Готовый перевод Little Marquis, I Was Wrong / Малый маркиз, я был неправ: Глава 15

Не то чтобы он был мнительным — Ано славилась железной волей, и если даже такая боль заставила её побледнеть, значит, дело действительно серьёзное.

К тому же у неё дома живёт настоящий целитель, но и тот оказался бессилен — как тут не тревожиться?

Раньше он этого не замечал, но теперь беспокойство росло с каждым часом.

В детстве он видел во дворце немало женщин, но ни одна из них не страдала так мучительно.

— Госпожа, — Су Нно нахмурилась, прислонившись к стенке кареты, и, положив ладонь на живот, незаметно направила внутреннюю силу. Услышав стук в борт, она ответила с раздражением:

— Что?

— Старый маркиз прислал срочное послание. Просит молодого господина Линь Аня немедленно прибыть. Он уже выехал и оставил вам записку, велев передать её без промедления, — доложил всадник, спешившись и преклонив колено у дверцы кареты. Он почтительно опустил голову и протянул письмо вознице.

— Подай сюда, — раздался изнутри безэмоциональный голос. Однако те, кто знал её хорошо, понимали: она уже на пределе терпения.

Возница не осмелился откидывать занавеску, а аккуратно просунул письмо внутрь через узкую щель, держа его обеими руками с глубоким уважением.

Изящная рука слегка приподнялась и взяла письмо двумя пальцами. Распечатав его, Су Нно прочла всего одну короткую фразу:

«Ситуация изменилась. Я здесь. Лиули».

Су Нно спрятала записку и снова откинулась на спинку сиденья. Её брови немного разгладились.

— Возвращаемся во дворец.

Она не боялась, что кто-то посмеет напасть открыто — страшнее всего, если удар нанесут врасплох.

Кто бы ни стоял за этим, решиться на такое в присутствии старого маркиза — всё равно что бросить яйцо об камень.

К тому же медицинское искусство Линь Аня само по себе уже надёжная защита.

Он, вероятно, уверен в успехе — иначе не оставил бы столь лаконичного послания.

Правда, теперь предстоят неприятности: с отъездом Линь Аня эта девчонка Лиули уж точно начнёт следить за ней ещё строже.

Даже гадать не надо — перед отъездом он наверняка велел Лиули не спускать с неё глаз, заставлять пить горькое лекарство каждый день, соблюдать диету и быть предельно осторожной.

Эта девочка — упрямее камня. Если Су Нно откажется, та способна покончить с собой ради её же блага.

Сама Су Нно не знала, что Линь Ань уехал не по своей воле.

Он хотел дождаться её возвращения, но слуги старого маркиза учтиво, но настойчиво усадили его в карету. Ему лишь успели передать записку. К счастью, он собирался выехать за лекарственными травами и заранее подробно проинструктировал Лиули, как за ней ухаживать в ближайшие дни.

Дело Ци Сюя уже подходило к концу, но тут возникла небольшая, но досадная неувязка.

Министр финансов подал жалобу на императорскую гвардию прямо императору, но причина осталась неизвестной. Известно лишь, что, покидая императорский кабинет, министр Чжу имел странное выражение лица — будто то ли плач, то ли смех, будто узнал нечто невероятное.

Су Нно сначала ничего не знала об этом: вчера её мысли были рассеяны, и она почти не следила за новостями двора.

Поэтому, увидев после утренней аудиенции, как министр Чжу смотрит на неё с выражением, которое трудно передать словами, она почувствовала растерянность.

Министр Чжу провёл ночь без сна: то успокаивался, то снова тревожился.

— Министр финансов? — Су Нно остановилась и с удивлением подняла бровь, глядя на своего коллегу в алой чиновничьей мантии, решительно загородившего ей путь на дворцовой аллее. — Что случилось?

— Молодой маркиз… — Министр Чжу колебался, но наконец заговорил. Хотел было сказать одно, но передумал и спросил другое: — Почему вы сегодня не в парадной одежде?

Раньше он не обращал внимания, что она ходит без формального одеяния, но сегодня это его явно обеспокоило.

Су Нно не ответила, лишь с удивлением посмотрела на него.

Перед ним стоял юноша в чёрной тунике с едва заметным узором из бамбука на рукавах. Он стоял, словно благородный бамбук, а его улыбка напоминала ясную луну, но взгляд его был неуютен.

Министр Чжу тяжело вздохнул и наконец задал вопрос, который давно вертелся у него на языке:

— Молодой маркиз, правда ли, что сорок тысяч лянов, пропавших из казённых счетов, были переданы гвардией в ваш дом?

Су Нно кое-что поняла. Видимо, он боится, что она присвоила казённые деньги.

— Да.

Министр финансов не ожидал столь откровенного ответа и на мгновение растерялся. Его лицо стало ещё тревожнее. Этот высокопоставленный чиновник огляделся по сторонам, словно боясь подслушивания, и, убедившись, что вокруг никого, шагнул ближе и пошёл рядом с ней.

— Молодой маркиз, вы ведь знаете, какие слова оставил императору покойный государь. Даже если мы знаем лишь половину, разве на том троне можно не подозревать?

Министр Чжу снова тяжело вздохнул и принялся причитать:

— Сорок тысяч лянов! Да ещё в такое непростое время! Если об этом станет известно — это же огромнейший козырь против вас!

Су Нно прекрасно понимала: в прежние времена, при процветающей казне, даже миллион лянов император мог подарить кому угодно — никто бы и рта не раскрыл.

Но сейчас деньги — самое дефицитное.

— Если бы не тогда… — начал было министр Чжу, но, встретившись взглядом с Су Нно, вдруг осёкся и лишь глубоко вздохнул.

То, что случилось тогда, нельзя упоминать. Он чуть было не проговорился.

Грех, сплошной грех.

— Это дар императора. Ничего страшного, — спокойно ответила Су Нно. — Путь был официальный, всё устроено лично Цюань Шэном. Даже если кто-то узнает, мало кто осмелится говорить вслух. Или, скорее, не захочет.

По её сведениям, в последние дни во дворце провели чистку. Хотя слухи глухие, но ветерок уже пошёл.

Су Нно добавила это без особого выражения — министр Чжу всегда поддерживал её, и ей не хотелось, чтобы он из-за этого переживал.

Она прекрасно осознавала важность дела, но знала: информация не выйдет наружу.

За несколько лет знакомства министр Чжу научился понимать её намёки, но его главная тревога была не в болтовне толпы.

Хотя, конечно, и о ней он беспокоился: ведь если народ узнает, могут начаться волнения.

— Что задумал… тот человек? — спросил он. — Вы, конечно, близки с ним, но не настолько, чтобы он пошёл против всего Поднебесного.

— Министр финансов, — голос Су Нно стал тише, но в нём появилась странная уверенность, — три года наказания небесами — этого достаточно, чтобы искупить их вину.

Министр Чжу на шаг отстал, задумчиво обдумывая её слова, а потом с внезапным оживлением поднял глаза на её удаляющуюся спину.

Её осанка была непринуждённой, но в нужных местах — прямой, как сталь.

Вспомнив вчерашнее спокойное и даже весёлое выражение лица императора, он вдруг всё понял.

Отлично! Прекрасно!

Три года лишений… Он уже забыл, как выглядела полная казна, как раньше, просматривая отчёты, он не моргнув глазом утверждал расходы, а не считал каждую монету, как сейчас.

Внезапно перед ним открылась надежда.

Сама Су Нно сначала тоже сомневалась. В тот день, когда она благодарила императора и играла с ним в го, она даже пыталась отказаться.

Она могла покрыть часть военных расходов из личной казны, но государственная казна не должна пустеть.

Хотя один из конфискованных серебряных складов временно пополнил запасы, этого надолго не хватит.

Нельзя же сидеть, ничего не делая, пока богатства тают.

Но император лишь улыбнулся и спокойно сказал:

— Ано, я на троне уже три года.

— Наказание небес должно закончиться.

Она не знала, почему он так уверен, но поверила ему.

Он — достойный правитель. И станет мудрым императором.

От полного одиночества при дворе до того, что теперь даже канцлер вынужден глотать горькую пилюлю, — со временем он возьмёт власть в свои руки.

Императорское величие с каждым днём росло.

* * *

В нескольких десятках ли от Чаншу по дороге неторопливо шли два всадника. Их одежда выдавала богатых господина и слугу.

— Господин, я уже послал людей незаметно следить за всеми деревнями вдоль важных дорог, где не слишком много жителей. Наши люди не спугнут никого.

— Хм! Этот мальчишка из рода Чэн! Сам ничего не умеет, только мою девочку эксплуатирует! — проворчал мужчина средних лет на гнедом коне, но тут же вспомнил другое. — Су Ши уже в столице?

— Судя по скорости Су Ши, сегодня он уже должен был встретить молодого господина Линь Аня и вывезти его из города, — ответил слуга, сдерживая усмешку, но отвечая строго по форме.

И ведь господин специально приказал забрать человека, пока молодая госпожа не дома… Это уж совсем странно.

— Хм! — фыркнул господин. — Думаете, я не знаю, о чём мечтает этот Линь Ань?

— Господин, на самом деле мы пригласили молодого господина Линь Аня по важному делу. Молодая госпожа не станет мешать. Возможно, даже пришлёт охрану.

— Что ты знаешь! — раздражённо отрезал мужчина.

Сейчас этот мальчишка из рода Чэн полностью доверяет его девочке, а та уже избавилась от яда. Нельзя давать им повода сближаться дальше. Он обязан лично поговорить с этим Линь Анем.

Да и охрана… Разве его люди допустят какой-то срыв?

Он, конечно, знал их с детства, но Линь Ань, хоть и кажется кротким, на самом деле хитёр как лиса. Не пара его девочке.

Его девочка так совершенна — даже поклонник должен пройти его одобрение.

* * *

В императорском кабинете царила ледяная тишина. Перед троном на коленях стоял человек, с которого градом катился пот, но он не смел вытереть его, лишь молча кланялся до земли.

Это был пожилой мужчина лет шестидесяти в одежде Тайной больницы — тот самый, кого вчера Чэн Няо велел Цюань Шэну вызвать.

Сюй Чжоу мысленно стонал от отчаяния. С тех пор, как он случайно узнал тайну тётушки нынешнего императора, прошло много лет, но это первый раз, когда он удостоился личной аудиенции.

Если бы он знал, что император вызовет его вчера, он бы ни за что не покинул столицу.

Хотя он и оформил всё по правилам, получив разрешение главного врача, но разве это сравнится с тем, чтобы задержать императорское распоряжение? Его несомненно ждёт наказание.

Император нарочно заставил его ждать почти полчаса — верный признак гнева.

Но Сюй Чжоу не смел роптать. Он лишь глубоко кланялся, прижавшись лбом к полу.

Лишь закончив чтение всех докладов, император небрежно взглянул на долго кланяющегося человека.

— Главный врач Тайной больницы Сюй Чжоу?

Голос был ровным, без гнева и без радости. Это был вопрос, но без вопросительной интонации.

— Да. Слуга ваш… кланяется перед Величеством, — дрожащим голосом ответил Сюй Чжоу, хотя сердце его бешено колотилось.

— Три дня назад вы взяли отпуск и уехали за город, получив разрешение главного врача, — произнёс Чэн Няо, бросив на него короткий, но проницательный взгляд. На его губах играла загадочная улыбка.

— Я слышал, господин Сюй, что в последние годы вы не так востребованы в Тайной больнице, как раньше.

— Ве… Величество… — Сюй Чжоу с трудом подбирал слова. После того случая, когда нынешний император был лишён титула наследника и отправлен в ссылку, он сознательно отстранился от дел. После восшествия на престол он и вовсе держался в тени, опасаясь, что малейшая ошибка может стоить ему головы.

Ему повезло: коллеги помнили старые заслуги и прикрывали его. Император тоже не проявлял к нему враждебности, так что последние годы прошли спокойно.

Стиснув зубы, он решительно ударил лбом о пол:

— Слуга ваш недостоин и несведущ, поэтому и не пользуется доверием. Это не имеет отношения к другим.

Пусть судьба решит, жить ему или умереть, но в беду втягивать Тайную больницу он не станет.

— Господин Сюй, — неожиданно спросил император, — ваш второй внук вчера женился?

— Да, — горько ответил Сюй Чжоу, не осмеливаясь лгать.

— Всем выйти, — приказал Чэн Няо, будто не замечая пота, стекающего по лицу врача. — И никого не подпускать.

Он бросил эту фразу в пустоту — ответа не последовало.

Сюй Чжоу не знал, кому отдавал приказ император, и лишь ещё глубже склонил голову. Некоторые вещи лучше не знать.

В этом дворце тысячи погибли от любопытства.

http://bllate.org/book/6833/649817