Готовый перевод Little Marquis, I Was Wrong / Малый маркиз, я был неправ: Глава 8

— Продолжайте беседу, — произнёс Чэн Няо, немного смягчив тон, — у Императора ещё государственные дела. — Последние слова он адресовал Линь Аню: — Если понадобится что-то из Тайной больницы, бери без колебаний. Я распоряжусь.

— Да, простой народ благодарит Ваше Величество, — ответил Линь Ань, склонившись в поклоне. Благодарность звучала формально — за ней чувствовался иной, более глубокий смысл.

— Да хранит Вас Путь, Ваше Величество.

Су Нно проводила взглядом его удаляющуюся фигуру, исчезающую за дверью, и лишь тогда нахмурилась, уставившись на кровавые пятна, испачкавшие одежду этого человека — прямого, благородного, словно бамбук.

— Ты ранен?

— Это не моя кровь. От людей, которых прислал твой Император. Один из них сильно пострадал, но уже связался с дворцовыми — поэтому мы и вошли во дворец. Не волнуйся, — Линь Ань улыбнулся и опустил глаза на свои одежды. Он не испытывал отвращения к собственному виду, но и не приближался к ней.

Спасать людей было важнее, чем переодеваться, и теперь Нно увидела всё воочию — выглядел он, конечно, несколько неряшливо.

— Как нашли ваш след? — Су Нно не улыбалась, лишь пристально смотрела на него.

Врагов у Линь Аня было слишком много, да и все они — из мира речных и озёрных бродяг. К тому же Дом Маркиза Нинъань тщательно скрывал его истинную личность. В теории, его не должны были вычислить.

— Нно, на совести старшего брата десятки кровавых долгов. В этом мире не бывает секретов, которые не вышли бы наружу. Моя медицинская практика сама по себе — огромная улика. О каком «обнаружении» может идти речь? — Линь Ань говорил с лёгкой горечью, но лицо его по-прежнему сияло светлой улыбкой.

Он только что проверял её — и облегчённо вздохнул: Нно не проявила интереса к тому человеку. Значит, она не увязнет в этом болоте чувств.

— Надо было сразу вырвать с корнем, — холодно усмехнулась Су Нно.

Сотни жизней в Долине Божественного Врачевания… и всего лишь десятки убитых в ответ — это было слишком мало.

— Учитель говорил: не питай зла. Нно, не шали, — мягко упрекнул он. В последнее время эта девочка стала действовать всё более решительно и без промедления.

— У ворот дворца уже ждут люди из резиденции. Возвращайся домой, — Су Нно отвела взгляд. У неё внутри всё сжалось — дело Долины Божественного Врачевания оставалось её незаживающей раной.

— Хорошо, — Линь Ань, конечно, понимал, что сейчас ей больно, но утешать было нечем.

Всё остальное можно было обсудить, но не то, что случилось тогда. Ни он, ни учитель никогда не позволили бы Нно вмешаться.

— Значит, «государственные дела» Императора — это пить в одиночестве под луной? — из тени неторопливо вышел человек, чьё лицо оставалось в полумраке, а в голосе звучала лёгкая ирония.

— Министр приветствует Ваше Величество.

Чэн Няо поднял глаза. Он натянул улыбку, хотя никакого желания любоваться луной у него не было — он корил себя.

Когда впервые узнал, что вернулся, он был полон уверенности, будто всё ещё можно исправить. Но с каждым днём понимал всё яснее: упущенного гораздо больше, чем он думал.

Однако, глядя на эту женщину, которая стояла перед ним с такой непринуждённой дерзостью, он не мог удержаться — отказаться от неё было невозможно. Этот человек значил для него куда больше, чем просто воспоминание.

— С каких пор между нами, Ваше Величество, нужно притворяться? — Су Нно попала в самую суть, искренне недоумевая.

Поведение Чэн Няо заставляло её чувствовать себя так, будто именно её он боится потерять. Но ведь раньше они общались иначе.

— Ано, не будь такой проницательной, — Чэн Няо не стал отрицать, лишь горько усмехнулся.

Он прекрасно знал, что их отношения не должны были так измениться. Но что ему делать? После стольких дней без неё, после того, как он носил её образ в самом сердце, теперь, увидев живую и настоящую, он не мог не быть осторожным.

— Тогда скажите мне, Ваше Величество, что произошло? — спросила она. Менее чем за полмесяца всё перевернулось с ног на голову. Что случилось?

— Ано, мне жаль тебя отпускать, — Чэн Няо смотрел на неё с болью в глазах. Ано всегда была слишком проницательной — он никогда не мог ничего от неё скрыть. Но именно этот человек в прошлой жизни добровольно дошёл до самого края, пока он сам не загнал её туда. Как он может теперь отпустить?

Су Нно молчала. Её чёрные одежды едва шевельнулись, когда она села на скамью у каменного стола и подняла глаза к старому вязу во дворе. Это было единственное дерево во всём дворце, которое никто не осмеливался подстригать, но за которым всё равно ухаживали.

На самом деле, дерево было не особенно красивым — как и его хозяйка, оно не производило особого впечатления.

Она знала Чэн Няо и понимала, насколько искренни его слова. Но отвечать было нечего.

Чэн Няо был глупцом — но способным. Именно поэтому ему так трудно.

Он подозревал её, но при этом даровал ей невероятное доверие. Отсюда и эта неловкость.

Он не был человеком, колеблющимся между решениями, но с ней не мог принять жёстких мер.

Дом Маркиза Нинъань действительно обладал огромной властью. Если бы клан взбунтовался, это могло бы привести к смене династии. Как император, он не мог допустить, чтобы под его ложем спал лев.

— Ваше Величество, вы — Император, — тихо вздохнула она, повторяя слова отца-маркиза: «Император не должен иметь слабостей».

Глаза Чэн Няо покраснели. В прошлой жизни после событий в Байчэне между ними начали расти трещины. Перед тем как он поднял на неё руку, они уже спорили. Он тогда страшно разозлился, но Ано ничего не сказала — лишь перед уходом произнесла те же слова:

— Чэн Няо, ты — Император.

— Кто такой этот Линь Ань? — сменил тему Чэн Няо, не желая продолжать разговор.

Он прекрасно понимал: даже если скажет, что больше не будет её подозревать, она всё равно не поверит. Лучше показать делом.

— Ваше Величество слышали о Долине Божественного Врачевания? — Су Нно взяла бокал вина. Её пальцы, выступавшие из чёрного рукава, были тонкими и изящными — красивее, чем у большинства женщин, но без излишней мягкости.

— Да.

— В детстве я училась в Долине Божественного Врачевания. Глава долины и мой отец были закадычными друзьями. У него был сын, старше меня на несколько лет. Тогда я была ещё ребёнком и часто звала его «старший брат». Ни отец, ни глава долины никогда не возражали. Позже мы стали реже видеться.

Лишь в редких случаях он называл себя моим старшим братом.

— По сути, Линь Ань и я — однокурсники, можно сказать, ученики одного учителя.

Чэн Няо хотел сказать, что тот, вероятно, думает иначе, но промолчал.

Ведь в глазах того человека горела та же искра, что и в его собственных.

Но двое мужчин, не сговариваясь, пришли к одному решению — не открывать Ано правду.

— Мне было двенадцать, когда я уехала из долины по делам. Вернувшись, обнаружила лишь пустыню. Ни тел, ни следов — только сто с лишним свежих могил за холмом. Все погибли, кроме одного.

— Отец получил весть и долго расспрашивал по миру речных и озёрных бродяг, но так и не нашёл его. Через полгода в том же мире начали один за другим умирать десятки знаменитых героев — все от яда, все — от рецептов Долины Божественного Врачевания.

— Отец и я отправились за ним сами. Когда мы его нашли, он был тяжело ранен, но всё равно улыбался и уговаривал меня не ненавидеть. «Все долги уплачены», — сказал он.

— С тех пор он остался в Доме Маркиза Нинъань, — Су Нно слегка усмехнулась и встала, глубоко поклонившись.

— Благодарю Ваше Величество за помощь Ваших людей.

Чтобы довести до почти беспамятства лучшего воина дворца, противники явно вложили немало сил. Если бы Линь Ань остался один, он, возможно, и выбрался бы, но с тяжёлыми ранениями.

Она уже потеряла слишком много людей из Долины Божественного Врачевания.

— Не стоит, — Чэн Няо не смотрел на неё, погружённый в размышления. — Почему вас исключили из мести?

Они слишком хорошо знали друг друга, чтобы не услышать недоговорённость в её словах.

Но его мучил вопрос: зачем исключать Ано из расплаты за уничтожение долины?

Они с детства были не простыми людьми. Неужели её нужно было беречь? Даже если бы она ввязалась в это, Дом Маркиза Нинъань защитил бы её.

— Не знаю, — Су Нно выпрямилась, стояла прямо, как сосна, но в бровях читалась тень печали.

В Долине Божественного Врачевания было всего два ученика: Линь Ань учился врачеванию, она — боевым искусствам. В тот год её похитили, подстроив ловушку. Учитель, вероятно, дал кому-то обещание — и это привело к гибели всей долины.

В мире речных и озёрных бродяг кровь требует крови. Кто-то должен был нести ответственность. Поэтому Линь Ань и убил главарей, но не вырезал всех подчистую.

Когда она была в долине, она скрывала свой женский облик. После побега ей было нелегко, но границу она так и не пересекла.

Значит, учитель и Линь Ань решили полностью стереть её прежнюю личность.

Не из страха перед миром бродяг — они боялись, что за ней придут.

Тот человек действительно был крайне опасен.

Они пили до полуночи, и первой уснула Су Нно.

Серебристая луна косо освещала половину её лица, делая черты ещё более изящными и мужественными одновременно.

Чэн Няо долго смотрел на неё, затем наклонился, поднял на руки и понёс в спальные покои, оставив старый вяз далеко позади.

Это место было глухим — неподалёку находился Холодный дворец, и по пути им никто не встретился.

Это дерево когда-то должно было срубить — дворцовые садовники ленились его подстригать. Но однажды оно спаслось благодаря словам той, что сейчас лежала у него на руках.

Это случилось вскоре после его восшествия на престол.

Он никогда не готовился быть наследником — просто два старших брата так усердно боролись за трон, что погубили друг друга. А здоровье отца стремительно ухудшилось, и из оставшихся подходящих кандидатов остался только он.

Управлять государством было непросто.

Рано или поздно всё должно было выйти наружу.

В тот день он отослал всех слуг и, сам не зная как, оказался в этом забытом уголке. Там он услышал, как старый евнух, еле передвигаясь, бормотал у дерева:

— Даже тебе нашли прислугу… А ведь все мы люди. Один рождается Императором, другой — хуже мухи.

Старик, видимо, давно прослужил положенный срок, но не вышел из дворца и теперь поливал деревья в глухом месте.

Чэн Няо не вышел из тени. Он смотрел на вяз, давно не тронутый ножницами садовника. Ветви разрослись в разные стороны, и дерево выглядело неопрятно.

— Но родиться удачливо — ещё не значит прожить удачно, — вздохнул старик, словно вспомнив что-то. — Опять мальчишка-садовник прогулял работу… Ну что ж, поживёшь ещё немного, как хочешь. В этом дворце ничто не живёт по своей воле.

Когда старик ушёл, Чэн Няо вышел на свет и посмотрел на пышные соцветия вяза. В душе было горько.

Да, даже дерево здесь должно жить по правилам. Как же тогда человеку?

Он ведь никогда не учился править. И вдруг — всё тяжкое бремя Поднебесной легло на его плечи. Голова раскалывалась от забот.

— Какое настроение у Императора? — раздался мягкий голос.

К нему подошёл юноша в чёрном, с тонким станом — его фигура казалась ещё хрупче, чем в четырнадцать–пятнадцать лет.

Чэн Няо не знал, почему, но, увидев этого человека, которого раньше встречал раз в несколько лет, а теперь видел ежедневно, он думал лишь об одном:

«Он слишком худой. Наверное, плохо ест».

В детстве они играли вместе, но повзрослев, стали отдаляться.

К тому же перед смертью отец сказал: «Дом Маркиза Нинъань слишком силён».

Но именно этот человек примчался издалека, чтобы помочь ему взойти на трон.

Чэн Няо знал: при дворе многие не признавали его. Остатки сторонников двух братьев всё ещё держались за власть.

Если бы не он, не факт, что Чэн Няо стал бы Императором.

Цюань Шэн был умён — не стал афишировать своё прибытие, а сразу нашёл его.

— Вина «Персиковый цвет» из лавки Ли на востоке города. Хотите попробовать? — юноша поднял две глиняные бутыли и слегка потряс их. Запечатанные крышки не шевельнулись.

Перед тем как потерять сознание, Чэн Няо запомнил лишь слова:

— Этот вяз растёт не так, как прочие во дворце.

И правда — в других местах дворцовые садовники никогда не позволяли себе лениться.

На следующее утро, проснувшись, он всё ещё лежал на каменном столе. Перед глазами — спина того, кто стоял у дерева, обращённая к восходящему солнцу.

Никаких наставлений. Только два предложения и две бутыли вина — и он снова обрёл силы.

— Спасибо, — сказал тогда Чэн Няо, поверив каждому слову. Встав и глядя на восток, он уже знал:

Каким бы ни был его путь до этого, теперь, когда он несёт на плечах судьбу Поднебесной, он не отступит ни на шаг.

— Ваше Величество, пора на утреннюю аудиенцию.

http://bllate.org/book/6833/649810