Готовый перевод Model of the General's House / Пример добродетели в доме воина: Глава 115

— Раз ты уже искупила свою вину и поклялась больше не творить зла, я, пожалуй, поверю тебе на этот раз, — сказала госпожа Цан Юй Сяосянь. — Впредь, если нет особой нужды, не приходи ко мне. Оставайся в усадьбе маркиза и занимайся воспитанием сына.

Её тон ясно давал понять: она собиралась немедленно выставить гостью за дверь.

Но Юй Сяосянь уходить не собиралась. Она прибежала в усадьбу Юй, наглоталась обид, была вынуждена дать страшную клятву, ничего не получила взамен — и в довершение всего ещё и отдала пилюлю!

Разве это не было слишком несправедливо?

— Ты снова взяла у меня пилюлю, — обратилась Юй Сяосянь к Чжоу Сыминь. — Не пора ли выдать мне приглашение придворной чтецы принцессы? Ты же знаешь, внешность Фанчжи не особенно выдающаяся. Если у неё будет такой титул, за неё будет легче выдать замуж.

Глядя на её умоляющий взгляд, госпожа Цан невольно вздохнула про себя. Если бы Юй Сяосянь относилась к Чжоу Сыминь хотя бы с половиной той заботы, с какой — к Цинь Фанчжи, она могла бы спокойно закрыть глаза и уйти в мир иной.

— И вы тоже считаете, что сестра Цинь недостаточно красива? — с удивлённой улыбкой спросила Чжоу Сыминь. — С ней это не пройдёт.

— Почему? Придворная чтеца при принцессе — не певица в таверне. Разве там важна красота?

Чжоу Сыминь покачала головой:

— Почему же нет? А вдруг она испугает саму принцессу? Что, если та расплачется от ужаса?

Она говорила совершенно серьёзно. И при отборе наложниц, и при назначении чиновников в императорский двор брали только тех, чья внешность была безупречна. Цинь Фанчжи была слишком полной. Хотя, конечно, принцессу она вряд ли напугала бы до слёз, но точно не вызвала бы симпатии. Приглашение ей было бы просто пустой тратой.

Юй Сяосянь вновь почувствовала, как в ней закипает злость. В прошлой жизни её внешность тоже была весьма заурядной, и всякий раз, услышав фразы вроде «ты такая уродина, нечего пугать людей», она инстинктивно сопротивлялась.

— Ладно, не надо — так не надо, — бросила она и развернулась, чтобы уйти. Если уж ей не дают того, что причитается, зачем здесь торчать и терпеть эту гадость? Как только она вернётся в своё пространство, найдёт противоядие и сделает Цинь Фанчжи красивой, тогда уж пусть все эти высокомерные знатные господа лопаются от зависти!

* * *

Юй Сяосянь ушла, разгневанная и обиженная.

Няня Лю и служанки Шуйсянь с другими вошли в зал, робко оглядываясь. Увидев, что лица госпожи Цан и Чжоу Сыминь спокойны, они наконец перевели дух.

— Бабушка, подари мне, пожалуйста, маленький фарфоровый флакончик? — принялась уговаривать госпожу Цан Чжоу Сыминь. — Или хотя бы такую маленькую нефритовую шкатулку!

Она боялась, что пилюля «Ицзы вань», завёрнутая в платок, потеряет свои свойства, и хотела попросить у бабушки что-нибудь герметичное для хранения.

— Няня Лю, поищи, — улыбнулась госпожа Цан и тут же добавила, поддразнивая внучку: — Я дам тебе хороший подарок. А ты не хочешь ли подарить что-нибудь в ответ бабушке?

Обе старались рассмешить друг друга, и эта наигранность была настолько очевидной, что даже служанки это заметили.

Чжоу Сыминь прищурилась и весело ответила:

— Конечно! Во дворце нам подарили целый сундук серебряных лян и несколько отрезов шёлка. Я загляну туда и, если найду что-то подходящее для вас, обязательно принесу. А ещё скоро откроется лавка «Яньи». Скажите, чьи картины или каллиграфические свитки вам нравятся, и я обязательно их раздобуду!

Все остальные имения в столице были подарены усадьбой Юй, так что упоминать их не имело смысла. А вот эти вещи были её собственными — значит, дарить их было особенно приятно и значимо.

— Да ты щедрая! — не удержалась госпожа Цан и щёлкнула пальцем по гладкой щеке внучки. — Не то что она.

— Конечно! Я же больше всех похожа на вас, ведь мы с вами самые близкие!

— Язычок у тебя острый!

Они болтали и смеялись, когда няня Лю вернулась из внутренних покоев. В руках у неё была нефритовая шкатулка длиной чуть больше локтя.

— Маленьких фарфоровых флаконов много, а вот нефритовых шкатулок почти нет, — доложила она, подавая шкатулку госпоже Цан. — Эта раньше служила для хранения женьшеня. Когда корень использовали, шкатулка осталась пустой. Пожалуйста, госпожа, барышня, посмотрите, подойдёт ли она?

Госпожа Цан взяла шкатулку, открыла застёжку и осмотрела внутренности.

— Пусть будет эта.

Но Чжоу Сыминь засомневалась:

— Не слишком ли она велика? Мне хватит и маленького флакончика.

Ведь пилюля «Ицзы вань» размером всего с ноготь — зачем такая огромная шкатулка?

— Барышня, это и есть самая маленькая из имеющихся, — ответила няня Лю.

Она не знала, зачем Чжоу Сыминь понадобилась шкатулка, но раз речь шла о чём-то, что можно положить в маленький флакон, значит, предмет очень небольшой. Поэтому она и выбрала наименьшую из доступных шкатулок.

— Не велика, не велика, — улыбнулась госпожа Цан. — Положишь пилюлю в флакон, а флакон — в шкатулку. Да ещё и выстелишь внутри шёлком. Где уж тут будет велико? Просто шкатулка должна быть красивой, чтобы твои родители отнеслись к лекарству серьёзно.

Чжоу Сыминь вдруг всё поняла. Конечно! Если принести домой простой флакончик, вряд ли Чжоу Яньи поверит в силу лекарства, да и госпожа Чжан, возможно, усомнится.

— Бабушка, я поняла, что делать! — радостно воскликнула она и взяла шкатулку. — Сейчас же всё упакую и велю Чжоу Син лично отвезти домой.

Госпожа Цан рассмеялась:

— Куда ты так торопишься? У меня к тебе ещё вопросы.

Чжоу Сыминь удивилась:

— Какие ещё вопросы?

Госпожа Цан сначала вздохнула, а затем медленно произнесла:

— Я долго думала и пришла к выводу: тебе всё-таки стоит стать придворной чтецей принцессы. Не стоит недооценивать себя. Да, твоё происхождение скромное, отец не особенно влиятелен… Но у тебя есть прекрасный наставник! Мастер Пань родом из знатного рода, после Смуты пожертвовала всё своё состояние на благо государства и стала уважаемейшей добродетельной женщиной во всей Поднебесной. Раз она выбрала тебя своей ученицей, твоя репутация не может быть плохой.

Жаль только, что наставница уже умерла — иначе твоё имя звучало бы ещё громче.

— Я боюсь навлечь беду на других и навредить брату, — тихо сказала Чжоу Сыминь, опустив голову. — Мест придворных чтец при принцессе немного. Если я займусь одно, кому-то другому придётся уступить. Цзяци хоть имеет имя рода Юй за спиной, а мой наставник уже ушёл в иной мир.

Если бы все были примерно равны по статусу, пару колкостей можно было бы пережить. Но среди дочерей знатнейших фамилий вдруг появится такая, как она — провинциалка без родословной. Тут уж точно все начнут её притеснять!

Но госпожа Цан лишь махнула рукой:

— Я-то думала, ты сомневаешься в себе, а оказывается, переживаешь за Сывэня. Не волнуйся за брата. Он в Императорской академии, да ещё и под присмотром деда с дядей — ничего страшного с ним не случится! Даже если и случится — ну и что? Он ещё молод. Немного трудностей сейчас пойдут ему только на пользу, когда придёт время вступать в чиновничью службу. А вот тебе…

Она стала серьёзной:

— Запомни, Сыминь: зависть вызывает только тот, кто чего-то стоит! Раз уж ты приехала в столицу, будь готова к такому. Чем страшно читать вместе с принцессой? Главное — держись прямо, и разве эти девицы смогут тебя съесть? Худшее, что может случиться — немного обид. Если совсем невмочь — прикинься больной и вернись домой. У тебя за спиной бабушка — чего бояться?

Госпожа Цан никак не хотела, чтобы внучка упускала такой редкий шанс укрепить свой статус.

Чжоу Сыминь, тронутая словами бабушки, тихо согласилась:

— Вы так обо мне заботитесь… Как я могу сказать «нет»? Это было бы слишком неблагодарно.

Услышав согласие, госпожа Цан сразу расцвела:

— Вот и умница! Моя внучка всегда меня понимает!

Чжоу Сыминь тоже почувствовала облегчение, будто с плеч свалил тяжёлый груз:

— Теперь можно идти писать письмо?

— Уф, даже минуты не задержишься! — засмеялась госпожа Цан. — Иди, иди скорее!

Чжоу Сыминь весело выбежала из зала.

Едва она вышла из Пинхэтана, как увидела во дворе тонкий слой мокрого снега. Холодный, промозглый воздух ударил в лицо, и она, только что вышедшая из тёплых покоев, чихнула.

— Госпожа, сегодня и дождь, и снег — очень холодно, — обеспокоенно сказала Чжоу Чэнь. — Вы мало одеты. Не стойте здесь, пойдёмте скорее домой, надо надеть что-то потеплее.

На юге редко выпадал снег, да ещё и с дождём. Снег таял, едва коснувшись земли, и снова покрывал её белым, но устойчивого снежного покрова не образовывалось. Чжоу Сыминь действительно замёрзла и поспешила по галерее к своим покоям вместе с Чжоу Син и Чжоу Чэнь.

По дороге она думала о письме госпоже Чжан. К тому времени, как она дошла до своего двора, текст письма уже сложился в голове. Вдруг ей пришло в голову: лучше, чтобы Чжоу Яньи ничего об этом не знал. Тот человек невероятно самонадеян — если услышит, что именно он болен и должен принимать лекарство, вряд ли согласится.

Поэтому письмо и лекарство следовало передать тайно, только матери.

Она быстро написала короткое послание, подчеркнув ценность пилюли и пояснив, что она действует только на мужчин, затем запечатала конверт и позвала Чжоу Син.

— Ты самая надёжная, поэтому поручаю это тебе, — тихо сказала Чжоу Сыминь. — Отдай всё лично моей матери и скажи, чтобы отец ничего не узнал.

— Слушаюсь.

— Заодно узнай, нашёл ли генерал того ребёнка…

Она задумалась:

— Если нашёл — хорошо. Если нет — постарайся разузнать о состоянии супруги наследного князя.

Если Чжоу Сяонань так и не найдётся, она не уверена, что хрупкое здоровье госпожи Гу выдержит такое потрясение.

— Лучше всего спросить у самого генерала.

— Поняла.

— На улице дождь со снегом — будь осторожна и береги себя.

— Хорошо.

— Шаояо! — позвала Чжоу Сыминь. — Приготовь Чжоу Син немного мелких серебряных монет — ей предстоит дальняя дорога.

Шаояо выбежала из пристройки и, выслушав приказ, кивнула, взяла ключи и пошла за деньгами.

— Багаж я сама соберу, — сказала Чжоу Син. — Вернее, я вообще не хочу брать с собой ничего лишнего. С деньгами можно купить всё по дороге. Багаж — только обуза!

— Ладно, как хочешь. Если что понадобится — скажи, я всё устрою.

Чжоу Сыминь всё ещё волновалась:

— Сегодня уже поздно. Отправляйся завтра. Нужна повозка? Я попрошу у бабушки.

— Повозка не нужна. Дайте коня.

— Но на улице дождь и снег! В повозке хоть можно укрыться… А как ты поедешь без неё?

Чжоу Син странно посмотрела на госпожу и ответила:

— Даже с повозкой мне придётся править самой, а на козлах всё равно не укрыться от ветра и снега.

Повозка — только помеха. Лучше быстрый конь: устану — отдохну, нет — скачу дальше. За шесть-семь дней точно доберусь до Аньси. А с повозкой — неизвестно, уложусь ли за десять дней.

— Ладно… — смутилась Чжоу Сыминь, чувствуя себя глупо. — Иди собирайся. И не забудь спрятать эту шкатулку.

Чжоу Син, как всегда немногословная, но исполнительная, кивнула, взяла шкатулку и вышла, убедившись, что больше поручений нет.

Чжоу Сыминь глубоко вздохнула и снова задумалась о должности придворной чтецы.

Род Ли был почти полностью истреблён в прошлом, и теперь императорских отпрысков осталось немного — и принцев, и принцесс. Неизвестно, для какой именно принцессы сейчас идёт отбор.

Надо было уточнить… Но князь Сянь то ведёт себя разумно, то нет — от этого вся её голова идёт кругом. Нужное не успела спросить, а ненужное — и спрашивать не пришлось…

Так она размышляла без толку, пока служанка Шуйсянь не пришла звать её к ужину: дедушка желает её видеть.

Чжоу Сыминь переоделась, накинула тёплый плащ из лисьего меха, спрятала оба приглашения за пазуху и спокойно последовала за Шуйсянь обратно в Пинхэтан.

http://bllate.org/book/6832/649624