Готовый перевод Little Delicate Flower / Маленький нежный цветок: Глава 25

— Погоди, брат Шэнь, — остановил его Се Юаньфан. — У тебя же тоже есть сестра. Зачем писать имя моей?

Шэнь Юань уже протянул руку за кистью, которую ему подавал торговец, но при этих словах замер. Да, сестра у него действительно была… Просто сейчас он о ней совершенно забыл.

— Я напишу имя своей сестрёнки, а ты — имя Чанси. Так будет правильно, — сказал Се Юаньфан, закончив надпись на бумажной голове зайца и с удовлетворением поворачивая игрушку то так, то эдак.

Место было на виду — речной бог сразу увидит.

Се Чунянь, стоявшая позади, вставала на цыпочки и заглядывала через плечо, особенно пристально следя за тем, что пишет Шэнь Юань.

Он опустил глаза и вдруг заметил, как её взгляд, не мигая, прикован к его кисти. Вспомнив, что перед выходом из дома обидел её, он решил: пусть уж лучше напишет её имя — вдруг это её порадует?

В конце концов, настоящего речного бога ведь не существует. Слова торговца — всего лишь уловка, чтобы продать фонарики. Так что он никого не оскорбит.

Он нарочно показал написанное Се Чунянь. Девушка, увидев своё имя, удовлетворённо улыбнулась.

— Брат Шэнь, пойдём запускать фонарик! — весело воскликнул Се Юаньфан, держа в руках зайца. — Сестрёнка, ты пока оставайся здесь и никуда не уходи. Мы быстро вернёмся.

Он ещё не знал о тихом обмене взглядами между Шэнь Юанем и своей сестрой.

— Хорошо, идите, — ответила Се Чунянь, больше не пытаясь сдерживать улыбку. Та растекалась по лицу, заполняя ямочки на щеках, а глаза засияли от радости.

Она услышала один секрет…

Пока оба запустили свои фонарики, Се Юаньфан так и не узнал, что Шэнь Юань написал имя Се Чунянь. Он даже весело похлопал друга по плечу.

Се Чунянь наблюдала, как они возвращаются к ней, и вдруг заметила в небе множество поднимающихся огней.

— А? — удивлённо воскликнула она.

Се Юаньфан тоже поднял голову:

— Сестрёнка, там запускают фонари Конфуция! Пойдём посмотрим!

Удивление в глазах Се Чунянь не рассеялось.

Разве фонари Конфуция — не секретное мастерство брата Шэня? Разве он не говорил, что это знание нельзя передавать другим? Откуда тогда у всех эти фонари?

На самом деле, в детстве Шэнь Юань просто выдумал это, чтобы поразить маленькую девочку. Он и не думал, что спустя столько лет Се Чунянь до сих пор верит, будто только он умеет их делать.

Но винить её было не за что.

Фонари Конфуция, хоть и красивы, но опасны: если ветер унесёт их на крыши зданий, легко может начаться пожар. Поэтому в столице их запуск был строго запрещён. Раньше Шэнь Юань рисковал, тайком запуская их вместе с Се Чунянь.

Однако наложница Вань обожала эти фонари, и император повелел: в праздничные дни их можно запускать.

В этом году впервые после долгого запрета народ получил разрешение массово запускать фонари Конфуция.

— Пойдём, пойдём! — воодушевился Се Юаньфан и первым направился туда. — Чем больше желаний загадаешь — в воде и на небе — тем вероятнее, что одно из них сбудется!

Поняв, что в детстве её просто обманули, Се Чунянь фыркнула про себя: «Ну и ладно! Впредь словам брата Шэня верить нельзя!»

Каждый купил себе по фонарику. Се Чунянь отошла в сторону и запустила свой сама, а Шэнь Юань, запуская свой, то и дело поглядывал в её сторону.

Фонарик медленно поднимался всё выше и выше, пока не превратился в далёкую точку на небе. Только тогда Се Чунянь отвела взгляд.

Время шло, и вскоре трое вернулись к семье Се Юаньбо.

— Тётушка, посмотри, какая красивая гирлянда! Подарю тебе! — в руках служанки Се Нинъаня была связка фонариков, выигранных хозяйкой в загадках.

— Спасибо, Ань-эр, очень красиво, — улыбнулась та, погладив племянницу по голове. Вся компания села в карету и отправилась домой.

В ту ночь Се Чунянь спала чрезвычайно спокойно — без сновидений и даже не меняла позу.

После завтрака она отправилась во главный двор, чтобы навестить мать, но увидела госпожу Сюй, сидящую на постели с озабоченным лицом. По словам Хундоу, та даже не притронулась к утренней трапезе.

— Мама, что случилось? — обеспокоенно спросила Се Чунянь, подходя ближе.

Госпожа Сюй вздохнула:

— Прошлой ночью отец рассказал мне, что этим летом на юге разразились сильные наводнения, особенно в тех краях, где служит твой второй брат. Едва сошла вода, как началась эпидемия. Я так переживаю за него! Ведь он — чиновник, отвечающий за народ, и наверняка бросится в самую гущу событий. Боюсь, с ним что-нибудь случится.

Для простого люда нет ничего страшнее стихийных бедствий. Одно несчастье способно уничтожить весь годовой труд. Если осенью не будет урожая, зима станет настоящим испытанием.

— Мама, помнишь, в первый год службы второго брата тоже случилось наводнение? Император тогда хвалил его за умелое управление. А теперь он уже шесть лет на посту — наверняка справится ещё лучше! Всё наладится, — утешала Се Чунянь.

— Помоги мне встать. Надо съездить в храм Чжаохуа и помолиться Будде, чтобы он защитил твоего брата и помог ему преодолеть беду, — сказала госпожа Сюй, опираясь на руку.

Се Чунянь тут же подхватила её.

— Госпожа, давайте сначала поешьте, — предложила Хундоу.

— Да, без завтрака никуда, — поддержала дочь.

Госпожа Сюй не чувствовала голода, но под настойчивыми уговорами дочери и служанки выпила несколько глотков рисовой каши.

Се Чунянь приказала подготовить карету и зашла за госпожой Вань. Втроём они отправились в храм Чжаохуа и предъявили знак резиденции министра Се.

Сама Се Чунянь не слишком верила в богов, но госпожа Сюй была убеждённой набожницей: в любых жизненных обстоятельствах — больших или малых — она приходила сюда молиться. Пусть даже молитвы не всегда срабатывали, но хотя бы душа находила покой.

Госпожа Сюй, сложив руки, стояла на коленях перед золотой статуей Будды, шепча про себя молитвы о защите сына. Се Чунянь тоже опустилась на колени, но, прикрыв глаза, тайком приоткрыла их и, оглядевшись, шепнула госпоже Вань:

— Я выйду прогуляться.

Госпожа Вань знала нрав девушки и только напомнила:

— Не уходи далеко.

Служанка Дунбай, выйдя вслед за хозяйкой, недоумевала:

— Госпожа, раз уж мы здесь, не взять ли вам оберег?

— Оберег не лучше тонкой вуали. Сколько их мне ни приносили с рождения — болезнь всё равно не проходит. Видимо, даже боги не всемогущи. Лучше полагаться на самого себя, — ответила Се Чунянь, скрестив руки за спиной, с лёгкой грустью в голосе.

— Тогда куда мы идём? — спросила Дунбай, заметив, что путь ведёт всё дальше от храма.

— Раньше подруга Фэн рассказывала, что за храмом Чжаохуа есть бамбуковая роща, а за ней — долина с прекрасным пейзажем. Пойдём посмотрим, — сказала Се Чунянь наобум, вспомнив эту историю. Раз уж свободного времени достаточно — почему бы и нет?

Дунбай всегда беспрекословно следовала за хозяйкой.

Пройдя недалеко, они действительно увидели бамбуковую рощу. Летняя жара здесь будто растворялась в прохладной зелени, а тишина придавала месту особое очарование.

— Фэн-цзе была права — место действительно прекрасное, — сказала Се Чунянь, слушая шелест бамбука на ветру. Её сердце успокоилось.

— Дунбай, пойдём глубже. Если найдём ту долину, нарисую картину и подарю Фэн-цзе, — сказала она и, приподняв подол, направилась вглубь рощи.

Чем дальше они шли, тем тревожнее становилось Дунбай:

— Госпожа, мы ещё не пришли? Может, сбились с пути?

Се Чунянь тоже засомневалась: «Фэн-цзе говорила, что не так далеко… Неужели мы уже вышли из рощи?»

— Госпожа, давайте вернёмся! — голос Дунбай дрожал от страха.

— Тс-с! — Се Чунянь вдруг пригнулась и потянула служанку за собой.

— Что случилось? — шепотом спросила Дунбай, мгновенно напрягшись.

— Молчи, — прикрыла ей рот Се Чунянь. Обе затаились, прижавшись друг к другу.

В тишине отчётливо донёсся человеческий разговор — два мужских голоса.

— Чего ты всё ждёшь?

— Сейчас ещё не время. Нельзя действовать опрометчиво.

— Да что ты ждёшь?! Император весь поглощён ребёнком наложницы Вань. Страна только что вышла из войны — армия ослаблена. На юге наводнения и эпидемии — государю не до других дел. Если не ударить сейчас, то когда?!

— Столько лет ждали — не в эти же дни дело. Сначала надо разобраться с герцогской резиденцией Чжэньго — это крепкий орешек. Потом уж и решим.

Се Чунянь замерла от ужаса: сердце колотилось, как барабан. Она не поняла всех деталей заговора, но упоминание императора и герцога Чжэньго явно предвещало беду. К тому же один из голосов показался ей знакомым — точно где-то слышала его раньше. Но где?

Дунбай тоже всё расслышала. Будучи от природы робкой, она теперь дрожала от страха: здесь только она и госпожа — если их обнаружат, она не сможет её защитить!

От волнения Дунбай оступилась и села прямо на землю.

— Кто там?! — один из мужчин мгновенно насторожился.

Лицо Дунбай побледнело. Она в ужасе посмотрела на Се Чунянь.

Та мысленно вздохнула: если не удастся спрятаться — будут неприятности.

Они прижались к склону холма. Шаги приближались — мужчины обыскивали окрестности.

— Ты, наверное, ошибся.

— Нет, здесь кто-то есть!

Се Чунянь чувствовала, как один из них подошёл совсем близко — она даже видела его обувь сквозь траву.

— Смотрите, маленькая змея! — второй мужчина поймал травяную змейку, отвлекая внимание напарника.

Хозяйка и служанка облегчённо выдохнули и больше не шевелились.

Хотя «виновника» шума нашли, заговорщики больше не стали обсуждать планы и разошлись.

Се Чунянь и Дунбай ещё немного посидели в укрытии, а затем вышли на тропу.

— Госпожа, скорее возвращайтесь! — дрожащим голосом попросила Дунбай.

И сама Се Чунянь теперь не смела задерживаться и поспешила обратно. К счастью, обратный путь прошёл без происшествий.

— Дунбай, сначала переоденемся, — сказала Се Чунянь, увидев храм. Она заметила, что на служанке остались следы травы и грязи на обуви, и, вероятно, сама выглядела не лучше.

— В карете есть два комплекта чистой одежды, — ответила Дунбай, боясь, что госпожа простудится в грязном платье. Она принесла одежду и попросила у монахов отдельную комнату.

Пока переодевалась, Се Чунянь разглядывала свои испачканные туфли и вспоминала обувь того человека. Ткань была дорогой — значит, он из знати или очень богат. А голос… она точно его слышала. Значит, круг подозреваемых невелик.

— Госпожа, можно идти, — прервала её размышления Дунбай.

— Сегодняшнее происшествие мы будем молчать, как рыбы. Поняла? — строго сказала Се Чунянь.

— Госпожа, можете не сомневаться — я ничего не слышала, — заверила Дунбай. На самом деле, даже без напоминания она собиралась хранить молчание: она всего лишь простая служанка, ничего не понимающая в таких делах.

Переодевшись, они вышли и вскоре встретили госпожу Вань.

— Вы ненадолго отлучились, а уже переоделись? — удивилась та.

— На улице жарко, вспотела — стало некомфортно, — легко ответила Се Чунянь. — А где мама?

— Мать встретила Великую принцессу. Та тоже приехала помолиться за южные земли. Сейчас вместе пообедаем вегетарианской трапезой и поедем домой, — сказала госпожа Вань.

— А наследная принцесса Чанлэ с ней?

— Нет, только сама Великая принцесса.

Благодаря молитвам госпожа Сюй успокоилась и съела за обедом больше, чем утром. После трапезы семья распрощалась с Великой принцессой и села в карету.

Се Чунянь всё ещё пребывала в тревоге из-за услышанного в роще, и госпожа Сюй это заметила.

— Ты за обедом была рассеянной. Куда ходила утром?

— Да никуда особо — просто прогулялась неподалёку. Вспотела, поэтому и переоделась. Сейчас хочу сразу искупаться, как вернёмся, — капризно ответила Се Чунянь. Госпожа Сюй и госпожа Вань поверили: дочь всегда была такой.

Вернувшись домой, Се Чунянь всё ещё не могла успокоиться. Какими бы ни были намерения тех людей, нужно обязательно предупредить герцогскую резиденцию Чжэньго — вдруг правда замышляют что-то опасное?

— Дунбай, пошли Се Сина к брату Шэню в герцогскую резиденцию. Пусть приедет.

Ты хочешь выйти замуж за какого человека…

Се Син съездил и вернулся с ответом: генерал Шэнь вызван к императору и находится во дворце. Когда вернётся — неизвестно.

http://bllate.org/book/6884/653358