Готовый перевод Little Darling / Маленькая нежность: Глава 38

В главном зале дворца Чэнтянь по обеим сторонам трона стояли две маленькие курильницы, из которых сочился аромат лунсюйсяна, наполняя воздух тонким, сладковатым благоуханием. Солнечные лучи пронзали пространство зала, ослепительно отражаясь от полированных поверхностей и заливая всё вокруг ярким, почти режущим светом. Суймяо стояла у императорского письменного стола, и её тонкие, словно из слоновой кости, пальцы размеренно растирали чернильный камень.

Её миндалевидные глаза были опущены, длинные ресницы слегка дрожали. Взгляд, будто случайно, скользнул по женщине, стоявшей на коленях посреди зала. Чернила разлились по краю чернильницы, но она этого не заметила — пока не раздался мужской голос, вернувший её к действительности.

— Ты пришла ко Мне. С какой целью? — спросил Янь И, глядя на наложницу. Его черты, обычно холодные и отстранённые, сейчас смягчились — было ясно, что эта наложница Цзи значила для него нечто большее обычного.

Руки Суймяо уже были испачканы чернилами, но всё её внимание было приковано к тому, что скажет наложница. Ведь в прошлый раз, когда они случайно встретились в императорском саду, Суймяо поинтересовалась, почему та оказалась во дворце Чэнтянь. Та же, не задумываясь, передала разговор императору. Обычно в таких случаях добавляют злобных деталей, но Суймяо так и не могла понять истинных намерений наложницы.

В зале раздался мягкий, почти ласковый голос наложницы Цзи:

— Ваше Величество, отец последние дни тяжело болен. Он чувствует себя всё хуже и хуже. Не соизволите ли разрешить мне выехать из дворца, чтобы проведать его? Я не сплю по ночам — мне снятся тревожные сны о нём. Прошу Вашей милости.

Суймяо не знала, кто такой её отец, да и не интересовалась родословной наложницы. По правилам, если ранг невысок, просить разрешения навестить родных — дерзость, если только сам император не заговорит об этом первым. Наложница Цзи не выглядела глупой или несведущей, но всё же нарушила этикет. Суймяо подняла глаза на Янь И и увидела, как он спокойно выводит несколько иероглифов на докладе, даже не взглянув на стоящую перед ним женщину.

Прошло немало времени, прежде чем он закончил писать и, наконец, произнёс, не выказывая ни малейшего недовольства:

— Разрешаю. Выбери день и сообщи об этом Ван Фу. На границах сейчас неспокойно, будь осторожна во всём.

— Благодарю за милость Вашего Величества, — наложница Цзи склонилась в глубоком поклоне. Поднимаясь, её взгляд встретился со взглядом Суймяо. На мгновение они смотрели друг на друга, затем наложница едва заметно улыбнулась и вышла из зала.

Когда её фигура исчезла за дверью, Суймяо снова взялась за чернильный камень, но тут заметила, что ладони её покрыты чёрными пятнами. Она замерла, бросила робкий взгляд на Янь И — тот всё ещё был погружён в чтение докладов.

Солнечный свет снова упал на ширму, и Суймяо вдруг вспомнила о недавнем конфузе в боковом павильоне. С детства она не терпела обид и всегда отвечала ударом на удар. И сейчас, чувствуя, как внутри всё щекочет от злорадства, она решила отомстить.

— Третий брат, у тебя на лице что-то есть, — сказала она, широко распахнув глаза и глядя совершенно серьёзно, будто это была неоспоримая истина. — Прямо слева. Посмотри… Нет, не туда!

Она покачала головой, будто в отчаянии.

— Дай я сама помогу тебе, третий брат.

Янь И поднял руку, его тёплый палец коснулся левой щеки. Услышав её слова, он слегка приподнял бровь:

— Сегодня ты особенно добра ко Мне.

— Сначала пришла проведать, — продолжал он, сделав паузу, — теперь ещё и лицо вытираешь. Такое внимание… Мне даже неловко становится.

Не то чтобы он не получал подобного внимания раньше — просто от Суймяо это было в новинку. И хотя он обычно презирал такие проявления заботы, от неё они приносили радость. Опустив руку, он тихо сказал:

— Ты обижаешься на Мою неблагодарность, благородная наложница? Тогда не трогай.

— Я ведь не сказал «нет», — Янь И провёл языком по губам, его кадык дрогнул. Он чуть приподнял голову и наклонил лицо в её сторону, голос стал мягче: — Ну же, потрудись, благородная наложница, убери эту гадость с Моего лица.

Его доверие и нежность вызвали у неё чувство вины. Но раз уж она завела речь, отступать было поздно. Чтобы хоть немного облегчить совесть, она зажмурилась и, не глядя, провела испачканной чернилами ладонью по его щеке.

Сердце заколотилось так, будто вот-вот вырвется из груди. Горло пересохло — явный признак вины. Открыв глаза, она не осмелилась взглянуть на своё «произведение» и уж тем более — на лицо императора. Один глаз она зажмурила, другой моргнул, и, будто вспомнив что-то важное, она прокашлялась:

— Третий брат, я… я вдруг вспомнила, что в дворце «Юаньхэ» осталась незаконченная запись о путешествии. Мне пора. Суймяо откланяется.

Она развернулась, чтобы бежать к выходу, но едва ступила ногой, как её запястье крепко сжали. Следующее мгновение она оказалась прижатой спиной к столу, а тонкую талию обхватили сильные руки. Она вынужденно запрокинула голову и в ужасе выдохнула:

— Третий брат! Что ты делаешь?!

Они почти никогда не стояли так близко. Теперь она чувствовала его горячее дыхание на своём лице. Не выдержав такой близости, она попыталась вырваться, но он сжал её подбородок, заставив встретиться взглядами.

Перед ней было его лицо — левая половина украшена чёрной полосой чернил. Но, странное дело, это не портило его облик. Линия шла от скулы к уголку глаза — тонкая, чёткая, будто нарисованная актёром в опере, чтобы подчеркнуть отрешённость и мудрость. Чернила придали его обычно холодному лицу неожиданную глубину и даже… красоту.

Суймяо на мгновение потеряла дар речи, заворожённо глядя на него. Наконец он заговорил — и от его слов, произнесённых в такой интимной обстановке, её щёки залились румянцем.

Янь И смотрел на неё с нежностью, его голос был тёплым и мягким:

— У Меня к тебе один вопрос. Ответь честно.

Что ещё она могла сделать? Она покорно кивнула, не смея смотреть в его глаза — слишком соблазнительны были его черты.

— Спрашивай, третий брат…

— Ты помнишь, — он наклонился ещё ближе, его дыхание касалось её кожи, — Я дал тебе время подумать. Но до сих пор не получил ответа.

Суймяо вспомнила: это было в праздник Юаньсяо. Он сказал, что ждёт её ответа, и добавил, что спешить не нужно. Она широко распахнула глаза:

— Но ты же сам сказал, что не торопишься!

— Передумал, — уголки его губ дрогнули, он не сводил взгляда с её прикушенных губ. Его обычно холодные глаза потемнели. — Сегодня Я хочу получить твой ответ. Нет…

Он словно передумал и слегка покачал головой:

— Я просто сочту твоё молчание согласием.

Суймяо не поверила своим ушам. Она нахмурилась, сдвинув тонкие брови, и, наконец, потянула за рукав его императорского одеяния, жалобно прошептав:

— Третий брат… Как ты можешь так обижать меня?

Её робкое возмущение вызвало у него улыбку. Он провёл языком по губам и начал подтягивать удочку:

— Если ты не хочешь… Я не стану тебя принуждать. У тебя есть выбор.

— Какой выбор? — спросила она, подняв на него удивлённые глаза.

— Первый: согласись, — он сделал паузу и указал пальцем на чёрную полосу на своём лице, — или…

Он слегка приподнял бровь:

— Понеси наказание за обман императора.

— Какое ещё обман?! — возмутилась она, хотя голос дрожал. — Ты выдумываешь!

— Ты сказала, что на Моём лице что-то есть, — его глаза блестели от смеха, — а на самом деле хотела испачкать Меня чернилами. А это — преступление против императора. Наказание — смертная казнь.

Тёплый палец скользнул по её шее. Почувствовав, как она вздрогнула, он нарочито понизил голос:

— Очень больно.

На последних словах в зале раздался всхлип. Янь И опустил взгляд и увидел, как Суймяо прижалась к столу, глаза её наполнились слезами, готовыми вот-вот упасть. Он почувствовал укол раскаяния — зашёл слишком далеко. Но останавливаться сейчас было нельзя.

— Так что, — прошептал он ещё тише, — если ты согласишься, Я не отниму твою голову.

Помолчав, он добавил:

— И даже дам тебе указ. Содержание — любое, какое пожелаешь.

— Я исполню все твои желания.

Пустой указ с печатью и подписью императора — высшая награда, за которую другие готовы продать душу. А он просто вручал его ей. Глядя в его глаза, Суймяо почувствовала, как сердце дрогнуло.

Она думала о нём днём и ночью, радовалась его радости, тревожилась за него… Это и есть истинное чувство к возлюбленному. За последние дни она это поняла. Она никогда не была медлительной или трусливой, особенно когда дело касалось решений. А его обещание —

«Я исполню все твои желания» —

заставило её принять решение.

Она опустила глаза, ресницы дрожали, губы сжались в тонкую линию. Пальцы, державшие его рукав, сжались сильнее, но она молчала.

Янь И понял. Он молча позволил ей держать его рукав, а через мгновение обнял её. Почувствовав, как она напряглась, он тихо сказал:

— Привыкай. Впредь Я буду так обнимать тебя каждый день.

— Почему каждый день? — спросила она, не понимая.

— Со временем узнаешь, — ответил он. Он знал больше, чем говорил. Раньше он слышал много грубых шуток, но сейчас не смел вести себя вольно перед ней. Всё придет в своё время — и она всё поймёт.

Они стояли в тишине, пока она наконец не нарушила молчание:

— Почему ты так быстро разрешил наложнице Цзи выехать из дворца? Если об этом узнают чиновники, они снова начнут тебя критиковать.

Он не ожидал такого вопроса. Слова её были словно сладкий финик — он наслаждался вкусом, прежде чем ответить:

— Ты ведь встречалась с Чэн Чжичэном? Наложница Цзи — дочь другого Моего верного министра.

Суймяо удивилась:

— Поэтому ты и разрешил?

— Да, — кивнул он. — Когда Я укреплю власть и урегулирую дела на границе, Я отпущу её из дворца.

— Она не хотела вступать в него?

— Верно, — сказал Янь И. — Изначально Я и не собирался брать её в наложницы. Её отец, Чэнь Юань, предложил это сам — чтобы недавно взошедшему на престол императору не дали повода для нападок. Он просил лишь одного: как только власть будет укреплена, найти для дочери достойного жениха.

Теперь Суймяо поняла, почему он так легко согласился. Наложница Цзи вошла во дворец не ради себя, а ради стабильности трона. Такова преданность истинного министра.

Она молчала. Янь И, чувствуя её тепло в объятиях, несколько раз сглотнул и тихо добавил:

— Между Мной и ней нет и тени чувств. Ты можешь быть спокойна, Суйсяо.

Она и не думала об этом, но услышав это от него напрямую, почувствовала, как уголки губ сами тянутся вверх. Он же продолжил:

— Когда власть будет укреплена, Я подарю тебе мир и процветание.

http://bllate.org/book/6876/652809