Готовый перевод Special Mission Skills of the Little Panda / Особые приёмы малой панды: Глава 20

— Неужели мои объятия недостаточно тёплы? — спросил Юэ Хуайфэн.

Цяо Цяо на миг запнулась, но тут же опомнилась. Ага, опять сменил амплуа!

Ладно, пусть хоть что-то новенькое — лишь бы не «мамочка».

— Здесь нет ни деревень, ни городов, — продолжал Юэ Хуайфэн. — Только три великие секты: Тяньцзянь-цзун, Секта Меча Сюйян и Секта Куньу. Мы направляемся во вторую по силе — в Секту Меча Сюйян.

Цяо Цяо даже не поинтересовалась, зачем им туда. Она лишь спокойно кивнула:

— Понятно. Завтра хочу поймать кролика и зажарить. Торопиться не будешь?

Пейзаж вокруг был прекрасен, и ей хотелось побродить, вдоволь нагуляться.

— Нет, — ответил он.

Если здесь нет ни деревень, ни городов, значит ли это, что кроме восходящих культиваторов больше никого нет? Хотя, подумав, она поняла: разве где-нибудь ещё бывает так, что ночью внезапно холодает и выпадает иней?

Стоп…

Цяо Цяо вышла из его объятий и отошла на несколько шагов от костра — за пределы тёплого круга. Удивлённо ахнув, она воскликнула:

— Здесь ведь не инеет!

Она сорвала гибкую ивовую веточку. Воздух у воды был тёплый и влажный, трава под ногами — мягкой и упругой. Вот уж странность!

— Что происходит? — спросила она.

Юэ Хуайфэн спокойно пояснил:

— В радиусе десяти ли вокруг Секты Куньу расставлены массивы, собирающие ци и конденсирующие духовную энергию. Из-за чрезмерной концентрации ци нарушается естественный баланс земных энергий, и ночью температура резко падает. Сейчас мы уже далеко от Куньу, и ци циркулирует гармонично. Разница между днём и ночью есть, но не столь экстремальна — ночью просто прохладно и приятно.

Цяо Цяо задумчиво кивнула:

— Я так и думала. Вот оно — настоящее ночное дыхание мира.

Такой прекрасный момент было бы преступлением тратить на сон — да и спала она весь день до отвала.

Сняв обувь и носки, она подошла к реке и осторожно опустила ноги в воду. Прохладная струя ласково омыла ступни. Оглянувшись, она увидела, что Юэ Хуайфэн всё ещё сидит у костра и задумчиво смотрит на языки пламени. Тогда она тихонько сняла верхнюю одежду и скользнула в воду.

Течение было спокойным, вода доходила лишь до пояса. Цяо Цяо перебирала ногами по гладкой гальке, доплыла до середины реки и заплескалась, как рыбка. Всплески воды сливались со стрекотом сверчков и далёким пением ночных птиц, складываясь в мелодию давно забытой детской песенки.

Родители развелись, когда она была маленькой, и с тех пор она жила с матерью. После смерти матери много лет провела в одиночестве, отчего и выработался независимый, немного отстранённый характер. Но в детстве мать часто возила её в деревню к бабушке. Тогдашние летние ночи были такими же — только рядом не хватало матери с веером, отгоняющей комаров.

«Цяо Цяо, пора домой, комары кусаются!»

«Мам, в воде комаров нет! Смотри, я могу долго не дышать!»

«В воде змеи водятся — укусят тебя за попку!»

«Тогда поймаю и сделаю тебе ожерелье!»

«Ха-ха-ха! Да ты у меня молодец!»

«Буль-буль-буль…»

Вспоминая это, Цяо Цяо вынырнула из воды — и увидела на берегу нового человека.

Юэ Хуайфэн присел на корточки и с недоумением спросил:

— Что ты делаешь?

Цяо Цяо плеснула в него водой:

— Играю!

Юэ Хуайфэн инстинктивно зажмурился, но не двинулся с места. Промокнув с головы до ног, он всё равно не рассердился, а лишь с любопытством спросил:

— Зачем играть?

Да уж, такого не ожидаешь. Цяо Цяо наклонила голову и с интересом уставилась на него:

— А разве для игры нужны причины? Захотелось — и играю. Неужели ты никогда не играл?

Хотя они знакомы недолго, она уже успела понять его стиль поведения. Юэ Хуайфэн никогда не делал ничего бесполезного — даже самые мелкие поступки имели цель и приносили пользу.

И действительно, вскоре он спросил:

— Какая от этого польза?

Цяо Цяо перевернулась на спину и легко ответила:

— Можно получить радость.

Юэ Хуайфэн презрительно фыркнул:

— Мне это не нужно.

Цяо Цяо хмыкнула:

— Ну мне-то нужно! Так что сиди и смотри, как я веселюсь.

— Хорошо, — он уселся на берегу, скрестив ноги, словно старый монах в медитации, и уставился прямо перед собой, наблюдая, как она резвится в воде.

Цяо Цяо ухмыльнулась и тихо нырнула. Потом внезапно выскочила прямо перед ним, обдав его водой. Юэ Хуайфэн остался неподвижен, как каменная статуя, даже не открыв глаза.

Она замахала руками, будто ветряные мельницы, вздымая целые фонтаны брызг. Юэ Хуайфэн сидел, закрыв глаза, позволяя ей полностью промочить одежду и волосы.

Когда никто не участвует в игре, веселье быстро надоедает. Цяо Цяо шлёпнула ладонью по воде:

— Скучно! Какая женщина свяжется с таким мужчиной — вся жизнь пропала! Ни капли романтики!

Она уже собиралась вылезать на берег, держа мокрую юбку, как вдруг Юэ Хуайфэн резко встал и чуть приподнял правую руку. Из реки вырвался столб воды толщиной с человека. Цяо Цяо подняла голову и увидела, как водяной столб, извиваясь, превратился в огромного змея. Тот пару раз обернулся в воздухе и с раскрытой пастью ринулся на неё.

Шлёп-шлёп-шлёп!

Цяо Цяо стояла в мелкой воде, пока ледяной поток не обрушился на неё целиком. Ей показалось, что даже кожу с головы содрало.

Юэ Хуайфэн захлопал в ладоши и расхохотался:

— Действительно забавно!

Цяо Цяо вытерла лицо, но вода всё равно стекала по глазам. Она вытащила свою бейсбольную биту и бросилась вперёд:

— Юэ Хуайфэн! Ты умрёшь!

Он развернулся и пустился наутёк. Цяо Цяо гналась за ним с битой:

— Стоять, мерзавец!

Он, воспользовавшись длинными ногами, быстро скрылся в тростниковых зарослях. Цяо Цяо ворвалась следом, размахивая битой и шурша высокими стеблями:

— Выходи немедленно!

Вокруг стояла тишина — неизвестно, где он спрятался. Поискав немного, она решила схитрить.

— Эй? Где ты? Я не вижу тебя… — Она выбрала место, присела и замаскировалась тростником. Потом внезапно вскрикнула, изобразив падение, и замолчала, зорко вглядываясь в темноту.

Как и ожидалось, вскоре послышался шорох тростника и встревоженный голос Юэ Хуайфэна:

— Цяо Цяо!

Она терпеливо ждала, пока он не подошёл совсем близко, и вдруг схватила его за ногу:

— Гав-гав-гав-гав-гав!

Юэ Хуайфэн театрально подпрыгнул и нарочно рухнул на землю. Цяо Цяо, словно злобная собака, навалилась сверху:

— Поймала!

Он лежал на спине, глядя прямо в её ясные, сияющие глаза.

Над головой мерцало бездонное звёздное небо. В густых зарослях тростника всполошно метались светлячки. Воздух был тёплым и влажным, без ветра. Его дыхание стало частым.

Она сидела верхом на нём, всё ещё сжимая в руке странную фиолетовую биту. Мокрая одежда плотно облегала тело, делая её образ ещё соблазнительнее, чем нагота, — отчего сердце его забилось тревожно.

Цяо Цяо всё ещё смеялась:

— Ха-ха-ха! Неужели ты боишься собак?!

Он машинально обхватил её за талию и прижал к себе, взгляд медленно скользнул вверх — к её мягким, пухлым губам.

Под открытым небом, среди тростника, атмосфера стала душной и напряжённой. Лицо Цяо Цяо вдруг застыло, взгляд стал рассеянным.

Он насторожился, слегка приподнял голову, готовясь приблизиться…

— Апчхи!

Громкий чих прямо в лицо разрушил всё очарование момента.

Цяо Цяо потёрла ему лицо рукавом и откатилась в сторону, смущённо почесав нос:

— Хе-хе, не удержалась. Прости! Но кто велел тебе так ко мне приближаться? Я и спрятаться не успела!

(Ты ведь специально это сделала! Всё настроение испортила.) Юэ Хуайфэн молча сел, взял её за плечи и помог встать. Затем применил Заклинание чистоты, чтобы убрать воду и грязь с обоих, и достал из пространственного хранилища плащ:

— Надень, а то простудишься.

— Ты такой заботливый! — Цяо Цяо прижалась к нему и подмигнула.

Юэ Хуайфэн посмотрел поверх её головы вдаль. Его напряжённое лицо неожиданно смягчилось.

— Смотри, светлячки, — сказал он. — Всё небо ими усыпано.

Тот самый чих прозвучал, как гром среди ясного неба. Их возня в тростнике вспугнула множество светлячков.

В туманной ночи над лугом и тростниковыми зарослями зеленоватые огоньки слились со звёздами, и невозможно было различить, где земля, а где небеса.

Он с восторгом наблюдал за этим зрелищем, пока не почувствовал лёгкий тычок в поясницу. Опустив глаза, он увидел её приподнявшееся личико.

Цяо Цяо прыгала на месте, как пружинка:

— Дай посмотреть! Я ничего не вижу — тростник загораживает!

Она начала карабкаться на него, как обезьянка. Юэ Хуайфэн присел на корточки и махнул рукой:

— Лезь.

Цяо Цяо удивилась:

— Ты хочешь, чтобы я села тебе на плечи?

Юэ Хуайфэн невозмутимо ответил:

— …Смотришь или нет?

Она перекинула ногу через его плечо. Юэ Хуайфэн обхватил её ноги и выпрямился. Взгляд Цяо Цяо сразу поднялся ввысь, и она восторженно ахнула, протягивая руки к танцующим огонькам.

Он повёл её глубже в тростниковые заросли. Лёгким движением руки он взметнул воздух, вспугив ещё больше светлячков. Зелёные огоньки заполнили всё пространство, превратившись в бескрайнее море света. Юэ Хуайфэн носил её на плечах от одного конца зарослей до другого, пока она не насмотрелась и не наигралась вдоволь. Только тогда они вернулись к костру на берегу.

Юэ Хуайфэн разжёг угли, и Цяо Цяо обняла его за руку, не скрывая радости:

— Юэ Хуайфэн, ты такой хороший! Я чуть было не отказалась от своих девяноста девяти красавцев-наложников и не решила выйти за тебя замуж!

Юэ Хуайфэн скривил губы. Ясное дело, ей нравятся такие бесполезные вещи. Но подумав, он решил: хотя это и не приносит прямой пользы, зато радует её, а довольная Цяо Цяо будет верно служить ему. Значит, это не совсем бесполезно.

Полезные дела можно делать и впредь.

На следующее утро Цяо Цяо проснулась и увидела, что Юэ Хуайфэн уже принёс двух кроликов и сидит неподалёку, погружённый в медитацию.

Она сама разделала тушки, насадила на вертел и зажарила над огнём. Без приправ вкус был пресноват, но в такой глуши не до изысков. Позавтракав, они двинулись дальше на восток.

Хотя три великие секты находились далеко друг от друга, на летающем мече можно было быстро преодолеть расстояние. Но раз уж они вышли «погулять», то спешили не очень.

Юэ Хуайфэн решил устроить романтику: ранним утром, пока ещё не рассеялся туман, он на время улетел вперёд и обнаружил в двадцати ли отсюда огромный персиковый сад. Деревья цвели сплошным розовым ковром — зрелище поистине сказочное.

Теперь он уверенно вёл её в том направлении, ожидая, с каким восторгом она увидит цветущий сад.

Здесь климат был тёплый, совсем не похожий на Нижний Мир. Хотя по календарю уже прошёл «Праздник середины осени», природа всё ещё оставалась летней — времена года почти не различались. В мире без истории и корней праздники — единственное, что создаёт ощущение счастья и ритуала, пусть даже это и самообман.

Сначала Цяо Цяо была в отличном настроении: она прыгала и порхала, как бабочка, наслаждаясь ярко-синим небом, изумрудной зеленью деревьев и пышными кустами диких цветов.

Но спустя полтора часа её начало клонить от жары. Она рухнула в тень и упрямо заявила:

— Я устала! Больше не могу! Хочу спать!

Юэ Хуайфэн внутренне заволновался: до персикового сада ещё так далеко! Но нельзя было показывать виду — эта хитрюга сразу заподозрит подвох. Он отправился искать воду.

Перед уходом он начертал в тени дерева небольшой защитный круг:

— В лесу могут быть дикие звери. Оставайся здесь и никуда не ходи. Я скоро вернусь с водой.

Цяо Цяо, вся красная от жары, послушно кивнула внутри круга и протянула ему свой фляжонок:

— Наполни оба, чтобы тебе не бегать туда-сюда.

Он напомнил ей ещё несколько раз, как обезьянье дитя, которому поручили сходить за водой для учителя. Перед уходом Юэ Хуайфэн особенно подчеркнул:

— Никуда не выходи!

Когда он рядом, он может излучать ауру устрашения, и звери не подберутся. А вот без него — кто знает? В Секте Куньу он мог позволить ей свободу — там никто не осмелился бы причинить ей вред. Но здесь дикие звери не знают никаких правил.

Чем дольше он думал, тем сильнее волновался. Откуда в нём взялась эта тревога? Не в силах совладать с собой, он бросил ей свой меч:

— Это мой родовой меч «Чжаньсянь». Если возникнет опасность, он защитит тебя.

Меч был белоснежным, без лишних украшений. На ножнах тонко выгравированы голубые лотосы, а сам клинок источал прохладу. Цяо Цяо прижала его к щеке и, прищурившись, улыбнулась:

— Как приятно!

С этими словами она откинулась назад и тут же уснула.

Родовой меч был связан с его сознанием, и Юэ Хуайфэну показалось, будто его собственную щеку обожгло её прикосновением. Он опустил голову и быстро зашагал прочь.

Недалеко он нашёл чистый ручей. Сначала сам сделал несколько глотков, убедился, что вода безопасна, и только потом наполнил фляги.

http://bllate.org/book/6920/656051