Готовый перевод The Eunuch's Spatial Commerce: Three Lives, Three Worlds / Пространство евнуха: три жизни, три мира: Глава 26

С тех пор как год назад Ли Сюй впервые ступил во дворец Шестого принца, Сяо Иянь не раз устраивал ему неприятности — и с тех пор в душе у Ли Сюя поселилась настороженность. Краем глаза он следил за принцем, а затем проследил за его взглядом к наложнице Цзин. Её холодный, зловещий взор заставил его вздрогнуть. Это лицо показалось знакомым. Сегодня, бродя у Врат Ползучих и выясняя, как спасти принцессу Чаннин, он наткнулся на портрет служанки, висевший над постаментом секты Врат Ползучих, — и тот был точь-в-точь как наложница Цзин.

— Неужели наложница Цзин — из секты Врат Ползучих?

— Неужели все беды Чаннин устроила она?

Даже думать об этом было дерзостью для простого слуги, а продолжать — уже преступлением против императора. Он поскорее отогнал эти мысли и занялся своими обязанностями. На самом деле, если бы не желание помочь Чаннин, Ли Сюй давно бы попросил отпуск и вернулся в родные края, чтобы навестить приёмную мать и вместе с ней поставить надгробие отцу Ли Куо.

Но раз император не заговаривал об этом, Ли Сюю было неудобно заводить речь первым.

Наложница Цзин, продолжая пробовать блюдо, мягко и скромно произнесла:

— Кулинарное искусство повара Ли Сюя поистине изумительно. Не могли бы вы обучить и меня?

— Отвечаю вашему величеству: всё это грубые и простые умения, не стоящие упоминания.

— Маменька, не говорите глупостей, — вмешался Сяо Иянь, явно недовольный запахом дуриана, — этот отвратительный аромат! Откуда ты его взял, Ли Сюй?

Ли Сюй улыбнулся:

— Не волнуйтесь, юный принц. Я приготовил для вас манго-саго. Попробуйте!

Он хлопнул в ладоши, и Цзиля с Жуи из Отдела необычных вкусов принесли янтарно-жёлтый десерт. Император, занятый своим блюдом, не сводил глаз с самой большой порции, которую несла Цзиля.

— Эй, Ли Сюй, твои императорские яства поистине необычны. Скажи, эти дурианы и манго — их выращивают наши подданные? Хотя… помню, Ли Куо в своём письме из юго-западных земель упоминал какие-то странные плоды и даже приложил рисунки. Не они ли это?

Услышав имя отца, Ли Сюй так разволновался, что выронил миску с манго-саго. Содержимое разлилось по полу и брызнуло на императора и наложницу, а осколок фарфора отскочил прямо на императорский халат.

Ли Сюй тут же упал на колени, умоляя о пощаде с отчаянным желанием выжить.

Гнев императора был вполне ожидаем, тем более что даже обычно добродетельная наложница Цзин осудила опрометчивость Ли Сюя. Императору вспомнилось недавнее решение о выдаче Чаннин замуж, и настроение окончательно испортилось. Он встал и вышел, не сказав ни слова. За ним последовали несколько мелких евнухов и служанок.

Шестой принц тоже фыркнул и ушёл, хлопнув дверью.

В зале остались лишь Ли Сюй и растерянная Чаннин.

Чаннин подошла, чтобы помочь Ли Сюю убрать беспорядок. Цзиля и Жуи, проявив сообразительность, сказали:

— Главный повар, позвольте нам!

Ли Сюй выглядел подавленным, совсем не как начальник кухни. Чаннин отвела его в сторону и утешила:

— Не бойся. Отец просто не в духе. Это всё из-за меня — я ведь постоянно отказывалась выходить замуж.

— Я думал, если приготовлю что-нибудь вкусное, императору станет веселее, и он, может быть, не выдаст тебя замуж за какого-нибудь грубияна.

— Откуда ты знаешь, что мой жених — грубиян?

— Я разузнал. Ты выходишь за Елюй Жэ, того самого воина-богатыря, что целыми днями скачет на коне, размахивает мечом и стреляет из лука.

Чаннин вообразила эту картину и подумала, что такой мужчина, пожалуй, и неплох.

Наложница Цзин вернулась в свои покои, распустила служанок и, опустившись на колени у ложа, нашарила потайной механизм. Повернув его, она извлекла артефакт в виде жабы, весь покрытый зелёным фосфоресцирующим светом. Почтительно держа его в ладонях, она преклонила колени и тихо заговорила:

— Глава секты, теперь у секты Линхэ есть Чаннин в качестве императрицы, у секты Чуцюэ — Ли Сюй, а у Врат Ползучих нет ни одного прямого наследника. Если вы поможете моему сыну Ияню взойти на трон, то власть над Поднебесной перейдёт к Вратам Ползучих.

Жаба издала низкое гудение. Наложница Цзин, смахивая слёзы, спрятала артефакт и продолжила:

— Наследник секты Чуцюэ, Ли Сюй, всего лишь повар, готовящий сладости. Принцесса Чаннин из секты Линхэ, хоть и может соперничать с моим сыном, но император особенно заботится об этой сироте без матери. Недавно я применила иллюзию, чтобы убедить императора отправить её в замужество далеко отсюда. Теперь она не представляет угрозы. Самое страшное — если какой-нибудь из обычных принцев отнимет у моего сына право на престол. Это будет позором для Врат Ползучих. Молю вас, глава секты, помогите моему сыну стать наследником престола!

Хотя трон и был великой приманкой, Сяо Иянь вдруг вспомнил взгляд матери и почувствовал неладное. В ту же минуту он пригласил молодого даоса из храма Шанцин, переодетого в гражданское, и тот, войдя во дворец, начал расчёты. Даос почувствовал, что дворец Яньси необычен. Он даже не пил вина, но будто опьянел: его взгляд стал рассеянным, и на несколько секунд он застыл, словно поражённый параличом.

Вошедший в иллюзорный мир, даос увидел прошлое Врат Ползучих: повсюду ползали рептилии, а самая большая жаба подняла голову к небу и воскликнула:

— Хотя Врата Ползучих и состоят из умерших, говорят, что если в этом мире удастся посадить одного из нас на императорский трон, судьба изменится, и мы снова станем людьми!

Жаба в восторге превратилась в человека и подошла к медному зеркалу. Улыбаясь, она нежно касалась каждой частицы своей кожи — это было человеческое тело, ради которого она культивировалась сто лет. Став человеком, она станет самым прекрасным юношей Поднебесной, а не самым уродливым царём духовного мира.

Царь-жаба заплакал от счастья, но в зеркале заметил даоса. Мгновенно протянув руку, он схватил его — и тот исчез.

— Ха! — даос резко очнулся в палатах Сяо Ияня, отшатнулся на два шага и задрожал от страха.

— Что случилось, даос? — Сяо Иянь, уважавший этого монаха в чёрных одеждах, подошёл и поддержал его.

Даос, охваченный ледяным холодом, инстинктивно приблизился к принцу, но, осознав странность своего поведения, отступил и спросил:

— Даос, что ты увидел?

Взгляд монаха был устремлён прямо на покои наложницы Цзин в дворце Яньси. Он указал туда и медленно спросил:

— Кто живёт в том зале?

— Моя матушка, — честно ответил Сяо Иянь.

— Ох… это… — даос не осмелился сказать больше и уклончиво пробормотал: — Не могу разобраться. Лучше позовите старшего даоса.

Сяо Иянь велел дать ему награду и проводить.

В ту же минуту Царь-жаба, чьё укрытие было раскрыто, преследовал даоса сквозь пространство и время. Чёрный туман окутал его — и он исчез.

На следующее утро наложница Цзин пришла проведать сына и узнала, что Шестой принц бесследно пропал.

Молодой даос всю дорогу был в панике, прижимая ладонь к груди и думая: «Как же страшно! Если бы Царь-жаба поймал меня, убил и вселился в моё тело, это была бы катастрофа не только для меня, но и для всего мира!»

Но он уже почти добрался до храма Шанцин. Луна взошла, и вдруг из кустов выскочил дикий кот. Даос подпрыгнул от страха:

— Ой, моя жизнь! Я ведь очень боюсь смерти!

Не успев даже отложить полученные подарки, он бросился к главному залу, чтобы рассказать всё наставнику.

Старый даос выслушал спокойно:

— Не бойся. Этот Царь-жаба умер тысячи лет назад. Ничего страшного.

И, зевнув, добавил:

— Я устал. Иди.

Юный монах, хоть и был слаб в культивации, сильно тревожился. Он боялся, что, заснув, почувствует, как чья-то рука сдавит ему горло. Он пытался не думать об этом, но чем сильнее старался, тем настойчивее возвращались мысли.

На следующее утро он поспешил во дворец — ведь у него ещё действовал пропуск от Шестого принца, позволявший входить семь дней подряд. Пробравшись в дворец Яньси, он увидел смятение: слуги стояли на коленях, принимая наказание.

А судил их сам император.

Даос бросился на колени перед государем. В это время один из евнухов дворца Яньси закричал:

— Это он! Господин пригласил его, а потом исчез! Всё дело в этом даосе!

Чаннин, обеспокоенная тем, что ссора между шестым братом и Ли Сюем усугубится, велела Ли Сюю приготовить угощения для извинений и тоже прибыла на место. Она увидела, как наложница Цзин в ярости дала даосу пощёчину. Эта пощёчина была не только за сына, но и за то, что прошлой ночью Царь-жаба явился ей во сне и сообщил: кто-то подсмотрел за делами Врат Ползучих, и это был человек, посланный Шестым принцем. А ещё Царь-жаба ответил на её просьбу о помощи в получении титула наследника — теперь это невозможно.

Наложница Цзин прекрасно знала, что сама была лишь служанкой Врат Ползучих, отправленной во дворец в качестве шпиона. Но со временем её чувства к императору углубились, у неё родился сын, и она всё больше привязывалась к миру живых, даже начав мечтать о власти. Её амбиции росли с каждым днём.

Раньше она была лишь пешкой, но любовь и материнство изменили её. Теперь же она жаждала утвердиться в этом мире — и это глубоко разочаровывало Царя-жабу.

Царь-жаба, запечатанный Ма Цином, умер, но не обрёл покоя. Он не простит ей предательства.

— Пропала Чаннин, теперь исчез и Сяо Иянь! Неужели в моём Запретном городе больше нет покоя? — гневно воскликнул император. — Наложница Цзин! Я уже отправил письмо соседнему государству. Первого числа следующего месяца — благоприятный день. Чаннин выйдет замуж. Найдите его непременно!

Наложница Цзин мысленно подсчитала: сегодня десятое число, до свадьбы осталось двадцать дней. Она слишком хорошо знала Царя-жабу. Когда он был жив, убивал без жалости. Теперь, став злобным духом, он вряд ли станет щадить даже принца.

Вчера она рассказала Царю-жабе о заклинании, наложенном на принцессу Чаннин. Теперь, вспоминая это, она дрожала от страха: а вдруг Царь-жаба, желая отомстить Ияню, раскроет всю правду?

Чаннин, стоявшая неподалёку, услышала, что свадьба состоится через двадцать дней, и с облегчением выдохнула:

— Всё-таки ещё двадцать дней.

Ли Сюй, видя её нетерпеливый вид, растерялся:

— Ты так хочешь выйти замуж?

— Да, — тихо ответила Чаннин.

Ли Сюй смотрел на неё — прекрасную, как небесная фея, — но в его сердце не было романтических чувств. Для него она была скорее старшей сестрой.

Чаннин, увидев, что здесь больше делать нечего, сказала Ли Сюю:

— Шестой брат пропал. Неужели он ушёл из-за того, что отец выдаёт меня замуж?

— Нет, точно не из-за тебя, принцесса. Попробуй манго-печенье.

— Вкусно, — кивнула Чаннин и вдруг расплакалась.

Ли Сюй почувствовал резкую боль в груди, будто сердце сжали клещами. Это была связь по крови, неведомая миру.

Господин Ван неторопливо вошёл. Он повидал всякое, и всё происходящее не укрылось от его глаз. Спокойно и вежливо улыбнувшись, он сказал:

— Принцесса скоро выходит замуж. Не стоит нарушать благоприятные приметы. Что ж, Сюй-эрэнь, ты устроил переполох, но я за тебя заступлюсь. Император и наложница сейчас переодеваются и велели всем расходиться по своим местам.

Служанку Чаннин утром заменили. Наложница Цзин выдвинула предлог, что та якобы водила принцессу за пределы дворца, и император одобрил это решение. На её место поставили девушку по имени Инь Суо. Та стояла рядом, казалась кроткой, но её узкие глазки на вытянутом лице внимательно всё осматривали. Ли Сюй случайно встретился с ней взглядом.

В её взгляде сочетались мягкость и проницательность, незнакомость и странная знакомость. Он не мог вспомнить, где уже видел такие глаза.

Чаннин сама надела парчовый плащ, а Инь Суо лишь наблюдала.

Ли Сюй всё ещё пытался понять, откуда ему знакома эта служанка, но Чаннин прервала его:

— Пойдём. Отец велел всем возвращаться.

— Вот ещё несколько порций манго-саго. Забери с собой, принцесса, — сказал Ли Сюй и передал миски Инь Суо.

Та снова взглянула на него, и это чувство дежавю вновь накрыло Ли Сюя.

Только они вышли из зала, как на них налетели две тени:

— Ли Сюй! Наконец-то нашли тебя! Мы уже несколько дней не виделись. Завтра с Сяо Паньцзы зайдём к тебе в гости! — воскликнул Сяо Бинцзы.

— Да! Я на улице научился новой игре — «Дурак»! Трое — и можно играть! — радостно добавил Сяо Паньцзы.

Тут они заметили слабую принцессу Чаннин, медленно шедшую позади, и тут же упали на колени, осознав, что вели себя неуважительно.

— Вставайте. Для меня вы такие же люди, как и я, — сказала Чаннин, поднимая руку.

Ли Сюй посмотрел на неё и подумал: «Да, она по-настоящему добрая принцесса. Будь то её прежняя весёлость или нынешняя сдержанность — она всегда уважает слуг».

Обычно Чаннин устроила бы скандал, если бы её служанку сменили без спроса. Но теперь она обращалась с Инь Суо как с родной.

http://bllate.org/book/6862/651918