Готовый перевод Little Delicate Flower / Маленький нежный цветок: Глава 38

— Великая принцесса собственноручно явилась во дворец свататься, — с усердием расхваливала Чжан Миньюэ. — Его величество непременно пойдёт ей навстречу из уважения к старшей сестре. Да и наследная принцесса с генералом Шэнем — пара воистину достойная: талантливый муж и прекрасная жена, словно соединённые самим небом!

Их разговор звучал достаточно громко, чтобы Се Чунянь и Фэн Шу услышали каждое слово. Хотя Се Чунянь прекрасно знала, что Шэнь Юань вовсе не питает чувств к Чжао Вэньъюань, ей всё равно было неприятно слушать, как другие обсуждают несуществующую помолвку так, будто она уже свершившийся факт.

Пока дамы оживлённо беседовали, за столом для мужчин появился Шэнь Юань и присоединился к герцогу Чжэньго, вступив в разговор с другими гостями.

С той ночи, когда они через окно дали друг другу обещание, Се Чунянь ещё не видела Шэнь Юаня. Теперь, увидев его издалека, она не могла отвести взгляда. И, словно почувствовав её присутствие, он тоже повернул голову в её сторону. Их глаза встретились — и вся тревога в сердце Се Чунянь мгновенно улеглась.

— Принцесса, посмотрите! Неужели генерал Шэнь смотрит именно на вас? — заметила одна из знатных девушек, увидев, что Шэнь Юань взглянул в сторону женского стола, и поддразнила Чжао Вэньъюань.

— Откуда мне знать? Так далеко… — скромно улыбнулась Чжао Вэньъюань, но не стала отрицать.

Фэн Шу бросила взгляд на соседок и не понимала, о чём они мечтают. Наследная принцесса до сих пор не устроила собственную судьбу, а уже громогласно распускает слухи, будто помолвлена с генералом Шэнем. Неужели не боится опозориться, когда тот всё же обручится с Се Чунянь?

Се Чунянь беззвучно усмехнулась, налила себе бокал вина и выпила его залпом.

— Фэн-цзе, я давно не брала в руки кисть. Вдруг захотелось написать картину.

— Обязательно посмотрю, — ответила Фэн Шу.

Вскоре император вошёл в зал, держа на руках маленького наследного принца, а рядом с ним шла императрица. Как и в прежние годы, государь похвалил нескольких чиновников, после чего начался пир, за которым последовали музыка и танцы, а затем настал черёд выступлений юных господ и дам.

Се Чунянь спокойно сидела, наблюдая, как одна за другой девушки и юноши поднимались на возвышение, чтобы спеть, станцевать, сыграть на цзинь или прочесть стихи. Она не спешила выходить.

Когда очередная девушка закончила играть на пипе, Чжао Вэньъюань встала и направилась к цзинь.

Среди знатных девушек столицы много умели играть на цзинь, но мастерство Чжао Вэньъюань было посредственным. Однако её статус всё решал: даже если бы она сыграла плохо, но без ошибок, все равно пришлось бы хвалить.

Даже император осыпал её похвалой и тут же пожаловал сто лянов золота.

Таким образом, даже если бы Чжао Вэньъюань не заняла первое место, она всё равно получила бы награду и не потеряла бы лица.

— Кто ещё желает продемонстрировать своё искусство? — спросил император, оглядывая собравшихся.

К удивлению всех, встала Се Чунянь.

— Ваше величество, недостойная раба желает преподнести вам картину, — сказала она, выйдя в центр зала и сделав реверанс.

Император лично не знал Се Чунянь, но слышал, что дочь министра страдает хронической болезнью и не может допускать, чтобы на её кожу попадала пыль, поэтому всегда носит тонкую вуаль.

Увидев её наряд, государь сразу понял, кто перед ним, и, улыбнувшись, обратился к министру Се:

— Ваша дочь уже так выросла.

Се Лан поспешно встал.

— Отвечаю вашему величеству: моей дочери шестнадцать лет, и больше всего на свете она любит живопись.

— Раз так, пусть подадут кисти, тушь, бумагу и чернильницу, — повелел император. Слуги немедленно принесли всё необходимое.

Рисование — процесс долгий и не столь зрелищный, как другие искусства, поэтому Фэн Шу встала и сказала:

— Ваше величество, пока госпожа Се пишет картину, позвольте мне сыграть на цзинь, чтобы развлечь гостей.

— Хорошо, — милостиво согласился император.

Фэн Шу владела всеми искусствами — и музыкой, и шахматами, и каллиграфией, и живописью. В этом году она не собиралась выступать из-за недомогания, но, увидев, что Се Чунянь решила бороться за победу, решила поддержать подругу.

Се Чунянь сосредоточенно писала картину, а Фэн Шу играла рядом. Её мелодия была нежной и изящной: она привлекала внимание зрителей, но при этом не затмевала Се Чунянь.

Музыка подходила к концу, и Се Чунянь вдруг взяла в левую руку ещё одну кисть и начала рисовать двумя руками одновременно.

Это поразило всех присутствующих.

Многие умели рисовать, но тех, кто мог писать картины двумя руками сразу, было несравнимо мало. Никто и не подозревал, что дочь министра обладает таким редким талантом.

Когда мелодия Фэн Шу закончилась, Се Чунянь положила кисти.

Слуги осторожно подняли картину и поднесли её императору. Государь взглянул — и лицо его озарила радость.

На полотне была изображена сцена осенней охоты: император, возглавляя свиту, стреляет из лука верхом на коне.

— Пусть все министры посмотрят, — распорядился государь.

Когда картина обошла всех, в зале раздались восхищённые возгласы.

За столь короткое время создать столь величественную композицию и так точно передать императорское величие — это было поистине гениально.

Главное же — картина льстила императору, и никто не осмелился бы сказать, что она плоха.

— В этом году первое место, несомненно, достанется дочери министра, — шептались гости.

Шэнь Юань смотрел на Се Чунянь, уже вернувшуюся на своё место, и беззвучно улыбался.

Его девочка действительно необыкновенна.

Когда все выступления закончились, победительницей объявили именно Се Чунянь.

Император спросил, чего она желает в награду.

Се Чунянь улыбнулась и спросила:

— Ваше величество, правда ли, что я могу попросить всё, что пожелаю?

— Слово императора — не пустой звук. Говори.

Государю было любопытно, что же попросит эта юная особа.

Се Чунянь стояла на возвышении и вдруг указала пальцем на статного мужчину за столом для мужчин:

— Я хочу его!

Малышка Чунянь, жди меня дома…

За столом для мужчин все переглянулись, а затем уставились на Шэнь Юаня.

— Что именно хочет госпожа Се? — шептались одни. — Неужели она всерьёз указала на генерала Шэня?

Многие сомневались: ведь Се Чунянь произнесла всего одно слово — «его» — и непонятно, имела ли она в виду человека или предмет.

Лишь немногие сразу поняли её намерение: Се Лан, Фэн Шу и сам Шэнь Юань.

Лицо Се Лана побледнело от тревоги. «Что за безрассудство! — думал он. — На дворцовом пиру принято лишь развлекать государя, а она осмелилась прямо просить руку генерала Шэня! Да ещё и ничего не сказала семье заранее!»

Фэн Шу тоже была ошеломлена. Се Чунянь никогда не стремилась быть в центре внимания, но, видимо, решила действовать решительно. Неужели она хочет обменять победу на указ императора о помолвке?

Шэнь Юань смотрел на крошечную фигурку на возвышении. Поступок Се Чунянь удивил его, но в глубине души он был рад.

Он ведь уже пообещал, что сам придет свататься в дом министра. Наверное, Се Чунянь услышала эти глупые слухи и почувствовала тревогу.

Император тоже посмотрел в сторону Шэнь Юаня, но сначала не догадался, что речь идёт именно о нём как о человеке.

— А, так ты хочешь что-то, связанное с генералом Шэнем? — усмехнулся государь.

Се Чунянь опешила. Она поняла, что её короткое «его» было недостаточно ясным. Она хотела именно Шэнь Юаня, а не какой-то предмет, связанный с ним.

Она уже собиралась пояснить, но Се Лан хотел встать и остановить её. Однако Шэнь Юань опередил его.

— Дозвольте доложить, ваше величество, — шагнул вперёд Шэнь Юань. — Я знаю, чего желает госпожа Се.

Он подошёл к Се Чунянь, успокаивающе посмотрел на неё, а затем обратился к императору:

— Ваше величество, госпожа Се желает вот этого.

С этими словами он достал из кармана украшение для волос — бусяо.

— Всего лишь бусяо? — рассмеялся император. — Девочка, это ведь не редкость. У меня во дворце множество украшений куда прекраснее.

Се Чунянь хотела возразить, но Шэнь Юань предостерегающе посмотрел на неё.

Тогда она лишь сжала губы и сказала:

— Отвечаю вашему величеству: это украшение не редкость, но мне оно очень дорого. Прошу разрешить генералу Шэню подарить его мне.

— Генерал Шэнь, не задерживайтесь, подарите бусяо госпоже Се, — распорядился император.

— Слушаюсь, — ответил Шэнь Юань и протянул украшение Се Чунянь.

Она взяла его и бросила на Шэнь Юаня обиженный взгляд, тихо фыркнув носом.

Почему он не сказал прямо, что она хочет именно его?

Ведь он же любит её! Император дал слово — если бы сейчас вышло указ о помолвке, все слухи о Чжао Вэньъюань рассеялись бы сами собой.

Шэнь Юань понял её досаду. Конечно, он знал, чего она добивается. Но её поступок был слишком рискованным. Если бы она прямо попросила руки мужчины при дворе, это навредило бы её репутации. Лучше, чтобы это сделал он.

Когда бусяо перешло в руки Се Чунянь, Шэнь Юань опустился на колени перед императором:

— Ваше величество, помните ли вы, что на осенней охоте вы обещали исполнить одно моё желание?

Император переглянулся с императрицей.

— Неужели сегодня праздник, и все пришли ко мне с просьбами?

Императрица мягко улыбнулась:

— Раз ваше величество дало обещание, позвольте узнать, чего желает генерал Шэнь. В день Праздника фонарей пусть ваше величество исполнит его просьбу.

— Генерал Шэнь, говори, чего ты хочешь? — с интересом спросил император, слегка наклонившись вперёд.

Шэнь Юань взглянул на Се Чунянь, и сердце девушки забилось быстрее.

— Отвечаю вашему величеству, — начал он твёрдо. — Мне уже двадцать три года, и настало время вступить в брак. Мои родители также желают, чтобы я женился как можно скорее.

Лицо императора стало серьёзным.

— Ты хочешь, чтобы я назначил тебе невесту? Значит, у тебя уже есть избранница?

— Да, — ответил Шэнь Юань без колебаний.

Се Чунянь удивлённо посмотрела на него. Оказывается, он всё давно решил.

Она снова взглянула на бусяо в своих руках — и сердце её растаяло. Она думала, что это просто подвернувшаяся вещь, но теперь заметила: украшение изысканное, с тонкой работой, явно заказано в мастерской «Юйлоу». Наверное, он собирался подарить его ей с самого начала.

Щёки Се Чунянь залились румянцем. За женским столом девушки зашептались.

Чжан Миньюэ, усмехаясь, обратилась к Чжао Вэньъюань:

— Генерал Шэнь сам просит указ о помолвке! Видно, он безумно влюблён в принцессу. Позвольте заранее поздравить вас!

Остальные девушки подхватили:

— Да, поздравляем!

Но лицо Чжао Вэньъюань потемнело.

Она-то знала правду: слухи о её помолвке с Шэнь Юанем распустила она сама, чтобы Се Чунянь страдала.

Когда Се Чунянь указала на Шэнь Юаня, Чжао Вэньъюань даже порадовалась: если та осмелится прямо попросить его руки, все решат, что она вмешивается в уже решённое дело, и репутация Се Чунянь будет испорчена.

Но теперь Шэнь Юань сам просит указа! Если он попросит руку не её, а Се Чунянь, то все слухи окажутся ложью, а она и весь дом герцога Инского станут посмешищем.

Шэнь Юань продолжил:

— Я давно восхищаюсь дочерью министра Се, госпожой Се Чунянь. Мои родители уже одобрили наш брак, и после Нового года я собирался лично прийти в резиденцию министра свататься. Сегодня, на дворцовом пиру, госпожа Се одержала победу. Осмелюсь просить вашего величества даровать указ о нашей помолвке.

Зал на мгновение замер в тишине, а затем разразился шумом.

— Я ничего не ослышалась? Генерал Шэнь хочет жениться на госпоже Се, а не на наследной принцессе?

— Да, именно на госпоже Се! Тогда откуда эти слухи?

Фэн Шу бросила взгляд на соседок и с наслаждением сказала:

— Всё это лишь слухи. Не стоит верить всяким выдумкам.

Чжао Вэньъюань стала центром внимания, но теперь на неё смотрели с насмешкой и сочувствием.

Она была вне себя от ярости. В прошлый раз, когда сватовство в резиденции министра провалилось, этого уже было достаточно для позора. А теперь — при дворе, перед всеми чиновниками и знатными особами столицы! Она, Чжао Вэньъюань, стала всеобщим посмешищем!

Лицо Великой принцессы почернело. Она взглянула на императора, надеясь, что тот откажет, учитывая их родство. Но государь не ответил сразу. Он перевёл взгляд на герцога Чжэньго и министра Се, задумчиво молча. Его лицо оставалось невозмутимым.

В зале постепенно стихли разговоры. Весёлая атмосфера сменилась напряжённым молчанием. Никто не осмеливался произнести ни слова, но в мыслях у всех бурлили догадки.

http://bllate.org/book/6884/653371