Готовый перевод The Little Princess Is Both Sweet and Charming / Маленькая принцесса — нежная и коварная: Глава 10

Било ничего не понимала:

— Тогда… зачем мы вообще вернулись? Ведь нам так трудно удалось заговорить с молодым господином Се.

Сунь Шаньнин вспомнила холодный взгляд Се Чэня и тихо сказала:

— Он не желает меня видеть. Оставаться дольше — пустая трата времени. Лучше пока вернуться.

Било почувствовала, что настроение госпожи испортилось, и мягко утешила её:

— Не унывайте, Ваше Высочество. Если совсем не выйдет — найдём другого молодого господина.

Но положение Сунь Шаньнин было особенным: редко выпадал случай общаться с аристократами, да ещё и найти такого, кто был бы одновременно честным и происходил из скромного рода… Это всё равно что иголку в стоге сена искать.

Если не крайняя необходимость, она не собиралась отказываться от этой возможности.

Просто сегодня сил уже не осталось. Может, она слишком часто появлялась перед Се Чэнем и надоела ему?

На самом деле, Сунь Шаньнин сама не знала.

От этих мыслей ей стало ещё тяжелее на душе. Вернувшись в спальню, она сразу скинула туфли, забралась на ложе и свернулась калачиком в углу.

Когда до ужина оставалось совсем немного, в дверь постучала Иньсо:

— Ваше Высочество, пришло письмо от князя Каньпина.

В прошлый раз они специально планировали случайную встречу с Сунь Яньчэном, но из-за спасения наставницы Се Чэня всё сорвалось.

Потом Сунь Шаньнин снова отправилась туда, но услышала, что его старший брат, князь Нин, прибыл в гости, и несколько дней подряд Сунь Яньчэн не выходил из дома.

Так всё и затянулось до сегодняшнего дня.

Услышав это, Сунь Шаньнин обрадовалась и подняла голову от колен:

— Что там?

Иньсо ответила:

— Говорят, вечером он собирается выпить в переулке Цинълю. Сейчас только выехал из резиденции князя.

Сунь Шаньнин не знала, где находится переулок Цинълю, но резиденция князя была недалеко от дворца принцессы. Если выехать прямо сейчас, можно успеть встретиться с Сунь Яньчэном.

К тому же прическа и макияж ещё не сняты — весь вечер она просидела на этом мягком ложе без дела. Прикусив губу, она решительно распорядилась:

— Готовьте карету. Сейчас же едем перехватывать его.

— Слушаюсь.

Карету быстро подготовили. Когда она выехала на длинную улицу перед дворцом принцессы, прямо перед ними показалась карета князя Каньпина. Сунь Шаньнин приказала:

— Быстрее!

— Слушаюсь.

Кучер пришпорил коней, и карета почти догнала экипаж князя Каньпина, но внезапно резко затормозила. Кони, не ожидая такого, чуть не врезались в заднюю часть чужой кареты.

— Эй! — возмущённо закричал кучер князя Каньпина, едва успев остановить свою повозку. Он спрыгнул на землю и сердито обернулся: — Не знаете, чья это карета?! Как вы смеете…

Не дав ему договорить, Сунь Шаньнин отодвинула занавеску и выглянула наружу, нарочито удивлённо спросив:

— Двоюродный брат?

Сунь Яньчэн, услышав шум, высунулся из окна кареты:

— Шаньшань?

Он взглянул на небо — скоро стемнеет — и нахмурился:

— Почему так поздно выезжаешь?

Сунь Шаньнин ответила:

— Слышала, в переулке Цинълю открылась новая винная лавка. Хотела заглянуть.

Но едва она упомянула это место, лицо Сунь Яньчэна сразу потемнело:

— Нельзя туда ходить.

Сунь Шаньнин удивилась:

— Почему?

Сунь Яньчэн уклонился от ответа:

— Вообще не ходи туда после заката. Возвращайся во дворец.

Сунь Шаньнин почувствовала, что он что-то скрывает:

— Если не скажешь причину, я не послушаюсь.

Глядя на её упрямое выражение лица, Сунь Яньчэн на миг словно увидел ту маленькую девочку из детства. Он покачал головой с досадливой улыбкой:

— Два месяца назад там убили одну женщину лёгкого поведения, Шаньшань. Ты — золотая ветвь, драгоценный цветок. Такие места тебе не подходят.

Сунь Яньчэн знал характер Сунь Шаньнин: если бы он не объяснил подробнее, она бы ещё больше заинтересовалась. Поэтому он говорил с ней почти как нянька, предостерегая от опасности.

Но вместо того чтобы испугаться, Сунь Шаньнин вдруг оживилась, хотя брови её слегка нахмурились:

— …Что? Когда именно?

Сунь Яньчэн ответил:

— Два месяца назад. Был сильный снегопад.

И добавил:

— Убийцу до сих пор не нашли.

Он намеренно приукрасил ужасность происшествия, надеясь отбить у неё интерес. Но Сунь Шаньнин, напротив, загорелась ещё сильнее:

— А как именно её убили?

Сунь Яньчэн не хотел вдаваться в подробности — боялся напугать её. Пока он колебался, Сунь Шаньнин уже вышла из своей кареты и подошла к окну его экипажа:

— Расскажи мне поподробнее, двоюродный брат. Мне правда хочется знать.

Сунь Яньчэн понял: она не отступит, пока не узнает всё до конца.

С неохотой он приказал:

— Отойдите подальше.

Служанки и охрана отступили. Сунь Яньчэн спросил:

— Сначала скажи, зачем тебе понадобился переулок Цинълю? Это действительно плохое место.

Сунь Шаньнин колебалась, стоит ли говорить правду. Сунь Яньчэн внимательно наблюдал за её лицом. Его спокойный тон совершенно не соответствовал репутации легкомысленного повесы:

— Шаньшань, если ты мне не доверяешь, я ничего не скажу.

Помолчав несколько мгновений, Сунь Шаньнин решилась:

— Хорошо. Я скажу.

Сунь Яньчэн взглянул на отошедших служанок:

— Садись ко мне. По пути и поговорим.

Он велел карете принцессы возвращаться, а Сунь Шаньнин вместе с Било забралась в его экипаж. Занавеска опустилась, создавая уединённое пространство. Сунь Яньчэн уступил ей главное место, но Сунь Шаньнин устроилась в дальнем углу, будто только так могла почувствовать себя в безопасности.

Сунь Яньчэн заметил это, но ничего не сказал.

Она смотрела на него, долго молчала, потом вдруг спросила:

— Ты сказал, два месяца назад, в снежный день, убили женщину лёгкого поведения… Её звали Юньнян?

Изумление в глазах Сунь Яньчэна было искренним:

— …Откуда ты знаешь?

Сунь Шаньнин не ответила, а спросила дальше:

— Её задушили?

На этот раз Сунь Яньчэн покачал головой:

— Нет. Её избили до смерти, когда грабители отобрали у неё кошелёк.

Избили?

Как такое возможно?

Сунь Шаньнин широко раскрыла глаза.

Но потом вспомнила: Цянь Синвэй, конечно, не стал бы делать это собственноручно — он наверняка приказал своим людям устранить следы.

Сунь Яньчэн не был глупцом. По одному лишь её выражению лица понял: за этим делом скрывается нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

Обычно смерть проститутки зимой никого не волнует — особенно если она из низшего сословия. Никто не станет копать глубже.

Он узнал об этом случае случайно.

Но почему Сунь Шаньнин в курсе? Она ведь почти не выходит из дворца принцессы. Откуда ей знать такие грязные городские истории?

Сунь Шаньнин тяжело вздохнула:

— Видимо, это судьба.

Сунь Яньчэн удивился:

— Судьба?

— Двоюродный брат, — спросила она, — знаешь ли ты, кто стоит за этим?

Сунь Яньчэн покачал головой. Тогда Сунь Шаньнин произнесла три слова:

— Цянь Синвэй.

В карете воцарилась тишина. Сунь Шаньнин вдруг почувствовала себя так, будто её судят. Она никогда раньше не видела Сунь Яньчэна таким серьёзным.

С самого момента, как она села в его карету и решила признаться, Сунь Шаньнин была готова ко всему — к уговорам, к сомнениям.

Ведь Цянь Синвэй — человек с безупречной репутацией.

На миг Сунь Яньчэн даже подумал, что ослышался.

Цянь Синвэй?! Неужели он?

Но, заметив бледность на лице Сунь Шаньнин, он вдруг понял, почему она так подавлена. Ведь Цянь Синвэй — тот самый жених, которого императрица выбрала для неё!

Обычные люди, возможно, ещё не знали об этом замысле императорской четы, но Цянь Синвэй, человек, отлично разбирающийся в интригах этого круга, наверняка всё понял.

Это казалось абсурдом. Но раз эти слова произнесла Сунь Шаньнин, он поверил.

Долго помолчав, Сунь Яньчэн наконец спросил:

— Знает ли об этом императрица?

Ответа не последовало, но по тому, как Сунь Шаньнин сжала губы, он всё понял.

Затем Сунь Яньчэн снова открыл рот:

— Ты выйдешь за него?

В его голосе не было нежности, но Сунь Шаньнин почему-то почувствовала, как в носу защипало. Глаза тут же наполнились слезами, уголки глаз покраснели. Она покачала головой и хрипло прошептала:

— Не хочу выходить замуж, брат.

Сунь Яньчэн смотрел на неё с печальной сложностью. Его мысли унеслись далеко — в детство.

Был канун Нового года. Во дворце устраивали императорский пир. Кто-то сообщил, что в императорском саду расцвели сливы, и несколько нарядных, празднично одетых детей захотели сорвать цветы.

Сунь Яньчэну тогда было лет восемь или девять. Он не очень хотел идти, но в зале было скучно, поэтому он последовал за другими детьми.

Когда они вышли из зала, их встретил ледяной ветер. У всех детей рядом были кормилицы или няньки, которые поправляли одежду. Только у одной девочки рядом была лишь служанка её возраста.

Она совсем не походила на придворную принцессу.

Сунь Яньчэну стало любопытно, и он подошёл:

— Малышка, чей ты ребёнок?

У девочки были очень красивые глаза, которые при улыбке изгибались, как лунные серпы. Она вежливо ответила:

— Брат Яньчэн, меня зовут Шаньнин.

Первым делом он удивился: она знала его имя.

Позже он догадался: наверное, императрица велела ей заранее выучить список гостей, чтобы не опозориться на банкете.

Вторым — что эта малышка была дочерью самой императрицы.

Он не удержался:

— А где твоя нянька?

В её глазах на миг мелькнула грусть, но тут же снова засияла весёлость:

— Нянька осталась во дворце ухаживать за братиком. Я уже большая, мне не нужна помощь.

Хотя на самом деле Сунь Шаньнин тогда было всего четыре или пять лет.

Потом, в сливовом саду, хотя снега выпало немного, дорога была скользкой.

Маленькая Сунь Шаньнин упала, и её служанка не сумела удержать её.

Другие дети, все из знатных семей, слышали какие-то сплетни и явно презирали её.

Никто не спешил помогать. В конце концов, Сунь Шаньнин обратилась за помощью к Сунь Яньчэну, с которым была знакома лишь мельком.

Но она даже не произнесла ни слова — просто посмотрела на него своими чёрными, как виноградинки, глазами.

Тогда Сунь Яньчэн подумал: «Она, наверное, боится, что я откажу».

Время летело. Та малышка выросла в юную девушку.

И сейчас она по-прежнему не осмеливалась прямо попросить о помощи — предпочитала ходить вокруг да около.

Хотя теперь у неё есть титул, есть почести, есть любовь императора и императрицы.

Но она всё равно обратилась за помощью к давно не видевшемуся двоюродному брату.

Каково же должно быть её положение, если она дошла до такого?

Сунь Яньчэн тихо вздохнул и погладил её по голове:

— Что ты хочешь сделать?

Раньше Ду Чэн с товарищами всегда останавливался в Синчжоу на полмесяца, но на этот раз вернулся меньше чем через десять дней. Обычно в день возвращения он сразу сообщал Се Чэню, но из-за дел при дворе пришлось подождать ещё несколько дней, прежде чем отправить весть.

Получив известие рано утром, Се Чэнь сразу же вместе с Цзинъяном выехал из дома. По пути они встретили госпожу Чжао и Се И, прогуливавшихся в саду.

Се И сразу заметил поспешного Се Чэня и, не задумываясь, понял: тот снова отправляется в дом Ду.

Он презрительно скривил рот:

— Опять бежит зализывать пятки Ду Чэну.

Госпожа Чжао, происходившая из знатной семьи, всегда смотрела свысока на военачальников:

— Глупец! Думает, раз Ду теперь занимает второй чин, то он важная персона. Но у него нет ни родословной, ни влиятельного рода — всего лишь мимолётное величие. Что в этом достойного уважения?

Она наставительно поучала сына:

— Тебе лучше усердно учиться, как твой старший брат. Хотя бы сдай экзамены на цзюйжэня, а с учётом привилегий дома маркиза у тебя будет неплохая карьера.

Се И кивнул, изображая послушного сына, но не удержался:

— Мама, а то приглашение на банкет от императрицы и принцессы… Не из-за старшего брата ли оно пришло в наш дом?

Се Цзинь был самым выдающимся в их поколении: в юном возрасте он уже достиг такого же чина, как и маркиз Тинъань Се Чанъюнь.

Упомянув старшего сына, госпожа Чжао гордо улыбнулась. Подумав, она сказала:

— Возможно. Или потому, что наш род подходит принцессе Юнъань. Ведь…

Она не договорила — боялась, что за стеной кто-то подслушивает.

— Пойдём, проводи меня к твоей сестре.

Се И рассеянно кивнул и подал ей руку, направляясь к двору Се Юй.

Госпожа Чжао болтала о всяком, не замечая, что сын давно ушёл в свои мысли.

В тот день на банкете в саду Баочжэнь принцесса несколько раз смотрела на него, а потом даже специально заговорила с ним за каменной горкой.

Вспомнив прекрасное лицо принцессы, Се И почувствовал, как сердце забилось быстрее.

http://bllate.org/book/6838/650146