Готовый перевод Model of the General's House / Пример добродетели в доме воина: Глава 61

С тех пор как Янь Цзылин лично отвезла её домой, положение девушки в доме резко пошатнулось. Законная мать больше не проявляла к ней прежней нежности, а отец и вовсе стал считать её несчастливой. Утром, встретившись с ней, он даже не удостоил презрительного взгляда. Слуги, заметив, что она утратила расположение хозяев, стали ухаживать за ней куда менее тщательно. Если бы не наложница, тайком подкармливавшая её, неизвестно, сколько раз она уже упала бы в обморок от голода.

И всё это — из-за той мелюзги из второго крыла! Чжоу Сыюань мысленно проклинала их, нарочно заглушая в уме ругань Чжоу Сышу.

— Седьмая сестра, хватит уже, — мягко вмешалась Чжоу Сыхуэй, не выдержав их перебранки. — Сегодня день радостного юбилея старшей бабушки, гостей и родни собралось несметное число. Прошу, не устраивай скандалов при посторонних.

Она унаследовала от госпожи Сунь мягкость и кротость — даже простая улыбка вызывала у окружающих тёплое чувство.

Однако Чжоу Сышу эта улыбка лишь раздражала. Она тут же перевела огонь на Чжоу Сыхуэй:

— Восьмая сестрёнка так переживает, не задела бы я кого-нибудь из гостей? Ах да… Говорят, из столицы тоже кто-то приехал. Неужели это тот самый, о ком ты всё время мечтаешь?

«Чем гордишься! — злобно подумала Чжоу Сышу. — Если у семьи Чжао такие прекрасные условия, почему бы им не выбрать себе столичную невесту? Наверняка у этого Чжао-господина или тайная болезнь, или уродливая внешность!»

От этих слов лицо Чжоу Сыхуэй побледнело, и она растерялась: не знала, что делать — уйти или остаться.

— Седьмая сестра! Прошу, будь осторожна в словах! — не выдержала Чжоу Сыминь. — Сегодня в Чжоуцзябао собрались дамы из самых знатных семей. Если ты хоть немного дорожишь своей репутацией и надеешься на удачное замужество, следи за тем, что говоришь. Ты думаешь, никто не слышит твоих язвительных замечаний и ты можешь безнаказанно плевать ядом? Посмотри в зеркало — на твоём лице чётко написано одно слово: «зависть»!

Чжоу Сыминь уже не была той робкой девочкой, какой была до Китайского праздника влюблённых. Она постепенно раскрепощалась, и в ней всё яснее проявлялась осанка благородной дамы. К тому же теперь за ней стояла Генерал-защитница Империи, и даже старшая госпожа не осмеливалась тронуть её без веской причины.

Чжоу Сышу очень хотелось ответить грубостью, но не хватило смелости. Как и Чжоу Сыюань, она лишь с трудом сдержала злость в себе. Она не могла понять, когда именно их положения в глазах второго господина Чжоу поменялись местами. Раньше он любил её больше, чем Чжоу Сыминь, а теперь ежедневно наставлял последнюю, а о ней, Чжоу Сышу, словно и не вспоминал.

«Наверное, из-за подстрекательств четвёртого крыла», — подумала Чжоу Сышу и возненавидела Чжоу Сыюань ещё сильнее.

Пока девушки погружались в свои мысли, к ним подошла Хунсин, служанка старшей госпожи. Она улыбнулась и сказала:

— Барышни, вторая тётушка уже подъехала к главным воротам. Старшая госпожа просит вас всех выйти встречать её.

Хунсин была одной из самых приближённых служанок старшей госпожи, и девушки, увидев её, тут же успокоились и вежливо кивнули в ответ.

«Да уж, — подумала Чжоу Сыминь, — всё-таки родная дочь старшей госпожи Пэй. У Чжоу Яньсю даже титула нет, а весь дом вынужден выстраиваться у ворот ради встречи!»

«Словно королеву какую встречают», — мысленно фыркнула она, но вслед за другими направилась в цветочный павильон. Там уже собрались старшая госпожа и все невестки.

— Пойдёмте, — сказала старшая госпожа, убедившись, что все на месте. — Второй зять недавно получил назначение при дворе, и совсем скоро ваша вторая тётушка получит титул. Они редко приезжают, так что встретим их как следует.

Все присутствующие мысленно думали своё, но вслух дружно ответили:

— Да, бабушка.

Большая процессия направилась к воротам усадьбы Чжоу. Чжоу Сыминь про себя обрадовалась: «Хорошо ещё, что только до ворот. А то пришлось бы всем садиться в кареты и ехать за пределы Чжоуцзябао!»

Остановившись, она огляделась и увидела, что кроме старого господина все мужчины рода Чжоу тоже вышли встречать гостей.

Толпа заполнила всю дорогу у ворот, создавая внушительное зрелище.

Медленно приближался обоз карет, и стук копыт эхом разносился по узким улочкам между высоких стен.

Рано прибывшие гости, заметив такое оживление, тоже вышли из залов и с любопытством наблюдали за происходящим, гадая, кто же приехал.

— Эй-эй… — раздался голос возниц, и лошади одна за другой остановились. Кареты плавно затормозили у ворот усадьбы.

Все вытянули шеи, чтобы получше разглядеть прибывших. Из карет один за другим выходили нарядно одетые мужчины и женщины, поддерживаемые слугами.

Старший господин Чжоу шагнул вперёд и, обращаясь к мужчине с белоснежной нефритовой повязкой на волосах, сказал:

— Второй зять, дорогой! Прости, что не вышел встречать тебя раньше — дорога была долгой и утомительной.

Этот мужчина и был вторым зятем, Юй Чжэндэ. Чжоу Сыминь мысленно пробежалась по родословной клана Юй и вспомнила: он — второй сын главной ветви рода Юй, женившийся на Чжоу.

А эта Чжоу, несомненно, была его супруга — вторая тётушка Чжоу Яньсю, стоявшая рядом с ним.

— Ничего подобного, — ответил Юй Чжэндэ, хотя и был уставшим после дороги, но всё же собрался и вежливо обменялся парой фраз со старшим господином Чжоу.

Пока мужчины беседовали у ворот, в женской части толпы раздались всхлипы.

Увидев старшую госпожу Пэй, Чжоу Яньсю поспешила к ней и бросилась в объятия. Многолетняя разлука матери и дочери вызвала такой поток слёз, что сдержать их было невозможно.

Невестки тоже достали платочки и приложили их к глазам, изображая растроганность.

Кареты продолжали подъезжать, и толпа становилась всё больше. К Юй Чжэндэ подошли два юноши и начали кланяться старшим мужчинам рода Чжоу.

Госпожа Фан, не узнавая их, тихо спросила рыдающих мать и дочь:

— Сестрёнка, сегодня же праздник! Не надо заставлять матушку плакать — глаза распухнут, и будет неловко перед гостями. Вот, вытри слёзы… Кстати, кто эти два юноши рядом с зятем? Откуда они? Не припомню таких лиц.

Услышав это, обе перестали плакать и посмотрели в ту сторону.

Женщины в толпе тоже не могли оторвать глаз от этих двух юношей.

Те, почувствовав на себе взгляды, подняли головы. Один, в одежде цвета лазурита, имел густые брови, большие глаза и квадратное лицо — с первого взгляда производил впечатление честного и благородного человека. Другой, в одежде цвета тёмной зелени, выглядел моложе и наивнее; на его белом лице ещё играла улыбка, и, заметив любопытные взгляды, он не только не отвёл глаза, но даже шире растянул губы в беззвучной усмешке.

Чжоу Яньсю бросила на них один взгляд и тут же отвернулась:

— В лазуритовом — старший сын рода Чжао, а другой — Цзяянь из главной ветви рода Юй.

Старший сын рода Чжао — тот самый, кому обещана Чжоу Сыхуэй. А Юй Цзяянь — младший сын главной ветви рода Юй.

Эти двое юношей по внешности и осанке оставляли далеко позади всех женихов Аньси. А ведь у них ещё и знатное происхождение, и блестящее будущее!

Незамужние девушки рода Чжоу покраснели от смущения. Особенно Чжоу Сыхуэй — ей казалось, что все взгляды полны двусмысленного смысла и вот-вот сожгут её на месте.

— Ладно, ладно, — сказала старшая госпожа Пэй, услышав, что ни один из этих юношей не имеет отношения к её сыну, и почувствовала разочарование. Особенно ей не понравилось довольное выражение лица госпожи Сунь. — Стоять здесь всем скопом — не дело. Пойдёмте внутрь.

Женщины, понимая, что нельзя загораживать вход перед гостями, потупили глаза и двинулись следом.

— Ай!.. — вдруг вскрикнула Чжоу Сыхуэй: её подол за что-то зацепился, и она едва не упала.

Она испугалась, но в ту же секунду почувствовала тёплую ладонь, которая подхватила её и помогла устоять на ногах.

Старшая госпожа Пэй обернулась на шум и нахмурилась. Не увидев ничего особенного, она бросила на Чжоу Сыхуэй сердитый взгляд и прошипела:

— Негодница! Всё равно устраиваешь мне позор!

Госпожа Сунь поспешила оправдываться за дочь:

— Матушка, Сыхуэй не хотела этого. Простите её.

Старшая госпожа Пэй фыркнула, но при стольких гостях не стала развивать тему и, надувшись, пошла дальше.

Чжоу Сыхуэй сдерживала слёзы, но не дала им упасть. Когда процессия двинулась дальше, она собралась с духом и тихо поблагодарила Чжоу Сыминь:

— Спасибо тебе, десятая сестра.

Если бы не она, сегодня она упала бы перед собственным женихом. Для незамужней девушки это было бы настоящей катастрофой.

Чжоу Сыминь покачала головой и отпустила её руку. Затем она холодно посмотрела на равнодушную Чжоу Сышу и сказала:

— Седьмая сестра, дорога неровная. Будь осторожна.

Чжоу Сышу удивлённо взглянула на неё. Увидев мрачное лицо Чжоу Сыминь, она поняла: её проделка раскрыта.

Да, именно так. Увидев юношу из рода Чжао, она не могла отвести глаз. А узнав, что это жених Чжоу Сыхуэй, в её душе разбушевался зверь ревности.

«Почему?! Почему такая глупая, как Чжоу Сыхуэй, получает столь удачную партию? А я снова и снова терплю позор и презрение?» — в этот миг разум её помутился, и, увидев, что Чжоу Сыхуэй идёт впереди, она незаметно наступила на подол её платья.

— Десятая сестрица, какая же ты заботливая! — теперь Чжоу Сышу поняла, почему Чжоу Сыхуэй не упала, как она того хотела. Всё из-за этой негодницы!

— Но разве тебе не страшно, что отец рассердится, если узнает, что ты всё время поддерживаешь чужих? — злилась она. — Что в ней такого хорошего? Почему ты всё время ей помогаешь?

Обе говорили тихо, и со стороны казалось, будто они просто шепчутся.

— Если отец узнает правду о твоих кознях против родной сестры, он точно рассердится, — с презрением сказала Чжоу Сыминь. — Ты спрашиваешь, почему я помогаю ей? Одна — добрая и кроткая, другая — злая и коварная. На чьей бы ты стороне была на моём месте?

Чжоу Сышу онемела. Она не собиралась признавать, что сама злая и коварная.

— Лучше оставь это, — продолжала Чжоу Сыминь. — Ты знаешь своё место. Даже если солнце взойдёт на западе, тебе всё равно не сравниться с восьмой сестрой. Будь умнее — подружись с ней и молись, чтобы её замужество удачно сложилось, тогда, может, и тебя приподнимет. Если же она выйдет замуж неудачно, тебе будет ещё хуже. Сама подумай, что важнее!

С этими словами она не дождалась ответа и, фыркнув, пошла догонять остальных.

— Негодяйка… — долго стояла на месте Чжоу Сышу и, наконец, прошептала: — Придёт день, обязательно придёт день, когда я растопчу тебя ногами и покажу тебе, может ли солнце взойти на западе!

* * *

Гостей, пришедших поздравить старого господина Чжоу с юбилеем, оказалось даже больше, чем ожидали. Пока ещё не начался пир, но люди продолжали прибывать.

Многие оглядывались в поисках кого-то, но, не найдя желаемого, сначала расстроились. Однако, услышав, что приехали люди из рода Юй, их настроение сразу поднялось.

— Не зря говорят, что столичные гости — совсем другое дело! Взгляните, какая роскошь! Даже если род Чжоу и пошёл на убыль, всё равно видно, что в нём ещё есть сила. Взгляните на молодёжь — не блещут, но основа-то крепкая.

— Верно. Видите тех двоих? Это из рода Юй. А ведь род Юй в столице — одна из самых знатных фамилий! Читали ли вы родословные? В старом списке знатных родов они в тройке лидеров, а в новом, составленном императором У, тоже занимают почётное место!

— Вы правы. Говорят, юноши рода Юй усердны в учёбе, многие преподают в Государственной академии Сянпина. У трёх императорских сыновей учитель — сам старейшина рода Юй, а у наследника престола — вовсе!

— Ццц, род Чжоу удачно породнился…

— Да что там удачно! Просто повезло, и всё!

Среди гостей звучали то завистливые, то злобные замечания. Но старый господин Чжоу слышал всё это и не злился. «Повезло, говорите? — думал он. — Так попробуйте и вы поймать такое счастье!»

http://bllate.org/book/6832/649570