто она на самом деле.

Такое невидимое давление особенно угнетало.

Раньше она не понимала, почему у многих актёров депрессия или замкнутость в реальной жизни. Теперь поняла: потому что перед публикой приходится быть кем-то другим. Никто не знает, какой груз давит на плечи, кроме самого человека, который молча переваривает всё за кулисами.

Шэнь У запрокинула голову и глубоко вдохнула.

Единственное, что в этом мире доставляло ей настоящее удовольствие, — это воздух. Чистый, свежий, без примесей. Можно было вдыхать его полной грудью, не боясь задохнуться.

Но, пройдя немного, она услышала чужие голоса.

— Западные горы — королевская охотничья территория. Без разрешения наследного принца охотиться здесь нельзя, господин Сань. Будьте осторожны, не нарушайте правила снова.

— Да что я нарушил?! Просто напился и немного пристал к какой-то служанке! Даже если бы я её прикончил, разве это так важно?!

— Дело не в служанке. Вы позволили себе вольности перед наследным принцем! То, что Первый и Пятый принцы могут сказать вслух, вам говорить нельзя!

— Ерунда! Как только я стану князем, посмотрим, кто ещё посмеет смотреть на меня свысока!

— Господин Сань! У вас впереди два старших брата! Такие слова вслух произносить нельзя!

— Катись отсюда! Не мешай мне веселиться! Даже если я подстрелю зверя, разве за это голову срубят?!

От такой наглости Шэнь У захотелось врезать ему. Но думать — одно, а делать — другое. Она тихо пригнулась, используя кусты как укрытие, и на цыпочках стала уходить подальше.

Раздвинув широкий лист, она случайно увидела на склоне двух пятнистых оленей — большого и маленького. Мать и детёныш.

Мужчина, стоявший спиной к ней, медленно натягивал лук.

Шэнь У никогда не считала себя особо доброй, но материнский инстинкт проснулся. Она вспомнила свою маму — ту, что постоянно ворчала, что всё у неё не так, но при этом безмерно любила её. И решила: надо что-то сделать. Иначе будет жалеть.

Она присела на корточки, схватила камень и изо всех сил швырнула его в сторону склона.

Бац!

Олениха вздрогнула, насторожилась и вместе с детёнышем быстро скрылась в чаще.

Шэнь У тут же бросилась прочь в гущу леса. Сзади донёсся яростный рёв:

— Чёрт! Из-за твоей болтовни дичь ушла! Умри, подлец!

— Не я, господин! Что-то пролетело мимо! Вы разве не видели?

— Ты хочешь сказать, что у тебя глаза зорче моих? Тогда катись отсюда!

После этой выходки настроение Шэнь У заметно улучшилось.

Она бежала, пока не выскочила на открытое место. Сложив ладони рупором, она тихо, чтобы не услышали, воскликнула:

— Горы и реки! Земля и небо! Если есть боги — превратитесь в лёгкий ветерок и унесите меня обратно в родной дом, о котором я так тоскую!

— Если хочешь улететь — зови песчаную бурю, — раздался знакомый мужской голос.

Шэнь У резко обернулась. Из кустов вышел принц Жунь.

— Ты как здесь оказался? Ты следил за мной?

Принц Жунь уклонился от ответа:

— Тебе не следовало вмешиваться. Он нарушил правила — наследный принц сам его накажет.

— И что? Эти олени должны были умереть?

Голос Шэнь У прозвучал так спокойно, что даже она сама удивилась своей холодности.

— Людей гибнет немало без вины. Что уж говорить о зверях? Если они умрут — значит, просто не повезло оказаться там.

Принц Жунь говорил совершенно ровно, будто речь шла не о жизни и смерти, а о том, поел ли кто сегодня.

— То есть, по-твоему, сильный имеет право убивать безвинных, а слабый обязан умирать? Этот лес — их дом! Вы вторгаетесь сюда и убиваете ради развлечения! А задумывались ли вы, что убитая олениха может быть беременной? Или что где-то в логове голодные детёныши ждут свою мать?

Гнев Шэнь У был не только сочувствием к слабым. Она чувствовала это на себе. Ведь и она сама оказалась здесь против своей воли, вынуждена играть чужую роль, каждый шаг продумывать заранее. Особенно перед наследным принцем — зная, что её пол может быть раскрыт в любой момент, она вынуждена делать вид, что ничего не понимает, и отшучиваться. Один его взгляд заставлял её часами ломать голову.

Она была оптимисткой и сильной, но это не значило, что у неё нет чувств.

Перед людьми нужно улыбаться, сохранять достоинство, быть начеку, скрывать страх — и всё это без лишних эмоций. Удивительно, что у неё до сих пор нет нервного срыва.

Жунь Хэн явно не ожидал такой эмоциональной вспышки. Перед ним стоял человек с покрасневшими глазами, похожий на потерянного детёныша, оставшегося без матери — уязвимый, беспомощный, вызывающий жалость.

И что ещё страннее —

ему вдруг показалось, что её слова звучат очень разумно и справедливо. Он даже не захотел возражать.

— Я никогда не охочусь на беременных самок, — наконец выдавил он, сам не понимая, почему объясняется.

— А если срок ещё мал, и живот не видно? Ты сможешь отличить?

Шэнь У спрашивала искренне, не придираясь.

Жунь Хэн помолчал:

— Опытный охотник чувствует это.

Теперь настала очередь Шэнь У замолчать. Она вытерла уголки глаз и постаралась взять себя в руки:

— Прости. Мне сегодня приснился ужасный сон, до сих пор не пришла в себя. Говорю резко… Кузен Жунь, не обижайся.

***

Бывают моменты, когда два человека стоят лицом к лицу, и между ними повисает неловкая тишина. Особенно если один из них обладает удивительным талантом убивать разговоры наповал. Шэнь У смотрела на высокого юношу и вдруг поняла, что больше не хочет ничего говорить. Они стояли, как два деревянных столба, и никто не знал, что сказать.

http://bllate.org/book/6925/656394