Готовый перевод Little Darling / Маленькая нежность: Глава 10

Ван Фу изумился:

— Ваше величество, вы хотите сказать…?

Янь И бросил на него взгляд, и Ван Фу тут же умолк. Он уже развернулся, чтобы уйти, но вдруг вспомнил нечто важное, резко обернулся и, приблизившись к императору, тихо произнёс:

— Сегодня утром Сяо Инь передал через посыльного письмо во дворец. Говорит, будто отец Либинь, министр ритуалов…

— Мне известно. Ступай, — прервал его Янь И, потирая переносицу и глядя на имя министра ритуалов в докладе.

*

Возможно, Суймяо так мечтала о праздничных фонарях, что день пролетел незаметно — вот уже наступило время У-ши.

Она взяла с собой Цинхэ. Та несла за спиной небольшой узелок и держала зонт, а Суймяо шла впереди.

— Госпожа, нам так поступать нехорошо… — нерешительно проговорила Цинхэ.

— Ничего плохого нет, — ответила Суймяо, заметив ворота дворца, и потянула служанку за руку, ускоряя шаг. — Как только мы выйдем за эти ворота, станем свободными.

Цинхэ закрыла глаза, сердце её трепетало от тревоги, но она послушно последовала за госпожой.

Как обычно, стражники преградили им путь:

— Кто вы такие и с какой целью покидаете дворец?

Цинхэ быстро подошла вперёд и показала императорский жетон:

— Господа, наложница отправляется по приказу Его Величества.

Стражники взглянули на жетон и тут же расступились, кланяясь:

— Прошу вас, наложница.

Суймяо кивнула и уже собиралась ступить за ворота, как вдруг услышала позади спокойный мужской голос:

— Выходишь из дворца — и с узелком? Зачем?

Шаги Суймяо замерли. Она медленно, с некоторой скованностью обернулась.

И тут же её взгляд поймал глаза Янь И. За его спиной садилось солнце, и золотистые лучи играли на его плечах.

Суймяо надула губы и промолчала, но впервые за долгое время заметила, как уголки его губ чуть приподнялись — он, кажется, улыбнулся.

Наступила ночь. Снег по-прежнему падал — не слишком густо и не слишком редко, но ветер был ледяным, пронизывающим до костей. Ветер завывал, ветви деревьев трепетали, а щёки будто кололо иглами. И всё же улицы были полны народу, будто никто не чувствовал холода. Но Суймяо понимала почему: ведь в столице наступал один из самых важных праздников года.

Самым оживлённым местом в имперской столице в это время всегда был мост Духэ, где в преддверии Нового года люди загадывали желания и пускали бумажные фонарики по реке. Если фонарик благополучно доплывал до другого берега, желание непременно исполнялось.

Говорили, что мост Духэ обладает особой силой — ни одно загаданное там желание не остаётся без ответа.

Ещё вчера вечером Суймяо сказала Цинхэ: если сегодня удастся выйти из дворца, они обязательно отправятся на мост Духэ, а потом… всё пойдёт по плану.

Но теперь, глядя на мужчину рядом, Суймяо могла лишь тяжело вздохнуть. Её план рухнул в тот самый миг, когда она у ворот встретила Янь И.

Чем дольше она об этом думала, тем злее становилась. Наконец, не выдержав, она резко обернулась:

— Ты… как ты вообще сюда попал?!

На оживлённой улице, освещённой сотнями фонарей, Суймяо смотрела на Янь И. На ней была белая меховая накидка и пышный воротник, отчего её лицо казалось ещё нежнее и изящнее. А её миндалевидные глаза — будь то беглый взгляд или пристальное смотрение — всегда заставляли сердце биться чаще.

Янь И молчал. Суймяо поморгала несколько раз, подождала немного, и её раздражение вспыхнуло с новой силой. Она забыла, с кем говорит, и, надув губы, требовательно спросила:

— Я тебя спрашиваю! Зачем ты за мной последовал?

Из-за него её план провалился!

Янь И вернулся из задумчивости, слегка приподнял брови и, к удивлению Суймяо, не стал упрекать её за дерзость. Он взглянул в сторону моста Духэ и спокойно ответил:

— Я не следовал за тобой. Просто тоже захотел посмотреть на фонари.

Порыв ветра заставил Суймяо спрятать лицо в воротник. Мягкий мех приятно согревал её щёки.

— Не верю, — прошептала она, выглядывая из-под воротника и глядя на Янь И. Потом улыбнулась: — Раз так, мы идём не в одну сторону. Ты смотри свои фонари, а я пойду с Цинхэ.

— О? — Янь И не отвёл взгляда от улицы, но спросил: — А вы с Цинхэ куда направляетесь?

Суймяо запнулась, замялась — и это не укрылось от глаз Янь И. Он опустил глаза, и в них мелькнула усмешка. Затем, не глядя на неё, указал пальцем:

— И зачем же Цинхэ тащит узелок в такую позднюю пору?

Суймяо сразу поняла, что он к этому придёт. Она широко раскрыла глаза и тут же спрятала Цинхэ за спину.

— Ну как зачем? Хотим посмотреть, нет ли чего-нибудь интересного, купить и отнести во дворец, — пробормотала она, не смея взглянуть на Янь И.

— А, — протянул он. — Я уж подумал, вы собираетесь в дальнюю дорогу.

Суймяо плотно сжала губы и, не говоря ни слова, развернулась и пошла к мосту Духэ.

Янь И последовал за ней, заметив, как дрожат её пальцы под рукавом. Он опустил глаза и тихо улыбнулся.

*

У моста Духэ толпился народ. По обе стороны моста стояли торговцы с фонариками, покупатели сновали туда-сюда без устали. У края моста вели вниз каменные ступени, чтобы удобнее было пускать фонарики с желаниями в воду. Суймяо обожала шум и суету, она то и дело ныряла в толпу, заглядывая то в один прилавок, то в другой — всё казалось ей удивительным и новым.

Неподалёку у одного прилавка собралась целая толпа. Суймяо, заинтригованная, подошла поближе и увидела, что там лепят сахарные фигурки. Но не кошек и не собак — а портреты людей, с поразительным сходством.

Суймяо тут же встала в очередь и потянула за собой Цинхэ. Заметив Янь И, стоявшего в стороне с Ван Фу позади, она вдруг захотела посмотреть, как он будет стоять перед мастером, позволяя себя разглядывать. Ведь она знала всех своих братьев, кроме этого третьего. Он всегда хмурился, и у неё пропадало желание узнавать его поближе.

Но теперь всё изменилось. Ведь из всех братьев остался только он. И хотя она никогда не признавалась себе в этом, она теперь — его наложница. Поэтому ей захотелось понять, каков он на самом деле.

Она весело улыбнулась и протянула руку, резко потянув Янь И в очередь:

— Третий брат, и тебе надо попробовать сахарную фигурку!

Янь И посмотрел на неё — на её довольное, торжествующее лицо — и нахмуренные брови сами собой разгладились. Но всё же строго произнёс:

— В следующий раз так не смей.

Суймяо спрятала лицо в воротник и, отвернувшись, засмеялась, глаза её сияли.

Лепка сахарных фигурок — дело кропотливое. Суймяо долго ждала своей очереди. Едва она подошла к мастеру, тот, не дожидаясь вопроса, радостно воскликнул:

— За все годы, что я торгую здесь, никогда не видел такой прекрасной девушки!

Тут же за её спиной раздался ледяной голос:

— Быстрее лепи.

Мастер оказался бесстрашным — он не испугался, а, наоборот, обернулся и весело добавил:

— Это ваш муж? Какая прекрасная пара!

Суймяо уже собиралась возразить, но за её спиной снова прозвучало:

— Быстрее лепи.

На этот раз голос прозвучал мягче.

Фигурка готовилась недолго. Вскоре Суймяо получила свою сахарную копию.

Она внимательно её разглядывала, потом подняла глаза на Янь И и спросила:

— Похожа?

Янь И бегло взглянул и равнодушно кивнул:

— Похожа.

Суймяо решила, что с ним скучно разговаривать, и направилась к прилавку с фонариками. Она купила четыре штуки — по одному для Ван Фу, Цинхэ, себе и даже для Янь И.

Рядом стоял столик с кистями и чернилами. Суймяо взяла лист белой бумаги, зажала сахарную фигурку в зубах и, склонив голову, старательно написала своё желание. Она невольно покосилась на Янь И, но тот тут же кончиком кисти легонько ткнул её в лоб:

— Пиши своё, не отвлекайся.

Суймяо проворчала: «Скупой…» — и, всё ещё держа фигурку во рту, спустилась по ступеням к реке. Аккуратно поместила записку внутрь фонарика и отпустила его в воду.

Едва её фонарик тронулся в путь, рядом с ним появился другой — Янь И.

Среди шума и толчеи на мосту Суймяо тихо спросила:

— А ты какое желание загадал?

Янь И взглянул на неё и спокойно ответил:

— Чтобы в стране был мир и благоденствие.

Услышав эти слова, Суймяо вдруг вспомнила слухи, ходившие в последнее время: будто трон Янь И занял не совсем честным путём. Ей захотелось спросить об этом прямо, но она побоялась: а вдруг он и её прикажет устранить?

Суймяо решила, что у неё нет на это смелости. Но, думая о его троне, она вдруг потеряла всякий интерес к празднику. Вся компания тут же отправилась обратно во дворец.

*

Во дворце «Эньюй».

Маленький евнух подошёл к входу в покои. Няня Ань заметила его и тайком вышла наружу, что-то тихо сказав ему. Затем они разошлись.

Няня Ань вернулась в покои и поклонилась. Её лицо выражало сомнение и тревогу. Ли Инье сразу поняла, что у неё есть новости, и приказала всем слугам удалиться:

— Говори.

— Госпожа, — тихо сказала няня Ань, — сегодня ночью отец Либинь, министр ритуалов, навестил вашего отца.

Либинь…

Ли Инье, конечно, знала причину. Ещё в доме отца она несколько раз встречалась с министром ритуалов — он был близким другом её отца. Но теперь, после всего случившегося, зачем он явился? Главное — чего хочет её отец?

— А что сказал отец? — спросила Ли Инье.

— По словам того человека, ваш отец велел вам не лезть вперёд. Он не ожидал, что Суймяо тоже станет наложницей. Сначала он думал, что она всего лишь принцесса, но раз император осмелился понизить чин чиновника из-за дела во дворце, значит, Суймяо для него не так проста.

Ли Инье и сама об этом думала, но ей казалось невероятным, что император из-за инцидента во дворце посмеет вмешиваться в дела двора, который ещё не полностью под его контролем. Ведь он же занял трон именно из-за… Но что происходит?

— Император понизил министра ритуалов в должности? — уточнила она.

— Да, — ответила няня Ань. — Ещё лишил жалованья. Сказал, что тот плохо воспитал дочь.

Ли Инье сделала глоток воды, пытаясь успокоиться. Ей всё казалось нелепым. Что такого сделала Суймяо, что сначала император и императрица-мать так её баловали, а теперь и нынешний император, с которым в детстве она вовсе не ладила, возвёл её в звание наложницы?

Если бы не нестабильная обстановка при дворе, то, возможно…

Она снова отпила воды и тихо сказала:

— Я не стану вмешиваться. Это Либинь сама начала, а не я.

— Разумеется, — подтвердила няня Ань. — Ваш отец сказал, что сам всё уладит.

Ли Инье кивнула, помолчала немного, потом вдруг вспомнила и встала:

— Поздно уже. Помоги мне переодеться. Пойду во дворец Чэнтянь. Сегодня третий день, по правилам я должна явиться на службу.

Она мысленно поблагодарила судьбу за это правило — иначе, возможно, император так и не удостоил бы её внимания с самого вступления в брак, даже если бы она…

Няня Ань и служанки помогли Ли Инье переодеться.

Слуги с фонарями двинулись к дворцу Чэнтянь. По пути Ли Инье вдруг заметила в саду четверых людей. Она остановилась и пристально посмотрела на них.

Убедившись, кто это, она ускорила шаг. Подойдя ближе, тихо и вежливо произнесла:

— Ваша служанка кланяется Его Величеству.

Суймяо, которая как раз требовала у Янь И деньги за сахарную фигурку, замерла и обернулась.

Возвращались из города уже поздней ночью. Звёзды мерцали на зимнем небе, а белоснежный снег покрывал весь дворец. На дорожках сада лежал толстый слой снега, и каждый шаг оставлял глубокий след.

Холодный ветер ударил в лицо, и Суймяо снова спрятала лицо в воротник. Ван Фу и Цинхэ шли впереди с фонарями.

Тишина была такой, что слышался каждый хруст снега под ногами. Суймяо почувствовала неловкость и, достав из кармана купленную перед возвращением во дворец конфету, неохотно протянула её молчаливому мужчине рядом:

— Третий брат, хочешь конфету?

http://bllate.org/book/6876/652781