Готовый перевод The General’s Household Bride / Невестка из военного рода: Глава 89

— Так вот оно как, — проговорил Ци Байли, не отрываясь от бумаг. — Нефритовая ваза, конечно, куда ценнее. А их ваза какого размера?

Подчинённый скривился и показал руками.

Ци Байли сложил пальцы обеих рук и упёрся ими в стол.

— Ты хочешь сказать… что они подарили вазу… ту самую, что для цветов?

Слуга кивнул, еле сдерживая смех, и тут же снова сделал серьёзное лицо.

Ци Байли, похоже, не знал, что и сказать. Он глубоко вдохнул, огляделся по сторонам и снова глубоко выдохнул.

— Да уж… сплошные дураки, — пробормотал он, не уточняя, кого именно имеет в виду.

Подчинённый дрогнул и ещё ниже опустил голову.

* * *

Вэнь Лю внимательно перелистывал «Секреты завоевания жены», оставленные Ван Ци, время от времени подчёркивая карандашом отдельные места. Затем он захлопнул книгу и направился к покою Фэн Сяо.

— Молодой господин, это… написал Ван Ци. Можете заглянуть, — сказал он, кладя том на стол. Фэн Сяо бросил на него мимолётный взгляд, и Вэнь Лю тут же выпрямился и громко произнёс: — Делать самому — вот что главное! Это первая фраза в книге Ван Ци. Поручить другому завоёвывать расположение девушки… просить её за себя — значит не проявлять искренности.

Он едва не сболтнул лишнего и мысленно стиснул зубы.

Фэн Сяо, впрочем, и не слушал его оговорки. Услышав лишь суть, он кивнул и снова погрузился в работу: стопка донесений из столицы была огромной, и только разобравшись с ней, он сможет заняться этой книгой.

— Ещё что-нибудь? — спросил он.

Вэнь Лю покачал головой, поклонился и вышел, про себя размышляя: «Действительно ли это сработает? Ван Ци, чего ты таинственничаешь? Сам прислал письмо, чтобы я передал книгу молодому господину… Поможет ли это хоть чему-нибудь?»

— Что поможет или нет? — неожиданно раздался голос Чжао Сы, который как раз подошёл и услышал последние слова.

Вэнь Лю вздрогнул, но, узнав его, облегчённо выдохнул:

— Я уж подумал, это молодой господин! Ты меня напугал! — и лёгким ударом в грудь отвесил ему кулак.

— Кстати, когда Ван Ци вернётся? Без него всё стало так скучно. И зачем молодой господин вообще остался в Великом княжеском поместье? У него же есть собственная резиденция. Дом, купленный Цинь У, так и простаивает?

Чжао Сы всегда говорил прямо, не задумываясь. Вэнь Лю тут же приложил палец к губам, давая знак замолчать.

— Ты что, совсем глупый? Неужели не понимаешь, зачем молодой господин здесь?

— А зачем?.. Ах да! Ради молодой госпожи! — наконец дошло до Чжао Сы. Он бросил взгляд в окно: Фэн Сяо по-прежнему усердно трудился, даже не поднимая головы, и сейчас запрокинул чайник, чтобы сделать глоток прямо из носика.

«При таком темпе, когда же он добьётся расположения молодой госпожи?..»

* * *

Цинъло наконец привела постель в порядок и собрала все свои вещи. Хотя её и повысили до наложницы, прислуги ей пока не выделили — только одна грубая служанка помогала убирать комнату. Цинъло потерла ноющую поясницу: ссадины на бёдрах и ягодицах ещё не зажили, а Му Линъфэн уже несколько дней не появлялся. Зато Линь Ваньюэ заходила раза два, но лишь для того, чтобы язвительно насмехаться.

Служанка тоже устала. Она села на табурет, вытерла пот со лба и с завистью посмотрела на Цинъло:

— Тётушка Цинъло, теперь вы — госпожа. Всего пару дней назад мы ещё звали вас сестрой Цинъло.

Цинъло горько улыбнулась:

— Да уж…

Какая она госпожа? Просто каприз Му Линъфэна. Кто мог подумать, что, когда старшая няня пошлёт её за наследником — якобы Линь Ваньюэ плохо себя чувствует, — всё обернётся именно так?

Цинъло подвязала полог, аккуратно сложила одеяло и убрала одежду в шкаф. Служанка спросила:

— Почему у других госпож так много прислуги, а у вас — никого?

Руки Цинъло на мгновение замерли.

— Кто его знает… А если я попрошу тебя стать моей личной служанкой, ты согласишься?

— Правда? — служанка вскочила, и, увидев, что Цинъло кивнула, тут же оживилась, быстро доделала уборку и бросилась к двери. — Пойду нагрею воды для вас!

Цинъло смотрела ей вслед, улыбаясь. Но потом вдруг вспомнила себя прежнюю и нахмурилась.

«Когда же наследник снова придет?»

Раньше она думала, что слухи о трудной жизни женщин во внутренних покоях — преувеличение. Ведь у них шёлковые одежды, изысканные яства, вокруг толпы слуг, готовых подать даже пирожное прямо в рот… Что тут сложного?

Но сейчас, вспомнив Му Линъфэна, она вдруг поняла, почему так говорят.

«Но теперь и я стала одной из этих женщин…» — с горечью подумала Цинъло.

Если бы не приказ старшей няни сходить за Му Линъфэном — мол, Линь Ваньюэ нездорова, — она бы и не пошла в его кабинет.

Кто мог предположить, что он вдруг набросится на неё?

Овладел ею — и тут же распорядился, чтобы её объявили наложницей. Линь Ваньюэ, разъярённая ревностью, придумала повод и чуть не приказала избить её до смерти!

Цинъло смотрела, как служанка суетится во дворике. Этот двор был меньше, чем спальня Линь Ваньюэ, и теперь ей предстояло ютиться здесь.

Она вспомнила слова вышивальщицы Яо и нахмурилась: неужели Линь Ваньюэ, которая почти не выходит из своих покоев, вызывает такую ненависть?

«Но если её ненавидят — тем лучше, — подумала Цинъло. — Я могу воспользоваться этим и устроить ей жизнь во внутреннем дворе несладкой».

Она оглядела чистую, аккуратную комнату, позвала служанку:

— Сейчас наследник, скорее всего, в кабинете во внутреннем дворе. Пойди и передай Чанъаню, что я приготовила суп и прошу наследника отведать.

* * *

— Который час? — Линь Ваньюэ перебирала лепестки лотоса. На столе валялись ошмётки от дюжины цветов.

— Отвечу, госпожа: час Петуха, — доложила Цинмэй.

Линь Ваньюэ отложила вазу с недовольным видом:

— Эта керамическая ваза вовсе не подходит. Наследник вернулся?

Цинмэй замялась, но тут вошла старшая няня:

— Госпожа, наследник уже давно вернулся.

Линь Ваньюэ встала, с сожалением глянув на разбросанные лепестки:

— Завтра попробую с нефритовой вазой. Она выглядит куда лучше.

Повернувшись к няне, она спросила:

— Наследник в кабинете?

— Да.

— Пойдём на кухню, — решила Линь Ваньюэ и направилась к выходу. — Если там что-то вкусное, возьмём и поужинаем вместе с наследником.

На кухне как раз готовили ужин, и там царила суматоха. Линь Ваньюэ, морщась, обходила овощные очистки и спросила:

— Есть ли сегодня какой-нибудь суп?

Повариха замялась, потом неохотно ответила:

— Нет.

Линь Ваньюэ бросила на неё взгляд и заметила в дальнем углу плиту, где на маленьком горшочке что-то кипело. Подойдя ближе, она сняла крышку — и аромат ударил в нос.

— Какой чудесный запах! Золотой суп из ласточкиных гнёзд! — воскликнула она и потянулась за ложкой.

Повариха попыталась остановить её:

— Госпожа, это для наложницы.

Линь Ваньюэ на миг растерялась, не поняв, о какой наложнице речь, но тут же вспомнила Цинъло и вспыхнула от гнева:

— Наглость! Простая наложница осмелилась варить себе золотой суп из ласточкиных гнёзд?

— Нет, госпожа! Она варила его для наследника! — пояснила повариха.

Линь Ваньюэ усмехнулась:

— Отлично! Я как раз собиралась к наследнику. Попробую на вкус и заодно отнесу ему.

Любой здравомыслящий человек понял бы: суп варился Цинъло, чтобы заслужить расположение Му Линъфэна. Но если Линь Ваньюэ заберёт его — что это будет значить?

Повариха не смела возражать, но всё же пробормотала:

— Наложница велела…

— Ты хочешь сказать, я не могу попробовать? — холодно спросила Линь Ваньюэ.

Повариха задрожала и замолчала. В этот момент в кухню вошла сама Цинъло.

Все замерли. Кто осмелится говорить в такой момент?

Линь Ваньюэ медленно опустила ложку и выпрямилась.

— Госпожа, зачем вы это делаете? — спокойно спросила Цинъло. — Это мой подарок наследнику. Если вы отнесёте его, разве он станет вашим?

Лицо Линь Ваньюэ исказилось от злобы, ненависти и презрения. Она посмотрела Цинъло прямо в глаза:

— Всего лишь суп из ласточкиных гнёзд… — и, схватив горшок за ручку (обёрнутую тканью, чтобы не обжечься), швырнула кипящее содержимое прямо в Цинъло.

По кухне прокатились крики. Цинъло едва успела отпрыгнуть, но Линь Ваньюэ уже стояла перед ней.

— Ты думала, что, став наложницей, можешь называть меня сестрой? — и с силой дала ей пощёчину, после чего с холодной усмешкой ушла, окружённая свитой.

Цинъло стояла, прижав ладонь к распухшей щеке. Она долго молчала, пока все не разошлись, перешёптываясь за её спиной.

Му Линъфэн ждал в том самом маленьком дворике. Когда Чанъань передал ему сообщение, он сначала не вспомнил, кто такая Цинъло. Хотя у него и не было много женщин, он никогда не уделял внимания такой, как она, и даже забыл её имя. Лишь спустя некоторое время в его голове всплыл образ в жёлтом платье.

Из любопытства он всё же решил заглянуть.

Увидев этот скромный дворик, совсем не похожий на остальные покои Великого княжеского поместья, Му Линъфэн нахмурился:

— Почему у тебя нет прислуги?

Служанка, подавая чай, ответила:

— Нам никого не прислали, господин. Наложница и не просила.

В этот момент вошла Цинъло с распухшей щекой.

— Что с тобой случилось? — удивлённо спросил Му Линъфэн.

* * *

Служанка, только что повышенная до личной горничной, была предана Цинъло. Увидев её лицо, она ахнула и бросилась за льдом, тревожно спрашивая:

— Наложница! Вы же пошли за супом! Как вас так изуродовали?

Му Линъфэн чуть заметно нахмурился:

— Ты варила суп из ласточкиных гнёзд?

Цинъло кивнула. На ней было простое шёлковое платье, волосы низко собраны в узел — она очень напоминала кого-то. Му Линъфэн внимательно оглядел её и нахмурился ещё сильнее:

— Кто тебя ударил?

Цинъло инстинктивно опустила голову, но вдруг словно вспомнила что-то и подняла глаза. Её взгляд был спокоен, на губах — лёгкая улыбка.

— Наследник и сам прекрасно знает, не так ли?

Во внутреннем дворе Великого княжеского поместья, кто ещё мог бы так поступить с Цинъло? Му Линъфэн не мог придумать никого другого. Его лицо изменилось.

— Тебе пришлось нелегко, — сказал он.

Слёзы уже навернулись на глаза, но Цинъло вспомнила слова вышивальщицы Яо. Она запрокинула голову, сжала веки и прогнала слёзы, снова опустив взгляд. Это сдержанное выражение заинтересовало Му Линъфэна.

— Когда принесут тебе ужин? — спросил он.

Цинъло подняла глаза:

— Наследник собирается ужинать у меня?

Служанка обрадовалась:

— Сейчас сбегаю на кухню! — и выбежала.

Значит, Му Линъфэн останется на ночь. Цинъло сказала:

— Подождите немного, я сама приготовлю несколько блюд.

Му Линъфэн кивнул, глядя, как она уходит.

— Чанъань, — окликнул он своего слугу. — Скажи, разве она не похожа на неё?

Чанъань долго размышлял, прежде чем ответить:

— По духу — похожа, но по манерам — нет.

Му Линъфэн кивнул и с сожалением произнёс:

— Почему раньше я не замечал, какая она была?

Его взгляд стал задумчивым, будто он вспоминал кого-то.

— А ты помнишь её облик?

Чанъань почтительно ответил:

— Молодая госпожа была добра ко всем. Однажды она даже оказала мне милость. Как я могу забыть?

http://bllate.org/book/6821/648696