Готовый перевод The Little Palace Maid Just Wants to Leave the Palace to Save Her Life / Маленькая служанка просто хочет сбежать из дворца, чтобы выжить: Глава 31

Она медленно кивнула. Слёзы хлынули из глаз, но она улыбалась:

— Хорошо. Я не пожалею. Никогда в жизни не пожалею!

***

На следующее утро Бай Чжо уже собрала всё, что можно было взять с собой.

Ли И тоже оделся. Его ноги больше не слушались, и дорога на Крайний Север обещала быть мучительно тяжёлой. Бай Чжо боялась, как бы он не перемёрз, поэтому упаковала даже одеяла и матрасы.

Ли И сидел на краю кровати и, следуя её указаниям, старательно связывал одеяло с матрасом верёвкой.

— Да, именно так! Ещё чуть потуже, — командовала Бай Чжо, стоя рядом, но в её глазах читалась тревога: она боялась, что он повредит себе ноги.

Всё это она могла бы спокойно сделать сама, но Ли И настоял, чтобы заняться этим лично. Однако он, бывший наследный принц, никогда раньше не имел дела с подобными хлопотами. Так и получилась эта картина: Бай Чжо стоит рядом и объясняет, как правильно связать одеяло с матрасом.

Руки Ли И всё ещё обладали немалой силой. Пусть он и похудел по сравнению с прежними днями, но с детства занимался боевыми искусствами, и его плечи были крепче, чем у обычного человека. Завязав узел, он довольно взглянул на Бай Чжо. На его прекрасном лице заиграла гордость — будто ждал похвалы.

Но Бай Чжо явно не заметила его маленькой хитрости. Она наклонилась, проверила узел и довольно кивнула:

— Вроде ничего.

Ли И:

— …Только «вроде ничего»?

— Ага, — кивнула Бай Чжо совершенно серьёзно. Узел получился хуже, чем если бы завязывала она сама, но зато крепкий — в дороге не развяжется.

Ли И остался недоволен таким ответом и обиженно отвернулся.

Увы, Бай Чжо не заметила его досады — она уже проверяла остальные вещи, которые нужно было взять с собой: горшок для лекарств, рецепты, склянки со снадобьями. Кроме того, нельзя забыть ни миску, ни палочки — без этого никак.

Ли И сидел в сторонке и немного надулся. Но Бай Чжо, эта девчонка, так и не поняла, что он злится!

Стало ещё обиднее!

— Как только мы покинем столицу и двинемся на север, станет всё холоднее и холоднее. Эти несколько тонких одежд явно не спасут нас. Интересно, даст ли Управление по делам императорского рода нам хоть что-нибудь потеплее? — Бай Чжо грустно смотрела на несколько тонких одежд в своём узелке.

Брови Ли И слегка дрогнули: он понял, что Бай Чжо переживает за него. Он уже хотел что-то сказать, как вдруг заметил, что она взяла в руки одну из старых одежд и с озадаченным видом разглядывает её.

— Ли И, эта одежда совсем расползлась… Может, выбросим?

Не успела Бай Чжо договорить, как Ли И протянул руку и выхватил у неё эту старую, изодранную зимнюю куртку:

— Ни в коем случае не выбрасывать!

Это была та самая куртка, которую Бай Чжо сшила для Ли И, когда он был наследным принцем во Восточном дворце. Потом, во время лечения после пыток, её пришлось разрезать на лоскуты. Хотя сейчас её тщательно выстирали, но носить её уже невозможно.

Бай Чжо считала, что эта одежда лишь занимает место, но, увидев, как Ли И бережно держит её, почувствовала странное тепло в груди и пробормотала, немного смущённо:

— Ну и что с того, что это всего лишь одежда? Потом я тебе новую сошью.

— Не надо, — отрезал Ли И, даже не задумываясь. Он нежно погладил руками куртку и сказал:

— Эта мне больше всех нравится. Потом зашью — будет как новая. И не шей мне больше ничего.

Он помолчал, затем бросил взгляд на руки Бай Чжо, опущенные перед ней, и тихо добавил:

— Будет больно твоим рукам.

Бай Чжо услышала эти слова, и уши её залились краской, а сердце словно окунулось в мёд — сладко и тепло.

Она крепче сжала свои ладони, уголки губ невольно поползли вверх:

— Да что там больно! Просто пошить одежду — мои руки не такие уж нежные.

Ли И нахмурился. Его длинная рука обвила талию Бай Чжо и притянула её к себе.

Щёки Бай Чжо вспыхнули, тело напряглось, но она торопливо воскликнула:

— Осторожно, ноги повредишь!

Ведь раны на ногах Ли И ещё не зажили.

Но Ли И не обратил внимания на ноги. Его взгляд упал на её худые, грубые ладони. Бай Чжо замерла: её руки были иссохшими, кости торчали, кожа шершавая — разве это руки девушки?

Сердце её сжалось от неловкости и стыда. Ли И был наследным принцем, вокруг него всегда были служанки с гораздо более красивыми и нежными руками.

Когда она увидела, что Ли И пристально смотрит на её руки, она закусила губу и попыталась вырваться:

— Что ты на мои руки смотришь?!

Ли И своей широкой ладонью обхватил обе её худые руки, не давая вырваться. Он поднял глаза, и в его миндалевидных очах светилась нежность:

— Кто сказал, что руки маленькой А Чжо не нежные?

Бай Чжо смотрела ему в глаза, и снова почувствовала, как щиплет нос.

Ладонь Ли И была большой и тёплой. Он бережно обнимал её руки, будто оберегал само её сердце, и от этого её душа наполнилась теплом и сладостью.

Бай Чжо стало неловко, она опустила голову и пробормотала:

— Да где уж тут нежность… Страшные, просто уродливые.

Три года во дворце — почти всё это время её руки провели в ледяной воде, стирая одежду. Они давно стали шершавыми, даже обычные служанки имели более красивые руки.

Ли И наклонился и мягко поцеловал тыльную сторону её ладони. Губы коснулись грубой кожи, и сердце Ли И сжалось от боли. Он улыбнулся:

— Где уродливые? Маленькая А Чжо прекрасна во всём.

Щёки Бай Чжо раскраснелись, как сваренные креветки. Ей казалось, что с тех пор, как они обнялись в тот день, Ли И стал другим — всё смелее и… наглей.

Увидев, как её лицо пылает, Ли И решил не доводить дальше. Ведь его маленькая А Чжо всё ещё юная девочка.

Он слегка кашлянул, отпустил её руки, но взял ту самую куртку и сказал:

— Эту куртку я очень люблю. Не смей выбрасывать.

— …Ладно, — тихо кивнула Бай Чжо. Там, где её поцеловали, кожа мурашками покалывала и горела. Она осторожно коснулась этого места пальцами и не смогла сдержать улыбку.

Вскоре в комнату вошли стражники из Управления по делам императорского рода. Во главе шёл Сюэ Чжэн.

Как только Бай Чжо его увидела, она сразу же встала рядом с Ли И. Прошлый раз, когда стражники уводили Ли И, оставил у неё глубокий страх — она боялась, что с ним снова причинят вред.

Ли И почувствовал её испуг и сжал её руку, слегка пожав пальцы. Бай Чжо немного успокоилась, но в её миндалевидных глазах всё ещё читалась тревога.

Сюэ Чжэн взглянул на Ли И, быстро скользнул взглядом по их сплетённым рукам, нахмурился, а затем произнёс:

— Император милостив. Разрешил тебе ехать в повозке. Снаружи всё уже готово. Пора отправляться.

Остальные стражники тоже смотрели на Ли И с неоднозначным выражением лица.

Как и все, они гадали: что на самом деле думает император о свергнутом наследном принце? Если бы он действительно отказался от него, зачем тогда посылать врачей, чтобы спасти ему жизнь? Но если не отказался, то зачем отправлять его в ссылку на Крайний Север?

Это место — суровая, ледяная пустыня. С таким телом Ли И может не доехать до места назначения — умрёт по дороге.

Конечно, подобные мысли они держали при себе. По приказу они выполняли свою работу, внешне сохраняя полное спокойствие.

Ли И равнодушно кивнул. Бай Чжо же обрадовалась, услышав про повозку!

Она как раз переживала, как Ли И в таком состоянии сможет добраться до Крайнего Севера. Теперь, с повозкой, ему будет легче!

Сюэ Чжэн вместе с другими стражниками помогал Ли И выйти. Бай Чжо с замиранием сердца наблюдала за этим. Хотелось попросить их быть осторожнее, но, увидев суровое лицо Сюэ Чжэна, промолчала и поспешила за ними, неся свой узел.

Вещей она собрала много: одеяла, матрасы… На её худом теле тяжесть почти согнула спину, но Бай Чжо была сильной — такой груз ей был нипочём.

По пути из Управления по делам императорского рода Бай Чжо несла всё и постоянно поглядывала на Ли И. А он, в свою очередь, с беспокойством смотрел на неё.

Он хотел помочь, но даже за себя теперь еле держался. В этот момент в его сердце не было ни капли злобы — только благодарность. Он благодарил отца за то, что тот проявил хоть каплю милосердия. Без повозки Бай Чжо пришлось бы страдать ещё сильнее.

Когда они вышли за ворота Управления, Бай Чжо вдруг остановилась.

Медленно обернулась и посмотрела внутрь.

Как и в первый раз, когда она сюда входила, Управление по делам императорского рода было мрачным и подавляющим, будто огромный зверь с раскрытой пастью, готовый поглотить каждого, кто окажется внутри!

Хорошо, что они с Ли И смогли выбраться из этого проклятого места!

Повозка, приготовленная Управлением для Ли И, была старой, обветшалой и к тому же маленькой. Внутри едва помещался один человек. Но ноги Ли И были ранены и не могли сгибаться — ему нужно было держать их вытянутыми, из-за чего пространство в повозке казалось ещё теснее.

Личико Бай Чжо стало грустным. Ли И, словно угадав её мысли, мягко сказал:

— Лучше есть, чем не быть вовсе.

Да, лучше есть, чем не быть вовсе!

Грусть в сердце Бай Чжо тут же рассеялась. Она поставила вещи на землю и поспешила помогать стражникам усадить Ли И в повозку.

Император проявил милость: учитывая, что Ли И некогда был наследным принцем, ему даровали последнее достоинство — позволили ехать в повозке и не надевать кандалов, как прочим сосланным преступникам.

В этом смысле им повезло.

Когда Ли И уже собирался сесть в повозку, вдруг показалась другая карета — роскошная и великолепная. Стражники, увидев её, почтительно опустились на колени.

Бай Чжо не отпускала руку Ли И, но по реакции стражников и по роскоши этой кареты, значительно превосходящей их жалкую повозку, поняла: в ней сидит знатный господин.

И правда, карета остановилась, и из неё вышел шестой принц Ли Бо.

Ли Бо сразу же заметил Ли И — бледного, истощённого до костей, с ногами, не способными двигаться. Его лицо расплылось в широкой ухмылке, но голос прозвучал заботливо:

— Старший брат-наследник, младший брат пришёл проводить тебя.

Ли Бо подошёл ближе и с насмешкой уставился на Ли И.

Ли И полусидел на краю повозки. Его прекрасное лицо оставалось бесстрастным, миндалевидные глаза с чуть приподнятыми уголками были холодны, как лёд. Даже сейчас, будучи пленником, лишённым титула и облачённым в грубую одежду, он всё ещё излучал врождённое благородство и величие — гораздо большее, чем у Ли Бо.

Именно это величие больше всего ненавидел Ли Бо!

Его взгляд презрительно скользнул по Ли И, и он нарочито участливо вздохнул:

— Ах, как жаль… Ой, простите! Ведь теперь ты уже не наследный принц, а простой смертный Ли И. Я совсем забыл, что отец лишил тебя титула и сослал в народ.

Ли Бо явно пришёл, чтобы издеваться. Особенно подчёркивая последние слова, он замедлил речь и усилил интонацию, будто боялся, что кто-то не узнает: Ли И больше не принц.

Ли Бо радовался и ликовал! Видя Ли И в таком жалком состоянии, он чувствовал наслаждение!

Оба они с детства воспитывались при императрице Чжоу, но ни один из них не был её родным сыном. Однако Ли И, будучи сыном покойной первой императрицы, всегда пользовался особым расположением императора и императрицы Чжоу. В шесть лет его провозгласили наследным принцем!

А мать Ли Бо была всего лишь наложницей низкого ранга, поэтому с детства его унижали и презирали!

Ли Бо всегда завидовал Ли И — завидовал до безумия. Но теперь, видя, как Ли И, столько лет блиставший при дворе, был предан той самой императрицей Чжоу и брошен в ад, он почувствовал, что все детские обиды больше не имеют значения!

Ли Бо подошёл прямо к Ли И. Его лицо всё больше расплывалось от злорадства.

— Эх, если бы ты раньше не замышлял захватить трон отца, не оказался бы теперь в таком положении. Младший брат искренне сочувствует тебе.

Ли И безэмоционально смотрел на Ли Бо и холодно усмехнулся:

— Правда?

— Конечно, — кивнул Ли Бо, изображая искреннее сожаление.

— Раз так, — спокойно произнёс Ли И, глядя на него с презрением, — почему бы тебе не поехать вместо меня на Крайний Север? Иначе твои слова о сочувствии — просто пустой звук.

От этих лёгких слов Ли Бо почувствовал себя крайне неловко!

http://bllate.org/book/6882/653226