Готовый перевод Little Delicate Flower / Маленький нежный цветок: Глава 2

— Мисс, потерпи, не чешись! Я сейчас схожу за лекарем Лю, — сказала Дунбай, прекрасно зная, как мучительно проявляется эта болезнь. Хотя она и не угрожает жизни, зуд бывает невыносимым: стоит почесать — и на коже остаются раны, а шрамы потом не изгладить.

— Иди потихоньку, только чтобы мама не заметила! — торопливо прошептала Се Чунянь.

Вот уж поистине нежная цветочная почка — именно такая…

Дунбай понимала: промедление опасно. Она поспешила за лекарем Лю и, чтобы сократить путь, решила пройти через сад. В это время все обычно заняты приготовлением обеда, и в саду никого не должно быть.

Но, как назло, прямо посреди дорожки ей навстречу вышли госпожа Сюй, супруга канцлера, её третий сын Се Юаньфан и какой-то гость. Увидев их, Дунбай тут же опустилась на колени — сердце замерло от страха.

Служанка так растерялась, что сразу стало ясно: случилось что-то серьёзное. А уж тем более, что это была служанка самой Се Чунянь. Госпожа Сюй и Се Юаньфан тут же спросили:

— Что стряслось? С Чунянь всё в порядке?

Ноги Дунбай подкосились. Она и Чуньби несколько лет служили мисс, стараясь не отходить от неё ни на шаг, дабы та не соприкоснулась со всякой нечистью. Но сегодня утром мисс так расплакалась, требуя «желаемые пирожные» и кучу вкусностей с игрушками, что им пришлось пойти за покупками.

Перед уходом они сто раз просили и умоляли мисс никуда не выходить из комнаты. А вернувшись, увидели, что лицо хозяйки покрылось красными пятнами.

Дунбай не знала, как именно мисс заболела, но теперь догадывалась: наверняка та тайком выскользнула из дома и чем-то соприкоснулась. Иначе болезнь не могла бы внезапно обостриться.

— Госпожа, молодой господин… с мисс ничего страшного, просто… — Дунбай никогда не умела врать, но мисс строго запретила рассказывать матери. Она лихорадочно искала подходящее объяснение, но ничего не приходило в голову.

— Так чего же ты заикаешься? Говори скорее! — нетерпеливо прикрикнула госпожа Сюй.

Шэнь Юань стоял рядом и вспоминал ту девочку на стене: не поранилась ли она? Но та убегала так быстро и ловко, что вряд ли получила ушиб.

Видя, что Дунбай упорно молчит, госпожа Сюй повернулась к сыну:

— Отведи-ка Шэнь-господина в его покои. Если чего не хватает — пусть скажет, добавим.

Се Юаньфан кивнул и повёл Шэнь Юаня прочь.

— Раз не хочешь говорить, пойду сама посмотрю, — сказала госпожа Сюй, больше не настаивая. Она прекрасно понимала: маленькая служанка молчит лишь потому, что так велела дочь.

Дунбай осознала, что скрывать бесполезно. Она опустилась на землю и поклонилась:

— Госпожа… болезнь мисс снова обострилась. Я как раз шла за лекарем Лю, чтобы взять мазь.

Услышав это, госпожа Сюй встревожилась. Болезнь дочери — дело серьёзное! Не слушая больше служанку, она поспешила к дочери:

— Беги скорее, принеси лекарство!

Дверь в комнату Се Чунянь была плотно закрыта, вокруг — ни души. Госпожа Сюй постучала:

— Нянь-нянь, мама войдёт.

Изнутри тут же раздался испуганный голосок:

— Не входите! То есть… мама, я уже легла спать!

— В такое время спать? — Госпожа Сюй толкнула дверь и вошла. Под одеялом полностью пряталась Се Чунянь.

Услышав шаги матери, девочка ещё глубже зарылась в покрывало:

— Мама, правда, я уже сплю. Уходи, пожалуйста!

Госпожа Сюй подошла и резко сдернула одеяло:

— Хочешь меня обмануть? Дунбай уже всё рассказала!

Се Чунянь подняла глаза и увидела недовольное лицо матери. Про себя она мысленно прокляла Дунбай — предательницу! — и тут же надула губы:

— Ууу… Мама, лицо чешется ужасно, и руки тоже… Ууу… — Она протянула обе руки, чтобы мать увидела красные пятна.

Госпожа Сюй сначала рассердилась — как дочь могла скрывать обострение болезни! — но, увидев опухшее лицо, тут же смягчилась:

— Ах, бедняжка… Где ты так угораздила? Дай-ка посмотрю.

Она взяла дочерины руки и осторожно дула на воспалённые места:

— Ведь уже два месяца не было приступов! Как вдруг снова?

Весной ветер сильный, в воздухе повсюду летают пух и пыльца ивы. У Се Чунянь особая чувствительность — в резиденции министра Се даже не смели выпускать её за ворота. Уже три месяца она не выходила из своего двора.

Но ребёнок есть ребёнок. Засидевшись, она не выдержала и попросила родителей и братьев разрешить прогулку. Ей отказали. Тогда Чунянь придумала хитрость: отправила обеих служанок за сладостями, а сама переоделась в мужской наряд и решила тайком выбраться из дома.

Залезть на стену оказалось проще простого, а вот спуститься — настоящая проблема. Она забралась наверх, но прыгать вниз побоялась.

Пока колебалась, совсем расстроилась и заплакала. Если бы не тот красивый незнакомец, который помог ей слезть, она до сих пор сидела бы на стене.

Вспомнив об этом, Се Чунянь обиженно спросила:

— Мама, почему у нас такие высокие стены?

Госпожа Сюй удивилась — с чего вдруг дочь заговорила о высоте стен?

— Я спрашиваю, где ты подхватила болезнь, а ты — про стены! Неужели стена тебя заразила?

Се Чунянь, конечно, не смела признаваться, что пыталась перелезть через эту самую стену, чтобы погулять. Она промолчала.

Вскоре Дунбай вернулась с двумя флаконами мази.

— Мисс, лекарство… — задыхаясь от бега, выпалила служанка.

Но Се Чунянь всё ещё злилась на неё за то, что та проболталась матери, и сердито сверкнула глазами.

Дунбай испуганно пригнула голову и молча передала флаконы госпоже Сюй.

— Ещё и злишься! — упрекнула мать. — Болезнь будет мучить тебя два-три дня, думаешь, мы с отцом не заметим?

— Мама, прости… Только помажь аккуратнее, — заныла Се Чунянь, умело переходя на ласковый тон.

Госпожа Сюй стала наносить мазь ещё бережнее. Прохлада принесла облегчение, зуд утих, и настроение девочки заметно улучшилось.

— Мама, сегодня к нам гости? — вдруг вспомнила она того красивого юношу.

— Да. Приехал сын одного из наших старых друзей. Он будет жить у нас, готовясь к весеннему экзамену в следующем году.

— Какого дядюшки? Я его знаю?

— Нет, семья маркиза Чжэньбэя двадцать лет назад уехала на север. Твой брат Шэнь впервые в столице.

— А в каком дворе он поселится? Будет учиться вместе с третьим братом? И уедет ли после экзамена?

— Будет жить с Юаньфаном. Насчёт учёбы решит отец. Когда уедет — неизвестно. У тебя, малышка, вопросов больше, чем у мудреца!

Мазь была нанесена. Госпожа Сюй закрутила крышечку и отдала флакон Дунбай:

— Сегодня ужин устраиваем в честь приезда Шэнь-господина.

Лицо Се Чунянь тут же вытянулось:

— Но я же в таком виде! Как я пойду к гостям?

— Можешь не идти. Пусть тебе принесут ужин в комнату.

— Нет! Шэнь-господин впервые у нас, да и семьи наши давние друзья. Я обязана присутствовать!

По правилам этикета, с семи лет девочки не должны появляться перед посторонними мужчинами. Но Се Чунянь было восемь, и поскольку семья считала Шэнь Юаня почти своим сыном, для неё делали исключение — она была ему словно младшая сестра.

Видя упрямство дочери, госпожа Сюй не стала возражать:

— Посмотрим вечером.

И тут же спросила:

— А где Чуньби? Почему только Дунбай здесь?

Дунбай дрогнула и потупила взгляд:

— Чуньби утром вывихнула ногу, наверное, отдыхает в своей комнате.

Госпожа Сюй сразу поняла: возможно, Чуньби и правда отдыхает, но вывихнула ли она ногу — большой вопрос.

— Ладно, отдыхай. Обед принесут тебе сюда. Следи, чтобы не расчесала лицо до шрамов, — нежно погладила она дочь по голове.

Эти слова Се Чунянь слышала с детства и давно надоели. Она поспешно закивала:

— Знаю, мама!

Как только дверь закрылась, девочка посмотрела на Дунбай. Поскольку её побег остался незамеченным, она не стала её наказывать:

— Ладно, иди скажи на кухню, пусть подают обед. Я голодна.

Дунбай с облегчением выдохнула и поспешила выполнять поручение.

В полдень канцлер Се Лан вернулся с утренней аудиенции позже обычного. Госпожа Сюй помогала мужу переодеться и спросила:

— Почему так задержался?

Канцлер помолчал и ответил:

— Ничего особенного. Просто играл с Его Величеством в го.

Император любил го, а канцлер был мастером этой игры, поэтому его часто приглашали во дворец. Госпожа Сюй не удивилась.

— Этот Шэнь-господин уже в доме. Похож на своего отца, будто с одного лица вырезаны. Интересно, как живётся семье маркиза Чжэньбэя на севере? — с теплотой сказала она. Она и супруга маркиза были закадычными подругами, хотя и не виделись двадцать лет.

— Где сейчас мальчик? — спросил Се Лан.

— С Юаньфаном. Подавать обед?

— Мне нужно срочно кое-куда сходить. Обедайте без меня. Пусть вечером соберутся Бо и Чжан, устроим Шэнь-господину достойную встречу.

Се Лан переоделся и, пожав жене руку, вышел.

Госпожа Сюй почувствовала, что с мужем что-то не так, но промолчала. Проводив его, она велела позвать Се Юаньфана и Шэнь Юаня к обеду.

На самом деле канцлер очень радовался приезду сына старого друга, но после окончания заседания император задержал его и сообщил важную новость:

Его Величество хочет отправить маркиза Чжэньбэя на северную кампанию.

Двадцать лет назад, когда варвары вторглись на земли Поднебесной, покойный император назначил Шэнь И великим полководцем. Тот возглавил двадцатитысячную армию, разгромил врага и принёс победу. После этого император изъял у него печать военачальника, пожаловал титул и велел охранять северные границы.

Шэнь И был военным гением. Благодаря ему варвары двадцать лет не осмеливались нападать, и север жил в мире.

Теперь нынешний император решил расширить границы и вновь отправить армию против варваров. Для этого придётся вернуть маркизу Чжэньбэю командование. Но если тот получит власть над войсками и вдобавок прославится новой победой, в империи не найдётся никого, кто мог бы с ним сравниться.

Император начал опасаться: не станет ли полководец слишком могущественным? Не замыслит ли он переворот?

Выходя из дома, канцлер направился к резиденции великого наставника и думал про себя:

«Императором быть нелегко. С одной стороны, ожидаешь от подданных верности и подвигов, с другой — постоянно боишься их силы. Такое противоречие… неудивительно, что императоры редко доживают до старости».

Эту дерзкую мысль он тут же прогнал — подобные размышления опасны.

Вечером Се Юаньбо и Се Юаньчжан вернулись домой, канцлер тоже приехал из гостей. Кухня весь день готовилась к ужину в честь Шэнь Юаня.

За столом собрались все: канцлер с супругой, их трое сыновей и гость. Шэнь Юань вошёл в столовую и огляделся — Се Чунянь нигде не было.

«Неужели девочка действительно поранилась?» — подумал он.

Едва гости уселись, в дверях раздался голос:

— Папа, мама, Нянь-нянь опоздала!

Се Чунянь вошла, скрыв лицо под лёгкой вуалью, а руки — под длинными рукавами платья. Было видно только её глаза.

Шэнь Юань не знал о её болезни и подумал: «Неужели боится, что я узнаю её и пожалуюсь родителям?»

Но семья Се сразу поняла причину такого наряда: Чунянь так одевается, только когда болезнь поражает лицо и руки.

Старшие братья, Се Юаньбо и Се Юаньчжан, не зная подробностей, вскочили и подбежали к сестре:

— Что случилось? Как ты угораздила?

Они даже повернулись к служанкам:

— Чуньби! Дунбай! Рассказывайте!

— Братцы, не сейчас! Гости же! — Се Чунянь бросила испуганный взгляд на Шэнь Юаня и мысленно закричала: «Заткнитесь, ради всего святого!»

Братья тут же опомнились и вернулись на места.

Семья Се всегда считала Шэнь Юаня своим. Канцлер и его супруга относились к нему как к сыну, Се Юаньфан провёл с ним весь день и уже нашёл общий язык, а старшие братья заранее знали о его приезде. За ужином царила тёплая, дружеская атмосфера, и вся настороженность Шэнь Юаня постепенно растаяла.

— Шэнь-господин, — ласково сказал Се Юаньфан, кладя гостю на тарелку кусочек рыбы, — ты ведь с севера. Надеюсь, блюда по вкусу?

Шэнь Юань улыбнулся и поблагодарил. Краем глаза он заметил, что Се Чунянь сидит совершенно неподвижно, а по обе стороны от неё застыли её служанки.

http://bllate.org/book/6884/653335