Готовый перевод Model of the General's House / Пример добродетели в доме воина: Глава 22

Служка, встречавший гостей, оказался человеком понятливым и смышлёным: завидев даму, он лишь издали поклонился, держась на почтительном расстоянии — не слишком близко, чтобы не вызвать подозрений, и не слишком далеко, чтобы не показаться грубияном. Такой такт не дал Шаояо ни малейшего повода упрекнуть его или придраться.

Изначально она полагала, что раз эта лавка осмелилась обмануть Чжоу Сывэня, то и работники в ней наверняка такие же подлые. Ей было невыносимо досадно оттого, что не может отомстить за господина.

Госпожа и служанка последовали за хозяином во внутренние покои. Чжоу Сыминь сразу же остановилась, её взгляд устремился к четырём картинам, висевшим на стене.

— Эта госпожа, видимо, отлично разбирается в живописи и каллиграфии, — тут же подскочил управляющий, стараясь угодить. — Все четыре картины достались нам от предыдущей династии, им уже более трёхсот лет…

Он умолчал о печати, поскольку эти полотна были написаны последним императором прежней династии — Фань Яо. На четырёх картинах изображались весенний, летний, осенний и зимний пейзажи императорского сада, а стихи под ними принадлежали перу великих учёных той эпохи. Тексты эти были полны лести и намекали, будто династия Фань будет процветать вечно, без начала и конца.

— Управляющий, да вы храбрец! — холодно усмехнулась Чжоу Сыминь, опуская взгляд с картин. — Раз вы осмелились повесить такие полотна, значит, ваш хозяин — весьма влиятельная особа?

Она сделала комплимент уклончиво и больше не вернулась к теме.

Действительно, здесь, в провинции, императорская власть чувствовалась куда слабее. Хотя Аньси и был резиденцией двора, местные чиновники относились к власти с гораздо меньшим благоговением, чем в Сянпине.

Управляющий Сюй действительно не боялся. Раз он выставил эти картины напоказ, значит, у него имелись на то основания. Неужели он испугается слов какой-то девчонки?

За его спиной стоял сам глава уездной канцелярии Аньси.

— Скажите, госпожа, что именно вас сегодня привело? — спросил он, внимательно оглядывая одежду и осанку посетительницы, пытаясь определить её положение. — В нашей лавке найдётся всё: от мебели и украшений для дома до заколок и серёжек — всё высочайшего качества. В Аньси, кроме «Чживэньчжай», нет второй лавки, где бы товары были столь изысканными.

Чжоу Сыминь машинально кивнула. Теперь, когда у неё в руках имелся козырь против этой лавки, настроение её заметно улучшилось, и она неспешно принялась осматривать прилавки. Окинув взглядом зал, она вдруг заметила в юго-восточном углу большой краснодеревный сундук. Ранее он был скрыт колонной, но теперь, оказавшись на виду, не мог остаться незамеченным.

В голове у неё уже зрел план. Она неторопливо направилась в ту сторону, расспросила о цене нескольких предметов, а затем, будто между прочим, указала на старый сундук:

— Управляющий, а этот сундук продаётся?

Тридцать вторая глава. Хлам

Управляющий Сюй подошёл ближе и увидел, что это тот самый ящик с порванными картинами и свитками, который утром привезли из внутреннего двора дома Цянь. Он собирался использовать бумагу и валы для подделок.

— Если госпожа интересуется, почему бы не взглянуть? — начал он убеждать. — Всё это — ценные старинные вещи, но их нечаянно порвал сын прежнего владельца. Купите, наймите мастера по реставрации — вполне возможно, вам удастся восстановить их и выгодно приобрести.

«Выгодно приобрести?» — Чжоу Сыминь едва заметно усмехнулась:

— Если так, почему же вы сами готовы расстаться с такой находкой?

Под ярким летним светом она бегло осмотрела содержимое ящика и почувствовала одновременно сожаление и радость. Управляющий говорил правду: если бы удалось восстановить эти произведения, это действительно была бы удача.

Но станет ли он так легко от них отказываться?

К её удивлению, управляющий Сюй покачал головой с притворной скорбью:

— Я всего лишь управляющий. Если покупатель хочет купить, разве я могу удерживать товар? Эти вещи стоят того, чтобы их сохранили… Жаль, что у меня нет нужной суммы, иначе я бы сам их выкупил.

На лице его отражалась глубокая боль, но внутри он смеялся. Как говорится, все купцы хитры. Дело не в том, что он не хотел оставить ящик себе, а в том, что уже осмотрел его и понял: картины и свитки разорваны в клочья. Кроме рам и валов, почти ничего целого не осталось — только куча обрывков, перемешанных в беспорядке, и невозможно определить, что к чему относится.

Даже если бы великий мастер Пань из столицы воскрес, он бы бессильно развел руками!

Поэтому управляющий решил обмануть эту, по-видимому, не слишком сведущую девчонку, надеясь, что она станет очередной жертвой и избавит его от этого хлама.

Чжоу Сыминь, конечно, не верила его словам, но ей это было безразлично. Она прямо сказала:

— Называйте цену. Если дорого — не возьму, если устроит — заберём сейчас же.

Изначально она планировала посетить «Чживэньчжай», чтобы узнать, какие картины предпочитает хозяин, и потом подсунуть ему подделки, чтобы отомстить. Но это было крайней мерой, противоречащей её принципам и оскорбляющей память учителя из прошлой жизни.

Однако, увидев те четыре картины на стене, она отказалась от первоначального замысла и решила ударить врага его же оружием — используя политический подтекст полотен. Но тогда в литературных и придворных кругах начнётся настоящая буря, и невинные могут пострадать, что отнимет у неё удачу.

А теперь, увидев этот ящик с обрывками, она поняла: удача на её стороне. Она сможет мирно уладить дело с семьёй Цянь, не привлекая внимания двора.

Управляющий Сюй на мгновение задумался, быстро просчитывая, какую максимальную сумму готова заплатить эта девочка. Он боялся запросить слишком много и потерять покупателя, но и упускать выгоду не хотел. Внимательно изучив выражение лица Чжоу Сыминь — спокойное, невозмутимое, несмотря на юный возраст, — он протянул руку с пятью пальцами:

— Пятьдесят лян?

Пятьдесят лян!

Чжоу Сыминь внутренне вздрогнула, но внешне сохранила полное спокойствие. Она даже слегка нахмурилась, будто размышляя, и после долгой паузы сказала:

— Если пятьдесят лян, то я хочу забрать и сам сундук.

Глаза управляющего Сюя чуть прищурились: покупательница всё-таки кое-что понимала. Сам сундук, хоть и не представлял особой ценности, был старинным и красиво украшенным — его можно было продать отдельно за десять лян.

— Если не хотите — тогда не надо, — добавила Чжоу Сыминь, заметив его молчание. — Мне в основном понравился сам сундук. А содержимое… ну, попробую отдать кому-нибудь на реставрацию.

Сундук она обязательно должна была забрать: узор на нём полностью совпадал с узором на ледяном сосуде в её комнате. Это почти наверняка означало, что ящик изначально принадлежал семье Юй.

Что касается содержимого — принадлежало ли оно семье Юй или нет, — это станет ясно лишь после реставрации и сверки со списком приданого.

Боясь упустить выгодную сделку, управляющий Сюй быстро согласился.

Шаояо молча следовала за госпожой, но тоже не раз бросала взгляд на узор сундука. «Госпожа, наверное, очень привязана к семье Юй, — думала она. — Иначе зачем платить такие деньги за ящик с порванными картинами?»

— Тогда прошу вас позже погрузить товар в мою карету, — сказала Чжоу Сыминь, велев Шаояо расплатиться.

Управляющий охотно согласился.

Чжоу Сыминь ещё выбрала несколько кистей, несколько больших листов пожелтевшей плотной бумаги и несколько странных, на первый взгляд, предметов. Шаояо не осмеливалась расспрашивать и просто оплатила покупки, после чего они покинули лавку, довольные.

Вернувшись в карету, Чжоу Сыминь не переставала вертеть в руках кинжал, то вкладывая клинок в ножны, то вынимая его. Наконец, она тихо вздохнула:

— Прекрасная вещь… Жаль, жаль…

Жаль было вырванных из ножен драгоценных камней.

— Когда сокровище попадает в руки невежды, его неизбежно губят, — пробормотала она, поглаживая пустые гнёзда для камней. — Но если бы не этот урон, разве достался бы он мне?

Видимо, у всего на свете — людей и вещей — своя судьба и своё предназначение.

Пока она радовалась своей удаче, управляющий Сюй, продавший хлам, тоже ликовал. Он сел в карету семьи Цянь, чтобы доложить своему хозяину о доходах за прошлый месяц.

Дом Цянь в Аньси находился в восточной части города, всего в одном квартале от уездной канцелярии. Карета остановилась у задних ворот, и управляющий Сюй со счётом в руках сошёл на землю. Привратник провёл его в цветочный павильон.

Его долго держали в пристройке у павильона, пока наконец служанка не позвала его войти.

Цветочный павильон располагался на помосте над водой, с трёх сторон окружённый прудом. Все двери были распахнуты, открывая широкий вид. Вокруг госпожи Цянь собралось не меньше десятка служанок и нянь. Они даже не стали ставить ширму — просто велели управляющему остановиться у входа и отвечать на вопросы с расстояния.

Он всегда был осторожен и аккуратен в делах, поэтому госпожа Цянь лишь бегло спросила о прибыли за прошлый месяц и велела подать счёт одной из служанок.

— А те картины и свитки, которые я недавно отправила вам, вы осмотрели? — спросила она.

Речь шла о вещах, которые Цянь Жуюнь разорвала в клочья. Хотя Чжоу Сывэнь уже извинился, дочь всё ещё злилась. Воспользовавшись моментом, когда мать отвернулась, она уничтожила почти всё содержимое двух ящиков.

Золотые и серебряные украшения можно было починить, но картины и свитки были безнадёжно испорчены.

Как раз несколько дней назад в Аньси прибыл новый глава уездной школы — по словам мужа, весьма влиятельная особа. Господин Цянь хотел преподнести ему подарок, но обычные драгоценности казались ему слишком вульгарными, поэтому он решил подарить картины и свитки из приданого Чжоу Сывэня. Узнав, что дочь уничтожила их, он пришёл в ярость и даже хотел применить домашнее наказание.

Но Жуюнь была для матери всем. Она не могла допустить, чтобы отец наказал дочь. К счастью, та оказалась не глупа и быстро нашла выход: отобрала из двух ящиков те листы, что были повреждены несильно, и передала отцу со словами:

— Учёные люди часто педантичны. Если вы подарите ему прекрасно оформленные картины, он, изображая скромность, откажется. А если преподнесёте обрывки и скажете, что выбросите их, если он не примет, — настоящий любитель древностей не сможет устоять.

Этот довод убедил отца, и подарок действительно был принят.

Оставшийся ящик с безнадёжно испорченными обрывками госпожа Цянь и отправила управляющему Сюю, чтобы тот нашёл ему применение.

Тридцать третья глава. Жалоба

— Отвечаю, госпожа, — с гордостью сообщил управляющий Сюй, — сегодня я продал тот ящик со старыми вещами.

Госпожа Цянь удивилась: она считала, что этот ящик с клочьями бумаги — самый настоящий мусор, и не ожидала, что его кто-то купит.

— За сколько?

Неужели кто-то купил эту макулатуру, чтобы топить печь? Деньги, что ли, жечь?

Управляющий Сюй прищурил свои узкие глазки и радостно ответил:

— За пятьдесят лян серебра.

Пятьдесят лян?

Госпожа Цянь была поражена. Ей стало казаться, что она что-то упустила — может, среди обрывков всё-таки затесалась пара целых картин, и кто-то сорвал джекпот?

— Кому вы продали? — спросила она. — И для чего ему это нужно?

— Отвечаю, госпожа, — пояснил управляющий, — купила это девушка лет двенадцати–тринадцати. Не сказала, зачем ей, только упомянула, что понравился сам сундук.

— А, вот как! — успокоилась госпожа Цянь. Значит, это просто очередная наивная девчонка, которую удачно развели.

— Ты всегда был сметлив, — похвалила она. — Не зря я настояла, чтобы тебя перевели из родного дома.

http://bllate.org/book/6832/649531