Готовый перевод Little Nemesis / Маленький враг: Глава 15

— Индийский чай? Раньше я его не пробовал, но сегодня свободен — давайте попробуем вместе, — улыбнулся академик Су и пошёл наливать воду.

Су Цин тут же вскочила, чтобы помочь.

Шэнь Цзэфаню стало неловко сидеть без дела, и, заметив на полу очистки от фруктов, он встал, взял метлу и совок.

Когда Су Цин вернулась и увидела это, она спрятала руки за спину и поддразнила:

— Ну и дела! Самый высокомерный юноша из военного городка флота, тот самый «наследник», у которого глаза всегда на макушке, теперь и такую работу делает?

Шэнь Цзэфань поднял ручку метлы и сделал вид, что сейчас стукнет её по голове.

Су Цин в ужасе юркнула под стол.

Шэнь Цзэфань наклонился перед ней и, улыбаясь, сказал:

— Отец часто повторяет: «Не гонись за загнанным врагом — такие непослушные создания полны хитростей и в любой момент могут обернуться против тебя». Но я как раз не верю в эти правила.

— Ты чего задумал? — Су Цин приняла боевую стойку.

Шэнь Цзэфань по-прежнему мягко улыбался, но его рука молниеносно схватила её за запястье и вытащила из-под стола:

— Сколько тебе лет, а всё ещё лезешь под стол? Детсад какой-то.

Су Цин не сдавалась и продолжала отбиваться. Её нога скользнула по лужице воды на полу, и Шэнь Цзэфань, не удержавшись, упал прямо на неё.

Они боролись, не желая уступать друг другу.

Академик Су вышел с двумя чашками воды, остановился и рассмеялся:

— Вы что тут устроили?

Они переглянулись, одновременно прекратили драку, привели в порядок одежду и выпрямились.

— Кто это «вы»?! — мысленно возмутились оба.

Получив направление, Су Цин и Ши Чжэнь вместе с другими официально сформировали проектную группу. Руководителем назначили старшего товарища по учёбе из параллельной группы — первого ученика профессора Яна, который уже два года учился в аспирантуре и скоро должен был защититься. Он славился выдающимися способностями и компетентностью.

В день первой встречи Ши Чжэнь потащила Су Цин в парикмахерскую подстричься. Та пыталась возразить, но в итоге Ши Чжэнь просто усадила её в кресло.

Эта парикмахерская была знаменита на весь район: мастера здесь работали настоящие профессионалы. Того, к кому записалась Ши Чжэнь, обычно невозможно было поймать без предварительной записи за две недели.

— Мисс Ян, как насчёт короткой стрижки до мочек ушей? — парикмахер показал ножницами Ши Чжэнь, стоявшей рядом.

Ши Чжэнь призадумалась, поглаживая подбородок:

— Пусть кончики немного завернутся.

Парикмахер повёл Су Цин мыть голову. Внизу раздался шум — кто-то устраивал скандал. Ши Чжэнь услышала, как упомянули кличку парикмахера, удивилась и приподняла занавеску, чтобы взглянуть вниз.

Одного взгляда ей хватило, чтобы расплыться в улыбке.

У стойки администратора стояли Чу Сюань, Фу Инъинь и Чжу Минь и спорили с управляющим.

— Почему вообще нужно записываться за две недели вперёд? Неужели каждый клиент здесь ждёт больше двух недель? Не верю! — заявила Чу Сюань.

Управляющий не хотел её обижать, но владелец заведения тоже был человеком не из робких и ответил вежливо, но твёрдо:

— Таковы правила, мисс Чу. Простите, но сегодня у Жаиме полностью расписан график. Может, назначим вам другой день? Сделаем скидку пятьдесят процентов.

Чу Сюань усмехнулась, положила руку на стойку и начала крутить ручку из стаканчика:

— Вы что, издеваетесь надо мной? Мне не хватает этих денег?

— Ни в коем случае. Я просто следую правилам.

Пока они препирались, Ян Ши Чжэнь сошла вниз и вмешалась:

— Каким ветром занесло сюда саму мисс Чу? Слышала, вы сейчас на диете сидите. Похоже, эффект уже есть: ещё пару дней назад вы весили сто двадцать цзиней, а сегодня явно постройнели.

Чу Сюань терпеть не могла, когда ей намекали на лишний вес, особенно если это делала Ян Ши Чжэнь:

— Хочешь заступиться за Су Цин? Пусть сама выходит и показывает лицо! Зачем ты тут геройствуешь? Собака ловит мышей — не твоё это дело!

Ши Чжэнь улыбнулась:

— Так вы меня собакой назвали или себя мышью?

Чу Сюань покраснела от злости. Увидев, что вокруг собираются зрители (в этом месте часто бывали знакомые из их круга), она поняла: дальше продолжать — значит устроить публичный позор. Быстро махнув рукой Фу Инъинь и Чжу Минь, она поспешно ушла.

Ши Чжэнь презрительно фыркнула. Обычная бумажная тигрица — только и умеет, что опираться на поддержку семьи и задирать Су Цин. А сама-то ничего не стоит! Учится в соседнем колледже — третьесортном техникуме.

Су Цин вышла из парикмахерской и неловко повертелась перед ней:

— Нормально?

Ши Чжэнь замерла, потом её глаза начали светиться всё ярче.

Су Цин стало неприятно от такого пристального взгляда, и она поправила волосы:

— Чего уставилась?

Ши Чжэнь подошла, обняла её и чмокнула дважды:

— Причёска отличная! Сразу стала увереннее и живее. Больше не таскай эту растрёпанную гриву — портишь и внешность, и ауру.

И, не дав ответить, потащила её вниз по лестнице.

— Куда?

— В институт. После обеда приходит Ли, наш старший товарищ по учёбе, руководитель группы. Говорят, очень красив. Первый ученик профессора Яна. Мы ведь староста и заместитель — нельзя опозориться.

— Опозориться? Тебе просто хочется поглазеть на красавчика.

— Су Цин, у тебя сегодня слишком много слов!

...

В час дня Шэнь Шиюнь представила Ли Пэна перед группой из десятка студентов:

— Это ваш старший товарищ Ли. Пока меня не будет, слушайтесь его. Хочу, чтобы по этому проекту вы добились результатов, а не опозорили меня!

Ли Пэн был одет просто, ростом около ста семидесяти восьми сантиметров, улыбался добродушно.

Он кратко представился — вежливо, без излишней скромности или напыщенности.

Студенты дружно зааплодировали.

Ши Чжэнь, подперев щёку рукой, закричала с места:

— Старший товарищ Ли, сколько вам лет? Есть девушка?

— Пока нет, — ответил Ли Пэн.

Ши Чжэнь игриво подмигнула ему:

— А как вам я?

Ли Пэн растерялся, но прежде чем он успел ответить, Шэнь Шиюнь метко швырнула мелок, который попал прямо в лоб Ши Чжэнь. Та взвизгнула и рухнула под парту.

Все расхохотались.

Когда они спускались по лестнице, Су Цин помогала хромающей Ши Чжэнь, которая всё ворчала:

— Учительница совсем не жалеет! Больно же!

— Сама виновата. Хотя бы Ли Пэн не обиделся.

— Ты за кого вообще, Су Сяоцин?

Они переругивались, пока на втором этаже из-за угла не послышалось:

— Су Цин.

Они обернулись.

Это был Ли Пэн.

Обе вежливо улыбнулись и хором сказали:

— Какая неожиданность, старший товарищ Ли!

Ли Пэн держал в руке словарь и смотрел на Су Цин с тёплым выражением лица. Та не поняла, в чём дело, и провела ладонью по щеке:

— Старший товарищ Ли, у меня что-то на лице?

Ли Пэн горько усмехнулся, взглянул на часы и сказал:

— Идёте в канцелярию института? Пойдёмте вместе.

Ши Чжэнь быстро перевела взгляд с одного на другого, незаметно выскользнула из объятий Су Цин и подтолкнула её к Ли Пэну:

— Тогда идите. У меня в клубе дела. До встречи!

И, не дожидаясь ответа, исчезла.

Су Цин почувствовала неловкость.

Ли Пэн, напротив, остался совершенно спокойным и предложил:

— Пойдём.

Дорога до канцелярии института казалась длиннее обычного. Ли Пэн задавал ей разные бытовые вопросы, держался дружелюбно, но именно эта дружелюбность вызывала у Су Цин дискомфорт.

Она была медлительной в общении и не могла сразу раскрыться перед незнакомцем, особенно — чувствовала настороженность.

У подъезда Ли Пэн выглядел немного грустным, но всё же улыбнулся:

— Значит, ты правда не узнала меня.

Су Цин окаменела.

В её памяти не было этого человека.

— Попробуй вспомнить, — сказал Ли Пэн. — Четыре года назад, старый район Шанхая.

Теперь воспоминания начали возвращаться.

Это был её первый год на юге. Дедушка Су Пинсюань временно жил в Цинпу с исследовательской группой, а Су Цин поселили в переулке неподалёку от института.

В то время Шэнь Шиюнь жила с ней в одном доме, у них даже был маленький дворик перед входом.

Хотя Шэнь Шиюнь внешне выглядела безупречно, она плохо управлялась с бытом и имела массу вредных привычек. Су Цин часто ловила её за тем, как она курила в заднем переулке. Когда Су Цин делала ей замечание, та отмахивалась: «Это взрослые дела, детям не понять».

— А сигареты вкусные? — спросила однажды Су Цин.

Шэнь Шиюнь щёлкнула её по лбу:

— Какой вкус? Взрослым тяжело на душе, вот и курят. Курят не табак, а одиночество и тревогу. Этого тебе, малышке, знать не надо.

— Мне тоже тяжело! Дай покурить!

За это Шэнь Шиюнь отшлёпала её по попе.

Су Цин была упрямой. Только что поругавшись с семьёй Чу, она была особенно бунтарской и убежала из дома, спрятавшись в переулке.

Мимо проходил юноша, заметил её плачущей и спросил, почему она здесь.

Су Цин проигнорировала его.

Он ушёл, но вскоре вернулся и протянул ей леденец, купленный в соседней лавке. Только тогда она подняла глаза и впервые нормально взглянула на него. Очень чистый, опрятный парень, на год-два старше её, с тёплой улыбкой.

Он присел рядом и сочувственно спросил:

— Поссорилась с родными?

— Она мне не мама! Почему она всё время лезет ко мне? Сама ведёт себя непристойно, а меня учит!

— А где твоя мама?

— Она развелась с папой, вышла замуж за другого и родила других детей. Я ей не нужна.

Ли Пэн замолчал, потом тяжело вздохнул.

Су Цин тогда была невыносимо капризной, испытывала постоянный дефицит родительской заботы и, видя, что он добрый и терпеливый, решила его подразнить:

— Чего вздыхаешь? Твои родители что, тоже развелись?

Ли Пэн не рассердился, спокойно ответил:

— Да, вчера. Сегодня утром они делили имущество и решали, кто будет платить за моё обучение. До сих пор ругаются.

Су Цин замолчала.

— Только они не спорят, кто меня заберёт, — продолжал Ли Пэн, — а наоборот — оба отказываются, чтобы не мешать своим новым бракам. — Он горько усмехнулся. — Смешно, правда? Мне уже в университет поступать, я сам могу зарабатывать. Не стоило из-за этого устраивать такой цирк.

Мать Ли Пэна не работала, целыми днями играла в мацзян. Отец владел камнеобрабатывающим заводом в районе Цинпу: сначала заработал немного денег, но потом из-за экологических ограничений и снижения зарплат рабочих многие предприятия закрылись. Его отец, не обладавший особыми способностями, быстро обанкротился и набрал долгов. Мать потребовала развода — у неё уже был новый муж на примете. Отец не соглашался: считал, что содержал её все эти годы и теперь она не может просто уйти. Когда-то благополучная семья за один день развалилась.

Ли Пэн ни к кому не пристал — жил с парализованной бабушкой. Подрабатывал, получал стипендии, закончил учёбу. Потом поступил в аспирантуру в Пекине и перевёз бабушку сюда. Недавно связался с давно пропавшим дядей и его женой.

У дяди с тётей был сын, но он погиб в драке — стальная труба пробила бедренную артерию, и он истёк кровью. Старикам было уже поздно заводить новых детей, поэтому они взяли Ли Пэна к себе как родного сына.

Су Цин слушала и чувствовала горечь. Действительно, в каждой семье свои трудности.

Когда они вышли из канцелярии института, Ли Пэн предложил поужинать вместе и поболтать о старом.

Су Цин колебалась на перекрёстке, но в конце концов согласилась.

Ли Пэн ездил на японском автомобиле — недорогом, экономичном, купленном на премии за проекты и доходы от инвестиций. Когда он открывал ей дверцу, сзади раздался гудок.

Су Цин обернулась и увидела ослепительный луч фар.

Постепенно яркость света погасла.

Она узнала знакомый внедорожник, проезжающий мимо перекрёстка. Вечером было темно, место находилось в тени, и лица водителя разглядеть не удалось, но Су Цин сразу поняла, кто это.

Не зная почему, в груди вдруг застучало тревожное сердце.

Ужин прошёл безвкусно.

Всё время Ли Пэн старался поддерживать беседу.

Но вскоре он заметил, что она рассеяна. Будучи человеком наблюдательным, он постепенно угас в своём энтузиазме.

После ужина они вышли из ресторана и сели в его «Тойоту».

http://bllate.org/book/6845/650688