Готовый перевод Special Mission Skills of the Little Panda / Особые приёмы малой панды: Глава 24

Цяо Цяо радостно хлопнула в ладоши:

— Значит, у нас ещё есть время поиграть! Оставим себе полдня, чтобы вернуться и собраться — и всё будет в порядке.

Свадьба! Такое важное событие! По обычаям Нижнего Мира к ней нужно готовиться как минимум полмесяца. Всё это время жених с невестой не должны встречаться. А в сам день церемонии — сплошные хлопоты: поклоны, жертвоприношения Небесам, молитвы о благословении… С утра до вечера без передышки.

Прошлый раз свадьба Бай Цзюйтяня прошла именно так. Бай Цзюйтянь дольше всех служил Юэ Хуайфэну, и тот, хоть и считал подобные ритуалы глупыми и утомительными и всегда презирал эти вульгарные обычаи, всё же устроил ему пышнейшее торжество — ведь к своим людям он всегда относился щедро.

Однако Цзян Чжихэн, разумеется, не собирался тратить на это много сил. У этой поездки было две цели: во-первых, обсудить сотрудничество между Цзян Чжихэном и Сектой Меча Сюйян и пригласить их на свадьбу; во-вторых, укрепить отношения с Цяо Цяо и заставить её вырастить Красное Сердце.

В последние годы Секта Тяньцзянь, первая и могущественнейшая школа Верхнего Мира, благодаря своему влиянию переманила множество талантливых учеников. Секта Меча Сюйян всегда славилась высокомерием и никогда не принимала тех, чьи способности были посредственны. Остальных же, кого все остальные отвергали, охотно брала Секта Куньу.

Сегодня Секта Тяньцзянь, полная амбиций, явно намеревалась поглотить обе другие школы. Разумеется, ни Секта Куньу, ни Секта Меча Сюйян не собирались сидеть сложа руки. Бракосочетание Фэн Хуая и Цяо Цяо должно было стать первым шагом их союза.

Кроме того, Цзян Чжихэн надеялся воспользоваться помощью Секты Меча Сюйян, чтобы в день своей свадьбы окончательно избавиться от занозы в глазу — Цзян Мэнчунь.

Правда, это пока что оставалось лишь его мечтой — исход ещё был неизвестен.

Отложив в сторону все козни и интриги, Юэ Хуайфэн и Цяо Цяо продолжали так же беззаботно бродить по горным лесам, как и по дороге сюда.

Вспомнив, как в поселении Цяньхо она упоминала про медовый месяц, Юэ Хуайфэн уже понял, что она из тех же, что и он сам: не терпит всяких сложных церемоний и правил. Получается, они сейчас как раз и находятся в медовом месяце? Правда, ещё до свадьбы.

Цяо Цяо шла впереди, не давая рукам покоя: тыкала в траву и кусты маленькой палочкой и напевала себе под нос весёлую мелодию. Юэ Хуайфэн следовал за ней, глядя на её стройную спину, и в уголках губ мелькнула странная улыбка.

В окрестностях Секты Меча Сюйян было множество высоких гор и обрывов, а в горах водилось немало хищников. Среди них встречались светлые пятнистые леопарды — стройные, изящные, ловко карабкающиеся по скалам. Цяо Цяо уже видела несколько таких зверей.

Но стоило Юэ Хуайфэну появиться, как его аура устрашения заставляла хищников в страхе прятаться или убегать далеко прочь. Цяо Цяо даже не могла подойти к ним поближе.

Юэ Хуайфэн вдруг осенило:

— Ты можешь принять свой истинный облик.

Цяо Цяо сочла это разумным: в облике малой панды она легко заберётся на дерево, да и размерами незаметна. Даже если леопард её заметит, она сумеет убежать — или, на худой конец, сразится с ним и посмотрит, кто кого. В своих звериных инстинктах она была совершенно уверена.

Но она не знала, как превратиться в панду, не причинив себе вреда. Задумавшись, она прикусила палец и уже искала камень, чтобы стукнуться о него головой.

Увидев её растерянный вид, Юэ Хуайфэн понял, что дело плохо. Он потянул её подальше от камня и усадил на широкую поляну, скрестив ноги:

— Давай, я научу тебя.

Он положил ладони на колени, обращённые вверх:

— Сосредоточь ци в даньтяне.

Цяо Цяо послушно последовала его примеру, долго сидела, сосредоточенно хмурилась, а потом спросила:

— А где у меня этот даньтянь?

Юэ Хуайфэн заранее знал, что она ничего не понимает, но всё же проявил терпение и указал на собственный живот:

— Между пупком и минмэнем.

Эта рассеянная девушка тут же отвлеклась:

— Минмэнь? Что это за минмэнь? Это что-то мужское?

— Сосредоточь ци в даньтяне! — повысил голос Юэ Хуайфэн, сам уже теряя терпение.

— Ладно, — Цяо Цяо закрыла глаза и последовала его наставлениям.

— Глубоко вдохни, втяни живот, удержи ци в даньтяне, направляй дыхание сознанием…

Раз не сказано выдыхать, Цяо Цяо не смела выдыхать. Но прошло уже так много времени, а разрешения всё не было. Она уже задыхалась и наконец раскрыла рот, чтобы жадно вдохнуть воздух.

Юэ Хуайфэн с досадой вздохнул:

— Прошла ещё не целая благовонная палочка!

— Целая палочка?! — Цяо Цяо хваталась за грудь, тяжело дыша. — Ты хочешь меня задушить!

Он явно переоценил её. Юэ Хуайфэн схватил её за запястье:

— Не двигайся. Я загляну в твоё Сознание.

Он думал, раз она умеет пользоваться пространственным хранилищем, значит, хоть какая-то ци в ней есть. Но едва его ци вошла в её тело, как растворилась без следа, будто капля в океане. Это означало, что её меридианы полностью закрыты, и ци не может циркулировать внутри. Она была обычнейшей смертной, ничем не отличавшейся от прочих людей.

Это превосходило его понимание. Вопрос о её истинной природе снова окутался туманом. Ему хотелось узнать о ней больше, понять, кто она такая, и надеяться, что она будет рядом с ним надолго. Но смертные живут недолго, и каждый день она старела. С таким телосложением, если ничего не менять, она вряд ли доживёт до пятидесяти.

Мысли метались в его голове, и он тут же решил:

— Ничего страшного. С сегодняшнего дня я буду учить тебя. Начнём с самого начала — с дыхательных упражнений. Каждый день я буду следить за твоими занятиями.

— Эй, что-то не так, — сказала Цяо Цяо. — Я же не говорила, что хочу заниматься культивацией. Мы же хотели научиться превращаться в малую панду! Зачем уводить разговор в сторону? Да и не стоит беспокоиться — когда захочу превратиться, просто найду стену или камень и ударюсь головой. Всё получится!

Юэ Хуайфэн был непреклонен, и пальцы, сжимавшие её запястье, невольно сильнее сдавили:

— Нет! Ты обязательно должна заниматься культивацией! Иначе с таким телом тебе не прожить и пятидесяти лет!

Цяо Цяо резко втянула воздух. Юэ Хуайфэн подумал, что она испугалась, но на лице у неё расцвела радостная улыбка:

— Я и так смогу дожить до пятидесяти?! Ох уж мне эти лебеди! Какое счастье!

Только тот, кто однажды умирал, понимает: каждый дополнительный день — это выгода. Надо уметь довольствоваться малым. Даже если осталось всего двадцать дней, она примет это с благодарностью.

Цяо Цяо вырвала руку, больно отмахнувшись от него. Её настроение, связанное с желанием увидеть леопарда, было полностью испорчено.

— Я не знаю, смогу ли я остаться здесь после окончания всех этих дел. Может, даже не выживу. Но пока я жива — буду радоваться жизни. К тому же ты ведь постоянно занят и дома почти не бываешь. Где уж тебе меня учить.

Сердце Юэ Хуайфэна тяжело опустилось, но тут же, словно пузырёк воздуха, всплыло к поверхности и лопнуло:

— Я… сейчас с тобой.

— Но потом ты снова начнёшь работать, — сказала Цяо Цяо.

Нет-нет, так нельзя говорить! Она тут же поправилась:

— На самом деле мне уже очень повезло познакомиться с тобой. Ты защищаешь меня, кормишь и водишь гулять. Ты хороший человек.

Но только и всего. Хотя она, конечно, предусмотрительно приготовила трудовой договор на всякий случай, но кто знает, чем всё закончится.

Цяо Цяо снова растянулась на траве, лениво откинувшись:

— Не трать на меня силы. Если вдруг получится уйти с тобой, тогда сама научусь всему, без твоих напоминаний. Глупец тот, кто не хочет жить сто лет!

— Хорошо, — сказал Юэ Хуайфэн и медленно выдохнул, расслабляя позу. — С твоим возрастом и способностями, если будешь учиться сама, умрёшь, так и не освоив даже дыхательные упражнения. Но небо не оставляет людей без пути. В мире есть и другие способы продлить жизнь.

Если она окажется слишком глупой, чтобы учиться, или слишком ленивой — у него есть методы для лентяев, при которых можно культивировать, просто лёжа.

Подумав об этом, Юэ Хуайфэн слегка покраснел.

— Кстати, — сказал он, — никто никогда не называл меня хорошим человеком.

Цяо Цяо согласилась:

— По твоим поступкам, если честно, даже мизинцем подумать можно — ты уж точно не святой. Но ты добр ко мне, значит, для меня ты хороший. Остальное меня не волнует.

«Я такая двуличная, что даже самой страшно становится!» — подумала она про себя, наблюдая, как он растроганно улыбается. Этот глупец, считающий себя умником, легко попался на её удочку всего после пары ласковых слов. Иначе бы он наверняка стал расспрашивать про её рогатку и бейсбольную биту — а там уж не знаешь, как выкручиваться.

У Юэ Хуайфэна, конечно, оставалось множество вопросов к ней. Но мужчины, видимо, легко поддаются на лесть: стоит похвалить и немного приласкаться — и они забывают обо всём.

Будь сейчас здесь Бай Цзюйтянь, он сразу заметил бы, как по-особенному Юэ Хуайфэн к ней относится. Но и Бай Цзюйтянь бы понял: мужчины — они все такие.

К полудню Цяо Цяо проголодалась и захотела есть. Юэ Хуайфэн собрался идти на охоту.

Вспомнив про улучшение своей бейсбольной биты, Цяо Цяо побежала за ним и взяла его за руку:

— Пойдём вместе!

Его сердце снова дрогнуло. Он опустил глаза и тихо ответил:

— Хорошо.

Она ведь сказала, что он хороший человек, что кормит её, водит гулять и проводит с ней время. Уже триста лет, с тех пор как умерла его мать, он не испытывал такого покоя — просто бродить без цели по лесам, ущельям и под звёздным небом.

Некоторые мысли казались ему наивными, и он стеснялся их произносить. На самом деле, эти дни он тоже проводил с огромным удовольствием.

Юэ Хуайфэн действительно был не слишком искушён в подобных делах.

В конце концов, его положение не позволяло вести себя так мягко, как сейчас. Никто не осмеливался постоянно лезть к нему со всякой ерундой, да и у него самого не было времени на подобные романтические глупости.

Если разобраться, то он сам в чём-то виноват: тогда он лишь хотел быстрее запустить свой план, а в итоге сам в нём и оказался.

Держа в руке её мягкую ладошку, он незаметно взглянул на неё. Вдруг Цяо Цяо широко раскрыла глаза и указала вперёд:

— Смотри!

На поляне леопард охотился на горных козлов. Взрослая коза с двумя детёнышами — сама уже лежала мёртвой, один детёныш исчез, а второй, раненый в ногу, стоял на коленях, не в силах убежать.

Едва Юэ Хуайфэн появился, как его аура устрашения накрыла хищника. Леопард замешкался: с одной стороны, хотел убежать, с другой — не хотел оставлять добычу. В итоге он схватил одного из детёнышей и скрылся.

— Ура! — Цяо Цяо хлопнула в ладоши. — Будет баранина!

Раненого козлёнка перевязали и уложили на траву. Он смотрел, как Цяо Цяо разводит костёр, чтобы приготовить его мать.

— Какой грех… — пробормотала Цяо Цяо, подбежала к козлёнку и развернула его головой к большому дереву, чтобы тот не видел происходящего. После этого она с радостью занялась жаркой мяса.

Баранина пахла сильно, и Юэ Хуайфэн заботливо сорвал для неё диких груш, чтобы снять жирность. Насытившись, Цяо Цяо растянулась на траве и принялась кормить козлёнка.

Тот ещё недавно отнялся от материнского молока и, видимо, был напуган леопардом до полусмерти: глаза широко раскрыты, траву, поднесённую к морде, не ест. Цяо Цяо нарезала тонкими ломтиками дикую грушу, которую принёс Юэ Хуайфэн, и козлёнок наконец открыл рот.

— Да ты ещё и привередливый! — проворчала Цяо Цяо, почесав ему голову и потрепав пушистые ушки.

Юэ Хуайфэн сидел рядом и смотрел. Его большой палец невольно дёрнулся — хотелось прикоснуться, но не к козлёнку.

— Как насчёт имени «Сяо Бай»? — сказала Цяо Цяо, обращаясь к козлёнку. — Ведь ты такой беленький!

Юэ Хуайфэн замер. Его детское прозвище тоже было «Сяо Бай». Уже много-много лет никто не называл его так.

Конечно, это самое обычное имя, и совпадение с козлёнком ничего не значит. Но всё же ему стало неловко.

— Нельзя.

Цяо Цяо удивлённо подняла голову:

— Почему? Я хочу взять его с собой. Мать погибла, без присмотра его точно съедят леопарды.

— Ты только что съела баранину, — возразил Юэ Хуайфэн.

— Это совсем другое! — парировала Цяо Цяо. — Он же всего лишь малыш и не станет мстить.

Какая логика! Юэ Хуайфэн не знал, что ответить, и просто сказал:

— Брать можно, но звать «Сяо Бай» — нельзя.

Цяо Цяо была в полном недоумении:

— Почему? Разве он недостаточно белый? Он же очень белый!

Она прижала козлёнка к себе и поднесла прямо к его лицу:

— Посмотри, какой он белый и милый! У него такие выразительные глазки, и шёрстка такая мягкая!

Цяо Цяо насильно взяла его руку и заставила погладить козлёнка. Тот испугался Юэ Хуайфэна и жалобно заблеял. Юэ Хуайфэн почувствовал под пальцами мягкую шерсть и дрожащее тельце.

Его мысли понеслись вдаль: ведь он часто держал у себя на руках того самого Красного Пухляша — и тот, конечно, приятнее на ощупь: шерсть гуще, пушистее и шелковистее. Сегодня он почему-то особенно взволнован — даже от прикосновения к козлёнку стало не по себе. Он резко отдернул руку.

Его рукав случайно задел раненую ногу козлёнка, и тот снова жалобно заблеял. Цяо Цяо сердито шлёпнула его по спине:

— Ты нарочно?!

Она повернулась спиной и стала утешать козлёнка:

— Сяо Бай, не обращай на него внимания. Он злодей! Ты теперь со мной, будешь носить мою фамилию Цяо и зваться Цяо Бай…

Когда они вернулись в Секту Куньу, всё уже было готово: повсюду горели фонари, витали праздничные украшения, царила радостная атмосфера.

Оставалось только дождаться молодожёнов.

Едва Цяо Цяо переступила порог, две женщины-культиваторшицы с криком потащили её:

— Почему так поздно вернулась! До начала церемонии осталось всего два часа!

— Ведь это же день свадьбы! Надо было вернуться заранее!

Они, небось, тут уже целую вечность ждали. Если бы из-за неё сорвался важнейший план Главы Секты, их бы точно отправили в алхимический двор превращать в чёрные пилюли.

http://bllate.org/book/6920/656055