Готовый перевод The Young Master / Молодой учитель: Глава 8

— Значит, у тебя в этом деле есть опыт? — с лёгкой усмешкой спросил Сяо Цзыцинь, всё больше удивляясь её происхождению. Если бы она была дочерью бедняков, вряд ли так ясно разбиралась бы в людских делах. Но если бы она родилась в знатной семье, откуда бы ей знать столько о жизни простых людей?

Пэй Жуоюнь слегка сжала губы:

— Я ушла из дома и по пути прошла мимо множества крестьянских дворов. Везде одно и то же.

— Ты ушла из дома? — Сяо Цзыцинь пристально посмотрел ей в лицо. — Как именно ты ушла?

Пэй Жуоюнь промолчала. Как ушла? Конечно, сбежала! При этой мысли перед глазами вновь возник образ сурового отца, и в висках застучала боль.

— Это неважно. Главное — народ. Позвольте мне отправиться туда, ваша светлость.

Сяо Цзыцинь фыркнул:

— Всё равно хочешь стать настоящим наставником, да?

Пэй Жуоюнь подошла ближе:

— А разве это плохо? Кто ест хлеб государя, тот служит делу государя. Разве вы не слышали, что обо мне говорят за пределами резиденции?

Сяо Цзыцинь серьёзно покачал головой:

— Нет.

Пэй Жуоюнь онемела. Опустив голову, она уныло пробормотала:

— Тогда заберите у меня двор и служанок. Пусть я живу вместе со слугами.

Брови Сяо Цзыциня нахмурились:

— Ты? Со слугами?

«Настоящая головная боль», — подумал он про себя. «Если бы можно было, я бы и вправду бросил тебя в компанию слуг. Зачем тогда выманивал тебя из резиденции Циньского князя? Зачем устраивал тебе отдельный двор и прислугу?»

Пэй Жуоюнь кивнула:

— Да. Так не будет поводов для споров.

Сяо Цзыцинь молчал, опустив голову.

Пэй Жуоюнь решила, что он согласен:

— Раз вы молчите, значит, согласны. Сейчас соберу вещи.

— Стой! — резко окликнул он. — Завтра пойдёшь с господином Чжоу в управу.

Пэй Жуоюнь радостно подпрыгнула:

— Слово князя — не ветром сказано! Вы не посмеете передумать!

Она уже бросилась к двери, но Сяо Цзыцинь остановил её ещё одной фразой:

— Подожди. Объясни-ка мне, как тому перевозчику переправиться через реку.

Автор примечает:

Пэй Жуоюнь: Я хочу жить со слугами!

Сяо Цзыцинь: Ты можешь жить только со мной!

За городом Жунань крестьяне, загорелые до чёрноты, засучив рукава и штанины, трудились в полях.

Пэй Жуоюнь сидела на насыпи и скучала, наблюдая за двумя чиновниками, которые, надев мундиры, стояли прямо, как палки.

Хотя полдень давно миновал, жара не спадала. Прикрыв лицо пальмовым веером, Пэй Жуоюнь вяло спросила:

— Сколько мешков уже собрали?

Чиновник не стал считать, лишь прикинул глазами:

— Не больше двадцати.

Пэй Жуоюнь встала, отряхнула одежду и пересчитала сама — действительно двадцать два мешка.

— Сколько домохозяйств на этой насыпи?

Второй чиновник протянул ей чашку чая и вежливо ответил:

— Здесь сорок семей.

Пэй Жуоюнь залпом выпила почти всю чашку. Хотя это и называлось чаем, внутри плавали лишь чаинки, без малейшего аромата.

— По два мешка на семью… Это даже половины нет, — вздохнула она, перевернула рядом стоявшую фарфоровую чашку, налила две порции чая и засучила рукава с штанинами. — Сегодня больше ничего не соберём. Возвращайтесь.

Чиновники обеспокоенно переглянулись. Им строго наказали не позволять молодому наставнику слишком общаться с крестьянами.

— Ничего страшного, мы подождём вас здесь, — поспешили они заверить.

Грязь в поле была глубокой, и Пэй Жуоюнь, неся две чаши, шла, пошатываясь.

Одна крестьянка подхватила её за локоть:

— Наставник, зачем вы сошли с насыпи? Сидели бы себе спокойно.

Пэй Жуоюнь улыбнулась и протянула ей одну чашку:

— Матушка, сколько зерна вы обычно собираете за год?

Женщина сделала пару глотков и вытерла рот рукавом:

— Мы все работаем на семью Ван. Урожай принадлежит им. Нам остаётся не больше десятка мешков.

«Десяток мешков… по два на семью — и то много», — подумала Пэй Жуоюнь.

Она кивнула и протянула женщине вторую чашку:

— Тогда почему за весь день я собрала лишь двадцать мешков?

Крестьянка взяла чашку, но пить не стала. Бросив взгляд на чиновников на насыпи, она вернула обе чаши:

— Мне пора работать. И вам лучше уходить, наставник.

Пэй Жуоюнь проследила за её взглядом. Два чиновника пристально наблюдали за ней.

«Намёк ясен как день. Пока эти двое рядом, никто не скажет правду», — поняла она.

Вернувшись на насыпь, она аккуратно поставила чаши на место.

Чиновники, увидев её, тут же расплылись в улыбках:

— Что они вам сказали, наставник?

Пэй Жуоюнь подняла на них глаза, продолжая отряхивать грязь с одежды:

— Ничего. Возвращаемся. Сегодня хоть что-то собрали. Остальное — завтра.

Лицо чиновника ещё больше расплылось в улыбке. «Если бы она узнала правду, моей должности не видать», — подумал он с облегчением.

— Вы сегодня измучились, наставник! — воскликнул он. — Зачем вам сюда приходить под палящим солнцем? Завтра останьтесь в управе, попейте чайку, а мы сами всё сделаем.

Пэй Жуоюнь не ответила. Велела двум солдатам катить тележку с зерном вперёд.

Когда стемнело и прохладный вечерний ветерок принёс облегчение, Пэй Жуоюнь тайком вернулась обратно.

Крестьяне сидели на насыпи, ужинали. Большинство ели просо, лишь немногие — грубый рис.

Увидев её, люди поспешно отошли в сторону, перешёптываясь между собой. Только та самая женщина окликнула её:

— Наставник, вы снова здесь?

Пэй Жуоюнь подобрала полы одежды и села рядом:

— Матушка, я хотела спросить: если с каждой семьи берут всего по два мешка, почему вы так медлите с уплатой? Есть причины?

Женщина опустила голову и молчала. Остальные заговорили громче, явно желая, чтобы она услышала.

Пэй Жуоюнь вытащила из рукава несколько серебряных лянов и положила их в руки крестьянке:

— Я из резиденции князя Жунань. Вам нечего бояться их.

Женщина нахмурилась, глядя на серебро:

— Дело не в том, что мы не платим… Мы уже заплатили.

— Уже заплатили? — Пэй Жуоюнь широко раскрыла глаза, но тут же нахмурилась. — Тогда почему управляющий этого не доложил?

Крестьянка вздохнула и отложила миску:

— Здесь живёт богатый род Ван. У них в столице есть родственник при дворе. Управляющий боится семьи Ван и потому давит на нас. Кроме наших двух мешков, приходится платить ещё и за Ванов.

— Значит, семья Ван вообще не платит налог? — Пэй Жуоюнь аж дух перехватило. Знатные семьи обязаны сдавать не меньше ста мешков! Это настоящее бедствие для крестьян.

— И не только! — в глазах женщины блеснули слёзы. — Управляющий не только собирает лишнее, но и часть присваивает себе. Всё это бремя ложится на наши плечи.

Пэй Жуоюнь, выслушав, вытащила из-за пазухи ещё несколько лянов и отдала их женщине. В ярости она пошла вдоль насыпи. Действительно, это не сбор зерна — это выкачка жизни!

Она сразу направилась в резиденцию князя Жунань, но у входа её перехватил господин Чжоу.

— Смотрю, ты вся в гневе. Управляющий нагрубил? — улыбаясь, спросил он, поглаживая бороду.

Господин Чжоу был старше её по стажу, но никогда не важничал. Они ладили между собой.

Но сейчас Пэй Жуоюнь было не до шуток:

— Вы знаете, сколько зерна на самом деле собрали? И что семья Ван вообще не платит?

Господин Чжоу улыбнулся, как будто всё знал заранее.

— Вы всё знаете? — удивилась Пэй Жуоюнь, видя его спокойствие.

Он похлопал её по плечу:

— Не только я. Князь тоже знает. Просто это дело хлопотное.

Он помолчал и добавил:

— Ты ведь много лет жила в столице. Разве не знаешь, что министр ритуалов — из рода Ван? Он человек наследника престола. Если мы перекроем доходы Ванам, а новый император взойдёт на трон, кому-то захочется отомстить. Положение князя станет опасным. Неужели ты не слышала поговорку: «Лучше обидеть благородного, чем подлого»?

Лицо Пэй Жуоюнь покраснело от гнева. Знатные семьи — словно паутина: потянешь за одну нить — всё задрожит. Но разве ради этого надо жертвовать жизнями простых людей?

Господин Чжоу смягчил тон:

— Не то чтобы мы не вмешивались. Просто нужно действовать иначе. Подумай: если семья Ван согласится сдать зерно, проблема будет решена.

Пэй Жуоюнь наклонила голову:

— Но сейчас они не платят.

Господин Чжоу усмехнулся и указал на неё:

— Князь всегда хвалит тебя за сообразительность. Подумай хорошенько.

Пэй Жуоюнь не спала всю ночь. На следующее утро она вытащила из сундука роскошный наряд, который когда-то сшил ей Циньский князь.

Служанка Сюйцзюй изумилась:

— Я думала, вам идёт простая одежда, но в этом наряде вы просто великолепны! Куда вы собрались?

Пэй Жуоюнь застегнула два нефритовых подвеска и достала из шкатулки визитную карточку резиденции Жунань:

— Я иду вершить правосудие.

Дом Ванов находился недалеко — на экипаже добирались меньше чем за время горения благовонной палочки.

Пэй Жуоюнь поправила одежду и, сидя в экипаже, велела слуге постучать в ворота.

Привратник, увидев карточку резиденции Жунань, тут же послал гонца, и вскоре появился самый представительный управляющий дома. Лишь тогда Пэй Жуоюнь неторопливо сошла с экипажа.

— Вы из резиденции князя Жунань? — спросил управляющий, глядя на её юное, почти девичье лицо.

Пэй Жуоюнь даже не взглянула на него:

— Неужели не похоже?

Управляющий, ощутив её надменность, тут же замолк и почтительно провёл её в главный зал.

Там, на главном месте, восседал глава семьи Ван.

Пэй Жуоюнь не поклонилась, а сразу села слева от него:

— Поговорим без околичностей. Я пришла узнать: сдали ли вы зерно?

Глава Ван был ошеломлён. Он никогда не встречал столь дерзкого наставника. Но, вспомнив о резиденции Жунань, сдержал раздражение:

— Сдали. Разве управляющий не сообщил князю?

— Управляющий говорит, что вы не платили, — Пэй Жуоюнь невозмутимо обмахивалась бумажным веером. — Возможно, вы не знаете меня. Я Пэй. Ранее служила наставником в резиденции Циньского князя. Теперь нахожусь в Жунани по воле самого Циньского князя.

При упоминании Циньского князя у главы Ван мурашки побежали по спине. Ведь всего несколько дней назад многие чиновники были разжалованы из-за раздачи зерна по приказу Циньского князя.

Он почтительно сложил руки:

— Что имел в виду Циньский князь, посылая вас?

Пэй Жуоюнь отхлебнула чай:

— Во-первых, укрепить связи с князем Жунань. Во-вторых, расчистить дорогу для Циньского князя. — Она многозначительно посмотрела на него.

Глава Ван сразу понял намёк и велел всем выйти.

— Говорите, наставник.

Пэй Жуоюнь встала и поклонилась ему с глубоким уважением, полностью изменив тон:

— Ваш двоюродный брат — министр ритуалов. По правде говоря, я должен был избегать вас. Но после недавних событий в столице проверки усилились. Когда я допросила управляющего, он сразу выдал вас. Я пришла сюда, чтобы сохранить ваше достоинство. Если вы сдадите зерно, вы окажете услугу и князю Жунань, и Циньскому князю. В будущем это принесёт вам немало выгод.

Глава Ван, ошеломлённый её резкой переменой, всё же понял суть дела. Увидев её почтительность, он ответил:

— Я понимаю серьёзность ситуации. Если у моего двоюродного брата проблемы, мне не поздоровится. Не нужно больше слов. Сейчас же отправлю зерно в управу.

Пэй Жуоюнь поклонилась ещё ниже:

— Вы человек разумный, господин Ван. Я лично повезу зерно. Пусть все увидят — и никто не посмеет распространять слухи.

Она сопроводила более ста мешков зерна к управе.

Управляющий, увидев столько зерна, остолбенел:

— Откуда у вас столько, наставник?

Пэй Жуоюнь наблюдала, как слуги выгружают мешок за мешком, и улыбалась:

— Господин Ван сам ко мне обратился. Оказалось, управляющий забыл уведомить его о сборе. Вот он и прислал зерно — даже на пятьдесят мешков больше положенного.

Управляющий вытер пот со лба:

— Вы, наверное, ошибаетесь. Зерно семьи Ван уже лежит в амбаре.

Пэй Жуоюнь поправила золотую вышивку на груди:

— Этот наряд мне подарил Циньский князь, когда я служила у него. Нельзя его испачкать. Кстати, что вы сейчас сказали?

http://bllate.org/book/6834/649864