Готовый перевод Model of the General's House / Пример добродетели в доме воина: Глава 20

Все дружно расхохотались.

Девушка по фамилии Лю даже захлопала в ладоши и радостно окликнула вошедшую:

— Сестра Цянь, наконец-то ты пришла!

Цянь?

Чжоу Сыминь, увидев полный ненависти взгляд и откровенно враждебную усмешку собеседницы, сразу поняла, с кем имеет дело.

Ха! Видимо, сегодня утром она забыла заглянуть в календарь — иначе как объяснить встречу со старой обидчицей!

И точно: девушка неторопливо подошла к Чжоу Сыминь под пристальными взглядами всех присутствующих и, криво усмехнувшись, произнесла:

— Госпожа Чжоу, с тех пор как мы расстались в день Цицзе, прошло уже немало дней. Надеюсь, вы в добром здравии?

Встретив убийственный взгляд оппонентки, Чжоу Сыминь аккуратно вернула шахматную фигуру в коробку и подняла глаза, прямо глядя на дочь семьи Цянь:

— Благодарю за заботу, госпожа Цянь. Сыминь, разумеется, совершенно здорова.

На самом деле, она и вправду была обязана этой женщине — без неё её душа до сих пор блуждала бы в поисках пристанища.

— Сестра Цянь, зачем ты с ней церемонишься! — не выдержала Лю Хунлянь, словно не желая мирного разговора между ними. — На твоём месте я бы давно показала им, кто здесь что стоит! Пусть узнают наконец: без настоящего мастерства в «Синьюэлоу» не так-то просто попасть!

— О? Неужели «Синьюэлоу» принадлежит твоей семье? — не удержалась Чжоу Сыминь, услышав столь дерзкое заявление. — Мы заплатили серебром — почему бы нам не войти? Если же это действительно ваше заведение, верните нам деньги, и мы немедленно уйдём!

Лю Хунлянь поперхнулась, лицо её покраснело от злости, и она, тыча пальцем в Чжоу Сыминь, закричала:

— Да разве неизвестно, что сюда ходят только дамы с выдающимся мастерством игры в вэйци! Ты же полнейшая бездарность! Твоё присутствие здесь — оскорбление для всех нас!

Эти слова прозвучали слишком вызывающе, но, оглядевшись, Чжоу Сыминь увидела, что все присутствующие явно разделяют это мнение.

Особенно же дочь семьи Цянь, которая, мягко успокаивая Лю Хунлянь, бросила косой взгляд на Чжоу Сыминь:

— Как ты можешь спорить с кем попало? Перед тобой же полная бездарность, не стоящая твоего внимания. Неужели у тебя нет более достойных соперниц?

При этих словах окружающие снова тихо захихикали.

Чжоу Сыминь едва заметно улыбнулась про себя: эта женщина прямо в лицо говорит о ней гадости — явно пытается вывести её из себя. Чтобы не разочаровывать противницу, она встала и, глядя прямо в глаза госпоже Цянь, вежливо сказала:

— Как верно замечено госпожой Цянь, Сыминь и вправду несведуща в вэйци и груба в манерах. После возвращения из дома Цянь я осознала, насколько пуста моя голова по сравнению с вами, благородными госпожами. Поэтому несколько дней усиленно занималась и, кажется, наконец уловила тонкую суть этой игры.

Она с насмешливой улыбкой посмотрела на дочь семьи Цянь и гордо добавила:

— Сегодня, раз уж судьба вновь свела нас, давайте сыграем партию здесь и сейчас. Считайте это моей просьбой о наставлении.

Кто именно будет наставлять кого — это решать ей самой.

Не дожидаясь ответа, Чжоу Сыминь повернулась к Чжан Чэнлань. Увидев, как та, с красными от злости глазами, не может подобрать слов в ответ на насмешки, она ещё больше возненавидела этих двух вызывающих девушек. Склонившись в почтительном поклоне перед Чжан Чэнлань, Чжоу Сыминь с лукавой улыбкой сказала:

— Прости меня, сестра Чжан, но я хочу сначала сыграть партию с госпожой Цянь.

Чжан Чэнлань, конечно, не возражала — она сама давно мечтала проучить этих высокомерных особ. Мгновенно бросив свои фигуры, она встала и направилась к соседнему столику, гордо подняв подбородок:

— Послушай-ка, госпожа Лю! Как тебя зовут по имени? Хватит ли у тебя смелости сыграть со мной, Чжан Чэнлань?

Цянь и Лю переглянулись, и их лица сразу потемнели: эти «бездари» неожиданно взяли инициативу в свои руки, вызвав их на поединок! Теперь, отвечать или нет — в любом случае они выглядели слабее!

— С тех пор как мы не виделись, госпожа Чжоу, вы, кажется, изменились даже в характере, — медленно проговорила дочь семьи Цянь, после чего спокойно села напротив Чжоу Сыминь и громко спросила: — Не дать ли вам фору в несколько камней?

Чжоу Сыминь ответила сладкой улыбкой:

— Если сестра Цянь хочет подарить мне деньги, я с радостью приму.

— Такая наглость? Значит, не хочешь, чтобы я тебя недооценивала. Ладно, скажи тогда: на какую ставку ты предлагаешь сыграть?

— Для начала десять лянов серебра.

— Хорошо. Я ставлю десять.

Пока эти двое договаривались о ставке, не обращая внимания на шум и споры вокруг о том, на кого ставить, они уже начали готовиться к партии, разыгрывая право первого хода.

Тем временем Чжан Чэнлань и Лю Хунлянь тоже заняли места за другим столом.

— Знай, меня зовут Лю Хунлянь! — высокомерно подняла подбородок Лю Хунлянь. — Сегодня я заставлю тебя признать своё поражение! Если нет — я возьму твою фамилию!

Чжан Чэнлань не испугалась и с таким же вызовом ответила:

— Да брось! Даже если я выиграю, не хочу, чтобы такая, как ты, оскверняла имя моего рода! Не хочу, чтобы меня от одного твоего вида тошнило!

— Ты дерзкая! Тогда установим правило: до двух побед из трёх. Проигравшая ползает на четвереньках и лает, как собака!

— Жду с нетерпением твой лай!

Напряжение между ними было ещё выше, чем у Чжоу Сыминь и её соперницы. Зрители, ранее собравшиеся у других столов, теперь массово перешли к ним. Ставки на их партию уже достигли нескольких тысяч лянов.

Посреди двух столов стоял специальный столик для ставок. Служанки «Синьюэлоу» отмечали ставки и записывали номера жетонов и суммы.

— Почему ты поставила на эту Чжан? — одна из подруг, увидев, что её приятельница поставила на победу Чжан Чэнлань, чуть не заплакала от отчаяния. — Ты же новенькая в Аньси и ничего не знаешь… Можно ли отменить ставку?

Обращалась она к служанке у стола. Та выглядела лет двадцати, но невозможно было понять, замужем она или нет. На ней было роскошное шёлковое платье, фигура стройная и подтянутая, волосы собраны в мужской пучок и заколоты высокой шпилькой. Она лениво прислонилась к столу, и на лице её играла насмешливая улыбка:

— А почему бы и нет? Почему нельзя поставить на победу Чжан?

— Да ты что! — в отчаянии воскликнула подруга, указывая на Чжоу Сыминь. — Ты здесь уже десять дней, но всё ещё не знаешь, кто такая эта Чжоу? «С кем поведёшься, от того и наберёшься». Если её подруга — бездарность, какое уж тут мастерство! Ставить на неё — всё равно что выбрасывать деньги!

Чжоу Сыминь, обладавшая острым слухом, мысленно кивнула: действительно, «рыба ищет, где глубже, а человек — где лучше». Прежняя Чжоу Сыминь вряд ли нашла бы общий язык с Чжан Чэнлань.

Но та девушка лишь пожала плечами, явно не сожалея о ставке, и шепнула подруге:

— Вы ничего не понимаете! По сравнению с этой бездарью из рода Чжоу, я куда больше терпеть не могу Цянь Жуюнь! Вечно нос задирает, будто её и пальцем тронуть нельзя. От одного её вида тошнит! По твоей логике, её подруги такие же отвратительные.

Подруга лишь вздохнула с досадой:

— Делай что хочешь! Всё равно у тебя серебра — хоть завались!

Чжоу Сыминь вновь уловила этот шёпот.

Цянь Жуюнь?

Она взглянула на свою соперницу и, наконец, поставила на неё полную метку.

— Сестра Чжоу, ты играешь довольно беспечно, — с раздражением сказала Цянь Жуюнь, наблюдая за её хаотичными ходами. — Совсем не напрягаешь мозги!

Чжоу Сыминь лишь приподняла уголки губ и небрежно бросила фигуру на доску:

— Против такого уровня, как у тебя, зачем мне напрягаться?

Цянь Жуюнь разозлилась ещё больше. Хотя она была уверена, что в конце концов одержит победу и унизит противницу, ей всё равно приходилось терпеть эту дерзость до самого конца!

Ей уже не терпелось закончить партию как можно скорее!

От волнения она начала ходить всё быстрее и быстрее.

Тем временем зрители с интересом наблюдали за партией. Большинство поставило на Цянь Жуюнь и ждали, когда она разгромит «бездарь» в один миг. Однако прошло немало времени, а игра становилась всё более напряжённой и медленной.

— Ну что там? Ещё не закончили? — кто-то начал нетерпеливо подгонять. — Госпожа Цянь — первая красавица и умница Аньси! Разве ей трудно разбить эту бездарь в один миг?

— Ты ничего не понимаешь! — возразил другой. — Да, госпожа Цянь — первая умница, но слова «бездарь» в адрес госпожи Чжоу больше не употребляй.

— Почему? Ты что-то разглядел?

Среди толпы всегда найдутся те, кто считает себя знатоком. Хотя ходы Чжоу Сыминь казались рассеянными, при ближайшем рассмотрении становилось ясно: она, возможно, выстраивает грандиозную ловушку.

Цянь Жуюнь уже не слышала шума вокруг. Она полностью сосредоточилась на игре. Чем больше белых фигур она брала, тем сильнее чувствовала, как её собственные чёрные камни будто увязают в болоте — чем больше борется, тем глубже тонет.

— Как такое возможно… — пробормотала она, отказываясь верить, что попалась в ловушку.

Чжоу Сыминь спокойно подперла подбородок рукой, думая, что та всё дольше и дольше думает над каждым ходом.

А в это время из-за другой стены зрителей раздался недоверчивый визг Лю Хунлянь:

— Невозможно! Как ты могла выиграть? Нет, этот раунд не считается!

Оказалось, Чжан Чэнлань уже выиграла первую партию.

— Если боишься проиграть, не хвастайся напрасно! — Чжан Чэнлань даже не шевельнулась на месте, её глаза смеялись, превратившись в две узкие щёлки. — Сначала я думала, ты настоящий мастер, а оказалось…

Она окинула взглядом окружающих и с презрением добавила:

— Всего лишь посредственность.

Лю Хунлянь не могла поверить: её, настоящую знатоку вэйци, обыграла эта «бездарь».

Да ещё и такая толстая, будто свинья!

— Ха-ха-ха! Я выиграла! Давайте деньги! — девушка, поставившая на Чжан Чэнлань, уже собирала выигрыш. Она без стеснения велела служанке забрать всю кучу жетонов и, повернувшись к Лю Хунлянь, насмешливо сказала: — Эй, чего стоишь? Разве не договаривались до двух побед из трёх? Если сдашься сейчас, как я выиграю ещё раз?

Лю Хунлянь дрожала от злости, глаза её покраснели, но она не проронила ни слова, лишь с гневом села обратно и бросила Чжан Чэнлань:

— Ладно, тебе повезло! Я просто подарила тебе этот раунд! В следующем такого не повторится!

Чжан Чэнлань лишь пожала плечами и многозначительно сказала:

— Тогда будь осторожна. Проиграешь ещё раз — придётся лаять!

При таком уровне игры даже палец Чжоу Сыминь стоил больше, чем вся эта Лю Хунлянь. После победы Чжан Чэнлань она с ещё большим презрением смотрела на Цянь Жуюнь и мысленно фыркнула: «Все твердят: „Дам фору, дам фору“, а сами не знают, кому фору дают! Да вы просто бездарные игроки!»

Чжоу Сыминь многозначительно взглянула на девушку, выигравшую ставку, а затем, увидев нахмуренное лицо Цянь Жуюнь, сказала:

— Госпожа Цянь, твои ходы становятся всё медленнее.

Хотя подгонять соперника во время партии считалось дурным тоном, любой зрячий уже видел, что победа за ней. Цянь Жуюнь просто затягивала время. В обычной ситуации Чжоу Сыминь подождала бы без возражений, но сегодня у неё не было времени тратить его впустую в этом шахматном клубе.

Цянь Жуюнь сделала вид, будто не слышит, и даже не шевельнулась.

Зрители тоже начали терять терпение, но, вероятно, из уважения к её статусу, предпочли молчать и стали расходиться к другим столам.

— Цянь Жуюнь, твоя подруга уже проиграла раунд, а ты всё ещё медлишь? — раздался голос той самой девушки, что выиграла ставку.

Чжоу Сыминь подняла глаза и увидела её: черты лица ясные и открытые, движения свободные и уверенные, одета в широкие мужские одежды, отчего в ней чувствовалась особая грация и благородство. Если бы не белоснежная кожа и ярко-алые губы, Чжоу Сыминь, возможно, приняла бы её за юношу.

http://bllate.org/book/6832/649529