Готовый перевод The Palace Maid Who Wanted to Rise / Служанка, мечтавшая подняться: Глава 69

Императрица пожелала поддержать госпожу-наложницу Су, и Тань Хуаньчу, разумеется, не отказал — ведь именно императрица ведала гаремом, и во многих случаях он охотно позволял ей сохранить лицо.

О поступке императрицы быстро узнали остальные обитательницы гарема. Наложница Жао с титулом «Ясная» приподняла веки, на миг замерла и тихо фыркнула:

— Императрица, похоже, очень высоко её ценит.

Тунъюнь поняла, что речь идёт о госпоже-наложнице Су, но не уловила скрытого смысла и недоумённо посмотрела на свою госпожу.

Наложница Жао, однако, ничего не объяснила.

Когда весть дошла до дворца Ихэгун, Гуйцю нахмурилась:

— Всего лишь наложница четвёртого ранга — и вдруг такая честь от императрицы?

Наложница Дэ лишь мягко улыбнулась:

— Она всегда поступает так, что никто не может её разгадать.

Вспомнив госпожу-наложницу Су, она вовсе не придала значения тому, что императрица решила поддержать её. Вздохнув, наложница Дэ сказала:

— Говорят, здоровье Её Величества императрицы-матери ухудшилось. Посылай кого-нибудь в императорскую лечебницу узнать, насколько всё серьёзно.

Завтра уже первое число.

Если императрица-мать нездорова, значит, опять не будет утреннего приёма наложниц.

Гуйцю тоже это поняла и незаметно скривилась:

— Каждый раз, когда императрица-мать чувствует себя плохо, это происходит так кстати.

Однако, помня о статусе императрицы-матери, она осмелилась лишь тихо пробурчать себе под нос.

Тем не менее наложница Дэ нахмурилась и холодно сказала:

— Осторожнее со словами.

Гуйцю тут же замолчала.

Убедившись, что Тань Хуаньчу придёт на празднование дня рождения, Юнь Сы незаметно опустила ресницы.

Тридцатого числа восьмого месяца в гареме отмечали день рождения госпожи-наложницы Су. К вечеру павильон Чжайюэлу озарялся тысячами огней, словно звёздный дождь украсил императорский дворец.

Сюй Шуньфу напомнил Тань Хуаньчу, и наконец императорская свита покинула императорский кабинет.

Юнь Сы сопровождала императора. Издалека она увидела, как оживлённо и празднично выглядит павильон Чжайюэлу: водяные павильоны и сцены, лёгкие шёлковые занавесы повсюду. Не успела она даже поразиться изысканности павильона, как раздался громкий возглас глашатая.

На мгновение в павильоне воцарилась тишина. Сегодня, в день своего рождения, госпожа-наложница Су впервые занимала главное место. На её обычно холодном лице проступила искренняя, несокрытая улыбка.

Когда Юнь Сы вошла вслед за Тань Хуаньчу, госпожа-наложница Су подошла к ним и изящно поклонилась:

— Приветствую Ваше Величество.

Тань Хуаньчу протянул руку и поднял её. Юнь Сы лишь мельком взглянула и тут же скромно отошла в сторону, стараясь быть незаметной, как Сюй Шуньфу.

Сегодня почти все наложницы пришли, кроме наложницы Цзин. Юнь Сы специально посмотрела на наложницу-талант Ань. Та была одета в роскошное платье цвета азалии с вышитыми бабочками, в волосах — подвесная диадема, слегка подкрашена, губы алые и свежие. Хотя сегодня день рождения госпожи-наложницы Су, наложница-талант Ань оделась особенно броско.

Юнь Сы моргнула своими миндалевидными глазами. Неужели наложница-талант Ань, однажды сумев привлечь внимание императора, теперь решила, что это легко повторить?

Госпожа-наложница Су выше её на три ранга — как она осмелилась соперничать с ней?

Юнь Сы не знала, как наложница-талант Ань осмелилась, но понимала одно: если сегодня Тань Хуаньчу обратит на неё внимание, между ними непременно возникнет вражда, и в будущем они станут заклятыми врагами.

И, как назло, именно этого и следовало ожидать.

В разгар праздника внизу раздался внезапный возглас. Юнь Сы повернулась к источнику шума и увидела, как наложница-талант Ань в панике отталкивает от себя блюдо.

Госпожа-наложница Су и без того не любила наложницу-талант Ань, а теперь, увидев, как та устраивает скандал прямо на её дне рождения, сразу же нахмурилась. Но не успела она сказать ни слова, как наложница-талант Ань первой расплакалась. В зале мгновенно воцарилась тишина, даже актёры на сцене замерли.

Госпожа-наложница Су почувствовала, как гнев сдавил ей грудь:

— Ты чего плачешь?

Но наложница-талант Ань лишь закрыла лицо и безутешно рыдала. Однако вскоре все заметили, что что-то не так: за короткое время на шее и запястьях наложницы-талант Ань появились красные пятна, которые быстро распространялись по телу, вызывая у окружающих ужас и отвращение.

— Что это такое?! — закричали присутствующие.

Госпожа-наложница Су тоже замерла на месте, нахмурившись от неприязни.

Тань Хуаньчу холодно приказал:

— Позовите лекаря.

Служанка наложницы-талант Ань, Гуйчунь, сразу же всё поняла. Защитив госпожу, она дождалась прихода лекаря. Тот быстро выяснил:

— Бывало ли у вас раньше аллергия на что-нибудь?

Гуйчунь поспешно ответила:

— Госпожа аллергична на креветок и крабов!

Едва она договорила, лица некоторых гостей побледнели. Наложница Жао с титулом «Ясная» сразу же отодвинула нетронутое блюдо.

Наложница-талант Ань прикрыла лицо платком, но даже сквозь ткань было видно, в каком состоянии её кожа. Все нахмурились от изумления: как за такое короткое время всё стало настолько плохо?

Наложница-талант Ань, рыдая, упала на колени:

— Ваше Величество, защитите меня!

Госпожа-наложница Су, услышав эти слова, пришла в себя и осторожно возразила:

— Ты сама случайно съела что-то, на что у тебя аллергия. Кто же тебя обидел? Зачем просить императора заступаться?

Наложница-талант Ань вдруг злобно уставилась на неё и, сквозь слёзы, воскликнула:

— Госпожа-наложница Су, неужели вы всё ещё будете отрицать? Я никогда не ем креветок и крабов! Если бы вы не приказали подмешать мясо краба в суп, я бы никогда не съела это и не заболела! Я знаю, вы меня не любите, но неужели вы пошли на такое, чтобы навредить мне?!

Наложница Жао с титулом «Ясная» тоже холодно посмотрела на госпожу-наложницу Су.

Госпожа-наложница Су машинально возразила:

— Откуда мне знать, что у вас аллергия на креветок и крабов?

Наложница-талант Ань, всё ещё пряча лицо, сквозь слёзы сказала:

— На празднике Чжунцюй полмесяца назад на каждом столе были крабы, но я их даже не тронула! Если бы госпожа-наложница Су понаблюдала, то наверняка бы заметила!

Госпожу-наложницу Су такая наглость привела в бешенство, и грудь её заколыхалась от ярости:

— Зачем мне за вами наблюдать?!

Наложница-талант Ань была уверена, что госпожа-наложница Су специально её подставила:

— Все знают, как вы меня ненавидите!

Госпожа-наложница Су осталась без слов. Она действительно не любила наложницу-талант Ань, но сегодняшний инцидент точно не имел к ней отношения!

Она повернулась к Тань Хуаньчу и, опустившись на колени, сказала:

— Сегодняшнее происшествие не имеет ко мне никакого отношения. Прошу Ваше Величество разобраться!

Юнь Сы стояла за спиной Тань Хуаньчу, опустив глаза и сохраняя скромный вид.

Наложница Жао с титулом «Ясная» холодно оглядела всех присутствующих, никого не пропустив, и резко произнесла:

— Это дело необходимо тщательно расследовать!

Если бы не аллергия наложницы-талант Ань на креветок и крабов и если бы не факт, что в супе действительно оказался краб, возможно, сейчас, пряча лицо и ожидая лекаря, стояла бы она сама!

Как не злиться наложнице Жао?!

Но оставался один вопрос: был ли это несчастный случай или чья-то злостная интрига? И если интрига — то против кого?

Она знала о своей аллергии на креветок и крабов, но об этом знали лишь немногие.

Взгляд наложницы Жао скользнул по тем, кто был в курсе, и ей показалось, что любой из них мог быть виновен.

В гареме красота лица имела решающее значение для расположения императора. Если на лице появятся высыпания, кто может гарантировать, что они исчезнут бесследно?

А если останутся шрамы, то холодность императора — лишь вопрос времени.

В этот момент императрица, наконец, нахмурилась и сказала:

— Позовите людей из императорской кухни.

Управляющий императорской кухней, господин Чжан, быстро явился и, едва войдя, грохнулся на колени. По дороге он уже узнал, что произошло, и на лбу у него выступил холодный пот:

— Ваше Величество и госпожа, прошу вас, поверьте! Раб никогда не осмелился бы умышленно причинить вред госпоже!

Господин Чжан чувствовал себя жертвой несправедливости:

— Это блюдо «Сянкоуфу» изначально готовится с мясом краба. Госпожа-наложница Су велела устроить самый роскошный пир, а в это время года крабы особенно сочные, поэтому раб и придумал это блюдо. «Сянкоуфу» ароматный и нежный, раб и не знал, что кто-то из госпож наложниц аллергичен на крабов. Это упущение с моей стороны, но уж точно не злой умысел! Прошу Ваше Величество и госпожу разобраться!

Наложница-талант Ань не могла принять такой ответ:

— Собака-раб! Даже сейчас не признаёшься! Наверняка госпожа-наложница Су подкупила тебя, чтобы ты меня погубил!

После этих слов многие в зале покачали головами.

Все знали: Чжуншэндянь, Императорская канцелярия и управляющие канцелярии верны лишь одному человеку — нынешнему императору. Возможно, у них есть предпочтения, но они никогда не станут помогать одной наложнице вредить другой.

Поскольку кто-то подтвердил невиновность госпожи-наложницы Су, та снова обрела уверенность и холодно посмотрела на наложницу-талант Ань:

— Если бы я хотела с тобой расправиться, разве стала бы так усложнять?

Наложница-талант Ань онемела от такой наглости. Поняв, что не сможет свалить вину на госпожу-наложницу Су, она лишь теперь осознала, насколько всё плохо.

Она и так уже нажила врага в лице госпожи-наложницы Су, а после сегодняшнего инцидента та точно её не пощадит.

Наложница Жао с титулом «Ясная» неотрывно смотрела на господина Чжана. Увидев, что тот и вправду не выглядел виноватым, она незаметно нахмурилась.

Неужели всё действительно случайно?

В этот момент Тань Хуаньчу вдруг спокойно сказал:

— Впредь во всех блюдах, содержащих креветок, крабов и подобное, это должно быть указано прямо в названии.

Юнь Сы незаметно сжала рукава. Она чуть приподняла глаза, взглянув на спину Тань Хуаньчу, и в душе почувствовала лёгкое раздражение.

Неужели он так заботится о наложнице Жао с титулом «Ясная»?

Боится, что подобное повторится и причинит вред ей?

Господин Чжан немедленно подтвердил приказ.

Праздник закончился в мрачной атмосфере. Даже если это был несчастный случай, наложница-талант Ань всё равно пострадала. Господина Чжана увели и наказали десятью ударами палками — это был ответ наложнице-талант Ань.

Но такой «ответ» показался ей хуже, чем ничего!

Она не получила никакой реальной выгоды, зато навсегда рассорилась с императорской кухней.

После такого инцидента Тань Хуаньчу, разумеется, не остался ночевать в дворе Цинъюй. Прежде чем уйти, Юнь Сы заметила, как госпожа-наложница Су смотрела на наложницу-талант Ань — если бы взгляд мог убивать, та уже умерла бы сотни раз.

Ночь становилась всё гуще, ветер шелестел бамбуком, и дворец, казалось, погрузился в тишину.

Но не везде царила тишина.

В императорской кухне.

Господина Чжана отнесли обратно. Палачи не били сильно, но для его старого тела даже десять ударов были мучительны. Он стиснул зубы от боли, но всё же не забыл приказать:

— Позовите Юаньфу!

Юаньфу быстро явился. Господин Чжан швырнул в него подушкой:

— Негодяй! Кто тебя подбил на это?

В павильоне Чжайюэлу господин Чжан взял вину на себя — ведь меню «Сянкоуфу» действительно составил он. Но по дороге домой ему всё больше казалось, что что-то не так. Кто вообще предложил идею этого блюда?

К тому же, проработав во дворце столько лет, он знал: на празднике Чжунцюй крабов никогда не подавали. Значит, кто-то из высокопоставленных особ не любит крабов.

Юаньфу подпрыгнул от страха и тут же упал на колени. Он заплакал:

— Господин, вы несправедливы к рабу! Раб никогда не осмелился бы вмешиваться в дела госпож наложниц!

Господин Чжан лежал на кровати ничком — спина и ягодицы болели так, что он не мог лечь иначе. Он совсем потерял свой обычный авторитет и с холодной усмешкой сказал:

— Если не скажешь правду, тебе не место в императорской кухне!

Лицо Юаньфу мгновенно побелело. Он обмяк и, рыдая, ухватился за ногу господина Чжана:

— Не прогоняйте меня, господин! Я скажу! Всё расскажу!

— Я пожадничал. Во время закупок за пределами дворца взял серебро и, ослеплённый жадностью, купил слишком много крабов. Боялся, что господин меня накажет, поэтому и осмелился предложить вам приготовить «Сянкоуфу»! Господин, я не смел вмешиваться в дела госпож наложниц!

Господин Чжан пришёл в ярость.

Он ведь ценил Юаньфу и доверил ему закупки — а ведь все знали, что на закупках больше всего можно нажиться!

Можно было бы и пожадничать — кто при закупках не берёт себе немного? Но этот негодяй чуть не погубил его!

Господин Чжан раздражённо махнул рукой:

— Убирайся! Убирайся!

Юаньфу не ушёл. Он почтительно нанёс мазь на раны господина и только потом вышел. Эта забота немного смягчила гнев господина Чжана.

Когда Юаньфу вернулся в свою комнату, весь его спину покрыл холодный пот, и ноги подкосились.

То, что он сказал господину Чжану, было правдой, но он утаил кое-что.

Да, он взял серебро при закупках и поэтому купил столько крабов. Но намёк господину Чжану приготовить «Сянкоуфу» был не случайным — он долго думал, как незаметно подмешать мясо краба в блюдо.

В павильоне Янсиньдянь, вернувшись, Юнь Сы сразу же отправилась в боковую комнату.

http://bllate.org/book/6887/653642