Готовый перевод The Palace Maid Who Wanted to Rise / Служанка, мечтавшая подняться: Глава 60

Как только будет установлен истинный заказчик, она хотела, чтобы император низложил его в чине — это станет и наказанием, и демонстрацией власти.

Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом. В наступившей тишине она приподнялась и поцеловала его под подбородком:

— Ваше Величество, пожалейте служанку хоть раз. Хоть на один чин… Вы же не можете вечно смотреть, как меня унижают.

— Вы сами сказали, что я могу делать всё, что захочу. Я всего лишь хочу хоть раз встать наравне с ними и смотреть им в глаза.

Её миндалевидные глаза сияли в свете свечей, будто в них отражалась целая галактика. Обычно тщательно скрываемая неуверенность в себе на этот раз проступила сквозь маску, придав её опущенным ресницам хрупкую, почти послушную кротость. Она тихо всхлипнула, прося его:

— Всего один раз… Хорошо?

Тань Хуаньчу знал, что она не так беззащитна, как изображает, но всё же безразлично кивнул.

Она наконец улыбнулась сквозь слёзы и бросилась ему в объятия.

Тань Хуаньчу обнял её за талию и небрежно взглянул на неё. Когда раздражение прошло, он ясно увидел: и радость, и печаль в её глазах были отчасти наигранными.

Он опустил взгляд, медленно перевёл его на её лицо. Его глаза были спокойны, но оттенок в них становился всё глубже.

Даже лучшие актёры придворного театра не играли так убедительно.

Но она была права в одном: кроме него, ей больше некому было обратиться за помощью. Слабость и хитрость — всё это лишь следствие её полной беззащитности.

Ночь становилась всё гуще. После ухода Тань Хуаньчу Юнь Сы с облегчением выдохнула. Цюйюань тоже не ушла — она принесла воды, чтобы хозяйка умылась.

Юнь Сы сидела перед бронзовым зеркалом и аккуратно стирала следы макияжа. Цюйюань подала горячее полотенце, чтобы та приложила его к глазам. В тишине боковой комнаты служанка тихо спросила:

— Не боитесь ли вы, что всё пойдёт прахом?

Ведь стоит только раскрыть правду — император сам накажет обидчицу. Не нужно было вмешиваться. Такое поведение легко может показаться Его Величеству выходом за рамки дозволенного.

Юнь Сы нахмурилась, вспомнив что-то неприятное, и холодно ответила:

— Я знаю.

Конечно, она понимала, что такие действия могут вызвать недовольство Тань Хуаньчу. Но стоило ей вспомнить, как тот человек подстрекал наложницу-талант Лу отдать её Чан Дэи, как в душе вспыхнула ненависть. Разовый риск ради обещания императора низложить виновного — это того стоило.

Увидев, как её лицо окаменело, Цюйюань замолчала.

Однако тревога не покидала её:

— Будьте осторожны. Я долго служила в павильоне Янсиньдянь — Его Величество не из тех, кого легко обмануть.

Юнь Сы слегка сморщила нос, и на её лице появилось странное выражение.

Как ей объяснить Цюйюань, что Тань Хуаньчу, скорее всего, уже давно разгадал её замысел?

Он ведь всегда считал, что она притворяется. Просто ему было безразлично — не стоило обращать внимания.

В то же время в дворце Чжаоян царила необычная тишина. В тысячеречном дворце горела лишь одна свеча. Ляньцяо помогла наложнице-красавице Хэ умыться и постелила на полу постель. Она оглянулась на хозяйку, всё ещё сидевшую на ложе без малейшего намёка на сон, и замедлила движения. Недоумевая, служанка осторожно спросила:

— Госпожа, если вы не хотели помогать придворной деве Ян, зачем тогда велели мне распускать те слухи?

Ляньцяо обиженно надула губы. Она знала, как придворная дева Ян вынуждала её госпожу подчиняться, и именно поэтому ей было так неприятно, что хозяйка всё ещё вынуждена выполнять её поручения.

Наложница Хэ даже не подняла головы и равнодушно ответила:

— Чтобы она успокоилась.

Раз уж придворная дева Ян угрожает ей делом отравления первого принца, ей нужно хотя бы показать видимость активности — чтобы та поверила: она не бездействует.

Ляньцяо недовольно буркнула:

— А-а…

Наложница Хэ взглянула на неё, понимая, что служанке тяжело это принимать, но не стала её утешать. Вместо этого она посмотрела в окно и безразлично произнесла:

— Лето жаркое, лишь ночью дует прохладный ветерок. Всё так сухо…

Ляньцяо уловила смысл и тут же опустила голову, больше не говоря ни слова.

Темнота сгущалась. Ветер шелестел бамбуком.

Юнь Сы перевернулась на другой бок. Во сне ей почудился шум снаружи. Она нахмурилась и с трудом открыла глаза.

— Тук-тук-тук!

Дверь внезапно застучали. Юнь Сы резко села, накинула на себя верхнюю одежду и, ещё сонным голосом, мягко спросила:

— Что случилось?

Снаружи раздался голос Цюйюань:

— Вы проснулись, госпожа?

Дверь открылась. Цюйюань вошла, и её лицо было серьёзным. Юнь Сы мгновенно проснулась и, не задавая лишних вопросов, начала надевать одежду. Цюйюань подала ей обувь и носки, испуганно выдохнув:

— Быстрее, госпожа! Во дворце Чанлэ пожар!

Юнь Сы в изумлении подняла голову:

— Что?!

Она подумала, что ослышалась. Пожар во дворце Чанлэ?

Дворец Чанлэ был резиденцией придворной девы Ян. До низложения она пользовалась особым расположением императора, и её покои находились в одном из лучших мест во всём дворце. Ночью патруль проходил мимо почти каждые полчаса. Как в таких условиях мог возникнуть пожар?

Юнь Сы вдруг вспомнила недавние слухи. Может, между ними есть связь?

Она не знала, но это не мешало ей быстро обуться и выбежать из павильона Янсиньдянь. Вместе с Цюйюань они поспешили к дворцу Чанлэ. Их присутствие не выделялось — туда устремились многие придворные дамы.

Когда Юнь Сы прибыла, вокруг дворца Чанлэ уже собралась толпа. Она быстро огляделась — казалось, весь гарем собрался здесь.

В самом центре стояли император и императрица.

Юнь Сы невольно посмотрела на Тань Хуаньчу. В отличие от прежних дворцовых скандалов, сейчас он смотрел на ещё не потушенное пламя без малейшего выражения лица, но все вокруг ясно ощущали исходящий от него холод.

Слышался лишь стук вёдер — слуги и стражники носили воду.

Пламя бушевало. Юнь Сы заметила, как некоторые наложницы с ужасом смотрели на огонь, но, завидев императора, тут же прикрывали рты ладонями, не осмеливаясь издать ни звука.

Юнь Сы с Цюйюань стояли в задних рядах и молча наблюдали за происходящим. Огонь перекинулся и на тысячеречный дворец, но повреждения там были незначительными и быстро потушили.

До их прихода наложницу Хэ уже вывели наружу. Она была в одной тонкой рубашке, поверх накинули плащ, лицо в саже, пряди волос обгорели и растрёпаны. От страха она сидела на земле, оцепенев, и тихо плакала.

Юнь Сы наконец получила возможность собраться с мыслями.

Недавно по дворцу пошли слухи, что дело с утоплением наложницы-талант Лу не так просто, как кажется. Юнь Сы и Цюйюань давно подозревали, что за этим стоит придворная дева Ян.

Ведь если слухи подтвердятся, главной выгодоприобретательницей окажется именно она.

Но прежде чем Юнь Сы успела выяснить источник этих слухов, во дворце Чанлэ случился пожар. Придворную деву Ян до сих пор не нашли — её судьба неизвестна.

Кто же на неё напал?

Юнь Сы не могла понять, но один человек точно знал, кто устроил этот пожар. На лице наложницы Жао с титулом «Ясная» исчезло обычное безразличие. Она сжала руку Тунъюнь, чтобы не выдать волнения, и едва заметно скривила губы, с трудом сдерживая раздражение.

Она бросила взгляд на испуганную наложницу Хэ и в глазах мелькнула ледяная злоба.

Она только что передала сообщение придворной деве Ян о том, что слухи распространились по дворцу. Не успела она даже приказать Тунъюнь подлить масла в огонь, как Ян уже погибла?

Говорить, что наложница Хэ ни при чём, наложница Жао не верила ни на миг.

Но, как и в случае с утоплением наложницы-талант Лу, даже имея подозрения, она ничего не могла сделать.

Она не могла ничего сказать.

Наложница Жао едва слышно фыркнула. До сегодняшнего дня она и не подозревала, что тихая и кроткая наложница Хэ способна на такое.

Она изо всех сил пыталась избавиться от одной Юнь Сы, а в итоге потеряла двух наложниц, а та всё ещё цела и невредима.

Наложница Жао мысленно проклинала этих неумех, но на деле могла лишь отвести взгляд, чтобы не видеть происходящего.

Наконец, огонь потушили. Слуги и стражники ворвались внутрь и стали выносить обгоревшие тела. Обожжённые, покрытые волдырями, почерневшие — зрелище было невыносимым.

В толпе раздался стон отвращения.

Ближайшая к Юнь Сы наложница побледнела и, прикрыв рот, едва сдержала тошноту.

Юнь Сы почувствовала, как подступает тошнота. Она прикрыла рот и, не привлекая внимания, стала наблюдать за выражениями лиц окружающих.

В конце концов её взгляд остановился на наложнице Хэ.

Вроде бы не стоило подозревать её — ведь она сама пострадала от пожара, да и весь двор знал об их дружбе. У неё не было мотива убивать придворную деву Ян.

Но, глядя на плачущую от страха наложницу Хэ, Юнь Сы вдруг вспомнила о ней и наложнице-талант Лу.

Между ними формально были «госпожа и служанка», но на деле они друг друга недолюбливали. Почему же она должна верить, что между придворной девой Ян и наложницей Хэ действительно была искренняя дружба?

Скорее всего, наложница Хэ вынуждена была подчиняться Ян из-за её прежнего влияния.

А зачем наложнице Хэ убивать придворную деву Ян?

Ответ пришёл к Юнь Сы мгновенно — чтобы заставить замолчать навсегда.

Годы покорности могли оставить у Ян в руках немало компромата на Хэ. Поэтому убийство выглядело вполне логичным.

Правда, Юнь Сы прекрасно понимала: всё это лишь догадки, подтверждений у неё нет.

Она опустила глаза и незаметно отвела взгляд. Стоя в задних рядах, где её не замечали, она, подавив отвращение, наблюдала, как выносят тела. Когда вынесли последнее, толпа вдруг загудела.

Придворная дева Ян, многие годы пользовавшаяся благосклонностью двора…

Её когда-то яркая красота была наполовину уничтожена огнём. Платье сгорело почти дотла, осталась лишь тонкая рубашка. Когда тело накрыли белой тканью, все увидели: она погибла в нижнем белье. Люди в ужасе поняли — она заживо сгорела в своём покое.

Те, кто это увидел, с сочувствием отвернулись.

Всего три тела. Кроме придворной девы Ян, погибли две её служанки.

Выжили лишь двое чернорабочих, которые теперь дрожали на коленях, обливаясь потом от страха.

Тань Хуаньчу молча посмотрел на тела, прикрытые белой тканью. Императрица вздохнула:

— Прошу Ваше Величество сдержать скорбь.

Лицо императора оставалось ледяным. Он не ответил.

Императрица повернулась к кланявшимся слугам и строго спросила:

— Что произошло? Как мог загореться дворец Чанлэ?

Слуги бросились кланяться, рыдая:

— Мы не знаем! Мы проснулись от дыма, сразу же подняли тревогу! Прошу, государыня, расследуйте!

Сколько бы императрица ни допрашивала их, они не могли ничего внятного сказать.

Кто-то из толпы спросил:

— Вы хотя бы знаете, откуда начался огонь?

На этот вопрос они ответили:

— Из внутренних покоев! Когда мы бежали за водой, оглянулись — пламя шло именно оттуда!

Они чувствовали себя виноватыми — ведь, спасаясь, даже не подумали сперва вытащить госпожу.

— Если огонь начался во внутренних покоях, до боковых должно было дойти не сразу. Даже если придворная дева Ян не успела выбраться, она могла хотя бы кричать. Почему же вы проснулись только от дыма?

Юнь Сы взглянула на говорившую — это была госпожа-наложница Су.

Её брови были нахмурены, а на обычно спокойном лице появилось выражение подозрительности. Она пристально смотрела на слуг.

Юнь Сы удивилась. Не только она — все в толпе недоумевали: почему госпожа-наложница Су так активно интересуется делом?

Ведь всем известно, что с самого прихода во дворец она враждовала с придворной девой Ян.

Госпожа-наложница Су заметила всеобщие взгляды, но не обратила на них внимания. Да, они с Ян терпеть друг друга не могли, но теперь та мертва. Смерть стирает все обиды.

Она так старалась, потому что хотела выяснить, кто убил придворную деву Ян.

http://bllate.org/book/6887/653633