Готовый перевод Little Wonderful Person / Чудесная малышка: Глава 7

Сяо Мяоцин слегка удивилась, но тут же её улыбка стала ещё теплее:

— Спасибо, братец.

Она раскрыла «Занимательные истории с юга моря» и на этот раз, следуя совету Сяо Юя, не приближала книгу слишком близко к глазам.

Внутри оказалось немало занимательных иллюстраций — видно было, что Сяо Юй специально подобрал именно это издание для неё. Сяо Мяоцин и обрадовалась, и пожалела брата: ведь ему с его больными ногами пришлось преодолевать неудобства, лишь бы достать ей эту книгу…

Едва она об этом подумала, как с соседней лодки донёсся шёпот женщин:

— У того молодого господина, похоже, что-то не так с ногами? Видишь, он всё время сидит, не встаёт даже при входе в каюту. Неладно это.

— Тс-с, потише! А то услышат.

— Ах… прости.

Они тут же заговорили ещё тише, явно опасаясь навлечь на себя беду, и начали отчаливать.

Но их слова всё же долетели до брата и сестры. Сяо Мяоцин почувствовала укол в сердце. Глядя на спокойное, невозмутимое лицо Сяо Юя, она ощутила ещё большую горечь.

Про себя она уже ругала тех женщин. Звук их вёсел, удаляющийся всё дальше, будто рвал её уши один удар за другим.

Как можно так судачить за спиной?

«Занимательные истории с юга моря» больше не читались. Сяо Мяоцин захлопнула книгу.

Сяо Юй протянул ей фляжку с водой:

— Иньинь, выпей немного.

— Братец… — Сяо Мяоцин отстранила фляжку. — Я не хочу пить, выпей сам.

Сяо Юй лишь покачал головой:

— Иньинь обиделась.

— Да что ты такое говоришь! — надула губы Сяо Мяоцин. — Как будто это ты меня обидел!

Сяо Юй тихо рассмеялся, убрал фляжку и погладил её по руке, успокаивающе:

— Не стоит принимать их слова близко к сердцу.

Но она не могла этого сделать.

Хотя женщины уже уплыли далеко, их слова всё ещё витали в воздухе, словно злые духи, терзающие её душу.

Они просто вышли покататься на лодке — и даже здесь брата осмелились обсуждать. А сколько таких взглядов и пересудов доставалось ему, когда она не видела? Сколько раз его встречали с восхищением и жалостью, а то и с презрением, как на уродца?

И всё это — из-за неё. Если бы не она, братец не пострадал бы тогда…

Воспоминания о том дне наполнили её сердце горькой, кровавой обидой.

Те странные люди… Они мазали ядом перья павлинов и убивали ими.

Все они носили жёлтую одежду, появлялись и исчезали бесследно.

Кто они такие? И зачем напали именно на неё и Сяо Линчжи, когда те были одни?

И главное — почему тот яд, которым они смазывали перья, никто не мог ни распознать, ни вылечить?

— Братец, если бы мы только узнали, кто эти люди в жёлтом, — сказала Сяо Мяоцин с твёрдым выражением лица, — мы бы нашли способ выследить их и снять с тебя яд.

Но тут же её лицо омрачилось.

Кто же они?

Почему за столько лет в мире не появилось ни единого слуха о них?

Время незаметно шло, пока они плыли по озеру. Небо начало розоветь, а ивы у берега склоняли гибкие ветви, будто девушки в изящном поклоне.

Закат пылал алым, а над головой растекался нежный, румяный оттенок неба Цзяндун.

Дворец Цзянье, павильон Жэньдун.

Жилище Сяо Линчжи.

Сяо Иньбин в изумрудном платье с вышитыми цветами меряла шагами комнату перед Сяо Линчжи. Её лицо пылало от ревности, и она жаловалась:

— Братец только вернулся в Цзянье, а уже повёз Сяо Мяоцин гулять! Сестра, посмотри: ведь все мы рождены от наложниц, так почему же Сяо Мяоцин так любима братцем?

Сяо Линчжи сидела молча, словно лёд, исходящий от неё, пронизывал всё вокруг.

Не дождавшись ответа, Сяо Иньбин продолжила:

— Почему братец не различает близких и далёких? Ведь твоя матушка — родная сестра его матери! Он мог бы и тебя взять с собой! Да и отец… Почему он пожаловал титул наследницы павильона Чаоси именно Сяо Мяоцин? Это должно было достаться тебе!

— Ты что несёшь?! — ледяной взгляд Сяо Линчжи пронзил Сяо Иньбин, как отравленная стрела, и та на миг онемела, съёжившись.

— Сестра, я не вру, — надула губы Сяо Иньбин. — Отец явно околдован госпожой Чжэнь.

Сяо Линчжи отвела взгляд, не сказав ни слова. Но её нахмуренные брови, полные обиды глаза и дрожащие пальцы выдавали, что внутри неё бушует та же зависть и горечь, что и у Сяо Иньбин.

— Помнишь несколько лет назад? — продолжала Сяо Иньбин. — Две служанки, что за мной ухаживали, болтали, будто Сяо Мяоцин, возможно, дочь первого мужа госпожи Чжэнь. Узнав об этом, отец в первую очередь не стал выяснять правду, а приказал казнить служанок в назидание другим! А ещё обвинил меня в плохом управлении прислугой и на целый месяц запер в покоях!

Чем больше она говорила, тем злее становилась:

— Иногда мне кажется, что те служанки попали в точку! Ведь госпожа Чжэнь похоронила первого мужа, а буквально сразу вышла замуж за отца. Кто докажет, что Сяо Мяоцин — дочь отца?

Сяо Линчжи похолодела от ужаса, а затем её охватил ледяной ужас, пронзивший до костей. Она резко оборвала Сяо Иньбин:

— Замолчи!

Она огляделась — к счастью, служанок поблизости не было. Лицо Сяо Линчжи стало ледяным, и она строго приказала:

— Такие слова можешь говорить только у себя в покоях! Не смей повторять их здесь — не вовлекай меня в беду!

Сяо Иньбин хоть и сникла, но всё же буркнула:

— А вдруг так и есть…

До заката Сяо Мяоцин и Сяо Юй вернулись во дворец Цзянье.

Сяо Мяоцин катила инвалидное кресло и проводила брата в павильон Минъюй, затем навестила госпожу Чжэнь и лишь потом отправилась в свои покои.

Она быстро легла спать.

Этой ночью ей приснился тот самый вечер нападения. Хотя с тех пор прошло немало времени, во сне она снова ощутила блеск клинков, панику и ужас.

Страх, боль, вина и разрывающее сердце горе мучили её всю ночь. Проснувшись утром, Сяо Мяоцин чувствовала себя разбитой.

Но вдруг в голове мелькнула мысль.

Если уж те таинственные люди в жёлтом так хорошо прячутся, что никто в мире не знает о них, то, возможно, есть те, кто всё же слышал о них.

Бродяги-странники.

Она могла бы найти кого-нибудь из них и расспросить.

У-Цзи как-то упоминал, что в переулках Цзянье есть потайное место, где бродяги берут заказы и обмениваются сведениями.

Раньше она не обращала на это внимания — ведь знать и бродяги редко пересекаются. Но теперь это могло стать её последней надеждой.

Взяв с собой четырёх служанок и переодевшись в простую одежду, Сяо Мяоцин отправилась по адресу, который дал ей У-Цзи.

Ей повезло: в укрытии собралось около двадцати бродяг, которые болтали и тренировались. Увидев Сяо Мяоцин, все замолчали и с любопытством уставились на неё.

Сяо Мяоцин знала, что её красота слишком бросается в глаза, а раз она пришла за информацией, то решила скрыть её. Она заплела свои чёрные волосы в один длинный хвост, не надела ни украшений, ни цветов, и смыла весь макияж, оставшись совершенно без косметики.

Но даже так её природная красота сияла ярче всего вокруг. Многие бродяги на миг потеряли дар речи, а потом поняли: явно это не одна из них, скорее всего, богатая заказчица в простом наряде.

Ощущая лёгкое напряжение от того, что её разглядывают мужчины, Сяо Мяоцин подавила тревогу и объяснила цель визита:

— Я хочу кое-что у вас узнать. Вознаграждение будет щедрым.

В эти неспокойные времена богатые купцы часто нанимали бродяг для охраны караванов — опасная, но выгодная работа. А вот просто купить информацию — это для бродяг было вдвойне приятно. Все пригласили её говорить дальше.

Но стоило Сяо Мяоцин упомянуть «ядовитые павлиньи перья», как лица многих бродяг изменились.

— Те люди… Мы о них слышали, — сказали они.

— Но все, кто сталкивался с ними, погибли. Лишь один вернулся без руки — так мы и узнали об их существовании.

— Нет… тот, кто вернулся без руки, столкнулся не с людьми в жёлтом, а с людьми в синем.

В синем? Сяо Мяоцин удивилась.

— Они тоже убивали павлиньими перьями, смазанными ядом, но носили синюю одежду.

— Иногда нам даже кажется, что они не люди вовсе, а духи гор и лесов…

Сяо Мяоцин не помнила, как покинула это место.

Пришла она с тревогой и надеждой, а уходила — с тяжёлым сердцем.

Бродяги рассказали ей ещё многое. Никто из них не видел тех людей лично, но некоторые слышали, что подобные группы бывают не только в жёлтом и синем, но и в красном, белом, фиолетовом…

Эта запутанная тайна давила на грудь Сяо Мяоцин, как камень.

Она не знала, куда идти дальше.

Жизнь ещё впереди, но она боялась: а вдруг, прожив полжизни, она так и будет смотреть, как её брат остаётся прикованным к инвалидному креслу?

Без цели бредя по дороге, она незаметно вышла за город, в цветущий сад.

Цветы граната только распустились, их алый огонь казался кровавым пятном на её сердце.

Служанки, видя подавленное настроение наследницы, не осмеливались заговаривать. Сяо Мяоцин, погружённая в мысли, будто забыла об их присутствии и шла, опустив голову.

Вдруг пронзительный крик служанок вспорол тишину.

Сяо Мяоцин вздрогнула и обернулась — и тут же ахнула от ужаса!

Змея!

На дереве в паре шагов от неё свернулась длинная коричневая змея.

Первым делом Сяо Мяоцин заметила её злобные глаза и треугольную голову — признак смертельной опасности.

«Эта змея ядовита!» — мелькнуло в голове.

Она инстинктивно отступила, но в этот момент одна из служанок вскрикнула и упала.

Сяо Мяоцин увидела, как та сжимает руку — на рукаве чётко виднелись два чёрно-красных укуса.

Эта служанка стояла ближе всех к дереву и нечаянно подставилась под удар. Сильная боль и яд, мгновенно распространившийся по телу, свалили её на землю. Она корчилась в судорогах, а по лицу стремительно расползалась ужасающая чёрно-фиолетовая мгла.

Остальные служанки, не привыкшие к таким сценам, чуть не лишились чувств от страха и дрожащими голосами закричали:

— Наследница, бегите!

Сяо Мяоцин тоже хотела бежать, но не могла бросить служанку, которая стонала и извивалась на земле. Взглянув на змею, она увидела, как та приподнялась, готовясь к прыжку. Сяо Мяоцин резко отпрыгнула назад —

— Осторожнее.

Кто-то сзади подхватил её за талию.

Она обернулась и увидела перед собой лицо мужчины, будто выточенное из камня.

За его спиной стояли мужчина и женщина, но Сяо Мяоцин не успела разглядеть их — в следующий миг незнакомец метнул в змею глиняный кувшин. Тот разлетелся вдребезги, и вокруг разлился резкий запах спирта.

Ядовитая змея, облитая алкоголем, в ужасе метнулась прочь в чащу.

— Приближается Дуаньу, — усмехнулся мужчина, — как раз купил сюнхуанцзю.

Всё произошло в мгновение ока, и Сяо Мяоцин, придя в себя, наконец обрела спокойствие.

http://bllate.org/book/6871/652439