Готовый перевод The General’s Wicked Husband / Злой супруг женщины-полководца: Глава 47

Мо Чэнь подхватила сына под мышки, слегка приподняла и, покачав его в воздухе, сказала:

— Хочешь, чтобы я больше не шлёпала тебя по попке? Тогда худей. Ты ведь сам знаешь, почему мне так нравится тебя тискать, а?

Мальчик — все звали его Шань — скрестил перед грудью мизинцы и, колеблясь, поднял на мать глаза:

— Худеть?

Мо Чэнь поправила складки на платье и снова устроилась под деревом, опершись затылком на ладони.

— Именно, — кивнула она.

У Шаня задрожали руки:

— Значит… Шаню совсем нельзя будет есть?

Мо Чэнь приподняла бровь и начала загибать пальцы:

— Не то чтобы совсем нельзя. Просто нельзя сахарные свиные ножки в кисло-сладком соусе, тушеные львиные головки, жареную курицу с перцем и жаркое из свинины… А вот тушеную морковную соломку или помидоры с яйцами — пожалуйста!

При каждом названии блюда мальчик вздрагивал всё сильнее, и к концу его обычно румяные щёчки побелели как мел. А его зловредная мамаша с наслаждением наблюдала за его муками, еле сдерживая злорадную улыбку.

«Маленький проказник, — думала она про себя. — Со мной тягаться? Ещё зелёный! Хотя… глядя, как он корчится от отчаяния, мне даже весело становится».

Пока мать и сын предавались беззаботным играм, Лянь Цзюньхун была занята куда более серьёзными делами.

Попрощавшись с императрицей-матерью, она вместе со служанкой Фанъэр покинула Дворец Шихуа под присмотром няни Вань. По особому указанию императрицы-матери врач из Императорской аптеки немедленно явился к ней. Отказаться было невозможно, и Лянь Цзюньхун позволила господину Чжаню проверить пульс. Убедившись, что с ней всё в порядке, она распрощалась с няней Вань и направилась обратно в Дворец наследного принца, где собиралась дождаться возвращения Сяо Но, чтобы обсудить, когда им лучше отправляться домой, в Цзюйинь.

Однако по пути через императорский сад она неожиданно столкнулась с Гу Цин, которая в этот момент сопровождала благородную наложницу Гу во время прогулки среди цветов. После инцидента в аптеке Гу Цин была наказана Цюэ Шоу и заперта во внутреннем дворе Дворца наследного принца для размышлений о своих поступках.

Там, в одиночестве, она хорошенько всё обдумала и пришла к выводу: всё случившееся было тщательно спланировано самой Лянь Цзюньхун, а она, Гу Цин, стала всего лишь удобной мишенью — и для неё самой, и для той самой госпожи городского правителя Юйчэна, к которой теперь все в Уяне стремятся подольститься.

Когда это с ней происходило? Кто осмеливался так использовать её? С тех пор она то и дело искала повод досадить этой «маленькой стерве». Однако раньше она недооценивала свою соперницу: та умела не только мастерски уклоняться от всех её ударов, но и при этом сохраняла вид великодушной и терпимой женщины, из-за чего наследный принц постоянно вставал на её сторону.

Если бы не тётушка, сказавшая, что соскучилась, Гу Цин и шагу бы не сделала за пределы Дворца наследного принца. Что до соперничества между двумя женщинами, то благородная наложница Гу уже давно слышала обо всём от своей племянницы. Разве дочь рода Гу может позволить себе быть униженной какой-то чужачкой? Да и если бы не эта кокетливая красавица, Цюэ Шоу давно бы заручился поддержкой Юйчэна.

Хотя в душе она испытывала к Лянь Цзюньхун глубокое презрение, благородная наложница Гу, прожившая долгие годы в гареме и достигшая высокого положения второй после императрицы, прекрасно владела искусством лицемерия.

— Ах, это же наследная принцесса Лянь! — воскликнула она, протягивая руку и беря Лянь Цзюньхун под локоток. — Я уж думала, какая очаровательная девушка из чужеземья забрела в наш сад! Давно хотела с тобой встретиться, милая. Ведь мы, хоть и из разных стран, всё же женщины одного двора. А раз встретились — значит, судьба нас свела! Верно ведь?

Гу Цин, стоявшая рядом, с ненавистью смотрела на эту женщину с бровями, изогнутыми, словно далёкие горы, и чертами лица, воплощающими спокойную изысканность. Её раздражала эта маска добродушия. Но недавние испытания пошли Гу Цин на пользу: в отличие от прежних времён, когда она выставляла все эмоции напоказ, теперь она стояла тихо и смиренно, тщательно скрывая чувства. Она верила: тётушка обязательно найдёт способ проучить эту мерзавку.

— Благородная наложница преувеличиваете, — ответила Лянь Цзюньхун, опустив ресницы. — Я тоже давно мечтала повидать вас. Видимо, судьба действительно нас связала — ведь это мой первый визит во дворец, а я уже встречаю вас!

Она прекрасно улавливала напряжение в воздухе и понимала: благородная наложница Гу, несмотря на внешнюю приветливость, отлично осведомлена обо всём, что произошло между ней и её племянницей. Кроме того, Лянь Цзюньхун всегда помнила: любая женщина, сумевшая выжить в гареме, опасна. А уж та, что достигла ранга благородной наложницы, — тем более.

С Гу Цин, глупышкой с большой грудью и маленькой головой, справиться легко. Но перед этой невозмутимой женщиной нужно быть предельно осторожной.

— Ох, я, пожалуй, старею! — вздохнула благородная наложница Гу. — Раз уж мы встретились, наследная принцесса Лянь, давай зайдём ко мне. Сегодня как раз привезли новый чай. Как хозяйка, я обязана угостить гостью!

Лянь Цзюньхун поняла: чаепитие — лишь предлог, на самом деле её собираются допрашивать. Но отказаться прямо здесь, на территории императорского дворца, значило бы прослыть невежливой и надменной — особенно для наследной принцессы Цзюйиня.

— Тогда заранее благодарю вас, благородная наложница! — с изящным поклоном ответила она.

И вправду, красота Лянь Цзюньхун, облачённой в простое белое платье с тонким поясом, с кожей, белой, как жирный творог, ослепила всех вокруг. Особенно в окружении цветущего сада она казалась воплощением совершенства. Правда, останется ли это впечатление надолго — другой вопрос.

В глазах благородной наложницы Гу на миг блеснул холодный огонёк, но она тут же его скрыла. «Не зря говорят: яблоко от яблони недалеко падает», — подумала она. Гу Цин и впрямь была её племянницей: обе они не могли терпеть женщин красивее себя. Таких они не щадили — лучше уж ошибиться, чем упустить.

Раньше она сомневалась в жалобах племянницы, но теперь, увидев, как эта девчонка одним своим появлением затмила её, благородная наложница Гу почувствовала лютую зависть. В гареме, кроме императрицы-матери, она всегда была первой. Вся эта роскошь и внимание должны были принадлежать ей, а не какой-то юной выскочке!

— Прекрасно! — воскликнула она. — Подайте тот самый новый чай! Сегодня я хочу хорошенько побеседовать с наследной принцессой Лянь!

С этими словами она взяла Лянь Цзюньхун под руку и повела к своему покою.

Покои благородной наложницы находились неподалёку от императорских, лишь отделялись от них Дворцом Хуацин, принадлежащим императрице. Само расположение подчеркивало: императрица — первая в гареме, а благородная наложница — сразу после неё.

Благородная наложница Гу на миг задержала взгляд на величественном, но пустынном Дворце Хуацин. В её глазах вспыхнула решимость. Императрица умерла ещё двадцать лет назад, и с тех пор, как таинственно исчез первый наследник, император ни разу не выразил желания назначить новую. Она ждала все эти годы ради одного — занять трон императрицы.

Но, несмотря на все ухищрения и даже попытки заручиться поддержкой императрицы-матери, император оставался непроницаемым.

Однако если её сын Цюэ Шоу взойдёт на престол, она станет высшей женщиной в государстве — императрицей-матерью. А тогда и сам титул императрицы станет ей не нужен.

Гу Цин молча следовала за ней. Она хорошо знала амбиции своей тётушки. Та мечтала о троне императрицы, и Гу Цин разделяла это стремление. Ведь каждая женщина мечтает стать первой, облачиться в императорские одежды и править всем поднебесьем. Но пока её тётушка не станет императрицей-матерью, её собственные мечты останутся лишь мечтами.

Лянь Цзюньхун внимательно наблюдала за выражением лица благородной наложницы и всё поняла. Остальные, заметив её заминку, тоже замерли, и лишь когда та двинулась дальше, все последовали за ней.

Хотя это и были покои благородной наложницы, они ничуть не уступали Дворцу Хуацин в роскоши — разве что на потолке отсутствовали фениксы, парящие навстречу пятикогтевым драконам над императорскими палатами.

Внутри пахло персиковыми лепестками и благовониями. Лёгкие шёлковые занавеси колыхались на лёгком ветерке. Надо признать, вкус благородной наложницы Гу был безупречен: весь интерьер дышал изысканной простотой, лишённой показной роскоши. Неудивительно, что император так долго её благоволил.

Для правителя, видевшего всё, что только можно вообразить, подобная скромность была настоящей отрадой. К тому же, слишком вычурное убранство могло вызвать слухи о её притязаниях на трон императрицы. А вот такой уютный, спокойный уголок, наполненный ароматом благовоний и зеленью, становился идеальным местом для отдыха уставшего монарха.

Однако Лянь Цзюньхун нахмурилась. Всё здесь казалось ей знакомым.

Внезапно она поняла: и лёгкие занавеси, и благовония в курильнице, и даже расстановка мебели — всё это напоминало Дворец Шихуа, где жила императрица-мать. Разумеется, детали отличались, но дух оставался тем же.

Давно ходили слухи, что в юности император Уяна обожал бывать у императрицы-матери и привык к обстановке её покоев. Благородная наложница Гу, конечно же, воспользовалась этим, чтобы укрепить своё положение. Неудивительно, что милость императора к ней не ослабевала.

— Ну-ка, попробуй! — прервала её размышления голос благородной наложницы, которая уже разлила чай для всех троих.

— Кстати, — продолжила она, глядя на Лянь Цзюньхун с притворной заботой, — я только что заметила, как господин Чжань осматривал тебя. Неужели ты нездорова?

Лянь Цзюньхун внутренне напряглась. Она специально выбрала укромное место, чтобы врач не привлёк внимания, но, видимо, их всё равно заметили. Дело в том, что она не просто больна — её каналы ци полностью разрушены, и восстановить их невозможно. Пять лет назад, чтобы сохранить лицо Цзюйиня, император объявил, будто её здоровье полностью восстановлено. Если же правда всплывёт, кто-то может использовать это против Сяо Но, обвинив его в обмане. А это поставит под угрозу не только его, но и всё государство Цзюйинь. Ведь сейчас она — наследная принцесса, будущая императрица.

— Благодарю за заботу, благородная наложница, — мягко улыбнулась она, поглаживая край чашки. — Просто в Дворце Шихуа я случайно пролила на себя чай и очень испугалась. Императрица-мать подумала, что мне нездоровится, и велела господину Чжаню меня осмотреть.

— Понятно! — рассмеялась благородная наложница. — Я уж подумала, не беременна ли ты? Ведь господин Чжань — лучший специалист по определению беременности в Императорской аптеке!

Лицо Лянь Цзюньхун побледнело. То ли от холода после пролитого чая, то ли от этих слов.

Она незаметно приложила руку к животу — плоскому и пустому. Рядом Гу Цин и благородная наложница Гу весело болтали о том, как следует заботиться о себе во время беременности, время от времени обращаясь к ней с «мудрыми» советами, как старшие родственники.

Лянь Цзюньхун машинально слушала, глядя в чашку. Её мысли унеслись далеко.

Она добилась того, о чём мечтала: стала наследной принцессой, может быть рядом с ним открыто, без той другой, третьей. Она думала, что, совершив свой поступок пять лет назад, заставит его забыть ту женщину.

Но за эти пять лет он так и не взглянул на неё по-настоящему. Даже в ночь свадьбы он спал в кабинете. Перед людьми они — образцовая пара, но на деле они — муж и жена, которые никогда не делили ложе. Откуда же взяться беременности?

Она всё ещё верила: если будет рядом с ним, он постепенно простит её, даже зная, что смерть той женщины связана с ней. Его сердце растает, и в нём найдётся место для неё. Их мечта — идти по жизни рука об руку — обязательно сбудется.

Она слышала каждое язвительное замечание Гу Цин и её тётушки, но на лице её играла лишь лёгкая, непроницаемая улыбка, будто она совершенно не понимает, о чём они говорят.

http://bllate.org/book/6817/648310