Готовый перевод Little Marquis, I Was Wrong / Малый маркиз, я был неправ: Глава 9

С того дня между ними зародилось особое взаимопонимание. Общение становилось всё более непринуждённым, а привязанность — всё крепче.

Но что же случилось потом?

Он всё больше превращался в подлинного императора — способного, но чрезвычайно подозрительного.

А она оставалась прежней — честной и прямолинейной служительницей трона.

Разве мог государь, восседающий на драконьем троне, полностью доверять чиновнице, обладающей огромной военной силой и его собственным расположением?

Они всё дальше уходили друг от друга, постепенно расходились в разные стороны, пока не стало слишком поздно — и не осталось ничего, кроме сожаления.

А ведь в ту ночь вино «Персиковый цвет» было таким ароматным и глубоким, а рассвет в тот день — поистине прекрасным.

— Ваше Величество, дело, порученное вами, продвигается, — с лёгкой улыбкой сказала Су Нно, сияя благородством и достоинством.

Сидевший за письменным столом Чэн Няо невольно рассмеялся. Перед ним стояла девушка, но сияла она ярче, чем многие мужчины в этом мире, словно истинный юный господин из знатного рода.

За последние четыре месяца уже три семьи получили отказ, пытаясь выдать дочерей замуж за наследницу Дома Маркиза Нинъань.

Он и сам не знал — ревновать ему или гордиться тем, насколько искусно она скрывает свою сущность.

С тех пор как она избавилась от яда, отравлявшего её тело, её кожа стала ещё белее. Пройдись она по улице — и не одна девушка покраснела бы от смущения.

— Вмешался канцлер? — с улыбкой спросил Чэн Няо, бросая ей через стол докладную записку, в его голосе звучала лёгкая укоризна. — Уже четвёртая за эти месяцы.

По времени — самое то.

У неё под началом немало талантливых людей, да и связи прежнего маркиза Нинъань ещё работают. Плюс подсказки, которые он дал… Неужели она только сейчас что-то выяснила? Скорее всего, она уже втянула в это и самого канцлера.

— Чжан Ань проник туда, — Су Нно ловко поймала записку и без колебаний раскрыла её, улыбка на её лице стала ещё шире. — Министр финансов… Запомнила.

— Надо действовать быстро. Тянуть нельзя. Канцлер — хитёр и расчётлив, он быстро поймёт, что к чему. Хотя его причастность пока невелика, он всё же показался на поверхности.

— Там всё сделано чисто. Одного этого недостаточно, чтобы нанести серьёзный удар.

— А у меня тут кое-что любопытное вышло, — продолжил Чэн Няо, принимая от Цюань Шэна, склонившего голову ещё ниже, чашку чая. Его улыбка стала многозначительной. — Я просто решил проверить на всякий случай… и вдруг обнаружил нечто стоящее. Похоже, мои люди уже давно не так чисты, как казалось.

— Кто проник туда? — только проглотив горячий глоток чая, спросил он, и на лице его появилось выражение лёгкого раздражения, хотя в душе он всё больше одобрения испытывал к Чжан Аню.

Тот оказался умён: вместо того чтобы цепляться за связи и карабкаться вверх, он рискнул всем ради собственного будущего.

— Сама иди объясняйся с Цзинънян. Это не я его туда посылал.

Улыбка Су Нно на миг застыла, и она тоже почувствовала головную боль.

Цзинънян за эти четыре месяца, благодаря безмерному потаканию императора, стала куда живее и веселее. Су Нно просто забыла, что отправила любимого человека той девушки в опасную миссию, даже не предупредив её.

— Ваше Величество… — Су Нно подошла ближе и потянула его за рукав, в её взгляде появилась просьба.

Цюань Шэн опустил голову ещё ниже, уставившись себе под ноги, и незаметно отступил назад, освобождая место у стола.

Император и молодой маркиз в последнее время становились всё ближе.

Хотя он и знал, к чему стремится его господин, всё же, пока тот счастлив, он поддержит любое решение.

К тому же, кроме его господина, во всём Поднебесном не найдётся никого, кто был бы достоин молодого маркиза.

Почему именно молодой маркиз лучше подходит его господину, а не наоборот, Цюань Шэн, возможно, и сам не понимал. Но, задумавшись, он приходил к выводу, что именно молодой маркиз вызывает больше симпатий у окружающих.

Чэн Няо сдержал смех и бросил на неё спокойный взгляд.

— Как ни зови — бесполезно. Я ведь не просил тебя посылать возлюбленного Цзинънян в столь опасное место.

Она мгновенно изменила выражение лица, в её глазах блеснула хитрость, и она слегка покачнулась, намеренно смягчив голос:

— Няо-гэгэ~

Мужчина вздрогнул всем телом, его взгляд резко изменился. Спустя долгую паузу он лишь покачал головой и сдался:

— Ладно, видимо, я и вправду тебе должен. Цзинънян скоро придёт. Быстрее уходи!

Су Нно послушно отпустила рукав и, всё так же улыбаясь, сделала несколько шагов назад.

— Ваши слуги уходят.

Чэн Няо проводил её взглядом, пока она не скрылась за дверью императорского кабинета. Лишь тогда его выражение стало серьёзным, и он снова погрузился в чтение докладных записок.

Су Нно же, выйдя наружу, тут же стёрла с лица улыбку. Её прекрасное лицо, обычно открытое и светлое, теперь было холодным и непроницаемым.

Когда-то, в детстве, она впервые встретила его и сразу же назвала «Няо-гэгэ». Позже, повзрослев, она поняла, что лучше держать дистанцию с представителями императорского рода.

Но судьба распорядилась иначе — именно он появился перед ней вновь.

Отправив Чжан Аня в миссию, она уже продумала, как объясниться с Цзинънян. А ласковое обращение к императору было лишь проверкой.

Резкие перемены без причины не вызывают доверия.

Но он изменился слишком сильно. Эти несколько месяцев он проявлял к ней полное доверие. Раньше, даже если внешне всё казалось идеальным, в глубине души он всегда питал сомнения.

Теперь же она не чувствовала и тени недоверия.

Впрочем, это скорее к лучшему: теперь очищать двор от ненужных людей и дел стало гораздо проще.

— Молодой маркиз прибыл!

При объявлении слуги чиновник в зале едва не выронил чашку из рук. Он вскочил, чтобы уйти, но путь ему преградили.

— Отец, — мягко произнесла Чжу Юйжоу с нежной укоризной в голосе. — В собственном доме разве можно избегать встречи с гостем? Это было бы крайне невежливо по отношению к молодому маркизу.

— Ах… — вздохнул министр Чжу и махнул рукой. — Юйжоу, ступай в свои покои.

— Слушаюсь, дочь уходит, — с грациозным поклоном ответила девушка и вышла.

Вскоре Су Нно шагнула в зал.

— Приветствую вас, молодой маркиз. Чему мы обязаны столь неожиданному визиту в наш скромный дом? — спросил министр Чжу, кланяясь.

— Я пришла узнать, господин министр, что вы имели в виду, подавая эту записку? — на лице Су Нно играла улыбка, но голос звучал тяжело и угрожающе.

Она изо всех сил помогала министерству финансов, а не для того, чтобы оно создавало ей трудности.

— Молодой маркиз, вы же видели мою дочь. Она кротка, послушна, прекрасна и умеет вести себя подобающе. Она станет достойной хозяйкой вашего дома и наведёт порядок в вашем заднем дворе, — вздохнул министр Чжу, искренне заботясь о ней.

Он и вправду хотел ей добра. Сейчас многие в столице пристально следят за её домашним укладом.

Желающих втереться в её окружение предостаточно, но искренне предложить достойную невесту — единицы.

— Так вы готовы пожертвовать собственной дочерью? — Су Нно понимала его намерения, но принять такое предложение не могла.

Ведь она — женщина. Да и даже если бы она была мужчиной, какой заботливый отец отдал бы дочь в дом, полный певиц и наложниц?

— Я не верю, что молодой маркиз обидит Юйжоу. И не верю, что все те женщины в вашем доме — ваши наложницы, — честно и прямо ответил министр Чжу.

Он сделал паузу и снова тяжело вздохнул:

— Молодой маркиз, ваш задний двор давно стал яблоком раздора для многих. Я хочу помочь, чем могу.

Когда покойный маркиз был при дворе, он много сделал для меня. Теперь, когда вы унаследовали титул, разве я могу оставаться в стороне?

Если вы не определитесь заранее, император вдруг сочтёт нужным назначить вам брак по своему усмотрению — и тогда что делать?

— У меня всё под контролем. Не нужно посылать вашу дочь в мой дом, — Су Нно убрала улыбку. Если бы не понимала его заботы, она бы и не пришла сюда лично. — Впредь не делайте этого.

— Слушаюсь, — с поклоном ответил министр Чжу, в душе сетуя на нелёгкую судьбу.

— Молодой маркиз, подождите!

Когда она уже проходила через сад, её окликнула девушка, склонив голову в почтительном поклоне.

— Служанка Чжу Юйжоу приветствует молодого маркиза.

— Госпожа Чжу, вам что-то нужно? — Су Нно слегка приподняла бровь и приняла вид распущенного юноши, хотя внутри оставалась совершенно спокойной.

Она не желала привлекать внимание знатных девушек, которые так упорно стремились попасть в её дом.

— Отец не имел дурных намерений. Прошу, не вините его. Наше предложение о браке было поспешным и дерзким. Я пришла извиниться за него и прошу вас не держать зла, — мягко сказала Чжу Юйжоу, не обращая внимания на её пристальный взгляд.

— Я знаю, что недостойна вашего внимания и не обладаю выдающимися талантами, поэтому и не осмеливаюсь претендовать на вашу милость, — добавила она с искренним достоинством.

Она и её отец прекрасно понимали: несмотря на то что молодой маркиз нарочно выставляет себя распутником, внутри он — человек чистой души и благородных помыслов. Как они могут осмелиться на большее?

А этот пристальный, будто насмешливый взгляд — всего лишь маска. В её глазах нет и тени интереса к себе.

Чжу Юйжоу вежливо отступила в сторону.

— Молодой маркиз, прошу вас, не спешите.

Су Нно не стала церемониться и направилась к выходу.

— Госпожа Чжу, вы обязательно встретите человека, более подходящего вам, чем я. Не стоит себя недооценивать.

— Благодарю вас, молодой маркиз.

Честно говоря, Су Нно не понимала: она нарочно создала образ ветреного повесы, но семья Чжу всё равно считает её достойной партией.

Точно так же она не могла понять, почему, несмотря на её вольное и даже ветреное поведение, среди знатных девушек столицы она пользуется репутацией благородного и честного человека.

Будь здесь Чэн Няо, он бы точно сказал: «Всё дело в твоём лице — слишком обманчиво».

В императорском кабинете:

— Принцесса Цзинъань приветствует старшего брата, — с поклоном сказала девушка в жёлтом платье, но глаза её метались по комнате в поисках кого-то. Не найдя, она опустила ресницы с лёгкой грустью.

— Не ищи. Твой Су-гэгэ уже ушёл, — не поднимая глаз от бумаг, сказал Чэн Няо, прекрасно зная, о чём думает сестра. — Вам двоим и вправду многое нужно друг у друга.

— Старший брат! — принцесса Цзинъань слегка топнула ногой от смущения и передала стоявшему рядом Цюань Шэну коробку с угощениями. — Я сама приготовила для вас пирожные, а вы только насмехаетесь надо мной!

— Для кого ты их на самом деле приготовила — для меня или для своего Су-гэгэ? — с улыбкой спросил Чэн Няо, отложив записку в сторону и давая указание Цюань Шэну: — Не открывай. Отнеси это Ано. Иди быстрее — наверняка ещё догонишь её по дороге.

— Слушаюсь, — Цюань Шэн поклонился и вышел, про себя думая: «Даже если бы принцесса готовила это не для молодого маркиза, разве вы не отправили бы всё равно? Всему дворцу известно, что принцесса Цзинъань печёт великолепные пирожные. Но только я, ваш личный слуга, знаю, что из десяти коробок, доставленных в покои Ганьцюань, девять отправляются молодому маркизу».

Принцесса Цзинъань ничуть не обиделась и продолжала улыбаться. Её старший брат сладкого не любит, а Ано-цзецзе — обожает. Эти пирожные и предназначались ей с самого начала.

— Старший брат, можно мне сходить во Дворец Маркиза Нинъань поиграть с Су-гэгэ?

— Твой Су-гэгэ только что отправил твоего возлюбленного в опасную миссию и теперь прячется, не зная, как тебе это объяснить, — ответил Чэн Няо, не давая согласия и махнув рукой, чтобы Цюань Шэн удалился.

— Да и тебе пора выходить замуж. Постоянно бегать из дворца — неприлично.

— Старший брат… — Цзинъань покраснела при мысли о том юноше, и её голос стал ещё тише: — Я ещё несколько лет хочу быть рядом с вами. Неужели вы так спешите выдать меня замуж?

— Не я спешу. Многие знатные юноши просят твоей руки. В ближайшие дни ты не покидаешь дворец, — тон Чэн Няо был лёгким, но в нём чувствовалась непреклонность.

Прошлый инцидент был не случайностью.

Даже когда Ано сопровождала её, нашлись дерзкие, осмелившиеся строить козни. Некоторым, похоже, жизнь наскучила.

— Подожди немного. Скоро я приглашу его ко двору.

Ведь это его родная сестра. Раз она так просит, он не хочет огорчать её.

Цзинъань уже было потеряла надежду на вылазку, услышав, что её возлюбленный отправлен в миссию. Но слова брата о том, что он сам пригласит юношу ко двору, заставили её побледнеть. Она задумалась и твёрдо сказала:

— Старший брат, если это причинит вам трудности, я… готова подчиниться вашему решению.

Его положение слишком низко. Она была слишком своенравна.

— О чём ты думаешь! Разве ты не веришь ни мне, ни своему Су-гэгэ? Я сказал «подожди» — значит, как только его статус будет повышен, я благословлю ваш брак. Что до других знатных юношей — даже если бы ты захотела выйти за кого-то из них, я, возможно, и не согласился бы.

Чэн Няо поднял на неё взгляд, в его глазах не было ни гнева, ни радости:

— Ты ещё молода. Зачем думать обо всём этом сейчас? Оставайся во дворце. Если станет скучно — пеки новые пирожные и отправляй их своему Су-гэгэ.

— Слушаюсь, — с поклоном ответила Цзинъань. — Служанка уходит.

http://bllate.org/book/6833/649811