Готовый перевод The General’s Wicked Husband / Злой супруг женщины-полководца: Глава 46

Едва эти слова прозвучали, все присутствующие в зале невольно вздрогнули. На лице мужчины в жёлтом не было и тени шутки, а в глазах читалось подлинное ожидание — и это убедило их: он говорит всерьёз.

«Дедушка»? Такое обращение, конечно, не казалось странным для наследника Юйчэна — его положение позволяло подобную вольность. К тому же император Уяна явно благоволил юному гостю, и многие решили, что всё это лишь часть политической игры: попытка сблизиться с могущественным городом Юйчэн. С такой мыслью первоначальное изумление постепенно улеглось.

Однако Мо Чэнь и её спутники думали иначе. Надбровные дуги слегка сдвинулись, миндальные глаза повернулись к Цюэ Шаохуа, который с самого начала молча и непроницаемо наблюдал за императором Уяном. Спрятанные в рукавах пальцы то сжимались, то разжимались — она точно знала: всё не так просто, как кажется остальным. Хотя… возможно, в этом и правда есть доля расчёта на сближение с Юйчэном, но её первое впечатление говорило иное. Ей казалось, что взгляд императора на Шаня полон чего-то большего — не хитрости или интриги, а тёплой, почти родственной привязанности, будто он давно не видел этого ребёнка.

— Дедушка! — звонко воскликнул малыш, крепко сжимая в ладонях нефритовую подвеску.

Император на мгновение замер, а затем расплылся в широкой улыбке. Это зрелище поразило даже главного евнуха и близких советников вроде Цюэ Шоу — ведь государь тридцать лет правил железной рукой и никогда не позволял себе проявлять истинные чувства. Его улыбка всегда была лишь маской, а глаза — бездонными колодцами, где никто не мог разглядеть ни мысли, ни намерений.

А теперь… теперь этот непроницаемый правитель открыто сиял от радости: не только губы, но и острые, как у ястреба, глаза изогнулись в настоящей, искренней улыбке.

Малыш Шань, прижатый к груди императора, недовольно скосил глаза сквозь пряди седины на свою маму. Он терпеть не мог, когда его обнимали чужие — кроме мамы! Ну… разве что объятия папы он тоже мог потерпеть, но это был строго охраняемый секрет.

Уловив жалобный взгляд сына, Мо Чэнь не удержалась и рассмеялась. Она прекрасно понимала его недовольство: с самого младенчества он обожал только её объятия. Однажды, ещё совсем крошкой, на вопрос «Почему?» он ответил мягким, чуть картавым голоском: «Потому что ты — мама!»

А сейчас его почти задыхали в объятиях, в ушах гремел смех императора, а мама вместо того, чтобы спасти, только смеётся! Шань почувствовал себя преданным. Неужели ради этой глупой нефритовой подвески ему пришлось продать собственное детство?

Он резко отвернулся, надул губы и решил на время игнорировать маму. Какая же она злая!

Позже император Уяна немного поиграл с малышом, а затем, не скрывая сожаления, повёл мужчин в свой императорский кабинет. В конце концов, сегодняшнее собрание было назначено не ради светской беседы — важные дела требовали решения. Просто главный евнух ошибся маршрутом, и все оказались у императрицы-матери.

Перед уходом император договорился с Шанем поужинать вместе. Сначала тот упрямо молчал, но государь, словно зная его слабость, начал соблазнять едой. Малыш, конечно, сдался. От разговоров о лакомствах они перешли ко всему остальному. Император увёл его в укромное место, окружённое стражей, и они беседовали несколько часов.

Шань постепенно понял: этот «дедушка» на самом деле добрый, открытый и удивительно интересный собеседник. Их мнения совпадали, и казалось, будто они ровесники, а не старик и пятилетний ребёнок.

Когда император и мужчины ушли, в Дворце Шихуа остались только императрица-мать, Мо Чэнь, наследная принцесса Лянь Цзюньхун и несколько придворных дам — и, конечно, очаровательный малыш.

Лянь Цзюньхун, увидев собственными глазами, как тепло относятся к пятилетнему мальчику и императрица-мать, и сам император, не осмеливалась его задевать. Но на Мо Чэнь, облачённую в белоснежные одежды, она смотрела с завистью и лёгким страхом. Не только из-за её несравненной красоты, но и потому, что вокруг этой женщины, не прилагая усилий, собирались самые выдающиеся мужчины.

Это напомнило ей ту другую… Ту, чьё лицо она никогда не видела, но которая носила маску — наверняка из-за уродства. Ведь именно она считалась первой красавицей Цзюйиня!

Сердце Лянь Цзюньхун дрогнуло. Она резко подняла глаза на белую фигуру напротив. Осанка, движения, величественная грация… особенно холодный, гордый взгляд — всё это так напоминало ту, кого пять лет назад объявили погибшей.

Правда, тело так и не нашли. Говорили, что тяжело раненная, отравленная ядом страсти, она упала в бурную реку с обрывистыми берегами. Поиски показали: выжить там невозможно, тем более в таком состоянии.

Но… бывают же чудеса? Перед внутренним взором Лянь Цзюньхун возник образ женщины в боевых доспехах, окровавленной, но непокорённой. Может, она и есть то самое чудо?

Чем дольше она смотрела, тем больше убеждалась: перед ней — та самая. За пятнадцать лет рядом с ней она запомнила каждое движение, каждый жест. Образ воительницы сливался с образом этой эфирной белой дамы.

В этот момент Мо Чэнь подняла глаза. Взгляд, полный скрытой угрозы и лёгкой насмешки, вонзился прямо в зрачки Лянь Цзюньхун. Та невольно вздрогнула, и чашка выскользнула из её пальцев, разбившись о пол. Горячий чай обжёг одежду, но она даже не почувствовала — весь её разум был поглощён страхом от того единственного взгляда.

— Наследная принцесса, вы не обожглись? — обеспокоенно спросила императрица-мать. Её волновало не здоровье гостьи, а возможные дипломатические осложнения: если в её покоях случится инцидент, даже Уяну будет непросто уладить дело с Цзюйинем.

Пока императрица говорила, служанка Лянь Цзюньхун, Фанъэр, уже достала платок и принялась промокать платье хозяйки. Заметив, что та погружена в свои мысли и не слышит вопроса, служанка тихонько окликнула её.

Очнувшись, Лянь Цзюньхун поспешно встала, сделала изящный реверанс и, опустив голову, извинилась:

— Сегодня мне нездоровится. Позвольте удалиться. Обязательно навещу вас позже, Ваше Величество!

[Узнала ли Лянь Цзюньхун правду? Что ждёт её дальше? Следите за развитием событий!]

Императрица-мать, конечно, заметила странное поведение гостьи и поверила её отговорке лишь отчасти. Но как хозяйка, она не могла удерживать незваную гостью против её воли.

— Хорошо, — кивнула она и обратилась к своей фрейлине: — Няня Вань, проводите наследную принцессу. Пусть господин Чжань осмотрит её. Если что-то беспокоит — сразу скажите лекарю. Не стоит торопиться со мной, главное — ваше здоровье!

Первую часть она сказала служанке, вторую — уже мягко, положив руку на ладонь Лянь Цзюньхун, будто заботливая тётушка.

Поблагодарив, наследная принцесса с прислугой удалилась под охраной няни Вань.

— Мама… — малыш потянул за рукав, указывая глазами вслед уходящей процессии. Его маленькое личико светилось азартом.

Мо Чэнь молча переглянулась с сыном. Этот немой диалог не ускользнул от внимания императрицы-матери, которая с самого начала чувствовала, что с этой женщиной что-то не так. После странной реакции Лянь Цзюньхун её подозрения только окрепли — хотя и не до конца.

Много позже, когда Шань расскажет ей о встрече в аптеке с Лянь Цзюньхун и её людьми, императрица пожалеет, что не велела подать гостье чай, заваренный кипятком. Но это будет потом.

— Шань пришёл к тётушке не просто так, верно? — мягко спросила она, угадав суть.

Мальчик сначала удивился, но тут же выпятил грудь:

— Тётушка такая умная! Я пришёл помочь маме и па… то есть дяде Цюэ поймать плохих людей!

Он чуть не выдал «папу», но вовремя вспомнил наказ матери: пока их связь должна оставаться тайной, ведь она числится супругой правителя Юйчэна. Однако первый слог уже сорвался с языка.

Императрица-мать отлично его расслышала. Она не была глухой и прекрасно поняла: «па…». Это окончательно подтвердило её давние догадки. Но виду не подала.

— Какой же ты хороший мальчик! — погладила она его по голове и перевела взгляд на Мо Чэнь. Она ничего не спросила, лишь долго смотрела в её холодные глаза. Затем, не говоря ни слова, развернулась и направилась к выходу:

— Если вам некуда спешить, оставайтесь здесь. Подождите, пока они вас не найдут. А я пойду принесу Шаню любимых сладостей. Скоро вернусь, располагайтесь!

— Мама, почему тётушка ушла? — малыш потянул её за край платья.

— Она дала нам время поймать плохих людей, — улыбнулась Мо Чэнь и легко подняла сына на руки. Белые складки развевались, как волны, когда она запрыгнула на дерево в саду Дворца Шихуа.

— Мама, а нам не надо следить за ними? — Шань перевернулся, устроившись попой на её коленях, и уставился вверх. Он ведь хочет лично поймать эту Хун Ло Шан! Как же он это сделает, если останется здесь?

— Не нужно. Мы просто подождём и заберём добычу в конце.

Прислонившись к стволу, Мо Чэнь одной рукой обняла сына, другой — лёгким шлёпком по его упругой попке. Ощущение было настолько приятным, что уголки её губ тронула довольная улыбка.

Шань возмутился. Мама наслаждается, а его бедная попа страдает! Он тут же прикрыл её ладошками и обиженно уставился на неё, щёки пылали румянцем.

— Мама, сколько раз тебе говорить: больше не бей меня по попе! Я же уже настоящий мужчина! А ты… ты же девушка!.. — Он замялся, опустил глаза и начал нервно теребить пальцы за спиной, а лицо стало ещё краснее.

Мо Чэнь, оперевшись подбородком на ладонь, с интересом наблюдала за ним. Внезапно ей пришло в голову: сейчас они выглядят как барышня и отставной офицер! Малыш — точно влюблённая девица из гаремного романа, а она — расслабленный джентльмен, наслаждающийся зрелищем.

Когда его голова почти коснулась груди от смущения, она с хитринкой произнесла:

— Хочешь, чтобы я больше не шлёпала тебя по попе?

Глаза Шаня вспыхнули надеждой. Он поднял голову, щёки всё ещё горели, но он с нетерпением ждал условий. Однако прежде чем он успел обрадоваться, мама медленно поднялась, и белые складки её платья, вместе с поясом, плотно облегли её стройную фигуру.

http://bllate.org/book/6817/648309