Готовый перевод Little Darling / Маленькая нежность: Глава 4

Экипаж неторопливо выкатился из южных ворот. До полного отъезда из столицы оставалось всего ничего, и Суймяо уже начала было расслабляться, как вдруг раздался мерный, словно выстуканный по барабану, топот сотен сапог. Возница резко крикнул: «Но-о!» — и карета остановилась.

Она машинально отдернула занавеску — и перед ней открылась такая картина.

Тьма, обычно окутывавшая южные ворота, теперь была разорвана ярким светом факелов, превративших ночь в белый день. В самом конце дороги, под падающими хлопьями снега, стоял мужчина в чёрных парчовых одеждах. Руки он держал за спиной, лицо его было мрачным и зловещим. Снежинки падали ему на широкие плечи и в волосы, но он не моргнул и не двинулся, пристально глядя прямо на Суймяо.

Вся храбрость, которую Суймяо собирала в себе всю ночь, мгновенно испарилась. Она в страхе вцепилась в край окна.

Она и представить не могла, что из-за одной лишь белой нефритовой флейты ей придётся расплачиваться собственной жизнью! Сжав губы и сглотнув ком в горле, она другой рукой крепко схватила Цинхэ. Причина была проста: мужчина у ворот начал медленно приближаться. Каждый его шаг был твёрд и уверен, но в тишине они гулко отдавались в её сердце, как удары молота.

— Суймяо, — холодно произнёс Янь И, лицо его оставалось мрачным, взгляд — раздражённым и нетерпеливым. — Похитила у императора белую нефритовую флейту и не вернула её. Теперь же ослушалась указа и тайком покинула дворец. Ты, видимо, решила, что у меня слишком мягкий нрав, да?

Суймяо онемела от страха и не посмела вымолвить ни слова.

Она и знала, что Янь И так просто её не отпустит!

Ночь была глубокой и безмолвной. На улицах не горело ни одного огонька — лишь ветер завывал в переулках.

Суймяо сидела в карете, не смея даже дышать глубоко. Её хрупкая спина плотно прижималась к стенке экипажа, а в уголке глаза она ловила силуэт мужчины, восседавшего посреди салона.

Он сидел с прикрытыми веками, голова его была чуть запрокинута, на горле чётко выделялся кадык. Внутри горел единственный фонарь, и его пламя, трепетавшее от сквозняка, то вспыхивало, то меркло, скрывая черты лица Янь И. Но Суймяо прекрасно понимала: сейчас его лучше не злить. Она ещё не готова была умереть у южных ворот.

Оба молчали всю дорогу. От южных ворот до дворца было немало ехать. Суймяо с самого утра, получив императорский указ, вместе с Цинхэ придумывала план побега. И вот, когда они наконец его нашли, Янь И перехватил их по пути. После целого дня тревог и волнений Суймяо начала чувствовать усталость. Карета катилась плавно, и, как бы ни старалась она сохранить хотя бы каплю собственного достоинства перед Янь И, её веки становились всё тяжелее.

«Бум», — раздался глухой звук: её голова стукнулась о стенку кареты.

Через мгновение Янь И приоткрыл глаза и бросил взгляд в её сторону. Та самая взъерошенная кошечка, что ещё недавно держалась настороже, теперь мирно спала, свернувшись клубочком. Видимо, боясь снова удариться, она даже приложила ладошку ко лбу.

Янь И сглотнул, его палец нервно постучал по подлокотнику. Он потянулся вперёд, и кончики его пальцев уже почти коснулись её щеки, как вдруг Суймяо, видимо, приснилось что-то вкусное, и она вытянула розовый язычок, облизнув уголок губ:

— Пирожки с финиками вкусные… Бабушка, ешь ещё.

Под «бабушкой» она подразумевала императрицу-мать. Раньше Янь И не раз задавался вопросом, почему императрица и император так балуют Суймяо. Он слышал разные слухи о прошлом и подозревал, что причина — в её родителях.

Её сонный бормот и причмокивание вывели Янь И из задумчивости. Он быстро отвёл руку, чуть смущённый собственной оплошностью, и, взяв лежавший рядом меховой плащ, накинул его на спящую девушку. Затем вернулся на своё место и снова уставился на неё.

Фонарь стоял посреди кареты, и сквозь его мерцающее пламя лицо Суймяо казалось размытым. Но Янь И и так видел его отчётливо. Сначала он плохо к ней относился — ведь она посмела отобрать его любимую белую нефритовую флейту. Тогда в его памяти навсегда отпечатался её дерзкий и надменный облик. Даже если на пирах она вела себя скромно и учтиво, он всё равно считал её той же задиристой девчонкой из детства.

Он смотрел на неё и тихо пробормотал:

— Почему ты не можешь вести себя спокойно хоть раз?

Суймяо проснулась от голоса Цинхэ.

— Госпожа, мы приехали.

Суймяо долго смотрела на величественные дворцовые стены, прежде чем прийти в себя. Она повернулась к служанке:

— А он?

— Госпожа, император уже вошёл.

Суймяо облегчённо выдохнула. Хорошо, что он зашёл первым — иначе ей пришлось бы несладко. Она прекрасно понимала: теперь у неё больше нет никого, кто мог бы за неё заступиться. Раньше, даже если бы Янь И осмелился перекрыть ей путь у южных ворот, она бы не испугалась. Но теперь…

Теперь она чувствовала себя словно бездомная собачонка на улице, а Янь И — тем самым жестоким торговцем псами, который давно её недолюбливал и теперь дождался подходящего момента, чтобы хорошенько проучить.

Она вышла из кареты, и Ван Фу, согнувшись в пояснице, сказал:

— Госпожа… то есть, Хуэйфэй, прошу следовать за мной.

Слово «Хуэйфэй» окончательно испортило ей настроение.

— Я же говорила, что он мелочен! Ты не верила. Ладно, пусть назначает меня наложницей, но зачем давать такое язвительное имя? «Хуэй» — как в «хуэйчжи ланьсинь» («нежный ум и благородное сердце»). Я-то сама прекрасно знаю, какая я на самом деле! А он ещё и при церемонии назначения ухитрился меня уколоть!

Ван Фу слушал и всё больше убеждался, что предубеждение Хуэйфэй против императора — не шутки.

Янь И шёл впереди и услышал каждое её слово. Его шаг на мгновение замер.

За боковой частью Чэнтяньского дворца находились покои императора Цзинъюаня, а рядом — Восточные и Западные шесть дворцов.

Дворец Суймяо назывался «Юаньхэ», и он находился прямо рядом с Чэнтяньским. Всю дорогу она ворчала о своей ненависти к Янь И, но, увидев название дворца, замолчала. Ведь «Юаньхэ» по великолепию не уступал дворцам прежних императриц.

— Ну хоть совесть у него есть, — пробормотала она, входя внутрь. — Не отправил меня в холодный дворец.

— Хуэйфэй, вы, значит, передумали? — спросила Цинхэ.

При слове «Хуэйфэй» Суймяо надула губы:

— Теперь и ты надо мной смеёшься?

Цинхэ засмеялась:

— Да помилуйте, какое там! Госпожа, уже поздно. Лучше скорее умойтесь и ложитесь спать. Завтра ещё много дел будет. А то опять будете плакать, что из-за бессонницы лицо осунулось.

Суймяо никогда не любила засиживаться допоздна. Даже если она не спала всю ночь, утром обязательно жаловалась, что выглядит ужасно. На самом деле её кожа от этого не страдала, просто она очень заботилась о себе и особенно берегла свою красоту. Слова Цинхэ попали в точку.

— Верно! Нельзя губить здоровье. Быстрее зови слуг — пусть несут воду для умывания. Завтра с утра пойдём к третьему брату, поговорим по душам.

Она не из тех, кто мучает саму себя. Пока Янь И ничего ей не сделал по-настоящему, она не станет рвать с ним отношения. Она отлично понимала: сейчас это невыгодно только ей. Янь И всё равно останется императором, а она может лишиться даже титула принцессы.

Она решила на следующий день пойти к Янь И и убедить его добрым словом отпустить её в Цзяннань. А если получится — заодно прихватить пару древностей. Это было бы идеально.

План казался отличным, и на следующее утро Суймяо проснулась рано, специально нарядилась и привела себя в порядок, чтобы выглядеть как можно кротче. Но, едва дойдя до ворот дворца, её остановили стражники:

— Госпожа Хуэйфэй, у императора есть указ: без его разрешения вы не должны покидать дворец «Юаньхэ» ни на шаг.

Суймяо сидела, лениво обрывая лепестки розы один за другим и бормоча:

— Скандалить… Не скандалить… Скандалить… Не скандалить…

Когда в руке остался последний лепесток, дверь внезапно распахнулась, и в комнату вбежала Цинхэ с перепуганным лицом:

— Госпожа Хуэйфэй! Я только что во дворе услышала нечто ужасное…

— Что, Янь И умер?.. — не договорив, осеклась Суймяо.

Цинхэ в ужасе зажала ей рот:

— Госпожа, берегитесь! За стенами могут быть уши!

Суймяо вырвалась:

— Хм! Теперь вспомнила, как меня звать «госпожой»? Ладно, говори, что случилось?

Цинхэ сглотнула:

— Я слышала, как слуги говорили: сегодня император будет брать новых наложниц.

Суймяо на мгновение замерла, и в этот момент нечаянно оторвала последний лепесток.

— Берёт наложниц?

— Да! Говорят, уже раздаёт таблички в саду — нескольким дочерям министров. И ещё… ещё…

— И ещё что?

— Говорят, завтра будет провозглашена императрица!

Суймяо не была близка с Янь И, но и раньше не питала к нему особой симпатии. После их первой встречи в детстве они ещё несколько раз сталкивались, и с годами она всё больше убеждалась: он холоден, расчётлив и коварен. Она не глупа — иначе бы не сумела завоевать расположение императора и императрицы-матери.

Она понимала: для императора взять наложниц — обычное дело. Какой же правитель обходится без гарема?

Но то, что он молча, без предупреждения, решил провозглашать императрицу… Суймяо инстинктивно почувствовала: возможно, всё дело в этой женщине. Ведь ходили слухи, что Янь И занял трон не совсем честно. А он сам всегда казался человеком без желаний… Может, именно из-за неё?

Интерес Суймяо разгорелся:

— Кто она? Я её знаю?

Цинхэ покачала головой.

Суймяо прищурила глаза, будто что-то вспомнив, и, наклонившись к служанке, тихо прошептала:

— Сходи к стражникам и передай ему: если он не хочет, чтобы завтрашняя церемония коронации его возлюбленной превратилась в позорище, пусть немедленно отпустит меня и прикажет подготовить карету в Цзяннань. Иначе… кто знает, что завтра случится?

— Она и правда так сказала? — спросил Янь И, не отрывая взгляда от доклада. Его длинные пальцы держали кисть, но он уже перестал писать.

Стражник дрожал:

— Да, великий государь. Цинхэ передала мне точь-в-точь слова Хуэйфэй.

Янь И тихо усмехнулся, положил кисть на подставку и на мгновение его губы тронула улыбка — мимолётная, почти незаметная.

— Ясно. Можешь идти. И помни: без моего разрешения Хуэйфэй не должна покидать дворец.

Стражник поклонился и вышел. Ван Фу воспользовался моментом и подлил императору чай.

— Государь, а завтра Хуэйфэй…

— Просто не выпускай её, — перебил Янь И, но через паузу добавил: — Завтра ты…

Ван Фу взглянул на него и тут же опустил глаза. Этот человек… стал ещё жесточе и беспощаднее, чем раньше.

На следующий день Суймяо проснулась ни свет ни заря, собралась и решила прорываться наружу силой.

— Госпожа, это бесполезно!

— Даже если бесполезно — надо пробовать! Если упущу сегодняшний шанс, неизвестно, будет ли следующий!

Цинхэ хотела что-то сказать, но Суймяо уже побежала к двери и резко распахнула её. Вчерашних стражников у порога не было — только Ван Фу стоял, будто ждал её. Увидев Суймяо, он не удивился, а лишь поклонился:

— Госпожа Хуэйфэй, император велел не утруждать вас поисками места церемонии. Позвольте мне проводить вас туда.

Суймяо замерла на месте, ошеломлённая.

Ван Фу улыбнулся:

— Госпожа Хуэйфэй?

— Третий брат велел тебе меня проводить?

— Нет, великий государь лично приказал мне отвести вас на церемонию провозглашения императрицы.

Суймяо сжала губы. Ей было страшно, но она всё же подняла подол и пошла вперёд. Она хотела узнать, какую игру затеял Янь И.

В императорском саду Суймяо шла следом за Ван Фу, а Цинхэ держала над ней зонт, защищая от снега.

Суймяо протянула руку и поймала снежинку, наблюдая, как она тает на ладони. Её тонкие пальцы слегка сжались.

— Ван Фу, я задам тебе один вопрос.

У Ван Фу сердце ёкнуло. Он сглотнул и ответил:

— Госпожа Хуэйфэй, спрашивайте. Старый слуга ответит вам честно и полностью.

Суймяо взглянула на него и мягко улыбнулась:

— Я ещё не спросила, а ты уже дрожишь. Неужели думаешь, что я тебя съем?

Ван Фу вытер пот со лба и поспешно замотал головой:

— Просто немного замёрз, госпожа, не от страха! Спрашивайте, что хотите — отвечу правду.

Суймяо тихо рассмеялась:

— Скажи мне, кто станет императрицей? Я её знаю?

http://bllate.org/book/6876/652775