Готовый перевод The Little Princess / Маленькая принцесса: Глава 33

Е Чжэнь сжимало сердце. Увидев, как измученная старуха сползла на землю, она тут же подскочила, подхватила её под руку и, не раздумывая, проверила пульс.

И сразу же насторожилась: симптомы старухи поразительно напоминали те, что были у Гуйниан.

Неужели такое совпадение?!

В груди у Е Чжэнь зловеще сжалось. Перед тем как войти в дом Гуйниан, она вдруг остановила Се Чэньшуна и тихо сказала:

— Великий наставник, не могли бы вы сходить в род Е и пригласить лекаря Е?

Хотя Е Чжэнь прочитала множество медицинских трактатов и владела искусством врачевания в совершенстве, в подобном случае она не осмеливалась делать окончательные выводы — слишком мало у неё опыта. Лучше пусть взглянет лекарь Е.

Она выразилась осторожно, но Се Чэньшунь всё понял с одного взгляда.

— Хорошо, — кивнул он и ушёл.

Е Чжэнь вошла в дом осматривать дочь Гуйниан и обнаружила: симптомы девочки почти в точности повторяли материнские. Сердце её упало — и в этот самый миг с неба грянул оглушительный раскат грома.

Е Чжэнь вздрогнула и инстинктивно обернулась к двери. За ней мелькнула чья-то тень.

Она замерла, затем быстро вышла наружу и остолбенела:

— Ты… разве ты не ушёл?

Се Чэньшунь, который только что покинул двор, внезапно снова стоял у двери. Положение было неясным, и он не мог оставить Е Чжэнь одну, но известить лекаря Е действительно требовалось. Просто выйдя за ворота, он поручил кому-то срочно это сделать.

Гром продолжал греметь один за другим, заставляя сердце биться чаще.

Внутри дома мерцал одинокий огонёк. Гуйниан сидела на кровати, прижимая к себе дочь и напевая незнакомую колыбельную. Е Чжэнь стояла в дверях, поглядывая то на мать с дочерью, то в густую, как разлитые чернила, ночную тьму. Пальцы её нервно сжались в кулак под рукавом, но рядом стоял Се Чэньшунь, и, хоть тревога и терзала её, страха она не чувствовала.

Внезапно по небу вспыхнула фиолетовая молния, за ней последовал глухой раскат грома, а затем снаружи раздались торопливые шаги.

Е Чжэнь резко подняла голову и увидела, как Се Чэньшунь возвращается вместе с лекарем Е и другими людьми.

Она поспешно надела чату. Се Чэньшунь указал на дом:

— Больные внутри.

Лекарь Е повёл остальных внутрь, но, проходя мимо Е Чжэнь, бросил на неё взгляд, ничего не сказав, и вошёл вслед за другими.

Сначала они осмотрели Гуйниан, затем её дочь. Вскоре один из солдат в доспехах принёс Се Чэньшуню записную книжку.

Тот бегло просмотрел её и передал собравшимся:

— Посмотрите сначала вот это.

Он не только привёл лекаря Е и других врачей из Императорской аптеки, но и уведомил управу Шанцзина. Пока врачи осматривали пациентов, Се Чэньшунь распорядился обойти все дома в округе, выяснить, есть ли у кого похожие симптомы, и всё записать.

Солдат добавил:

— Всех, у кого уже проявились симптомы, собрали во дворе соседнего дома.

Едва один из молодых лекарей взял книжку, как Е Шань и Е Чжэнь одновременно направились к соседнему дому. Чтение записей — не то же самое, что осмотр больных.

Увидев, что Е Чжэнь и Е Шань пошли туда, остальные поспешили следом.

Ночью лил проливной дождь. Обычно тускло освещённый переулок Хуайхуа сегодня был ярко освещён факелами. Солдаты и чиновники метались под дождём, в переулке не умолкали собачьи лаи.

После осмотра множества людей лица у всех становились всё мрачнее.

Когда они вышли наружу, кто-то тихо произнёс:

— Симптомы у всех почти одинаковые. Похоже, это чума.

Как только эти слова прозвучали, все повернулись к Е Шаню. Он был главным лекарем Императорской аптеки, их опорой и руководителем. С момента прибытия Е Шань только расспрашивал больных, больше ничего не говоря. Если это действительно чума, необходимо немедленно докладывать в императорский дворец, и решение должен принимать именно он.

Под дождём Е Шань стоял под навесом, нахмурившись так, что между бровями залегла глубокая складка. Он не ответил на вопрос, а лишь сказал:

— Сначала раздайте всем лекарство по тому рецепту, что мы обсудили.

— Есть! — ответили врачи и разошлись.

Е Шань заметил, что Е Чжэнь всё ещё здесь, и спросил:

— У принцессы есть поручения?

Е Чжэнь на мгновение замялась, приподняла край вуали чату и тихо спросила:

— Лекарь тоже считает, что это чума?

Два года назад Е Чжэнь участвовала в борьбе с эпидемией, и ужас тех дней до сих пор вызывал у неё дрожь.

Когда кто-то упомянул о чуме, Е Шань заметил, как Е Чжэнь повернула голову в сторону говорившего. Поэтому он не стал высказывать своё мнение, а спросил её:

— А что думает принцесса?

Е Чжэнь поняла, что Е Шань проверяет её, и честно ответила:

— Похоже на чуму, но не обязательно ею является.

— Почему так полагаете? — спросил Е Шань.

Е Чжэнь изложила ему свои соображения.

Е Шань одобрительно кивнул. Он помнил, что его старший брат Е Цы был человеком гордым и упрямым. Раньше он думал, что брат обучает Е Чжэнь медицине лишь потому, что она его «дочь». Но сегодняшнее происшествие показало ему, что у Е Чжэнь настоящий талант к врачеванию.

Другие молодые лекари из Императорской аптеки умели лишь смотреть, но не анализировать, тогда как Е Чжэнь умела видеть суть, размышлять глубже и даже самостоятельно справляться с трудными случаями.

Е Шаню стало искренне жаль. У Е Чжэнь был дар, она унаследовала дело брата. Если бы она могла продолжать лечить людей, со временем она стала бы выдающимся врачом, спасающим множество жизней от болезней и страданий. Но, увы, она была золотой ветвью императорского рода — в истории не было ни одной принцессы-врача.

Поговорив с Е Шанем, Е Чжэнь пошла искать Се Чэньшуна.

Тот стоял под навесом и разговаривал с кем-то. Заметив Е Чжэнь, он быстро закончил разговор и направился к ней.

Е Чжэнь сложила зонт и поспешно поднялась на ступени. Приподняв край вуали, она сказала:

— Великий наставник, мне нужна ваша помощь.

Симптомы у всех жителей переулка были почти одинаковыми. Кроме чумы, существовала ещё одна возможность — вода. Е Чжэнь уже расспросила местных: все в переулке Хуайхуа пили воду из одного источника.

Се Чэньшунь кивнул и тут же распорядился отправить людей проверить источник. Е Чжэнь немедленно собралась последовать за ними, но Се Чэньшунь остановил её.

Ливень хлестал стеной, повсюду стояли лужи, и даже под зонтом одежда прохожих промокала наполовину.

— Здесь есть женщины-пациентки, — сказал Се Чэньшунь. — Принцессе лучше остаться и присмотреть за ними. Пусть этим займутся лекари из Императорской аптеки.

Е Чжэнь, уже собиравшаяся спуститься по ступеням, вернула ногу обратно:

— Ладно.

И направилась внутрь, чтобы навестить Гуйниан с дочерью.

— Принцесса, — окликнул её Се Чэньшунь.

Е Чжэнь обернулась. По выражению лица Се Чэньшуна она поняла, что забыла нечто важное, и он мягко напомнил:

— Уже почти час Свиньи.

— А? — Е Чжэнь растерянно уставилась на него.

Се Чэньшунь стоял под фонарём, тёплый свет озарял его лицо, делая черты ещё мягче и добрее. Он лёгкой улыбкой покачал головой.

Е Чжэнь всё ещё чувствовала, что забыла что-то важное, но, поглощённая заботами о больных, никак не могла вспомнить. Теперь, увидев выражение лица Се Чэньшуна, она вдруг вспомнила — и тут же впала в панику:

— Ой! Я пропустила время возвращения во дворец! Если брат узнает, я… я…

— Принцессе не стоит волноваться, — мягко сказал Се Чэньшунь. — Пока вы осматривали больных, я уже отправил гонца с докладом Его Величеству. Кроме того, раз причина ещё не установлена, ваше присутствие здесь — самый разумный шаг.

Услышав это, тревога Е Чжэнь немного улеглась, но она всё ещё переживала:

— Это мой первый выход из дворца, и я не вернулась ночью… Не знаю, разрешит ли брат мне в будущем снова выходить.

Се Чэньшунь тихо улыбнулся, и в его голосе явно звучало утешение:

— Слово императора — закон. Принцессе не о чём беспокоиться.

Се Чэньшунь никогда не обманывал Е Чжэнь, поэтому она верила ему безоговорочно. Только что она сильно переживала, что император запретит ей выходить из дворца, но после слов Се Чэньшуна тревога мгновенно рассеялась.

— Господин Се! Господин Се! — кто-то подбежал под дождём, мокрый до нитки, с испуганным лицом. — Дождь усиливается! Река вышла из берегов — вода уже хлынула в дома в низине!

Лицо Се Чэньшуна стало суровым. Он повернулся к Е Чжэнь.

Е Чжэнь тут же кивнула:

— Идите, занимайтесь делом!

Се Чэньшунь раскрыл зонт и уже спустился на одну ступеньку, когда голос Е Чжэнь догнал его сзади:

— Осторожнее!

Се Чэньшунь оглянулся, кивнул и, раскрыв зонт, быстро ушёл вслед за посланцем.

Как только он ушёл, Е Чжэнь вдруг вздрогнула: «Странно… Когда Се Чэньшунь был рядом, мне не было так холодно».

Она потерла руки, не придав этому значения, и снова пошла помогать больным.

В переулке Хуайхуа все — мужчины, женщины, старики и дети — страдали от одинаковых симптомов, различалась лишь степень тяжести. Е Чжэнь трудилась всю ночь и лишь на рассвете смогла немного передохнуть. Она уже собиралась сесть, как вдруг раздался оглушительный грохот.

Е Чжэнь вздрогнула и, еле передвигая ноги от усталости, вышла наружу. Она остановила пробегавшего мимо солдата:

— Что случилось?

— В низине обрушился дом! Под завалами несколько чиновников! Господин Чжоу велел срочно звать на помощь!

Солдат побежал дальше. Е Чжэнь пошатнулась, оперлась о дверной косяк, чтобы не упасть, и тут же, несмотря на усталость, побежала туда.

«Се Чэньшунь — человек высокого положения. В такую погоду чиновники никогда не позволят ему идти в опасное место», — думала она, бегая и шепча себе: — Это не Се Чэньшунь! Не может быть Се Чэньшуна!

Дождь, ливший всю ночь, начал стихать, но воздух был наполнен туманом. После проливного дождя все недуги переулка Хуайхуа обнажились: в воздухе стоял зловонный запах, река мутнела и источала гнилостный смрад.

Е Чжэнь бежала без зонта, не обращая внимания на лужи, в которые то и дело проваливалась, и даже упала, поцарапав ладони. Но она словно не чувствовала боли — вскочила и продолжила бежать.

Когда она подбежала к месту, там уже собралась толпа чиновников вокруг руин.

Е Чжэнь широко раскрыла глаза и быстро оглядела толпу — Се Чэньшуна среди них не было.

Она не сдавалась, внимательно пересмотрела каждого — снова безуспешно. В этот момент один из чиновников кричал, ругая рабочих:

— Господин Се тоже под завалами! Если хотите сохранить головы, копайте быстрее! Ох, господин Се! Вы только держитесь!

Те, кто только что подбежал, услышав, что под обломками Се Чэньшунь, побледнели от ужаса и тоже начали торопить рабочих.

Когда Се Чэньшунь подошёл, он увидел, как множество людей на руинах лихорадочно разгребают обломки, крича дрожащими голосами:

— Господин Се! Господин Се!

Среди всех Се Чэньшунь сразу заметил одинокую хрупкую фигуру.

Е Чжэнь стояла на коленях в луже, её мокрое платье прилипло к телу. Она не держала зонта, просто стояла на коленях и лихорадочно разгребала обломки.

Зрачки Се Чэньшуна сузились. Он немедленно направился к ней.

Е Чжэнь стояла перед руинами, не слыша дождя и не чувствуя боли. Она словно лишилась души, механически повторяя одно и то же движение.

Обломки, которые она отбрасывала, постепенно окрашивались кровью, но дождь тут же смывал её.

— Принцесса! — раздался сзади сдерживаемый, дрожащий голос.

Е Чжэнь не реагировала, продолжая копать и звать:

— Чэньшунь! Чэньшунь!

Внезапно чья-то большая ладонь схватила её за запястье, останавливая.

Е Чжэнь рванулась, но не вырвалась. Когда она попыталась снова, то почувствовала, что ладонь, державшая её, дрожит.

Она резко обернулась — и увидела Се Чэньшуна.

Он держал в одной руке зонт из двадцати четырёх бамбуковых рёбер, пальцы на ручке побелели от напряжения, а в глазах бушевали сложные чувства.

В этот миг натянутая струна в душе Е Чжэнь лопнула.

Этот день всё-таки настал.

После того как выяснилось, что это не чума, Се Чэньшунь отвёз Е Чжэнь в род Се.

В это время Ци Жун, главная супруга рода Се, только что проснулась, как служанка доложила:

— Госпожа, вернулся старший господин… и привёл с собой девушку.

Се Чэньшунь славился своей благородной сдержанностью. В Шанцзине немало девушек питали к нему чувства, но он всегда был вежлив и дистантен, никогда не проявлял особого внимания к какой-либо из них и уж тем более не приводил их в дом Се.

http://bllate.org/book/6836/650033