Готовый перевод Model of the General's House / Пример добродетели в доме воина: Глава 9

Чжоу Сыминь была поражена. За всю свою прошлую жизнь она ни разу не встречала столь свирепого юношу — Чжоу Сывэнь стал первым. Он выглядел ещё совсем юным, но убийственное намерение так откровенно проступало в нём!

Она на миг зажмурилась, а открыв глаза, посмотрела на Шаояо и Юйлань. Обе служанки, однако, выглядели так, будто ничего необычного не произошло. Значит, подумала Чжоу Сыминь, Сывэнь, вероятно, всегда такой.

— Братец, не горячись! — поспешила она урезонить его. — Если уж поймаешь того человека, передай отцу и матери — пусть они решают, как поступить. Зачем тебе самому мстить?

Хотя положение военных чинов становилось всё выше с каждым днём, именно скромных, вежливых и учтивых джентльменов уважали в знатных семьях как истинных мудрецов и государственных деятелей. Если Чжоу Сывэнь и дальше не будет скрывать свою жестокость, то не только карьера чиновника ему не светит — даже с женитьбой могут возникнуть серьёзные трудности.

— Неужели сестрёнка стала такой робкой? — удивился Чжоу Сывэнь и, обернувшись, долго пристально смотрел на Чжоу Сыминь, пока та не почувствовала себя крайне неловко. Наконец он кивнул, задумчиво произнеся: — Как же я мог забыть… В детстве ты всегда была самой послушной и разумной девочкой в доме Чжоу!

В его взгляде, устремлённом на неё, промелькнула даже какая-то нежность, а голос стал таким мягким, будто готов был растаять: — Ты ведь выросла у меня на глазах! Если бы не эти мерзавцы, отравившие тебя, ты наверняка стала бы самой благоразумной и покладистой девушкой в нашем роду!

Чжоу Сыминь чуть не лишилась дара речи от его слов. Выросла у него на глазах? Но ведь Сывэнь всего на четыре-пять лет старше её!

Она видела детей, пытающихся казаться взрослыми, но чтобы юноша, уже почти мужчина, притворялся старшим — такого ещё не встречала.

Потупившись, она тихо пробормотала:

— М-м…

Летом лишь ранним утром бывало хоть немного прохладно. Как только солнце поднималось над кронами деревьев, комната Чжоу Сыминь превращалась в парилку — жара стояла невыносимая даже для самых стойких.

Чжоу Сывэнь жил во внешнем дворе и не мог попасть внутрь, пока не открывали вторые ворота. К тому времени, когда он наконец пришёл, солнце уже высоко стояло в небе, и в комнате стояла удушающая жара. Неудивительно, что спустя несколько минут у него на лбу выступили крупные капли пота.

— В этой комнате просто невыносимо душно! — возмутился он. — Мать слишком слаба! Как она могла позволить семье Чжан выбрать для тебя самый убогий двор?

Затем он повернулся к сестре:

— Тебя, наверное, совсем измучила жара за эти дни? Если бы я сегодня не зашёл, даже не узнал бы, как ты мучаешься!

Чжоу Сыминь не знала, как обстоят дела в других дворах, но по словам брата поняла, что её положение не из завидных. Она вспомнила тот день, когда очнулась после отравления, и как мать Чжан смотрела на неё с таким презрением и отвращением — теперь всё становилось на свои места.

Тем не менее, семья Чжан, пользуясь приданым покойной матери Чжоу Сыминь, одновременно презирала её дочь. Такое поведение явно противоречило самим основам благородного поведения, которыми так гордятся учёные люди.

— Братец, не гневайся, — тихо сказала Чжоу Сыминь, хотя и сама не одобряла поступков семьи Чжан. — Винить других не стоит. Всё это — следствие моей собственной глупости. Я сама навлекла на себя всеобщее презрение. Честно говоря, если бы мать не привезла меня сюда на лечение, это уже было бы величайшей для меня милостью.

В комнате воцарилась тишина. Шаояо и Юйлань тоже не любили госпожу Чжан, но они не могли не признать: если бы не настойчивость госпожи Чжан, Чжоу Сыминь, возможно, уже не было бы в живых.

Ведь в тот момент, кроме Чжоу Сывэня, все в доме Чжоу — включая даже родного отца Сыминь — желали ей смерти, лишь бы она не позорила род своим существованием.

Чжоу Сывэнь и так сильно любил свою единственную родную сестру, а теперь, увидев, какая она кроткая и несчастная, стал ещё больше её жалеть.

— Всё дело в том проклятом отравителе! — воскликнул он, резко вскочив. — Сестрёнка, подожди! Сейчас я пойду и вытащу этого подлого мерзавца на свет!

Чжоу Сыминь не ожидала такой бурной реакции. Боясь, что брат в порыве гнева наделает глупостей, она громко закричала:

— Братец, только не действуй опрометчиво! У меня ведь остался только ты! Прошу, думай обо мне, прежде чем что-то делать!

Глаза Чжоу Сывэня покраснели от ярости. Он коротко кивнул и вывел Юйлань за дверь, приказав ей вместе со слугой из внешнего двора принести весь лёд из его комнаты для Сыминь.

Юйлань с тяжёлым сердцем последовала за слугой.

А Чжоу Сывэнь вместе со своим слугой по имени Ханься направился на кухню дома Чжан.

Три года назад старший сын семьи Чжан сдал императорские экзамены и получил должность младшего чиновника седьмого ранга в Государственном училище в столице. Однако из-за незнатного происхождения и малого стажа за три года он так и не продвинулся выше девятого ранга — дэнши лана.

Тем не менее, хоть и незначительный, но всё же чиновник. А поскольку старый господин Чжан считал себя человеком высоких принципов, год назад он перевёз всю семью в город Аньси. Дом, хоть и находился на окраине, был довольно просторным: главный двор, гостевые покои, кухня, сад — всё было чётко разделено.

Правда, денег явно не хватало — прислуги в таком большом доме почти не было. Чжоу Сывэнь с Ханься обыскали всю кухню, но не нашли ни одной служанки или поварихи. От жары им самим захотелось лечь под тенью вяза и, как дворняга, высунуть язык.

— Господин, лучше возвращайтесь! — умолял Ханься, размахивая веером для раздува углей и усиленно обмахивая Чжоу Сывэня. Он вытирал пот со лба и уговаривал: — Оставьте это мне и другим слугам!

Изначально они хотели допросить поварих, но на кухне не оказалось ни души. Чжоу Сывэнь тоже недоумевал, но не хотел уходить:

— Как так? Уже почти полдень, а на кухне ни единой души! Кто же готовит обед?

Он оттянул ворот рубашки, стараясь не дать мокрой ткани прилипать к коже.

— Поищи получше! Не может же здесь совсем никого не быть! — приказал он Ханься и сам начал оглядываться.

Ханься кивнул, бросил веер на землю и стал обходить двор.

Кухонный двор оказался огромным — даже двухъярусным, не уступал по размерам кухне в Чжоуцзябао. На южной стороне заднего двора тянулся ряд дровяных сараев. Не найдя никого на кухне, Ханься направился туда и начал осматривать окрестности.

— Эй, есть здесь кто? — крикнул он дважды и увидел, как из угла дровяного сарая вылезла худенькая девочка.

— Вы кого ищете? — спросила она. Девочка была не только тощей, но и грязной, а в спутанных волосах торчали соломинки. Увидев мужчину, она явно смутилась и робко добавила: — Тётушки все ушли… бабушка зовёт их на допрос…

Ханься подошёл ближе и, понизив голос, спросил:

— О чём допрашивают? Неужели о вчерашнем курином бульоне?

Девочка так испугалась, что отшатнулась:

— Откуда вы знаете?! — в её широко раскрытых глазах чёрные зрачки блестели особенно ярко.

Ханься мысленно усмехнулся — глуповатая деревенщина. Он приблизился ещё на шаг и грозно произнёс:

— Вижу, ты кое-что знаешь! Говори скорее — кто вчера трогал тот куриный бульон?

Девочка никогда не сталкивалась с подобным. Её купили из деревни на самую чёрную работу, и никто никогда не трогал её. Увидев мужчину во дворе, она уже чувствовала себя крайне неловко, а теперь, напуганная Ханься, готова была расплакаться:

— Я не знаю… Меня вчера не было…

Именно поэтому бабушка и оставила её присматривать за кухней.

Ханься не поверил. Он схватил её за грязный ворот и пригрозил:

— Смеешь врать господину? Подожди, сейчас я тебя придушу!

Его лицо исказилось злобной и пошлой ухмылкой:

— Вокруг никого нет. Прикончить такую худышку — раз плюнуть!

Девочка была настолько напугана, что чуть не лишилась чувств. С дрожащими губами она пробормотала:

— Не надо… не надо! Тётушки сказали… сказали, что вчера туда заходила тётушка-наложница с седьмой госпожой…

Она даже не понимала, что означает «тётушка-наложница», просто повторяла чужие слова:

— Они говорили… что они не служанки и не должны были туда заходить…

Ханься мгновенно сообразил, о ком идёт речь. Он отпустил её ворот, и девочка без сил сползла по стене на землю.

— Какая же ты трусиха! — презрительно фыркнул он, заметив, что её два пучка на голове вот-вот развалятся. Злоупотребляя властью, он резко дёрнул за них, разрушив причёску, и весело спросил: — Как тебя зовут?

По щекам девочки катились слёзы, но она не смела возражать:

— Меня… меня зовут Чжао Эрья…

Ханься нахмурился:

— Эрья? Какое убогое имя! У девушек должны быть красивые имена, как у Шаояо или Юйлань — цветочные! — Он хлопнул в ладоши. — Но ты такая худая и всё плачешь, как бамбук Сянфэй. Так и быть, дарую тебе имя — Чжао Сянфэй!

Девочка только кивнула — ей было не до имён.

Ханься был чрезвычайно доволен своей «поэтичностью» и громко рассмеялся. Вернувшись к воротам кухонного двора, он увидел, что Чжоу Сывэнь всё ещё стоит под палящим солнцем, вместо того чтобы укрыться в тени. Чувствуя вину за задержку, Ханься поспешил к нему, отвёл в тень и быстро доложил:

— Нашёл одну девчонку-кухарку. Оказывается, всех в доме Чжан вызвала старшая госпожа, чтобы расспросить о вчерашнем случае. Сначала она ничего не знала, но после пары вопросов призналась: вчера на кухню заходила наложница Цяо с седьмой госпожой.

В доме Чжан была всего одна наложница, и та давно уехала в столицу вместе с Чжан Цзэ. Значит, речь шла только о женщине из дома Чжоу. А раз мать и дочь приходили вместе — это могли быть только наложница Цяо и седьмая госпожа.

Лицо Чжоу Сывэня мгновенно потемнело:

— Этим двоим мало было устроить скандал с сестрой несколько дней назад? Теперь они решили отравить её тайком? — с яростью ударил он кулаком в стену. — Хотят драться — дрались бы открыто! А такие подлые методы — просто мерзость!

— Именно так! — Ханься поспешил оттащить его кулак и заискивающе заговорил: — Господин, не злитесь! А то заболеете — няня Лян будет в отчаянии!

Как и все слуги из рода Юй, Ханься питал враждебность ко всем наложницам и дочерям второго господина Чжоу. В то же время он презирал их: ведь это же военные — где им знать толк в тонких интригах! Если уж решили отравить, так хоть сделали бы это незаметно. А так — любой дурак раскроет преступление!

Чжоу Сывэнь чувствовал себя подавленным. Он вырвал кулак из руки Ханься и бросил на него недовольный взгляд:

— Не волнуйся. Из всех людей рода Юй я признаю только вас с матерью. Если с ней что-то случится, мне будет больно.

Действительно, Ханься был сыном няни Лян и формально считался молочным братом Чжоу Сывэня. Хотя Сывэнь никогда не пил молока няни Лян, нельзя отрицать: с пяти лет она воспитывала его, десять лет вкладывая в него душу и силы. Чжоу Сывэнь давно воспринимал её как родную мать.

— Господин такой заботливый, — улыбнулся Ханься, прищурив глаза. — Даже я, её родной сын, не сравниться с вами…

Чжоу Сывэнь бросил на него холодный взгляд:

— Не лезь ко мне со своей фальшивой улыбкой. Здесь никого нет — если ещё раз покажешь эту маску, я тебя выпорю!

Как только он это сказал, выражение лица Ханься мгновенно изменилось. Он провёл руками по лицу, и перед Чжоу Сывэнем предстал уже совершенно другой человек — суровый, сдержанный и зловещий.

— Господин, что будем делать? — спросил он жёстким, полным ненависти голосом.

Во всём доме Чжоу только он осмеливался говорить с молодым господином «мы». Но именно эти слова принесли Чжоу Сывэню облегчение. Он выхватил кнут с пояса и оскалился ещё свирепее, чем Ханься:

— Что делать? Сегодня я не заставлю эту мерзкую девчонку признать вину — не буду зваться Чжоу!

http://bllate.org/book/6832/649518