Готовый перевод Model of the General's House / Пример добродетели в доме воина: Глава 13

— Эти отзывы на праздник Цицяо, конечно, нельзя принимать всерьёз! — воскликнула она, съев виноград из тарелки целиком — вместе с кожицей и косточками. — Все повторяют одно и то же, и вот тебя уже распустили слухами как пустоголовую. Если ты — пустоголовая, то все те подружки, которых я обыгрывала, наверное, умрут от стыда!

— У старшей сестры тоже есть подруги по девичьим покоям? — с усмешкой спросила Чжоу Сыминь. — Я-то думала, что ты целыми днями сидишь в своих покоях и никуда не выходишь!

— Знаю, не веришь. Посмотри, мне уже столько лет, а мои ровесницы давно вышли замуж и, естественно, больше не водятся со мной! Раньше мы часто встречались в шахматном клубе Аньси и играли партии! Ах, кажется, я уже давно не была в шахматном клубе.

Под закатными лучами их силуэты сливались с тенью от огромного вяза, а вечерний ветерок игриво разносил по двору падающие листья. Чжоу Сыминь и Чжан Чэнлань весело болтали, пока не заметили двух служанок, идущих по дорожке.

— Сходите на кухню, посмотрите, что сегодня на ужин, — сказала Чжоу Сыминь. — Старшая сестра сегодня остаётся у нас поесть. Попросите повариху приготовить что-нибудь особенное.

Чжан Чэнлань наблюдала, как Шаояо покорно ушла, и, прикрывая тарелку рукой, чтобы листья не попали внутрь, проглотила сочную ягоду и проворчала:

— Кто сказал, что я останусь ужинать? У тебя и впрямь наглость безмерная!

Хотя так она и говорила, Шаояо не окликнула.

Ведь она прекрасно знала: только ей в этом доме готовили еду с особой тщательностью. Чжоу Сыминь однажды, нехотя отведав угощение, даже заявила со всей серьёзностью, что это вкуснее, чем у лучших поваров в трактирах Сянпина!

«Фу, да она вообще знает, где этот Сянпин?» — мысленно фыркнула Чжан Чэнлань. «Наговаривает без стыда!»

Но с тех пор Чжоу Сыминь и впрямь стала считать Чжан Чэнлань ходячим трактирчиком. Всякий раз, как та приходила в гости, её непременно удерживали на ужин.

— Эй, ты так и не собираешься спросить у неё, что она подсыпала в тот куриный суп? — надувшись, напомнила Чжан Чэнлань о цели своего визита. — Прошло уже несколько дней! Если не скажешь мне сейчас, у меня больше не будет повода навещать тебя!

Бедняжка из-за того проклятого супа десять дней подряд страдала от неудержимого поноса и превратилась из крупного арбуза в маленький картофель. Однако родные были в восторге и несколько ночей подряд не могли уснуть от радости.

По их мнению, лекарство, если применять его дозированно, явно действовало на Чжан Чэнлань чудодейственно. Если добавлять его ещё несколько раз, вполне можно довести её до нормального женского веса! Но так как сначала родные Чжан сильно отчитали семью Чжоу, а потом приняли извинения и подарки, дело считалось закрытым. Теперь же им пришлось бы просить об одолжении — разве не унизительно?

После долгих размышлений родные поручили Чжан Чэнлань выяснить всё потихоньку.

Однако, к кому бы она ни обращалась в доме Чжоу, все давали один и тот же ответ. Даже собственная тётушка настаивала, что в том супе не было яда — просто добавили лекарства для лечения Чжоу Сыминь, отчего у Чжан Чэнлань и началась диарея.

Самым убедительным доказательством было то, что Чжоу Сыминь тоже пила тот суп, но её лицо с каждым днём становилось всё здоровее, а тело не только не худело, но даже набрало вес!

Разве это не ясный признак того, что лекарство подошло?

— Старшая сестра опять ошибается! — Чжоу Сыминь с лёгкой усмешкой начала собирать фигуры с доски. — В тот куриный суп добавили лечебные травы, а не то, о чём ты думаешь.

Чжан Чэнлань, конечно, не поверила и фыркнула:

— Продолжай притворяться! Если она ничего не сделала, почему вы тогда так громко спорили в комнате? Ведь даже второго господина Чжоу, который обычно не появляется дома, пришлось вызвать к тебе! Должно быть, случилось нечто серьёзное!

Чжоу Сыминь невольно рассмеялась. Действительно, за эти дни она заметила: второй господин Чжоу не только не навещал её, но и редко заходил к своим жёнам и наложницам! Целыми днями он гонялся за соколами, устраивал пирушки и не ночевал дома — самый что ни на есть бездельник из богатой семьи.

— О сыновьях не говорят дурного, — уклончиво ответила она, отказываясь поддерживать разговор, и, закончив убирать доску, велела Юйлань унести её. Затем без церемоний принялась отчитывать Чжан Чэнлань: — Не трать зря силы на поиски этого лекарства. С таким-то аппетитом, как у тебя, даже самые волшебные пилюли не помогут похудеть.

Всего за несколько дней они уже стали близкими подругами, и насмешки друг над другом их не обижали.

Действительно, Чжан Чэнлань не только не рассердилась, но даже радостно засмеялась:

— Если бы не родные заставляли, думаешь, я сама стала бы пить это снадобье?

Она прищурилась и серьёзно посмотрела на Чжоу Сыминь:

— Я специально хочу быть потолще! Иначе, если однажды мне попадётся медлительный соперник в шахматах, он может не дать поесть целый день! А в моём теле запаса хватит надолго! Да и вообще, посмотри, как мне сейчас свободно: не надо заботиться о муже, рожать и растить детей. Хочу — ем, хочу — играю в шахматы. Пока я не выйду замуж, отец, братья и даже племянники будут кормить меня всю жизнь! Разве это плохо?

Она говорила так уверенно, будто и вовсе не беспокоилась, что отец, братья или племянники могут её презирать.

Чжоу Сыминь не могла не улыбнуться. Ради такого увлечения жертвовать фигурой и браком казалось ей несколько расточительным.

Однако тут же она вспомнила свою прошлую жизнь: тогда она тоже была одержима реставрацией картин и, услышав, что у семьи Ван полные амбары антиквариата и они владеют всеми книжными лавками в столице, с радостью вышла за них замуж. Поэтому до сих пор не знала: если бы у семьи Ван не было всего этого, стала бы она, недовольная браком, сопротивляться, как Чжан Чэнлань, и есть до ожирения?

— Ты уж больно беспечна, — сказала Чжоу Сыминь, заметив, что на улице уже смеркается и скоро начнут докучать комары, и потянула подругу в дом. — Поэтому и полнеешь.

Она решила немного «просветить» Чжан Чэнлань:

— Ты ведь девушка, не можешь стать наставницей в академии. Кто же в здравом уме будет голодать целый день, чтобы играть с тобой в шахматы? И разве ты не думала, что если твои родители найдут тебе жениха из семьи, владеющей шахматным клубом, вы сможете каждый день играть и обсуждать партии вместе?

Лицо Чжан Чэнлань действительно стало задумчивым, но через некоторое время она ещё больше расстроилась:

— Но в Аньси нет семей, владеющих шахматным клубом, у которых были бы сыновья подходящего возраста!

Чжоу Сыминь на мгновение замолчала, а потом с досадой сказала:

— Твой отец же в Сянпине. Пусть поищет там — может, найдётся какой-нибудь шахматный советник при дворе, ещё не женатый. Те, кто играет с императором, наверняка мастера высшего класса. Выходи за него замуж — и будешь ежедневно играть с настоящим гроссмейстером! Разве это не лучше, чем сидеть дома и играть саму с собой?

Шахматные советники состояли при Академии Ханьлинь. Хотя они имели доступ к императору, чиновного ранга у них не было, и положение их считалось низким. Отец Чжан, хоть и занимал скромную должность, всё же отдавал дочь замуж в семью, которая явно была ниже их по статусу.

Эти слова словно пролили свет в голову Чжан Чэнлань — она сразу оживилась и засияла от радости!

Две незамужние девушки обсуждали брак так открыто и подробно, будто речь шла о покупке ткани, и не испытывали ни малейшего стыда. Это заставило Юйлань и служанку Чжан Чэнлань, стоявших позади, почувствовать неловкость.

Они переглянулись, затем поспешно отвели глаза и про себя подумали одно и то же: «Действительно, подобное тянется к подобному — их госпожи словно две черепахи, нашедшие друг друга!»

Чжан Чэнлань после разговора с Чжоу Сыминь несколько дней подряд не навещала подругу.

Не потому, что они поссорились, а потому что госпожа Доу заперла её под домашний арест.

— Лань, ты что, решила бороться со мной до конца? — в ярости госпожа Доу ударила кулаком по постели. — Ты же сама знаешь, какая у неё репутация — пустоголовая! Если будешь дружить с ней, рано или поздно свалишься в яму!

Девушка, лежавшая на кровати в одной тонкой рубашке, повернулась лицом к стене и даже не взглянула на мать:

— Так даже лучше! Она — пустоголовая, я — толстушка. Мы созданы друг для друга!

Госпожа Доу от злости чуть не лишилась чувств:

— Ты так себя унижаешь?!

Чжан Чэнлань лишь фыркнула и отвернулась.

— Ты, негодница! Хочешь убить меня?! Я же запрещаю тебе общаться с ней ради твоего же блага, а ты устраиваешь мне истерики! — Госпожа Доу потянула дочь за плечо, пытаясь развернуть к себе. — Сколько же дней прошло? Ты собираешься голодать до смерти?

У Чжан Чэнлань внутри всё кипело, лицо было мрачным. Хотя она и похудела по сравнению с прежними днями, всё ещё оставалась намного полнее обычных девушек.

— Именно! Я буду голодать! — сердито заявила она. — Лучше умереть с голоду, чем сидеть здесь, как мышь в клетке!

В любой другой семье такая дерзость по отношению к матери давно бы наказана. Но госпожа Доу обожала младшую дочь и, вместо того чтобы гневаться, терпеливо уговаривала её:

— Ладно, пойдёшь гулять, но больше не смей искать эту маленькую чудовищную из дома Чжоу!

При упоминании Чжоу Сыминь её голос наполнился презрением:

— Эта пустоголовая, чья репутация давно в прахе, ценится братом, как зеница ока! Из-за неё даже твоя тётушка вынуждена льстить ей...

— Мама! — Чжан Чэнлань, услышав такие оскорбления в адрес подруги, стала ещё злее. — Сыминь вовсе не пустоголовая! Ты такая же, как все эти сплетницы на улице, которые верят всяким слухам!

В порыве эмоций она резко села, чтобы спорить с матерью, но из-за нескольких дней голодовки голова закружилась, и она без сил рухнула обратно на постель.

— Мама... ты меня довела до обморока... — прошептала она, закрыв глаза и ожидая, когда пройдёт слабость. — Лучше приготовь мне гроб.

Госпожу Доу бросило в дрожь. Она ещё больше возненавидела Чжоу Сыминь, которая заставляла её дочь так защищать её.

— Лань... не пугай меня, ладно? — Глядя на измождённое лицо дочери, госпожа Доу почувствовала, будто её сердце сжали в тисках, и слёзы сами потекли по щекам. — Хорошо, хорошо! Я выполню всё, что ты захочешь! Ты, проклятая должница, совсем меня замучила!

Увидев, что сопротивление принесло плоды, Чжан Чэнлань наконец улыбнулась.

— Сначала избавься от той болтливой служанки! — решительно сказала она. — Раз ты отдала её мне, значит, я теперь её госпожа! Зачем мне, когда я общаюсь с кем-то на улице, потом докладывать тебе каждое слово? Это ужасно! Я хочу заменить эту служанку!

Требование было капризным, и госпоже Доу было неловко его выполнять. Будучи дочерью крестьянки, она прекрасно понимала: после этого ни одна служанка не будет предана ей. Но дочь уже несколько дней не ела, и если так продолжится, здоровье пошатнется окончательно.

— Ладно! Обещаю тебе, — сдалась госпожа Доу, не в силах быть твёрдой с дочерью. — Отправим эту девчонку прислуживать старшей госпоже!

Остальные служанки в комнате стояли, опустив глаза, и в душе уже строили новые расчёты.

Чжан Чэнлань наконец успокоилась:

— Ещё одно: в доме Чжан я хочу ходить куда пожелаю, и мать не должна мне мешать!

Госпожа Доу, конечно, снова согласилась, но в душе уже решила как можно скорее выдворить семью Чжоу.

После этих переговоров Чжан Чэнлань наконец согласилась поесть. На кухню немедленно передали приказ, и уже через полчаса фуршет из всевозможных яств был готов.

Из-за слабости Чжан Чэнлань подняли и усадили за стол, а госпожа Доу сама подавала ей блюда и кормила с ложки.

Съев несколько любимых кушаний, Чжан Чэнлань вдруг заметила худенькую девочку, несущую тарелку.

Вспомнив, что ей не хватает служанки и мать наверняка пошлёт новую, она почувствовала отвращение и решила выбрать себе прислугу сама. Эта девочка выглядела такой хрупкой, что, вероятно, даже не привлекала внимания матери, — сразу же возникло желание взять её к себе.

— Как тебя зовут? — спросила Чжан Чэнлань.

— Рабыня... рабыня зовут Чжао Эрья, — ответила девочка, та самая горничная с кухни, которую Ханься прозвал «Сянфэй». Впервые в жизни её лично спрашивала госпожа, и она ужасно нервничала.

— Ты всегда работала на кухне? — Чжан Чэнлань, видя, как та не знает, куда деть руки и ноги, мысленно усмехнулась. — Не бойся, ты ничего не сделала плохого. Просто ты мне понравилась.

Услышав мягкие слова, Чжао Эрья немного расслабилась и почтительно ответила:

— Рабыня всегда разжигала огонь на кухне. Ведаю за четыре очага.

Чжан Чэнлань одобрительно кивнула и, повернувшись к растерянной госпоже Доу, сказала:

— Мама, мне не хватает служанки. Пусть будет она?

http://bllate.org/book/6832/649522