Готовый перевод The Little Palace Maid Just Wants to Leave the Palace to Save Her Life / Маленькая служанка просто хочет сбежать из дворца, чтобы выжить: Глава 9

Слуги выволокли Ван Сина и ещё двоих из спальни, и вскоре раздались его крики от боли.

Внутри спальни император Миндэ стоял с мрачным, сложным выражением лица. Медленно, шаг за шагом он подошёл к Ли И, опустил глаза и пристально уставился на сына — особенно на восковые капли, застывшие на его спине. Глубоко вдохнув, он тяжко произнёс:

— Зная, чем всё кончится, зачем же ты пошёл на это?

Ли И, опершись руками о пол, медленно сел. Он выглядел крайне измождённым и лишь спустя долгое мгновение поднял взгляд на императора. Его чёрные, как бездна, глаза казались бездонными.

— Отец до сих пор не верит сыну, — сказал Ли И.

Лицо императора Миндэ мгновенно потемнело. Он с трудом сдерживал ярость и гневно выкрикнул:

— Ты тайно прорыл потайной ход, держишь отряд мёртвых воинов, шьёшь императорские одежды и переманиваешь чиновников! За каждое из этих деяний я могу обвинить тебя в государственной измене! Как после этого мне верить тебе?!

Ли И молча смотрел на императора, затем опустил голову и горько рассмеялся:

— А если бы я сказал, что всё это — чужая интрига, клевета и подлог? Поверил бы отец?

Император холодно уставился на него и фыркнул:

— Неужели ты хочешь сказать, что всё это подстроила императрица?

— Ли И! Даже если кто-то и пытался тебя оклеветать, разве содержание мёртвых воинов, переманивание чиновников и тайные сговоры с ними — тоже чужая выдумка?!

Ли И вдруг тихо засмеялся, но смех его звучал ледяной и безнадёжной скорбью.

— Раз отец уже решил, что я замышляю переворот, мне нечего добавить.

Император Миндэ долго и пристально смотрел на Ли И с мрачным, противоречивым выражением лица, покачал головой и бросил:

— Ты слишком меня разочаровал!

С этими словами он резко взмахнул рукавом и стремительно вышел из спальни.

Выйдя из Восточного дворца, император вдруг остановился. И Чжоу, следовавший за ним, почтительно склонился в поклоне.

Император помолчал мгновение, затем тяжело взглянул на Восточный дворец и неожиданно спросил:

— И Чжоу, правду ли говорит наследный принц?

Глаза И Чжоу блеснули, и он почтительно ответил:

— Раб… не смеет говорить.

Император холодно взглянул на него, лицо его было сурово и величественно:

— Я прощаю тебе любую вину.

И Чжоу на миг замялся и тихо произнёс:

— О прочем раб не осмелится судить. Но то, что видел собственными глазами — наследный принц всегда с глубоким благоговением относится к государю. Всё, что повелевал ему делать император, наследный принц исполнял безупречно. И…

— Продолжай, — приказал император, пристально глядя на И Чжоу.

— И… наследный принц с детства живёт во Восточном дворце, давно признан наследником государства Дайюэ. Все эти годы он был строг к себе, трудолюбив и всегда ставил интересы государя превыше всего. Его преданность и сыновняя почтительность известны всем. Рабу кажется, он не стал бы совершать подобное.

Император пристально вгляделся в И Чжоу, прищурился, затем снова перевёл взгляд на Восточный дворец и мрачно произнёс:

— Я никогда не верил в человеческие сердца.

И Чжоу понял, что уловил мысль императора.

— Но даже если так, Ли И — мой сын! Кто посмел позволить этим псовым так над ним издеваться и унижать его!

— Ваше величество может быть спокойны, — ответил И Чжоу. — Раб больше не допустит подобного во Восточном дворце.

Император холодно кивнул и решительно ушёл.

Ночь окончательно сгустилась. В комнате, где находилась Бай Чжо, не зажигали света. Она, обессилев, рухнула на пол; руки её покраснели и распухли от ударов в дверь, голос стал почти хриплым от криков, но за дверью никто не обращал внимания.

— Выпустите меня! — прошептала Бай Чжо, прислонившись к двери.

Наконец дверь открылась. Бай Чжо оживилась и тут же вскочила на ноги, чтобы выбежать, но её остановил евнух у порога.

Бай Чжо покраснела от волнения и хрипло закричала:

— Отпустите меня немедленно!

— Наглец! Неужели не видишь, перед кем стоишь? Быстро кланяйся господину И! — строго одёрнул её евнух.

Бай Чжо растерялась и только теперь заметила И Чжоу.

Увидев её растерянный вид, Шао Сюй уже собрался что-то сказать, но И Чжоу остановил его жестом руки.

И Чжоу внимательно оглядел Бай Чжо, и взгляд его задержался на шраме на её лице.

Бай Чжо стало неловко от такого пристального взгляда. Она поспешно опустила голову, стараясь закрыть сторону лица со шрамом, и запинаясь пробормотала:

— Господин И… я служанка при наследном принце. Меня послали передать сообщение, и мне нужно вернуться к принцу.

И Чжоу ещё немного смотрел на неё, затем неожиданно издал странный смешок.

— Любопытно, — сказал он и махнул рукой. Евнухи у двери тотчас отступили в сторону, давая ей пройти.

Бай Чжо, тревожась за Ли И, поспешно поклонилась и побежала прочь.

Шао Сюй проводил её взглядом, так и не поняв, зачем мастер специально пришёл осматривать простую служанку.

— Учитель, с ней что-то не так?

И Чжоу слегка усмехнулся, его взгляд стал глубоким и загадочным:

— Ничего особенного. Просто… весьма любопытно.

Шао Сюй задумался, но так и не смог уловить замысел учителя. Однако добавил:

— Учитель, вы помогли Восточному дворцу, но императрица вряд ли это простит.

Ведь люди, которых она посадила во дворце, исчезли. Она не посмеет винить государя, но обязательно обрушит гнев на вас.

И Чжоу презрительно фыркнул:

— Раз государь сам приказал их наказать, значит, он дал понять императрице: Восточный дворец — не её поле для игр. Если она всё ещё намерена возвести на престол шестого принца, ей придётся считаться с обстоятельствами.

Он прищурился и тихо пробормотал:

— Только вот тот во дворце… не должен был обращаться ко мне именно сейчас…

Шао Сюй недоумённо посмотрел на него, но И Чжоу замолчал.

Бай Чжо бежала без оглядки. К счастью, ночь была тёмной, и по дороге она никого из знати не встретила. Чем ближе она подходила к Восточному дворцу, тем быстрее становились её шаги, и в конце концов она перешла на бег.

Добравшись до дворца, она сразу помчалась к спальне наследного принца.

— Ваше высочество! — закричала она, врываясь внутрь.

Ли И сидел у кровати и смотрел на неё.

Окна в спальне были плотно закрыты, а в углу горел жаркий угольный жаровень, так что в помещении стало значительно теплее.

— Ты, маленькая служанка, ушла передавать сообщение… Почему вернулась так поздно? — спросил Ли И. Его лицо было бледным, губы потрескались, а чёрные глаза смотрели так, будто он был в гневе.

Бай Чжо побледнела от страха и поспешно подошла ближе:

— Ваше высочество! Это не то чтобы я не хотела вернуться… Люди из Управления обрядов заперли меня в комнате. Я так волновалась за вас… Вас больше не трогали?

Ли И нахмурился и внимательно осмотрел её с головы до ног:

— Они тебя не обижали?

Бай Чжо быстро покачала головой. Убедившись, что с ней всё в порядке, Ли И отвёл взгляд.

— Впредь они больше не появятся. И тебе не придётся тайком приносить мне еду.

Его голос стал мягче:

— Не бойся, что тебя поймают.

Бай Чжо поняла, что он имеет в виду Ван Сина и его людей. Значит, они покинули Восточный дворец? Она не знала, что произошло, но, видя жаровень и услышав слова принца, поняла: всё действительно изменилось! Значит, тот жетон действительно сработал!

Внезапно она вспомнила: в спешке уйти из Управления обрядов она забыла вернуть жетон!

Ли И равнодушно махнул рукой:

— Забыла — так забыла. Теперь он всё равно бесполезен.

Заметив, что лицо принца выглядит плохо, Бай Чжо тихо сказала:

— Ваше высочество, позвольте мне уложить вас отдохнуть. Я приготовлю еду и разбужу вас.

— Хорошо, — согласился Ли И. Он действительно чувствовал, что силы покидают его.

Бай Чжо осторожно уложила его, тщательно заправила одеяло и придвинула жаровень поближе к кровати. Убедившись, что он уснул, она бесшумно вышла.

В кухне она обнаружила множество продуктов: мешки с крупами, мука, целый кусок свинины, куры, утки, рыба — всё лучшего качества.

Бай Чжо обрадовалась: теперь она сможет приготовить принцу питательные блюда для восстановления сил. Не теряя времени, она засучила рукава и принялась за готовку.

Через час она разлила по мискам ароматный куриный бульон, запах которого наполнил всю кухню. Сама она невольно сглотнула слюну от аппетитного аромата.

Когда она принесла бульон в спальню, Ли И всё ещё спал. Не желая будить его, она поставила миску греться у жаровня и занялась уборкой.

Она вынесла мокрое одеяло сушиться у огня и взялась за одежду принца. Хотела отложить стирку до утра, но, дотронувшись до засохших восковых пятен, замерла.

При свете огня она увидела множество капель воска, застывших на внешней стороне одежды. Очевидно, кто-то нарочно капал на него горячим воском.

Руки Бай Чжо задрожали. Она аккуратно сложила одежду и посмотрела на спящего Ли И.

Эту одежду он носил до её ухода. Кто осмелился капать воск на его тело? Легко представить, что происходило здесь после её ухода. На теле принца наверняка остались ожоги!

— Ты чего плачешь?

Бай Чжо подняла заплаканные глаза и увидела, что Ли И уже проснулся и молча смотрит на неё. Его взгляд задержался на одежде в её руках.

— Н-ничего… — запинаясь, Бай Чжо вытерла слёзы и поспешно спрятала одежду.

— Ваше высочество, вы проснулись! Сейчас подам еду.

Она натянуто улыбнулась и поспешила выйти.

Вернувшись, она подала бульон и весело заговорила:

— Ваше высочество, в кухне столько продуктов! И мяса полно!

Ли И не ответил, а просто смотрел на неё и тихо сказал:

— Со мной всё в порядке.

Бай Чжо удивлённо замерла.

Ли И взял миску и вздохнул:

— Ты, маленькая служанка, когда нервничаешь или врёшь, всегда много болтаешь.

Щёки Бай Чжо вспыхнули. Она моргнула, сдерживая слёзы, и сипло пробормотала:

— Ваше высочество… проницательны…

Ли И тихо рассмеялся:

— После еды помоги мне нанести лекарство.

— Хорошо!

— Как вкусно пахнет, — сказал Ли И. Его бледное лицо немного порозовело, и на губах появилась тёплая улыбка — не та безумная и ледяная, что прежде, а искренне добрая.

Ли И и без того был прекрасен, а улыбка сделала его черты мягкими и завораживающими. Бай Чжо невольно залюбовалась: оказывается, он умеет так красиво улыбаться!

— На что смотришь? — с лёгкой насмешкой спросил Ли И. — А где твоя еда? Садись, поешь со мной.

— А-а… — Бай Чжо поспешно опустила голову и налила себе миску.

В спальне стояла тишина, нарушаемая лишь звуками еды и потрескиванием угля в жаровне.

Не нужно бояться, что Ван Син их застанет. Не нужно переживать, что принцу будет холодно без угля. Не нужно жить в постоянном страхе. В этот момент Бай Чжо чувствовала лишь покой и счастье.

Хорошо бы так продолжалось всегда…

Однако такие мечты редко сбываются.

В ту же ночь у Ли И снова началась высокая лихорадка, и на этот раз состояние было хуже прежнего.

Тело его горело, но лицо стало мертвенно-бледным, и он впал в беспамятство.

К счастью, Бай Чжо не спала и сразу заметила жар. Она поспешила обтирать его прохладной водой.

Но на этот раз болезнь оказалась серьёзнее. Сколько бы она ни меняла воду, температура не снижалась. Более того, у принца, похоже, обострилась старая болезнь: тело его начало судорожно сжиматься.

Бай Чжо испугалась до смерти. Но сейчас была ночь, и вызвать лекаря было невозможно, да и до Цзянлюй не добраться.

Она лишь могла снова и снова менять воду и обтирать его, шепча сквозь слёзы:

— Ваше высочество обязательно поправится! Обязательно!

К рассвету судороги прекратились, но тело оставалось раскалённым, а принц не приходил в сознание.

Сама Бай Чжо была не лучше: после целой ночи ухода за ним её руки дрожали от усталости, лицо побледнело, но отдыхать было некогда.

Она побежала прямо в прачечную, но, увидев Цзянлюй, почувствовала, как сердце её упало.

— Цзянлюй, как твоё лицо?

Цзянлюй отвела лицо в сторону, пытаясь скрыть синяки, но опухшие щёки было не спрятать.

— Прости, Бай Чжо, — тихо сказала она. — Боюсь, я не смогу помочь тебе с лекарствами.

Оказалось, что евнух, который раньше доставал ей лекарства от простуды, выдал Цзянлюй начальнице Ци. Та жестоко наказала её — отсюда и синяки на лице!

http://bllate.org/book/6882/653204