Готовый перевод Model of the General's House / Пример добродетели в доме воина: Глава 46

— Не шумите, — нахмурился Ли Яньня, прерывая обоих. — Цензоры вообще мастера раздувать из мухи слона, и потому их речи неизбежно звучат резко и страстно. К тому же Цянь Шилин породнён с семьёй Шао: дочь Шао родила третьего принца, которого год назад Его Величество передал на воспитание благородной наложнице Ван.

Он сделал паузу, и в глубине его глаз застыла бездонная тьма:

— Недавно Его Величество в шутку упомянул о наделении трёх принцев уделами, и кто-то сразу занервничал.

Ли Яньня всегда говорил кратко; чтобы уловить весь смысл его слов, требовалось хорошенько подумать.

— Ваше Высочество намекаете, что эта столица второго ранга, скорее всего, достанется третьему принцу? — спросил Гу Ситин, который, увидев, что все остальные выглядят так, будто всё поняли, а он один всё ещё в недоумении, не удержался и заговорил. — Но ведь Цянь Шилин с самого начала был на стороне третьего принца. Почему же тогда, когда его назначили правителем Аньси, никто не возражал?

Люди не бывают совершенны. В медицине Гу Ситин не знал себе равных, но в делах государственных он разбирался плохо. Иначе бы он не изворачивался тогда всеми способами, лишь бы избежать императорского указа о вступлении в службу при дворе.

Цзян Ихэ фыркнул:

— Господин Гу, похоже, вы и вправду живёте, закрывшись от всего мира! Когда Цянь Шилин получил пост правителя Аньси, третий принц ещё числился за своей родной матерью, наложницей Шао. А та была всего лишь побочной дочерью из младшей ветви рода Шао, низкого происхождения, из-за чего и сам третий принц пользовался ничтожным авторитетом и никак не мог сравниться с принцами, рождёнными императрицей и высшей наложницей. Но с тех пор как Его Величество передал третьего принца на воспитание благородной наложнице Ван, за его спиной появилась поддержка могущественного рода Ван — и, разумеется, положение изменилось кардинально.

Именно поэтому семья Шао несколько лет подряд жила в забвении, а в последнее время вдруг вновь обрела влияние.

Чжоу Вэньхэ вздохнул:

— Ах… Думал, уехав в провинцию, избегу всей этой грязи. После этого случая семья Ван, наверное, возненавидит меня до мозга костей!

Он нахмурился и постучал чашей по столу перед Ли Яньня:

— Яньня, ты не можешь бросить меня в беде! Род Ван — не те люди, с кем можно шутить. Они даже такую женщину, как Фэн Цзиньсюй, способны были пожертвовать! Какое же у них чёрствое сердце!

Услышав имя Фэн Цзиньсюй, Гу Ситин насторожился, и глаза его заблестели:

— Ваше Высочество, вы были близко знакомы с ученицей мастера Паня?

Когда речь заходила о Фэн Цзиньсюй, большинство в первую очередь вспоминали именно то, что она — ученица мастера Паня, совершенно забывая, что она также дочь первого по знатности рода столицы — семьи Фэн. Гу Ситин много лет странствовал по стране и вернулся в столицу как раз тогда, когда Фэн Цзиньсюй уже готовилась к замужеству, упустив тем самым время её триумфального цветения, когда за ней ухаживали сотни женихов. Позже, когда она тяжело заболела, Гу Ситин надеялся, что семья Ван наконец пригласит его в Аптеку «Цзишэнтан», чтобы он лично увидел её лицо, но этого так и не случилось.

Пока не пришла весть о её смерти.

Вот уж действительно странно. Во всех знатных домах столицы, если только болезнь не настигала внезапно, даже когда императорские лекари уже ставили приговор, родные всё равно не теряли надежды и обязательно приходили в «Цзишэнтан» за последней попыткой спасти больного.

— О глубокой дружбе не скажу, — уныло ответил Чжоу Вэньхэ, — но встречались несколько раз, и многое ей с её учителем обязаны.

— Жаль, что вышла замуж не за того…

Цзян Ихэ, хоть и не разбирался в живописи и каллиграфии, зато прекрасно знал все столичные тайны и теперь холодно усмехнулся:

— Жалеть тут нечего. Виновата только её судьба: родилась Фэн, да ещё и вышла за семью Ван!

Чжоу Вэньхэ, услышав презрение в голосе Цзян Ихэ, почувствовал себя оскорблённым:

— Ты ничего не понимаешь! Её мастерство в оклейке свитков было беспрецедентным! Именно благодаря ей семья Ван заслужила милость императора и добилась того, чтобы третьего принца записали в сыновья благородной наложницы! А потом они предали её, как только перешли реку! И сам Ван Цинхун — хоть и выглядит благородным джентльменом, внутри он злее волка! Ради чужого принца, не имеющего с ним никакой крови, он готов пожертвовать собственной женой! Да он хуже скота!

Гнев его был искренним, но больше всего он сокрушался о потере её непревзойдённого мастерства. Теперь, когда красавица ушла из жизни, всё искусство оклейки свитков в столице пришло в упадок — как же не скорбеть об этом?

Власть и жажда выгоды способны поглотить всё…

Чжоу Вэньхэ тихо вздыхал, наливая себе ещё одну чашу вина. Но едва он собрался поднести её ко рту, перед глазами вновь возникла картина «Мальчик любуется сливой». И тогда из уст его вырвался внезапный вопрос:

— Неужели и она была ученицей мастера Паня?

— Она? — удивился Гу Ситин, видя растерянность Чжоу Вэньхэ. — Кто?

Чжоу Вэньхэ косо взглянул на Ли Яньня и сказал:

— Та самая продавщица «Записок Хуан Лао».

Ещё несколько дней назад он получил письмо от Ли Яньня, в котором тот сообщал, что приедет в Аньси по делам и заодно приобретёт тот свиток.

— Она! — одновременно воскликнули Гу Ситин и Цзян Ихэ.

Чжоу Вэньхэ немедленно удивился:

— Вы её знаете?

Оба кивнули.

— Как так? Вы же только что приехали в город! Как успели встретиться с продавцом? — Чжоу Вэньхэ с силой поставил чашу на стол и обернулся к Ли Яньня с упрёком: — Яньня, ты поступил нечестно! Сам тайком встретился с продавцом, обойдя меня! Какое тогда мне дело до всего этого?

Ли Яньня лишь слегка взглянул на него и тихо ответил:

— Случайная встреча.

Чжоу Вэньхэ уже готов был вспылить, но Цзян Ихэ встал и поднёс ему чашу вина, смягчая обстановку:

— Оказывается, Ваше Высочество такой нетерпеливый! Не волнуйтесь, всё произошло прямо перед вашим приходом. Его Высочество не любит много говорить, так что позвольте мне всё рассказать.

Успокоенный уговорами Цзян Ихэ, Чжоу Вэньхэ всё же недовольно уселся обратно:

— Если не объясните мне всё до конца, этот свиток вам не видать!

Эти слова ударили точно в цель: Гу Ситин, который до этого лишь наблюдал за происходящим, вдруг вскочил:

— Ваше Высочество, прошу, не обижайтесь!

Его обычно бледное лицо теперь покраснело от волнения, и он опередил Цзян Ихэ, подробно объясняя Чжоу Вэньхэ всю историю с самого начала.

Цзян Ихэ время от времени добавлял детали. Ли Яньня молча пил чай, и никто не мог угадать, о чём он думает.

— Будь я там, обязательно бы проучил его как следует! — воскликнул Чжоу Вэньхэ, выслушав рассказ. — Мужчина, который поднимает руку на женщину, разве он человек?

Гу Ситин с глубоким уважением подхватил:

— Ваше Высочество совершенно правы! Такой человек — просто скотина.

Чжоу Вэньхэ был польщён. Он и раньше благоволил Гу Ситину, а теперь стал относиться к нему ещё теплее. Коснувшись взглядом Цзян Ихэ, он с презрением бросил:

— Командующий армией Бу Фана, в столице вы гремите, как гром, а здесь, в Аньси, вдруг стали таким мягкотелым. Неужели и вы породнились с семьёй Шао?

Кто не знает, что где проходит армия Бу Фана, там паника охватывает всех, даже травинка не шелохнётся! А командующий этой армией Цзян Ихэ лишь слегка отчитал Шао Чэнъюя и отпустил его!

Чжоу Вэньхэ шутил, поддевая Цзян Ихэ за трусость, но неожиданно попал в точку, поставив того в неловкое положение.

— Семейное несчастье… — покачал головой Цзян Ихэ с тяжёлым вздохом. — Моя бабушка и старшая госпожа рода Шао — двоюродные сёстры. От этого родства не отвертишься.

Хоть он и презирал мужчин рода Шао за их слабость, но из уважения к старшей родственнице каждый раз, когда в дом приезжали гости из Шао, ему приходилось с улыбкой встречать их.

— А… — Чжоу Вэньхэ и не ожидал, что его шутка окажется такой меткой. Смущённый, он неловко утешил друга: — Хорошо ещё, что он не носит фамилию Цзян! Иначе это было бы настоящим позором для рода!

— Если бы он был из рода Цзян, я бы давно его прибил, — сказал Цзян Ихэ, вспомнив лицо Шао Чэнъюя и потеряв аппетит даже к лучшим яствам за столом.

— Правильно! В следующий раз, если встречу его, обязательно дам пару пощёчин! — холодно фыркнул Чжоу Вэньхэ. — Пусть он хоть и связан с вашим родом и приходится дядей третьему принцу, мне всё равно!

В обычное время осмотрительный Чжоу Вэньхэ никогда бы не позволил себе таких дерзких слов. Но сегодня он выпил немного вина, да и рядом сидел его надёжный друг Ли Яньня, отчего чувствовал себя в полной безопасности, и потому его слова звучали особенно уверенно.

Цзян Ихэ высоко оценил такой характер. Его Высочество — человек немногословный, Гу Ситин — чересчур мягкий, а вот наконец-то нашёлся человек по душе! Он был в восторге.

Они быстро сошлись, обнялись и стали называть друг друга братьями.

— Кстати, есть ли у вас новости об учениках Школы Хуанмэнь? — спросил Чжоу Вэньхэ, будто только что вспомнив. — Без информации об ученике Хуанмэнь даже девятьдесят тысяч лянов золота не помогут вам заключить эту сделку.

Ли Яньня ничего не ответил, лишь приподнял бровь и посмотрел на Гу Ситина, словно говоря: «Отвечай ты».

Чжоу Вэньхэ перевёл недоумённый взгляд на Гу Ситина.

Гу Ситин, опираясь подбородком на ладонь, слегка нахмурился:

— Зачем вам непременно знать о последователях Хуанмэнь?

Он уже знал всю историю из письма Ван Юаньнян, но всё ещё не понимал, почему наследный принц настаивает на этом условии.

Услышав вопрос, Чжоу Вэньхэ вдруг осунулся. Он посмотрел на Гу Ситина, будто хотел сказать тысячу слов, но не знал, с чего начать, и в конце концов выдавил:

— Господин Гу… моя супруга, как и вы, носит фамилию Гу.

И притом из того же рода.

Гу Ситин, словно поражённый молнией, задрожал всем телом и дрожащим голосом спросил:

— Она тоже из деревни Гуцзячжуань в Утине?

Чжоу Вэньхэ тяжело кивнул:

— Ещё несколько лет назад, когда «Цзишэнтан» получил императорскую золотую доску, мы уже расспрашивали о вас.

Но надежды наши оказались тщетными, и поэтому мы и отправились в Аньси.

Лицо Гу Ситина побледнело, взгляд стал рассеянным, и он прошептал:

— Вы, конечно, слышали о моих симптомах и решили, что я бессилен перед этой болезнью, поэтому никогда и не обращались в «Цзишэнтан», верно? Да, наверняка так и есть…

Он горько усмехнулся:

— Разве кто-нибудь, кроме самого Хуан Лао, смог бы снять это проклятие рода Гу!

Цзян Ихэ сидел рядом, совершенно ничего не понимая, но, видя мрачные лица собеседников, не осмеливался задавать вопросы.

— Отсутствие решения ещё не означает, что его нет, — произнёс обычно молчаливый Ли Яньня. Его брови были изящно выгнуты, глаза — ясны, как звёзды, нос — прямой, а тонкие губы искривились с холодной усмешкой. — В худшем случае умрём. И только.

Слова его звучали без эмоций — то ли утешение, то ли насмешка, — но оба мужчины услышали их. Ведь и так уже безвыходная ситуация: если найдётся выход — прекрасно, а если нет — хуже всё равно не станет.

— У меня не совсем безнадёжно, — Гу Ситин горько улыбнулся и обратился к Чжоу Вэньхэ: — Ваше Высочество, взгляните на меня — разве я выгляжу несчастным?

Он вынул из кармана крошечный фарфоровый флакончик, снял пробку и вытряхнул на стол несколько коричневых пилюль размером с рисовое зёрнышко.

— Вы ищете ученика Хуан Лао? Так вот, это я и есть, — сказал он, пересчитывая пилюли и с горечью добавил: — Но, боюсь, я вас разочарую. Перед проклятием рода Гу я бессилен…

В прохладной тишине кабинета Чжоу Вэньхэ вдруг почувствовал, будто оглох.

Цзян Ихэ чувствовал себя крайне неловко: с тех пор как стал командующим армией Бу Фана, всегда был тем, кто всё понимает, пока остальные в замешательстве. А сегодня за этим столом он один не мог вникнуть в разговор.

— Что за проклятие рода Гу? — тихо спросил он.

Едва он произнёс эти слова, как Чжоу Вэньхэ резко повернулся к нему, и в его покрасневших глазах блеснули слёзы!

— Ваше Высочество! Мужчины не плачут без причины! Вы что…

Он не договорил: Чжоу Вэньхэ уже уткнулся лицом в стол и зарыдал. Его плач был полон горя и душераздирающей скорби.

http://bllate.org/book/6832/649555