Готовый перевод The Palace Maid Who Wanted to Rise / Служанка, мечтавшая подняться: Глава 42

Тань Хуаньчу бросил взгляд на девушку, стоявшую у императорского письменного стола. Она скромно опустила глаза и молчала, но движения её рук, растиравших чернильный камень, заметно замедлились.

Тань Хуаньчу не находил слов, чтобы велеть Сюй Шуньфу убрать поднос.

На мгновение замерев, Сюй Шуньфу даже не ожидал, что государь спросит у Юнь Сы:

— Голодна?

Юнь Сы и Сюй Шуньфу одновременно удивлённо подняли глаза на императора. Тот же, не видя в своём вопросе ничего необычного, небрежно произнёс:

— Повара из дворца Чанчуньгун готовят сладости лучше всех во дворце. Если голодна — попробуй.

Юнь Сы почувствовала лёгкое замешательство. Наложница Жао с титулом «Ясная» прислала ему угощение, а он тут же передаёт его ей? Ей стало неловко.

Сюй Шуньфу тоже на мгновение потерял дар речи, но тут же заулыбался и, глядя прямо в глаза Юнь Сы, сказал, явно приукрашивая:

— Государь редко ест сладости. Так что, госпожа Юнь Сы, не откажитесь попробовать!

В итоге ледяной напиток и сладости оказались в желудке Юнь Сы. Она сидела у императорского стола и неторопливо пила из прохладной чаши. Холод был особенно приятен в эту жару.

Когда сладости были съедены, Юнь Сы не могла не признать: оценка Тань Хуаньчу была верна — эти сладости действительно вкуснее тех, что подают из Императорской кухни.

Тань Хуаньчу бросил взгляд на эту особу, но та всё время смотрела вниз, увлечённо ела и ни разу не взглянула на него. Император слегка раздражённо приподнял уголок губ.

Только что стеснялась, а теперь ест с таким аппетитом.

Юнь Сы не знала о его мыслях, да и если бы узнала — вряд ли бы сочла их важными. Смешно! Сам хозяин не чувствует неловкости, так с чего ей, служанке, смущаться? Пусть считает это обычным императорским подношением.

Позже она узнала, что большинство угощений, присылаемых из задних дворцов, редко доходят до самого императора — обычно их съедают придворные слуги. Узнав об этом, Юнь Сы окончательно перестала придавать значение случившемуся.

* * *

Под вечер Юнь Сы взглянула на песочные часы, затем выглянула в окно. Обычно в это время уже приходили люди из Императорской канцелярии и Императорской кухни, но сегодня почему-то всё было тихо.

Сюй Шуньфу, видя, что государь всё ещё занят делами, незаметно подмигнул Юнь Сы, давая понять, что ей следует напомнить императору о времени.

Юнь Сы опустила глаза и сделала вид, будто ничего не заметила.

Заставить Тань Хуаньчу поторопиться в Куньниньгун? Она же не глупа, чтобы заниматься такой неблагодарной работой.

Раз она делает вид, что ничего не видит, Сюй Шуньфу ничего не остаётся, как смириться. Да и сам он вскоре понял: просить Юнь Сы напомнить государю — значит ставить её в неловкое положение. Сюй Шуньфу теперь старался не злить Юнь Сы.

Ведь она служит при императоре, каждый день видится с ним лицом к лицу, и между ними явно существует некая двусмысленная связь. Её «подушный ветер» может подуть в любую минуту — и, возможно, окажется действеннее, чем слова любой наложницы.

Сюй Шуньфу немного пожалел о своей неосторожности и больше не возлагал надежд на Юнь Сы. Он сам подошёл и напомнил:

— Ваше Величество, сегодня пятнадцатое число месяца. Уже почти три четверти часа девятого.

Услышав первые слова Сюй Шуньфу, Тань Хуаньчу сразу понял, какой сегодня день. Через четверть часа он наконец отложил кисть и встал, равнодушно сказав:

— Отправляйтесь.

Никто не сказал Юнь Сы, что сегодня она не нужна при свите. Она тоже сделала вид, будто ничего не знает, и пошла за императорской процессией, как обычно. Когда Тань Хуаньчу сел в паланкин, он вдруг вспомнил о чём-то и резко отдернул занавеску.

И сразу увидел Юнь Сы, стоявшую рядом с паланкином.

Тань Хуаньчу на мгновение застыл. Теперь отправить её обратно — значило бы выглядеть слишком нарочито. Он промолчал, лишь холодно взглянул на Сюй Шуньфу.

Сюй Шуньфу проследил за его взглядом, увидел Юнь Сы и неловко улыбнулся, опустив голову. В душе он только ворчал:

«Вы сами понимаете, что будет странно, если велите Юнь Сы не следовать за вами. А ведь именно я должен был её предупредить? Разве это не ещё более нарочито?

В общем, когда вы перевели Юнь Сы к себе на службу, должны были предвидеть подобное».

Процессия прибыла в Куньниньгун, но у ворот царила суета. Издалека Юнь Сы услышала плач и шум. Она удивлённо подняла глаза.

У входа в Куньниньгун на коленях стояла придворная дева Ян, а Байчжи, стоявшая у дверей, выглядела крайне недовольной.

Юнь Сы была поражена. Император всегда уважал императрицу, поэтому та пользовалась высочайшим авторитетом во дворце. Наложницы всегда вели себя почтительно и редко осмеливались устраивать сцены у врат Куньниньгуна.

Чем ближе подходила процессия, тем громче становилась тишина. Тань Хуаньчу внутри паланкина молчал. Тогда Сюй Шуньфу прочистил горло и протяжно возгласил:

— Прибыл Его Величество!

Юнь Сы невольно взглянула на него.

Плач и шум у врат Куньниньгуна мгновенно прекратились. Подойдя ближе, Юнь Сы увидела, что на коленях перед дворцом стоит придворная дева Ян.

Она удивлённо приподняла бровь. Разве не вчера врач сказал, что Ян должна находиться на покое?

Юнь Сы внимательно осмотрела происходящее и обменялась взглядом с Сюй Шуньфу. Лицо Байчжи было мрачным, и она сердито посмотрела на Ян.

Была ли правдой рекомендация врача о покое или нет — но ведь врача вызывала сама императрица. Поэтому, даже если диагноз был ложным, Ян должна была хотя бы формально соблюдать предписание и оставаться в своих покоях. А вместо этого она выбрала именно этот момент, чтобы явиться сюда на колени.

Если кто-то скажет, что Ян поступила случайно, ему никто не поверит.

В паланкине послышалось движение — Тань Хуаньчу спокойно ступил на землю. Юнь Сы отвела взгляд от Ян и незаметно скользнула глазами по императору.

Интересно, как он поступит?

Увидев государя, Ян тут же расплакалась. Слёзы катились крупными каплями по её щекам. Она была красива, и сейчас, рыдая, напоминала цветок груши под дождём. Другой мужчина давно бы сжался от жалости, но Тань Хуаньчу будто ослеп — он даже бровью не повёл и спокойно спросил Байчжи:

— Что происходит?

Сердце Ян похолодело. Не выдержав, она опередила Байчжи и ответила первой:

— Ваше Величество, я осознала свою вину! Прошу вас заступиться за меня!

Слёзы продолжали течь, и она с надеждой смотрела на императора, говоря то ли с просьбой, то ли с кокетливой жалобой — мягко и томно, как всегда это делала с Тань Хуаньчу.

Юнь Сы задумчиво опустила глаза. Похоже, Ян, несмотря на годы службы при дворе, кое-что понимала в характере государя.

Как бы она ни выходила из себя в покоях, перед императором она точно знала, какое поведение выбрать.

Но Ян забыла одну вещь: они находились у врат Куньниньгуна.

А император всегда уважал императрицу и редко вмешивался в управление задними дворцами.

Юнь Сы и Сюй Шуньфу стояли чуть позади императора. Они подняли глаза на императрицу, вышедшую к вратам, и быстро опустили головы. Заметив, что сделали одно и то же движение, они незаметно переглянулись.

Оба служили при императоре, и пока дело их не касалось, в душе неизбежно рождалось лёгкое любопытство — посмотреть, как разыграется эта сцена.

Только Юнь Сы не знала, что Сюй Шуньфу не просто наблюдает за происходящим, но и ворчит про себя: «Я-то всего лишь евнух, мне можно смотреть. А Юнь Сы и вправду не знает страха!»

Ян всё ещё томно плакала, когда позади неё раздался спокойный, размеренный голос:

— Не скажешь ли, Ян, о чём именно просишь государя заступиться?

Плач Ян мгновенно оборвался. Она застыла, не в силах вымолвить ни слова, и медленно обернулась. Лицо её побледнело:

— Ваше… Ваше Величество…

В тот же миг императрица сделала шаг вперёд, а Байчжи с облегчением вернулась к ней. Императрица склонилась в поклоне:

— Подданная кланяется Вашему Величеству.

Тань Хуаньчу крепко поддержал её, спокойно спросив:

— Зачем вышли?

Когда императрица выпрямилась, он убрал руку. Та мягко улыбнулась, словно беседуя о повседневном:

— Долго ждала вас и решила выйти посмотреть.

Юнь Сы и Сюй Шуньфу беззвучно опустились на колени, кланяясь императрице. Та незаметно бросила взгляд на девушку — та почтительно склонила голову, и императрица видела лишь её макушку.

Лишь мельком взглянув, она отвела глаза и перевела внимание на Ян.

Тело Ян напряглось. Она то и дело бросала мольбы полные взгляда на императора. Юнь Сы с изумлением наблюдала за ней. Неужели Ян не понимает, где находится?

Говоря грубо, Ян прекрасно знала, с какими намерениями пришла сюда сегодня. Тем самым она уже унизила императрицу. И всё же осмеливалась прямо перед глазами государя посылать ему кокетливые взгляды?

Долгое время Тань Хуаньчу не подавал никаких признаков жизни — лицо его оставалось холодным и безразличным.

Сердце Ян будто провалилось в пропасть, и оттуда веяло ледяным холодом. С трудом она выдавила:

— Я осознала свою ошибку. Прошу ваше величество вернуть мою зелёную табличку.

Императрица покачала головой, словно удивлённая её преувеличением:

— Ты больна и потому не могла явиться на утренний приём. В чём здесь вина? Кроме того, я лишь последовала совету врача, который сказал, что тебе необходим покой. Поэтому и сняла твою зелёную табличку. Желание скорее служить государю достойно похвалы, но сначала нужно восстановить здоровье.

Хотя она обращалась к Ян, каждое слово было направлено на объяснение ситуации императору.

Не сказав ни единого упрёка, она заставила Ян побледнеть ещё сильнее.

Как верно сказала императрица: если бы Ян просто болела и поэтому пропустила приём, в чём тогда её вина? Но она снова и снова повторяла: «Я виновата». Очевидно, она сама знала, что причина её отсутствия была иной.

Императрица заметила бледность Ян и в глазах её мелькнула лёгкая насмешка.

Во дворце много тех, кто не понимает своего положения, и Ян всегда была среди первых. Если бы государь действительно ценил её, разве позволил бы ей так долго вести себя вызывающе и наживать врагов среди других наложниц?

Тех, кого по-настоящему ценит император, давно бы возвели в ранг хозяйки целого дворца. Даже лишившись былой милости, такие женщины сохраняют уважение при дворе.

Сейчас же очевидно, что интерес государя к Ян угас. А она всё ещё не исправляет своих избалованных замашек. Поистине неразумна.

Тань Хуаньчу лишь небрежно кивнул и спокойно сказал:

— Ты поступила правильно. Раз нездорова — зелёную табличку вешать нельзя. Пока не выздоровеешь, реже приходи в Куньниньгун — не зарази императрицу.

Первая часть фразы была обращена к императрице, вторая — прямо к Ян.

Ян не ожидала, что её сегодняшняя попытка пробудить в императоре старые чувства закончится провалом. Одним предложением он полностью перечеркнул её надежду на скорое возвращение к милости.

Тань Хуаньчу взял императрицу под руку и направился внутрь Куньниньгуна. Лицо Ян стало мертвенно-бледным, ноги подкосились, и она осталась сидеть на месте, оцепенело глядя, как государь уходит.

Она будто не могла поверить: как император мог быть так жесток к ней?

Юнь Сы смотрела на Ян и мысленно напоминала себе: «Будь осторожна! Возьми её за пример. Во дворце опаснее всего не знать своего места».

Сюй Шуньфу незаметно толкнул её:

— Нам тоже пора входить.

Юнь Сы кивнула.

Звук его голоса вывел Ян из оцепенения. Когда Юнь Сы проходила мимо, та машинально подняла глаза — и увидела знакомое лицо.

Ян резко замерла. Она инстинктивно схватила Юнь Сы за руку и выкрикнула:

— Это ты?!

Она отлично помнила: именно эта служанка упала в озеро вместе с наложницей-талантом Лу. Позже эта же девушка, разбив лоб в кровь, умоляла государя наказать её!

Как она оказалась при императоре?

Мысли Ян путались. Последнее время она почти не выходила из дворца Чанлэ и мало что знала о происходящем во дворце.

И вдруг в голове её вспыхнула догадка.

Она вспомнила: тот слуга, что приходил в Чанлэ забирать вещи, тоже был из двора Хэйи!

Вот оно что! Вот почему! Значит, тот слуга мстил ей за наложницу Лу!

Ян закипела от злости, но не обратила внимания на Сяо Жунцзы — вся её ненависть сосредоточилась на Юнь Сы. В тот день у озера она была слишком занята оправданием себя, чтобы запомнить лицо служанки. А теперь, взглянув внимательнее, почувствовала, как сердце её сжалось от тревоги.

Как эта мерзавка может быть такой красивой?

Ян не могла разобраться в своих чувствах — ненависть, зависть или и то, и другое сразу.

В голове у неё родилась лишь одна мысль: неужели в тот день эта мерзавка специально выскочила вперёд, чтобы привлечь внимание государя? И теперь, благодаря её унижению, эта девка получила место при императоре? Неужели она возвысилась, наступив ей на шею?

Сюй Шуньфу был потрясён этим внезапным поворотом. Юнь Сы тоже не ожидала, что Ян вдруг схватит её. Нахмурив брови, она тихо сказала:

— Прошу вас, госпожа Ян, отпустите меня.

http://bllate.org/book/6887/653615