Готовый перевод Model of the General's House / Пример добродетели в доме воина: Глава 48

Она тихонько приподняла занавеску паланкина и увидела, как Шаояо шагает рядом, едва поспевая за ним. Мимо промелькнули массивные лакированные ворота — то здесь, то там. Иногда ей удавалось разглядеть вывеску над ними, а иногда виднелись лишь старинные фонари, покачивающиеся на ветру возле самих ворот.

Но все вывески, попадавшиеся ей на глаза, неизменно гласили: «Ци Шэ», «Сы Шэ» или «У Шэ».

Чжоу Сыминь подумала, что, вероятно, их собственный дом стоит девятым в этом ряду — оттого и получил такое особое название: «Цзюй Шэ».

Действительно, Чжоуцзябао полностью оправдывал своё имя! Род Чжоу занимал огромную территорию, а все его ветви были распределены, словно военные казармы, с чёткой нумерацией…

Паланкин внезапно остановился.

Чжоу Сыминь немедленно выпрямила спину, готовясь выйти.

— Ой! Всего-то несколько дней не виделись, а сёстры из дома второго дяди уже стали такими стыдливыми барышнями, что и на свет Божий показаться не осмеливаются?

Едва паланкин коснулся земли, раздался пронзительный голосок. Чжоу Сыминь нахмурилась и, как только Шаояо приподняла занавеску, сразу поняла, кому принадлежит эта дерзость.

Перед ней стояла девочка лет одиннадцати–двенадцати. Длинное лицо, миндалевидные глаза, одета в ярко-синий конный костюм и восседает на великолепном гнедом скакуне, свысока глядя на Чжоу Сыминь.

Однако Сыминь не знала её и потому предпочла промолчать.

— Одиннадцатая госпожа, здравствуйте, — почтительно поклонилась одна из служанок.

Так вот кто это — двоюродная сестра, на год младше её самой. Узнав это, Чжоу Сыминь немного успокоилась и сочла своё молчание вполне оправданным: ведь она старшая сестра.

Зато Чжоу Сышу не выдержала вызова и быстро подошла, встав рядом с Сыминь:

— Чжоу Сыюань! Ты про кого это сказала — «стыдно показаться»? Мы приехали сюда в паланкине, соблюдая все приличия, а ты разъезжаешь верхом, будто какой-то безродный бродяга! Это, по-твоему, прилично?

— Ха! Кому стыдно — тот сам знает! — резко спрыгнув с коня, Чжоу Сыюань швырнула поводья служанке и с насмешкой уставилась на Сышу. — Одной жених отказал, другой публично унизил! Вы обе опозорили весь род Чжоу!

Глядя на то, как ловко и решительно действует Сышу, почти её ровесница, Чжоу Сыминь почувствовала лёгкую зависть. Она даже подумала, что если бы эта одиннадцатая сестра не была такой противной, то можно было бы у неё кое-чему научиться. Но тут же удивилась собственной мысли!

В прошлой жизни она никогда не мечтала о боевых искусствах. Откуда же теперь, в этом теле, такие мысли постоянно лезут в голову?

— Одиннадцатая сестра, — сказала Чжоу Сыминь, подавив странные порывы, — я простила тебе неуважение ко мне, учитывая твой юный возраст. Но то, что ты позволяешь себе грубить Седьмой сестре и прямо здесь, при всех, перечить ей, — это уже слишком!

Едва она договорила, как лицо Чжоу Сыюань исказилось от изумления.

— Ты что, с ума сошла или тебя бес попутал? — воскликнула та. — Что за чушь несёшь!

Ведь всем в Чжоуцзябао известно: десятая госпожа из второй ветви умеет только драться, а не говорить! Как же так получилось, что после короткой поездки она вдруг заговорила, будто книжный червь?

Чжоу Сышу злорадно усмехнулась:

— Чжоу Сыюань, не думай, что бабушка тебя балует — значит, можешь вести себя как вздумается! На этот раз именно дедушка умолил нашу вторую ветвь вернуться!

Услышав, как Сышу без всякой тактичности выдала эту правду при всех, Чжоу Сыминь только руками развела. Пусть даже это и правда — нельзя же так открыто заявлять об этом! Как теперь будут чувствовать себя старшие?

Не желая больше участвовать в этой словесной перепалке, она быстро прошла вперёд и подошла к госпоже Чжан.

Госпожа Чжан только что сошла с паланкина и уже видела, как девочки снова затеяли ссору. Голова у неё заболела. Она хотела было вмешаться, но её остановила госпожа Лян, жена четвёртой ветви, слегка потянув за рукав.

— Они просто играют между собой, — сказала госпожа Лян. Ей было всего на два года больше госпожи Чжан, но происходила она из богатого купеческого рода Аньси. Лицо её было тщательно напудрено, одежда дорогая и яркая.

Жаль только, что сама она была невзрачной и уже родила двоих детей. Стоя рядом с природной красавицей госпожой Чжан, госпожа Лян напоминала жемчужину, положенную рядом с рыбьим глазом: чем дольше смотришь, тем яснее, что её роскошный наряд просто пропадает зря.

Госпожа Чжан неловко улыбнулась:

— Я просто боюсь, что они слишком разгорячатся и рассердят старшую госпожу…

Старшая госпожа, как и сама госпожа Чжан, не была первой женой главы рода. Она родная мать третьего и четвёртого сыновей, но для первых двух — лишь мачеха.

Поэтому в споре между родной и приёмной внучками преимущество очевидно.

Госпожа Лян улыбнулась и уже собиралась что-то сказать, как вдруг заметила приближающуюся Чжоу Сыминь.

— Мама, тётушка, — сказала Сыминь, не зная точно, перед кем из них стоит — из третьей или четвёртой ветви, — давайте скорее зайдём внутрь. Не стоит задерживаться у входа и давать слугам повод смеяться над нами.

Госпожа Чжан, конечно же, немедленно согласилась. Она послала двух служанок разнять всё ещё спорящих Чжоу Сышу и Чжоу Сыюань, а затем обратилась к госпоже Лян:

— Сноха четвёртой ветви, пойдёмте вместе.

Госпожа Лян многозначительно взглянула на Чжоу Сыминь, кивнула и вошла в ворота, даже не обернувшись на свою дочь.

Чжоу Сыминь на мгновение подняла глаза на вывеску с надписью «Дом Чжоу», затем решительно переступила порог.

Значит, вот где висит настоящая вывеска «Дом Чжоу».

Они шли по извилистым галереям к главному зданию. По пути открывались прекрасные виды, просторные покои — всё это заставляло Чжоу Сыминь чувствовать себя всё более осторожно.

Воображаемый образ обедневшего военного рода теперь казался ей смехотворным. Перед ней простиралось множество великолепных палат, каждый уголок был продуман до мелочей, каждое место имело свою особую прелесть.

— Эй, воришка! Куда бежишь! Стой немедленно!

Едва они вошли во внутренний двор, как услышали сердитый крик мальчика, перемешанный с дерзким голоском ребёнка:

— Если ты настоящий мужчина — догоняй! Такой маменькин сынок, как ты, и держать в руках копьё не достоин!

Пройдя ещё несколько шагов, они увидели, как тринадцатилетний юноша гоняется за шестилетним мальчиком, совершенно не обращая внимания на вошедших женщин.

Чжоу Сыминь тут же пожалела о своей прежней поспешной оценке. Дома и сады можно воссоздать — стоит только заплатить мастерам. Но семейные устои и воспитание невозможно подделать: они проявляются в самом характере людей.

— Сыцюань! Что ты делаешь! — Госпожа Лян, до этого улыбавшаяся, побледнела от гнева. — Немедленно верни копьё своему шестому брату!

Выяснилось, что один — Шестой молодой господин, другой — Двенадцатый.

Шестой господин — незаконнорождённый сын третьей ветви, Двенадцатый — законнорождённый сын четвёртой ветви, единственный ребёнок в семье на данный момент. Оба — любимцы старшей госпожи, хотя один — от наложницы, другой — от законной жены.

— Мама! Это копьё принадлежало нашему предку! Я хочу его!

Двенадцатый господин Чжоу Сыцюань крепко сжимал блестящее копьё и кричал:

— Мама, давай купим его у третьего дяди и тёти! Скажи, сколько они хотят!

— Да ты смеёшься?! — возмутился Шестой господин Чжоу Сыу. — Брать чужое без спроса — значит, воровать! Тётушка, неужели вы собираетесь поощрять вора?

Чжоу Сыу хоть и не любил боевые искусства, это не мешало ему восхищаться великими воинами. В отличие от своего имени, он был хрупким от рождения и, подобно отцу, с детства посвятил себя книгам. Это копьё дедушка подарил ему после того, как в родовой школе его похвалили за успехи.

Он берёг его как зеницу ока: каждый раз, отдохнув от учёбы, доставал копьё, чтобы протереть и полюбоваться. И вот сегодня Двенадцатый брат пробрался в их покои и украл его!

Этого он стерпеть не мог!

Услышав, как Чжоу Сыу при всех назвал её сына вором, лицо госпожи Лян почернело, будто его облили чернилами.

— Сыу, ведь ты же предпочитаешь книги мечам? — сдерживая ярость, мягко сказала она. — Позволь тётушке попросить тебя: отдай это копьё Сыцюаню. Назови цену — я продам все свои лавки, но найду нужную сумму!

Госпожа Лян всегда баловала младшего сына и теперь твёрдо решила заполучить копьё. Чжоу Сыцюань, услышав это, ещё больше возгордился и радостно прищурился.

Он знал: мать всегда на его стороне!

— Тётушка, я не торговец! — резко ответил Чжоу Сыу. — Я не стану продавать то, что мне подарил старший родственник! Лучше уговорите Двенадцатого брата вернуть моё копьё!

Госпожа Чжан, стоявшая в стороне и вынужденная наблюдать за этим спектаклем, чувствовала себя крайне неловко.

А Чжоу Сыминь восхищалась Сыу. Человек может быть беден, слаб и безвестен, но без достоинства — никогда.

— Шестой брат! — вмешалась Чжоу Сыюань, подбежав сзади и тыча пальцем прямо в нос Сыу. — Моя мать — тоже старшая родственница! Если она просит у тебя эту старую железяку — считай за честь! Ты же больной книжный червь! Что ты с ней сделаешь? Лучше отдай моему брату поиграть!

Госпожа Лян почувствовала облегчение и смягчила взгляд на Сыюань. «Наглец! Сама напросилась на оскорбление!» — подумала она.

Сыюань, всего лишь незаконнорождённая дочь, ощутила поддержку законной матери и стала ещё дерзче — чуть ли не бросилась на Сыу!

— Ну, отлично! Прекрасно! — Сыу задрожал от обиды, указывая пальцем на четвёртую ветвь и повторяя: — Прекрасно!.. Вы все — разбойники! Разбойники!

Слёзы навернулись у него на глазах.

Госпожа Чжан сжалилась:

— Сноха четвёртой ветви, он ведь ещё ребёнок. Зачем так давить на него?

Госпожа Лян, и так чувствовавшая себя униженной, теперь совсем вышла из себя:

— Что за чепуху ты несёшь, сноха второй ветви! Когда это я на него давила? Я просто предложила купить у него вещь, которая понравилась Сыцюаню. Если не хочет — ну и ладно!

Она сама себе подала повод уйти от конфликта, затем мягко подтолкнула сына:

— Сыцюань, раз брат не хочет отдавать — верни ему копьё.

Но Сыцюань упрямо прижал копьё к груди:

— Не хочу!

— Сыцюань, хорошенький, да что в этой старой железяке хорошего? — Госпожа Лян чувствовала, что все смотрят на неё, и лицо её стало ещё мрачнее, но она сдерживалась. — Как только мы поприветствуем бабушку, я отвезу тебя в город и куплю новое — гораздо лучше!

— Мне нужно только это! — Сыцюань отвернулся. — Это копьё принадлежало нашему предку! Любое другое — ничто!

Потеряв терпение, госпожа Лян рявкнула:

— Чжоу Сыцюань! Тебе опять хочется, чтобы я позвала отца и он выпорол тебя? Немедленно верни копьё!

Слуги и нянька тут же начали уговаривать мальчика.

Сыцюань, хоть и мал, но понял: копьё ему не достанется. Он со злостью швырнул его на каменные плиты — раздался звон металла — и принялся топтать ногами:

— Гадское копьё! Гадское! Забирайте! Мне оно не нужно!

После нескольких ударов ногами он зарыдал и побежал в дом.

Увидев, как Сыцюань так грубо обошёлся с его сокровищем, Чжоу Сыу почувствовал острую боль в сердце. Он бросился поднимать копьё с земли:

— Как же так... Это же ужасно...

Он принялся вытирать копьё своим рукавом, и слёзы покатились по щекам.

Слуги не могли не бросить на него сочувственных взглядов.

http://bllate.org/book/6832/649557