Готовый перевод The Eunuch's Spatial Commerce: Three Lives, Three Worlds / Пространство евнуха: три жизни, три мира: Глава 15

Когда он вышел из волшебного пространства, прошло ещё несколько дней, и теперь Цзинь Хуаньси, казалось, помолодела: в её чертах появилась детская наивность, будто она превратилась в младшую сестрёнку. Он смотрел на неё так, словно на лучик зимнего солнца — тёплый и мягкий.

Цзинь Хуаньси подняла глаза и встретилась с ним взглядом, но не придала этому значения и даже не спросила, понравились ли императору те слоёные пирожки, что она передала.

Время изменило её аромат: прежняя нежная сладость сменилась странным запахом. Она больше не пекла пирожков — теперь она торговала вонючим тофу. Ли Сюй считал, что запах напоминает фекалии, но, видя её упорство и настойчивость, решил непременно пригласить её управлять своей будущей закусочной.

Разузнав немного, он узнал, что Цзинь Хуаньси уже стала местной «тофу-красавицей» — её дела шли настолько успешно, что Ли Сюй даже засомневался, захочет ли она работать у него.

Автор говорит: >> В работе над новым романом «Мистер Су сводит с ума», завершены произведения «Возможно, я всё ещё люблю тебя» и «Я нашла любовь в божественном мире», а также другие тексты, включая «Чтобы унаследовать женский монастырь, я встретила любовь». Приглашаю подписаться и добавить в избранное!

Выйдя из Запретного города, можно было больше не соблюдать придворный этикет. Ли Сюю не нужно было говорить тонким, вычурным голосом. К тому же он испытывал к Цзинь Хуаньси странную жалость и нежность — разве можно было разговаривать с ней, как евнух?

— Сестра Хуаньси, узнаёшь меня? — спросил Ли Сюй, подходя ближе. Запах вонючего тофу был настолько сильным, что он зажал нос.

Прошло всего два месяца, но Ли Сюй часто входил и выходил из волшебного пространства, чтобы учиться и закупать товары, и его тело быстро росло: он вытянулся, лицо стало худым, с чёткими чертами юноши. Придворные, видевшие его ежедневно, не замечали изменений, но Цзинь Хуаньси, не встречавшая его давно, могла и не узнать.

Цзинь Хуаньси как раз вынимала из кипящего масла золотисто-жареные кусочки тофу, и в этот момент угли в печи уже почти прогорели. Дела шли так хорошо, что одной ей не справиться, и она не обратила внимания на голос Ли Сюя, решив, что это очередной нетерпеливый покупатель.

— Господин, потерпите немного, сейчас всё будет готово, — сказала она, не глядя на него.

— Сестра Хуаньси, это я — Сюй-эр! Неужели ты уже не узнаёшь меня?

«Сюй-эр?» — подумала она, но не стала поднимать глаза. В прошлый раз, когда она видела придворного слугу, тот говорил совсем иначе — с фальшивой интонацией, возможно, был евнухом. Ей было не до него.

— В очередь! В очередь! — отрезала она.

Только когда покупателей не осталось, она наконец взглянула на назойливого юношу. На первый взгляд, он сильно отличался от того придворного, которого она встречала несколько месяцев назад. Скорее всего, просто пристаёт — решила она и снова занялась делом.

— Сестра Хуаньси, я передал императору твои слоёные пирожки, и ему очень понравилось. На этот раз я пришёл к тебе с важным предложением — возможностью разбогатеть. Интересно ли тебе это?

Он продолжал настаивать, но Цзинь Хуаньси подумала: «Неужели нет таких, кто понимает намёки?» — и молча продолжила работать.

Ли Сюй не сдавался. Цзинь Хуаньси, раздражённая тем, что он, вероятно, распугал последних покупателей, схватила горячий кусок вонючего тофу и швырнула ему прямо в грудь.

Ли Сюй был уверен, что не ошибся в ней.

— Ты ведь Цзинь Хуаньси? — спросил он, чувствуя, как вокруг него сгущается зловоние, и глядя на своё пятнистое синее платье. «Если бы не стремление найти достойного помощника, я бы уже ушёл», — подумал он.

За свою жизнь ей не раз приходилось сталкиваться с бандитами и вымогателями, поэтому она привыкла отвечать на агрессию решительно — в этом проявлялась живучесть и сопротивляемость простого народа.

Но тут она вдруг осознала, что испортила много собственноручно приготовленного тофу, и ей стало жаль.

Ли Сюй упорно напоминал ей об их прошлой встрече, и только тогда Цзинь Хуаньси вспомнила и начала извиняться. Увидев, в каком состоянии его одежда, она свернула лоток и повела Ли Сюя к себе домой переодеться.

Цзинь Хуаньси села на маленькую тележку, а Ли Сюй — рядом, прямо возле кувшина с вонючим тофу. От запаха его начало тошнить. Они проехали через оживлённые улицы и вскоре добрались до её жилища на отдалённом холме. Внутри старого деревянного дома лежала больная старуха с хроническим кашлем — мать Цзинь Хуаньси.

— Мама, я вернулась! — сказала она. — Где старая одежда брата? Я обидела одного мальчишку, нужно переодеть его.

Мать слабо указала на деревянный сундук и с тоской произнесла:

— Твой брат вернулся? Быстро приведи его ко мне.

Цзинь Хуаньси мягко улыбнулась, взяла мать за руку и сказала:

— Мама, это не брат, а мальчик, которого я встретила по дороге. Я испачкала ему одежду, поэтому хочу дать что-нибудь переодеться.

Мать, всё ещё в забытьи, схватила руку Ли Сюя и сказала:

— Тецзу, ты наконец вернулся! Я думала, ты умер… Одежда в том маленьком шкафу, всё ещё там. Быстро переодевайся, а то простудишься.

Ли Сюй растерянно посмотрел на Цзинь Хуаньси. Та нахмурилась и извинилась:

— Мама перепутала. Она часто так делает — уже не в себе.

Она подошла к шкафу и вытащила потрёпанную тёмно-зелёную длинную рубашку.

— Иди переодевайся в пристройку. Там тебя никто не увидит.

На самом деле у Ли Сюя в рюкзаке была запасная одежда, и он мог переодеться и без её помощи. Но он пришёл сюда по двум причинам: во-первых, та одежда была придворной формой евнуха, а во-вторых, он хотел лично увидеть, как живёт Хуаньси, чтобы убедить её присоединиться к своему плану.

Пока он переодевался, он думал: «Утром её лоток был переполнен покупателями. Я думал, ей уже не нужно заботиться о хлебе насущном». Но теперь, осматривая пристройку, он понял, что торговля — не такая уж лёгкая жизнь. За ежедневным доходом стоят расходы, а здесь царила настоящая нищета.

Он вышел и посмотрел на Цзинь Хуаньси и на её больную мать в главной комнате. Из разговора он понял, что у неё есть пропавший без вести брат. Его сердце сжалось от жалости.

Он укрепился в решении: он обязательно выведет её из бедности.

Он находился в отлучке по служебным делам, но каждый день должен был возвращаться во дворец, поэтому времени было в обрез. Он сразу перешёл к делу и рассказал Хуаньси о своём замысле открыть закусочную за городом.

Цзинь Хуаньси сначала слушала рассеянно, будто это чужая история, и пошла разжигать огонь для ужина. Больная мать медленно поднялась с постели и сказала:

— Хуаньси, зарежь курицу во дворе, пусть брат отведает.

Цзинь Хуаньси не ответила. При мысли о брате у неё заболела голова. Она вышла во двор и покормила цыплят сухой травой. Весной трава только начинала пробиваться, и цыплятам приходилось довольствоваться сухостой — и то лишь чтобы выжить. Мяса на них не было и в помине. Да и кто такой её брат? Обычный бандит, как и те, что шныряют по улицам. Она даже подумала, что, может, однажды увидит его среди грабителей, пришедших грабить её лоток.

Мать, не получив ответа, попыталась сердито крикнуть, но силы оставили её, и она снова упала на постель. Увидев Ли Сюя, сидящего на деревянном табурете, она поманила его к себе и сказала:

— Тецзу, ты наконец вернулся… Наверное, мне осталось недолго. Хуаньси уже шестнадцать лет — пора выдать её замуж, пусть не мается со мной.

Ли Сюй, конечно, не девушка и не собирался выходить замуж, но в этот момент он почувствовал себя не Тецзу, а самой Хуаньси. Он посмотрел на неё, стоящую у курятника с пустым взглядом, и захотел немедленно увезти её отсюда и открыть закусочную.

Но, услышав слова старухи, он вдруг почувствовал себя Тецзу и кивнул:

— Да, мама…

Глаза его наполнились слезами.

И в этот момент из двора раздался пронзительный куриный крик.

Хуаньси действительно зарезала курицу. Её руки были в крови, она держала курицу за шею и быстро опустила её в таз с горячей водой, чтобы ощипать.

Слёз она не пролила. Руки покраснели от горячей воды, но она бодро скомандовала:

— Ну, помогай же! Эта курица — в память о брате. Я считаю его мёртвым. Сегодня будем есть мясо!

Ли Сюй протёр глаза и спросил, не совсем поняв:

— В память о ком?

Она энергично ощипывала курицу и ответила:

— О брате, конечно. Он — мятежник. Боишься? Думаю, он уже мёртв — иначе за десять лет хоть раз бы вернулся.

Она на мгновение замолчала, взглянула на мать и продолжила:

— Если бы не ждала его, мама, наверное, давно бы умерла. Жаль, что у меня нет сил даже её накормить.

В её словах было столько загадок, что Ли Сюй не знал, что ответить. Но он вспомнил цель своего визита — вывести её из бедности — и не стал углубляться в прошлое.

— У тебя же дела идут отлично! Как так получается, что даже мать накормить не можешь? Курицу я есть не буду — свари ей бульон.

— Дела-то идут, да, — ответила она, — но я плачу огромные поборы за «защиту». Банды каждый день приходят за деньгами. Иногда удаётся отбиться, но не всегда. Вчера, например, заработала двадцать лянов, а пятнадцать отдала за «защиту». Плюс стоимость бобов… В итоге я ничего не зарабатываю.

Ли Сюй мгновенно понял: это отличная возможность. Он достал из рюкзака бумагу и кисть и начал набрасывать свой план.

Он собирался открыть закусочную в оживлённом районе, желательно на улице гастрономических заведений. Да, конкуренция будет высокой, но блюда из его волшебного пространства — те, что нравятся императору и его свите, — и рекомендованные духами, будут несравнимы с подделками.

По времени закусочная должна появиться позже императорской кухни — он прикинул, что идеальный разрыв — около месяца.

Что до ассортимента: чтобы не вызывать подозрений, нельзя повторять блюда из дворца один в один. Например, если во дворце используют один вид приправы, в закусочной можно смешивать несколько, создавая сложные вкусы. Кроме того, стоит включать и народные уличные лакомства.

Тут Цзинь Хуаньси перебила его:

— А мой вонючий тофу можно будет продавать в закусочной?

Ли Сюй замотал головой и фыркнул:

— Ни за что! Такой вонючий — пусть остаётся уличной едой.

Цзинь Хуаньси тоже фыркнула и, обиженно молча, продолжила ощипывать курицу.

Ли Сюй, не умея заигрывать, прямо сказал:

— Может, придумаешь какой-нибудь тофу без запаха? Например, с моими специями создашь что-нибудь новое?

Она поняла, что он даёт ей возможность сохранить лицо, и не стала упрямиться:

— А точно дашь мне часть прибыли?

— Я напишу тебе договор! — торжественно заявил он.

Она перестала ощипывать курицу, потерла руки и снова уселась слушать его планы.

Ли Сюй тут же начал распределять задачи, и в нём проснулся настоящий хозяин:

— Пока не продавай вонючий тофу. Сходи в центр города, посмотри варианты помещений и подай заявку. Отбери самые подходящие по местоположению, состоянию и размеру. Через десять дней я сам приеду осмотреть.

Цзинь Хуаньси вдруг почувствовала себя загнанной в угол — будто подписала кабальную расписку. Даже вонючий тофу теперь нельзя продавать? Но Ли Сюй говорил так убедительно, что она поверила. Хотя и не понимала, откуда у него такая уверенность в успехе, в его глазах светилась твёрдая решимость.

Как будто читая её мысли, Ли Сюй достал из кармана десять лянов и протянул ей:

— Это плата за десять дней работы.

Продавая вонючий тофу, она иногда зарабатывала по пять лянов в день, но в другие дни теряла всё из-за поборов. А работа на Ли Сюя, казалось, была безрисковой — только прибыль.

Автор говорит: Автору нелегко писать — пожалуйста, добавьте в избранное и комментируйте! Спасибо и обнимаю!

Цзинь Хуаньси посмотрела на оставшиеся заготовки вонючего тофу и спросила Ли Сюя:

— Раз уж не будем торговать, может, пожаришь и съешь?

От одного предложения его чуть не вырвало. Он зажал нос и бросился бежать:

— Только не предлагай мне это! Но скажи честно — кто вообще ест такую гадость? Этот запах…

Она подбросила в печь немного сухой травы и каплю масла, затем стала выкладывать заготовки тофу на сковороду.

Ли Сюй, увидев, как мало масла она использует, возмутился:

— Это же не жареный тофу!

Для бедняков масло — роскошь. То, что осталось, она копила целый месяц — это был переработанный жир, собранный с кухонь. Для Ли Сюя, привыкшего к изобилию на императорской кухне, это было непонятно.

— Ты думаешь, масло бесплатное? Разве мы можем сравниться с аристократами из Запретного города? Кстати, возьми эти остатки и отнеси императору — пусть попробует!

Цзинь Хуаньси серьёзно посмотрела на него.

http://bllate.org/book/6862/651907