Готовый перевод The Eunuch's Spatial Commerce: Three Lives, Three Worlds / Пространство евнуха: три жизни, три мира: Глава 27

Однако Ли Сюй бросил взгляд на Инь Суо и сразу понял: явно не та служанка, что умеет быть благодарной. Госпожа только что выходила из покоев и сама надевала плащ — так чего же от неё требовали? Неужели эта девчонка столько времени провела во дворце и до сих пор не понимает, как следует прислуживать госпоже? Ли Сюю редко кто не нравился, но слуг, прислуживающих принцессе Чаннин, он обязан был оценить.

— Инь Суо, проводи принцессу обратно, — сказал он, хлопнув её по плечу.

Она вздрогнула, отпрянула и лишь потом сообразила, что к ней обращаются, и ответила:

— Ой…

Хотя они встречались впервые, Инь Суо боялась Ли Сюя — боялась до глубины души, без всякой видимой причины.

Инь Суо шла впереди, неся коробку со сладостями, а принцесса следовала за ней. Её нежно-розовый плащ под лунным светом стал ещё мягче и нежнее. Наблюдая, как принцесса медленно удаляется, трое заговорили между собой.

— Как это так — Инь Суо идёт впереди госпожи? — возмутился Сяо Паньцзы.

— Да уж, какая же это служанка? Кто её вообще прислал сюда прислуживать? — спросил Сяо Бинцзы у Ли Сюя. — Ты же так дружишь с Чаньнинь, она тебе ничего не говорила?

— Нет, ничего не говорила. Я сам в толк не возьму и хотел у вас спросить! — неловко ответил Ли Сюй.

Сяо Паньцзы уже собрался что-то сказать, но вдруг прикрыл рот ладонью. Ли Сюй заметил этот мимолётный жест, схватил его за запястья и отвёл руки ото рта:

— Ты что-то знаешь? Говори сейчас же!

В этот момент из внутренних покоев вышли Цзиля и Жуи, закончив уборку вместе с господином Ваном. Сяо Паньцзы снова захотел заговорить, но вновь замолчал.

Цзиля и Жуи поклонились Ли Сюю:

— Главный повар, мы всё убрали. Господин Ван велел нам возвращаться.

— Идите, я чуть позже подойду, — распорядился Ли Сюй, обращаясь к своим помощникам из Отдела необычных вкусов.

Сяо Паньцзы и Сяо Бинцзы наблюдали за происходящим и заметили, как Ли Сюй заметно подрос.

— Ого! — воскликнул Сяо Паньцзы. — Мы давно не виделись, а ты уже вымахал, да и положение твоё повысилось — теперь у тебя даже слуги есть!

— Главный повар Ли, — весело улыбнулся Сяо Бинцзы, — вам в Отделе необычных вкусов не нужны новые люди? Я отлично мою посуду!

— Да бросьте вы! Вы же отлично устроены во дворце Яньси, не смейте надо мной подшучивать. Мы ведь все одинаковы — слуги Его Величества, — ответил Ли Сюй и почтительно сложил ладони перед собой. В этот миг он заметил, что выходит господин Ван, и тут же опустился на колени, чтобы проводить его взглядом.

Господин Ван был добр и мягок:

— На улице прохладно, ступайте по своим делам и не забывайте тепло одеваться.

Господин Ван всегда говорил тихо и вежливо, но в его словах всегда чувствовалась скрытая глубина. Возможно, он просто не хотел, чтобы юные евнухи, собравшись, сплетничали о своих господах?

Ли Сюй уловил этот подтекст и знаками показал друзьям, чтобы они отошли в безлюдное место.

Они тихо прошли во внутренний дворик. Ветер здесь дул сильнее. Ли Сюй подтянул ворот своей одежды и заговорил:

— Сяо Паньцзы, ты же хотел что-то сказать, но не договорил. Так что же с этой Инь Суо? Откуда она?

Он огляделся — вокруг никого не было — и уже собрался произнести что-то таинственное, как вдруг из кустов выскочила крыса. Он так испугался, что вскрикнул — с детства, ещё до кастрации, у него был тонкий, почти девичий голос. Сяо Бинцзы, тоже заинтригованный, подбодрил его:

— Да говори скорее!

— Несколько дней назад, — начал Сяо Паньцзы, — я дежурил ночью во дворце Яньси и видел, как Инь Суо входила в покои наложницы Цзин. Так повторялось несколько ночей подряд — заходила и выходила лишь через час, будто бы давно знакома и регулярно что-то докладывает.

— О-о? — Ли Сюй вспомнил изображение служанки, увиденное им во Вратах Ползучих, — оно было точь-в-точь как наложница Цзин. Если та девушка на рисунке и вправду Цзин, значит, наложница Цзин — насекомое? Если бы Ли Сюй не провёл несколько дней в секте Линхэ, он бы и не знал, что животные могут принимать человеческий облик. Да и в его собственном волшебном пространстве Белый Конь, бабочка и птичка все превращались в людей. Пока он не понимал, как устроен этот мир и пространство при нём, но пока что делал вывод: наложница Цзин — насекомое, возможно, и Инь Суо тоже.

Учитывая, что принцессу Чаньнинь ранее держали взаперти именно во Вратах Ползучих, если за этим стояла наложница Цзин, то Инь Суо, скорее всего, её шпионка. А принцесса Чаньнинь уже не та, что прежде: её характер изменился, воля ослабла. Раньше она никогда бы не согласилась на вынужденный брак.

— Плохо дело! Чаньнинь в опасности! — воскликнул Ли Сюй и бросился бежать, но перед ними внезапно возник огромный жук:

— Стоять!

Жук даже говорить умел.

— Кто ты?.. Нет, что ты? — спросил Ли Сюй.

Жук не собирался отвечать. Расправив твёрдые крылья, он схватил всех троих и унёс прочь. В последние мгновения сознания Ли Сюй думал об одном — о смерти приёмного отца Ли Куо. Он ещё не разобрался с этим делом: не хватало ни должного положения, ни подходящего момента.

В густой ночи огромный жук медленно полз к освещённому месту, а затем, встряхнувшись, скрылся в боковом павильоне наложницы Цзин.

— Госпожа, по вашему приказу я похитил трёх евнухов, — доложил жук.

— Среди них есть хотя бы один, кто не евнух? Того и отправим к Королю Жаб из Врат Ползучих. Я договорюсь с ним — обменяю на моего сына, — сказала наложница Цзин резко и жёстко, совсем не так, как обычно. Лунный свет освещал лишь половину её лица; вторая оставалась в тени.

— Не евнух?

— Да. Проверь сам.

Жук расправил крылья и развязал пленников. Один за другим он снял с них штаны и оставил того, кто не был евнухом. Сяо Паньцзы и Сяо Бинцзы, словно во сне, вышли из павильона, а все воспоминания о случившемся были стёрты.

Ли Сюй остался заложником. Наложница Цзин и жук исчезли вместе с ним.

— А кто этот парень? — спросил жук. — Сможет ли он в обмене вернуть принца?

— Он тоже принц, да ещё и не человек, — бросила наложница Цзин, не вдаваясь в подробности.

Король Жаб, узнав о происхождении пленника, тайком проник в подземелье и с помощью волшебного зеркала увидел истинную сущность Ли Сюя. Он восторженно закричал:

— Это же феникс! Ха-ха-ха! Без сомнения, Врата Фениксов отдадут всё, чтобы вернуть его!

— Он — наследный принц Врат Фениксов, — с тревогой спросила наложница Цзин. — Великий Король, вы отпустите моего сына?

— Конечно, конечно! — Король Жаб не мог оторваться от феникса. — Какие блестящие перья! Просто чудо!

Наложнице Цзин не составило труда вызволить Шестого принца из иллюзорного плена и вернуться в Запретный город. При этом все воспоминания, связанные с животными, были стёрты.

В часы У-чоу Шестой принц проснулся от кошмара — ему приснилась лягушка. Раздражённый и не в силах уснуть, он встал с постели, принял чашку чая от слуги, но тревога лишь усилилась.

— Пойду прогуляюсь. Никто не смей следовать за мной!

Он слышал, что среди слуг и служанок недавно стала популярной игра «Дурак». Хотелось развеяться, поэтому он отправился в казармы слуг. Проходя мимо дворца Чаньнин, он заметил, что в её покоях ещё горит свет, и без колебаний вошёл.

Чаньнинь отослала всех служанок и одна вышивала при свете лампы. Увидев брата, она положила работу и закашлялась. Он подошёл к кровати, взял одеяло и плотно укутал сестру.

— Шестой брат, мне не холодно.

— Где Инь Суо? — Он больше не видел прежней весёлой принцессы, той беззаботной дочери государства Да Ся. Иногда ему даже казалось, что эта принцесса — подмена.

— Я велела ей идти спать, — ответила Чаньнинь и снова села за вышивку.

Сяо Иянь зашагал по комнате, засунув руки за спину:

— Эта девчонка! Госпожа велела — и не прислуживает? Завтра пойду к матушке и пожалуюсь.

— Шестой брат, не трать силы. Мне осталось недолго. Даже если дадут лучшую служанку, это ничего не изменит. Я хочу лишь поскорее выйти замуж, чтобы не умереть до свадьбы.

Чаньнинь закашлялась ещё сильнее и прикрыла рот рукавом. Отняв его, она увидела кровь!

— Чаньнинь, ты кашляешь кровью?! Как так? Раньше здоровье было прекрасным! — Сяо Иянь в панике закричал: — Люди! Созовите лекаря!

Все слуги во дворце Чаньнин были заменены — никто не откликнулся. Сяо Иянь сам взял фонарь, нашёл первого попавшегося слугу и велел срочно вызвать лекаря.

— Шестой брат, не волнуйся. Меня уже не спасти, — сказала Чаньнинь, когда он вернулся. Он поднял её, уложил на ложе и укрыл всеми возможными одеялами и одеждой.

Он сел рядом, сжимая её руку и прижимая к своему лицу.

Лекарь так и не явился, зато прибыла сама наложница Цзин.

— Матушка! — Сяо Иянь вскочил. За полчаса ожидания он связал все события воедино и теперь подозревал мать в коварстве. Впервые в жизни он осмелился перечить ей: — Матушка, это вы всё устроили?

— Иянь, о чём ты? Ты весь в поту, что случилось?

— Сестра кашляет кровью! Боюсь, ей осталось недолго. Матушка, умоляю, позовите лекаря!

Сяо Иянь вытолкнул мать за дверь и запер её изнутри, ожидая врача.

Наложница Цзин зловеще усмехнулась и исчезла в ночи. Она превратилась в божью коровку и поползла сквозь траву.

Всю ночь ни один лекарь не появился. Тогда Сяо Иянь вспомнил, что больше всех заботился о Чаньнинь слуга Ли Сюй. Он приказал искать его повсюду и послал гонца к императору. Ночь во дворце Чаньнин была чёрной и бесконечной.

В покоях принцессы Чаньнин царила мёртвая тишина — даже мотылёк не шевелился.

Сяо Иянь впервые по-настоящему почувствовал близость смерти. Доброта в его душе проснулась с новой силой перед лицом угасающей жизни.

Ему не нужны были трон и богатства — он лишь хотел, чтобы сестра жила. Все счастливые моменты их детства были разрушены матерью…

— Люди! Кто-нибудь! —

Сяо Иянь в отчаянии обнимал Чаньнинь, из последних сил звал на помощь, но силы покинули его. Тело принцессы горело, дыхание было слабым, лицо — измождённым. Он потянулся за её рукой, но хрупкая, холодная ладонь медленно выскользнула из его пальцев и безжизненно повисла у края кровати.

В этот момент дверь открылась. Вошла кормилица Чаньнин, няня Ли, и впустила лекаря.

Шестой принц, увидев врача, обрадовался и закричал:

— Быстрее осмотрите принцессу! Садитесь!

— Позвольте стоять, — ответил лекарь и достал из кармана шёлковую нить, чтобы привязать к запястью принцессы.

Сяо Иянь резко вырвал нить:

— Хватит церемоний! Садитесь и проверяйте пульс напрямую! Времени нет!

Каждая секунда была на счету. Шестой принц не отходил от лекаря, боясь, что и он — шпион матери.

Тем временем няня Ли отвела Сяо Ияня в сторону и искренне призналась:

— Простите, юный господин. Я не могла прислуживать — после того как принцесса выезжала за пределы Запретного города, наложница Цзин решила, что слуги во дворце Чаньнин бездельничают, и перевела их всех к наложнице Цин. Вы, наверное, не знаете, но у неё последние дни…

— Опять проделки матушки! — Сяо Иянь стиснул зубы. Раньше он слушался матери и тайно участвовал в придворных интригах, но теперь, узнав о её подлых поступках и даже усомнившись в её истинной природе, начал держаться от неё подальше.

Он читал древние сказания о духах и чудовищах — и теперь мать всё больше напоминала ему одно из таких созданий.

— С каких это пор моя матушка управляет всем дворцом? — спросил он, всё ещё не веря.

— Юный господин, что вы сказали?

— Ничего. Быстрее принеси горячей воды для принцессы.

Он не понимал, откуда у матери смелость убивать принцессу империи.

Сяо Иянь вернулся к лекарю, но тот всё ещё медлил. Принц метался по комнате, не смея мешать.

Няня Ли принесла таз с горячей водой. Едва она открыла дверь, лекарь встал и покачал головой. Из своего медицинского сундука он достал иглы и начал вводить их в покрытый потом лоб принцессы.

— Лекарь, каково её состояние? — с тревогой спросил Сяо Иянь.

— Я из рода лекарей, служу уже двум императорам, но никогда не встречал подобного отравления… — лекарь снова покачал головой.

Если за этим действительно стоит таинственная мать, и если она вправду существо из сказаний, то спасти Чаньнинь могут лишь тайные методы из древних искусств, подумал Сяо Иянь.

http://bllate.org/book/6862/651919