Готовый перевод Strategy of the Little Delicate One / Стратегия маленькой неженки: Глава 25

— Ещё болит… — послушно прижала она ладонь к руке и улыбнулась с ласковой просьбой. — Если бы братец не напомнил, я бы и забыла.

Му Цзюньцзюнь некоторое время пристально смотрел на неё, затем перевёл взгляд на Хуа Ша. Тот тут же изобразил преданного пса:

— Пойду принесу барышне лекарство!

И, переваливаясь, побежал на кухню.

— Откуда вернулся братец? Сделка с кристаллами состоялась? Может, мне помочь?

Она говорила искренне и хотела сблизиться. Но он был слишком травмирован прошлым: едва в её словах прозвучал намёк на вмешательство, как на виске у него невольно застучала жилка.

— Не нужно.

Резко отрезав, он тут же подумал, что в последнее время общение с сестрой идёт куда спокойнее, и, пожалуй, не стоит быть таким грубым — вдруг обидит её.

Помолчав, он открыл клетку у ног и вынул белого кролика.

Её миндалевидные глаза засверкали, словно драгоценные камни:

— Мне?

Не дождавшись ответа, она уже радостно обняла пушистый комочек.

Или ей показалось?

Только что кролик будто сопротивлялся, не желая идти в её объятия. Сяо Син склонила голову и посмотрела на старшего брата.

— Да, — коротко ответил он, его тёмные глаза скользнули по пухлому кролику в её руках.

Сяо Син немного помяла зверька и задумалась.

Улучив момент, когда брат ослабил бдительность, она быстро поднесла кролика к щеке, насильно подняла его передние лапки и направила на Му Цзюньцзюня. С наигранной наглостью и сладким голоском она объявила:

— Грабёж! Выдай все свои морковки и редьки!

— Предупреждаю: пытаться подсунуть женьшень не вздумай!

Красные, как рубины, невинные глазки кролика в сочетании с её притворно-строгим выражением лица и дерзкими словами заставили его взгляд задержаться. Жёсткие черты лица незаметно смягчились.

Ага! Радар сработал! Обнаружен секрет братца:

Оказывается, ему нравятся милые и пухлые создания!

— Господин! Господин здесь? — В этот самый момент, когда атмосфера стала особенно тёплой, в сад ворвался запыхавшийся управляющий, весь в поту. Увидев Му Цзюньцзюня под деревом гардении, он явно перевёл дух и, тяжело дыша, выдохнул: — Господин, с кристаллами возникла проблема…

— Какая проблема? — Его лицо на миг смягчилось, но тут же снова стало строгим и сосредоточенным.

Сделав шаг, он на мгновение замер, ласково потрепал сестру по голове, а затем и пушистого кролика. Движения уже стали куда естественнее.

— Играй спокойно.

— Это эксперты с оценочной комиссии… говорят, мы здесь чужаки…

Их голоса постепенно стихли и растворились вдали.

— Барышня, лекарство принять? — Хуа Ша, убедившись, что опасность миновала, снова подпрыгнул в саду и выглянул из-за угла.

Сяо Син уткнулась подбородком в мягкое тельце кролика и задумалась:

— Скажи, Хуа Ша, братец с детства такой холодный?

Хотя воспоминания Му Цзысю подтверждали это, она не могла не задуматься: а вдруг именно её прежнее поведение заставляло его хмуриться?

— А? Это… — Хуа Ша, увидев ожидание в глазах хозяйки, расплылся в улыбке. — Этого, разумеется, я не знаю.

Автор говорит: компенсация за Си Куана появится гораздо позже, наверное… Когда придёт время, вы обязательно снова встретитесь.

Что до «Аромата на три чжана» — считайте, что это выдумка >< (а «Аромат, привлекающий котов и собак», подсказала подруга Янь! → → Она человек честный.)

История про красного кота, похоже, правдива — упоминается в «Чао Е Цянь Цзай», где он успешно обманул придворных.

* * *

— Кунжут! Кунжут! — Су Сяосинь, широко раскрыв глаза, метнулась по усадьбе, обшаривая пруды и рокарии, заглядывая во все щели и прыгая через кусты, пока не устала до изнеможения. Она собиралась найти сбежавшего толстяка-кролика и сварить из него настоящий кунжутный клёцкий суп.

— Барышня, не нахожу его, — Хуа Ша, опершись рукой на колено, пытался отдышаться. — Может, позвать ещё людей на помощь?

Сяосинь на секунду задумалась и отказалась:

— В последнее время братец весь в делах с кристаллами. Если из-за такой ерунды поднимать шум, будет похоже, что мы не понимаем, что к чему.

— Ох, наша барышня теперь и слово «понимать» знает! — Хуа Ша, прижав руку к груди, то ли удивлённо, то ли насмешливо рассмеялся.

Она, конечно, любила шалить и баловаться, но порой чувствовала, что сама не такая, как барышня.

Дело в том, что та, вне зависимости от масштаба, всегда считала важным всё, что казалось ей правильным или касалось третьего господина. И ради этого устраивала настоящий переполох. Но хозяин дома чрезвычайно баловал младшую дочь и никогда ей не отказывал.

Впрочем, если уж Сяосинь решила вести себя разумно, Хуа Ша всегда с радостью поддерживала её в этом.

— Не смей так со мной разговаривать! — Сяосинь бросила на неё сердитый взгляд и распорядилась: — Ты иди на северо-запад, я — на юго-восток. Если так и не найдём его, пусть ночует на улице. Пусть знает, как быть неблагодарным!

Из всех служанок, встреченных в этом испытании, ей больше всего нравилась именно эта — непринуждённая, как подруга, и не заставлявшая её напрягаться.

Видимо, дело в открытости нравов этой эпохи.

— Верно! Пусть его ночью утащит голодный дух — так ему и надо! — поддержала Хуа Ша с воодушевлением.

Она ведь не просто льстила хозяйке: в такую жару ловить прыгучего толстяка было настоящей пыткой. Сейчас бы глотнуть прохладной чаши со льдом — и счастье!

Мечтательно облизнувшись, она вдруг вспомнила: на юго-востоке много воды и густой растительности, в отличие от сухого и жаркого северо-запада с его пустыми площадками для тренировок.

Барышня тоже научилась хитрить!

Вышитые цветами туфельки легко согнули травинки, а золотисто-прозрачный шарф то и дело цеплялся за пятки. Сяосинь раздражённо подобрала подол и подняла шарф, чтобы тот не мешал. Конец лёгкой ткани она обернула вокруг прически, и благодаря украшениям в волосах шарф приобрёл изящную, почти хрупкую форму.

— Кажется, я здесь ещё не бывала, — пробормотала Сяосинь, глядя на здание впереди. Она попыталась вспомнить, но в памяти Му Цзысю не было ничего подобного — вероятно, из-за того, что та редко бывала в родовом поместье.

Она тихонько открыла дверь и вошла, осторожно окликнув:

— Кунжут?

Но, почувствовав здешнюю тишину, тут же замолчала.

Когда она отодвинула следующую занавеску, перед ней открылось пространство, окутанное дымкой. Вода искрилась в полумраке.

Раздвинув завесу пара, она увидела широкий бассейн, почти полностью заполнявший павильон. Из-под края бассейна тихо струилась вода, создавая мерцающую гладь. Неизвестно, подогревали ли воду слуги или это был естественный источник.

В этот момент в бассейне, спиной к ней, отдыхал человек. Его голова была слегка запрокинута на край, а чёрные волосы рассыпались по мрамору.

— Братец? — тихо окликнула Сяосинь, но ответа не последовало.

Хотя очертания спины не позволяли точно опознать, в доме Му, кроме неё и брата, никого не было. К тому же из-за кристаллов он последние дни почти не спал — вполне мог уснуть прямо в ванне.

Логично было бы сейчас развернуться и уйти, сделать вид, что ничего не видела.

Но она замерла, задумалась на миг — и приступила к действию.

Не желая, чтобы её узнали, она вспомнила о шарфе и оттянула его конец от уха, закрыв нос и губы. Оставшийся конец она скрутила в тонкую спираль и завязала за правым ухом — получилась длинная вуаль, напоминающая косичку из детства.

Му Цзюньцзюнь открыл глаза от звонкого женского смеха, звучавшего будто с небес. Сонно он попытался обернуться, но в этот момент чьи-то пальцы легко коснулись его лба и мягко вернули голову обратно.

— Нельзя, — прозвучал нежный голосок за спиной.

— Я служанка с Небес, посланная Золотой Феникс-феей найти на земле достойного избранника. Ты не был в списке кандидатов, но я случайно забрела сюда и решила взглянуть на хозяина этого места. Ты выглядишь очень уставшим.

Он устало прислонился к краю и не ответил.

— Раз так, я помогу тебе, — засмеялась она.

Она сидела на краю бассейна, теперь наклонилась и зачерпнула ладонью горячей воды. Он приподнял веки, но сквозь дрему различил лишь её шею, мелькнувшую сквозь полупрозрачную вуаль.

Она медленно вылила воду ему на волосы, и тепло охватило голову. Затем по обеим сторонам черепа ощутились мягкие, тёплые прикосновения — чьи-то пальцы начали массировать точки.

Му Цзюньцзюнь был настолько измотан, что не мог пошевелиться, но массаж оказался настолько приятным, что он постепенно расслабился. Сил не хватало даже подумать: сон это или явь.

Наверное, всё-таки сон.

— Господин, — её голос, наполненный соблазном, прозвучал снова, — есть ли у тебя заветное желание?

Она грела руки в воде и продолжала нежно надавливать на точки, удерживая его между сном и явью.

Он долго молчал, потом еле слышно произнёс:

— …Сдать экзамены и получить чиновничий пост.

— А? — Она замерла, но быстро скрыла удивление и мягко засмеялась: — Прекрасное желание… Жаль, я не могу его исполнить.

— Не нужно.

Как третий сын, он вынужден был отказаться от собственных мечтаний после гибели двух старших братьев и взять на себя бремя семьи. Даже если бы это чудо случилось, он всё равно выбрал бы иначе.

Ничто не важнее семьи.

— Эм… Я гадаю… Ты любишь живопись и каллиграфию, верно?

— Да.

— И любишь делать надписи на картинах?

— Да.

— Мои силы пока слабы, не вижу причин… Расскажи, откуда это пошло?

Он промолчал.

— …И, наверное, ты любишь маленьких зверьков? — отчаянно пыталась она вытянуть хоть что-то, чувствуя, что тема живописи вот-вот прояснится.

Он снова молчал.

— Недавно подарил сестре кролика… Очень милый.

Черты его лица снова смягчились.

Она воспользовалась моментом и, выдавая себя за постороннюю, обвела его сомнения, мягко объясняя, как изменился характер сестры — почти как гипноз, чтобы он постепенно отпустил тревогу.

— А почему именно кролика решил подарить? — Чтобы не вызвать подозрений, она резко оборвала похвалы себе и снова спросила.

Её голос звучал так нежно и соблазнительно, с наигранной растерянностью, что хотелось выложить всё, что знал.

Однако даже во сне он молчал на эту тему.

На самом деле он сначала хотел купить сестре котёнка, но, увидев пухлого белого кролика, не удержался и купил клетку.

Но вопросы этой «небесной служанки» становились всё страннее. Он попытался открыть глаза и взглянуть на неё.

Она тут же отдернула пальцы, прикусила губу и снова засмеялась:

— Ой! Время, отведённое феей, вышло. Мне пора!

— Если судьба сведёт нас снова, увидимся!

Когда он обернулся, за занавеской мелькнул лишь золотистый край её одежды — и исчез.

Над бассейном по-прежнему стелился пар. Он потер виски — усталость и дискомфорт заметно уменьшились. «Видимо, просто глубоко уснул и приснилось», — решил он.

Вдруг вода зашумела, и к нему поплыл след. Он пригляделся — это был тот самый кролик, подаренный сестре. Из воды торчали только чёрный нос и острые ушки.

Он поднял зверька. Мокрая шерсть плотно прилегала к телу, а красные глаза смотрели на него с невинным недоумением.

— Неужели это ты превратился? — усмехнулся он.

— Фея Кунжут.

******

Сяосинь чертила палочкой на земле какие-то значки, пытаясь разгадать загадку. Информации, казалось, хватало, пора было что-то предпринимать.

Но вдруг она почувствовала странное: сердце, давно пылившееся в углу, будто снова забилось.

Иначе откуда бы ей захотелось узнать этого незнакомца?

— Кто же снял печать? — нахмурилась она, произнеся фразу с серьёзным и немного наивным видом.

— Стыдно-стыдно! — раздался за спиной юношеский голосок, и тут же её обхватили сзади.

— Скучал по мне? — юноша принюхался к её шее, и его нос случайно коснулся белоснежной кожи. — Гардения? Какой аромат!

http://bllate.org/book/6877/652891